Bölüm 516: Yıkımın Mirası

Gemi Enkazı Adası'na geri dönmek tuhaf bir duyguydu. Neredeyse tamamen aynıydı, ama aynı zamanda farklıydı.

Eski yolun kalıntılarını takip ederek tepenin zirvesine çıktılar ve aşağıdaki ıssız vadiyi gördüler. Bir zamanlar zarif olan geminin enkazı vadinin ortasındaydı, ölü ağaç geminin direğine dolanmıştı. Kalın sarmaşıklar geminin gövdesindeki çatlaklardan çıkıp dışarıya doğru yayılıyordu, bazıları yere uzanmış, bazıları ise toprağın altında gömülüydü.

Burada orada, tahta enkaz yığınları görünüyordu — bunlar, Ezilmeye dayanmak için şekil değiştirdikten sonra henüz insanımsı formlarını almamış Denizci Bebeklerdi.

Ancak değişen şey, vadinin diğer tarafında artık zincir olmamasıydı. Twisted Rock yok edilip Sky Below'a çökmüştü ve artık Shipwreck Island, Tear'a doğrudan sınır komşusuydu.

Sunny, bunun sonucunda havanın bile biraz farklı olduğunu hissetti.

Ahşap enkazları işaret ederek şöyle dedi:

"Bunlar Denizci Bebekler. Birkaç dakika içinde normal hallerine dönecekler ve biri bizi fark edince diğerleri de varlığımızı anlayacak. Çok hızlı bir şekilde etrafınızı saracaklar."

Ateş Bekçileri silahlarını çoktan çağırmış ve savaşa hazırdı. Yüzleri sakindi, gözlerinde soğuk bir konsantrasyon parlıyordu.

Cassie başını salladı.

"O zaman, işte bu kadar. Öbür tarafta görüşürüz."

Sunny bir an tereddüt etti, sonra grubun üyelerine baktı. Alışkanlıktan, ona dikkatli olmasını söylemek istedi, ama sonra onun kim olduğunu, kendisinin kim olduğunu, birlikte neler yaşadıklarını ve her şeyin nasıl bittiğini hatırladı.

Ağzının köşesi seğirdi.

"...Onlara cehennemi yaşat."

Ateş Bekçileri gülümsedi. İçlerinden biri güldü:

"Bu yerin zaten cehennem gibi olduğuna eminim... Sen de kendine dikkat et, Sunny."

O iç geçirdi, sonra bir adım geri çekildi ve gölgelerin içinde kayboldu. Karanlığın kucaklamasında güvenli bir şekilde saklanan Sunny, Ateş Bekçilerinin esnek bir savaş düzeninde ilerlemelerini izledi. Birkaç saniye sonra, görünmeden onların peşinden gitti.

Kısa süre sonra, enkaz yığınları titremeye başladı ve kolları sivri bıçaklarla biten, uzun boylu, tehditkar ahşap insansı yaratıklar haline gelmeye başladı.

Ateş Bekçileri, ilkinin kendilerine saldırmasını beklemeden, kendileri saldırıya geçtiler.

Bitkilerle ilgili bir Özelliğe sahip eski Zanaatkar Shakti, ağır bir yay çekti ve bir ok fırlattı. Ok, en yakınındaki iğrenç yaratığın kafasına isabet etti ve aniden parçalara ayrılıp buzlu bir sis bulutu oluşturdu.

Yaratık sallandı, sonra onlara dönerek vücudunun bir tarafı parçalanmış halde durdu. İnsanlara doğru ilerlerken, uzuvlarında ince bir buz kabuğu oluşarak oyuncağın hızını yavaşlattı.

Kılıçlarıyla saldırmadan önce, başka bir Ateş Bekçisi ileri atıldı ve omzuna ağır bir balta indirdi, iğrenç yaratığın kollarından birini tamamen kopardı. Bir başkası onun yanında belirdi ve kalkanıyla misilleme saldırısı aldı. Genç adam homurdandı, ama yerinde kaldı.

Bir an sonra, Denizci Bebek öldü, geri kalanlar tarafından parçalara ayrıldı.

"Fena bir başlangıç değil..."

Ama bu sadece başlangıçtı.

Kısa süre sonra, sekiz insan bir düzine kadar daha Fallen Beast tarafından kuşatıldı, hepsi de tehditkar, kana susamış bir kararlılıkla üzerlerine dikilmişti. Fire Keepers için işler kötüye gitmek üzereydi, ama o anda, marangozlukta uzmanlaşmış zanaatkar Kaor bir an donakaldı ve gözlerini kısarak baktı. Hemen ardından, tahta yaratıklarda ince bir değişiklik oldu.

Gerçekten zayıflamamış olsalar da, biraz halsiz ve yavaş hale geldiler. Bu, grubun üyelerinin kendilerinden bir kademe üstteki Kabus Yaratıklarının saldırısına karşı koymalarını mümkün kıldı.

...Ancak bu kolay olmadı.

Ateş Bekçileri düzenlerini korudular, ama zar zor. Ağır baltayla silahlanmış genç adam, artık Aspekt Yeteneğini kullanıyordu ve bu, silahının bıçağını öfkeli bir kırmızı parıltıyla parlatıyordu. Savaştığı iğrenç yaratığın tahta bedenine saplandı ve olması gerekenden çok daha derine nüfuz etti.

Ortağı ise bir duvar gibiydi, bir adım bile geri çekilmeyi reddediyordu. Ağır kalkanıyla darbe üstüne darbeyi engelliyor, zaman zaman kalkanının arkasından kısa mızrağıyla saldırarak düşmanların büyüklük ve ağırlıklarıyla onu ezip geçmelerini engelliyordu. Bu, grubun şifacısıydı, bu yüzden metaneti ve cesareti herhangi bir yetenekten değil, sadece fiziksel gücünden geliyordu.

Kalkan kullanan başka bir Ateş Bekçisi daha vardı, kirli sarı saçlı genç bir kadın ve her kılıç darbesinde acımasız bir güç uygulamasını sağlayan bir Özelliği vardı. Dört elinde iki büyük kılıç kullanan genç bir adamla birlikte savaşıyordu. İkinci çift, kendi Özellik Yeteneğini etkinleştirdiğinde ortaya çıktı. Bu ikisi birlikte oldukça yıkıcıydılar.

Shakti, Kaor tarafından yapılan Hafıza okları ile sıradan oklar arasında geçiş yaparak yayını ateşlemeye devam etti. Yayı yeterince güçlüydü ve nişan alma yeteneği de ilerleyen Denizci Bebeklere ağır hasar verecek kadar isabetliydi. Marangoz, iğrenç yaratıklara koyduğu garip büyüyü sürdürüyor ve elindeki tahta sopayla onu koruyordu, yüzü sert ve kararlıydı.

Başka bir Ateş Bekçisi, yoldaşlarına dayanıklılık ve direnç artışı sağlama ve içlerinden birini çok daha dirençli hale getirme yeteneğine sahipti. Kavisli bir kılıç kullanıyordu ve Cassie'nin arkasını koruyordu.

...Ve sonra, Cassie vardı. O, belki de aralarından en ölümcül olanıydı.

Bir elinde Quiet Dancer'ı, diğer elinde uzun bir hançeri kullanıyordu ve bunu darbeleri savuşturmak ve zaman zaman beklenmedik, hızlı saldırılar yapmak için kullanıyordu. Narin kız, Ateş Bekçileri arasında en güçlü ya da en hızlı olanı değildi. Ancak, gerçek bir ustaya yakışır bir özgüven ve ölümcül bir sezgiyle savaşıyordu.

Başka biri olsaydı, Sunny onun uzun zamandır becerinin zirvesine ulaştığını ve artık sadece kusursuz bir şekilde takip etmekle kalmayıp, savaşın akışını da kontrol edebildiğini düşünürdü... Bu ona Nephis'in nasıl savaştığını, savaşı yöneten temel yasalara ne kadar derinlemesine uyum sağladığını hatırlattı.

Tabii ki, aradaki fark, Değişen Yıldız'ın bilgisi, yeteneği ve becerisi sayesinde savaşın ritmini tahmin edip manipüle edebilmesi... Cassie ise birkaç saniye sonrasını görebiliyordu.

Bu da onu savaş alanında korkutucu bir varlık haline getiriyordu.

Sunny izlerken, devasa bir Sailor Doll bıçaklarından birini kaldırdı ve kör kıza doğru indirdi, onu ikiye bölmeyi amaçlıyordu. Ancak Cassie, bıçak onu ikiye bölmeden bir saniye önce hafifçe yana kaydı ve hançeriyle saldırdı. Aynı anda, Quiet Dancer aniden elinden fırladı ve havada uçtu.

Hançer yaratığın göğsünü delerken, rapier ikinci bıçağını birkaç santimetre uzağa fırlattı, sonra ilerlemeye devam etti ve başka bir iğrenç yaratığın boynunu kesti.

Bir saniye içinde, iki Fallen Beast ağır yaralandı ve kısa süre sonra yere düşerek öldü.

...Yine de Sunny, görünüşün ardındaki gerçeği fark etti. Evet, Cassie'nin eşsiz ve güçlü Özü sayesinde inanılmaz bir avantajı vardı. Ama bunu herkes kullanamazdı.

Aslında, neredeyse hiç kimse onun yaptığını yapamazdı.

Bir savaşın kargaşasında — özellikle de bir saniyenin bile hayat ve ölüm arasındaki farkı belirleyebileceği Uyanmışlar ve Kabus Yaratıklar arasındaki bir savaşta — düşmanın hareketlerini zamanında algılamak, anlamak ve tepki vermek zaten son derece zordu.

O halde, hem şimdiki zamanı hem de geleceği algılamak, savaşın bir değil iki durumunu anlamak ve sonucu elde etmek için hızlıca tepki vermek çok daha zor olmalıydı... Cassie'nin tüm bunları körken yaptığı da cabası. Tüm bunların zihinsel gerilimi ve yükü... Sunny bunu hayal bile edemiyordu.

Ancak bildiği bir şey vardı, o da böyle bir başarıyı tek bir önemli şey olmadan gerçekleştirmenin imkansız olduğuydu.

Netlik.

...Görünüşe göre Cassie, Nephis'in onlara verdiği dersleri boşuna dinlememişti. Ne de olsa o, Değişen Yıldız'ın diğer öğrencisiydi.

Kısa süre sonra, Ateş Bekçileri Sailor Dolls'un ilk dalgasını halletmişti. Ama ikinci, daha büyük dalga çoktan yaklaşıyordu.

Ancak onlara ulaşamadan Cassie, Quiet Dancer'ı havadan yakaladı, arkadaşına döndü ve bağırdı:

"Hazır ol!"

Sonra, eliyle ağzını ve burnunu kapattı, kılıcı aşağı doğru çevirdi... ve onu toprağın derinliklerine sapladı.

Bir an sonra, yer sallandı.