Bölüm 51: Kabuklu Muhafız

Canavarlar bazı ilkel zekâ belirtileri gösterseler de insanlarla kıyaslanamazlardı. Özlerinde, çoğunlukla içgüdüleriyle hareket eden yırtıcılardı. Kurnazlıkları doğası gereği vahşiydi ve üstesinden gelmek o kadar da zor değildi. Bu durum, üç Uyuyan'a avantajlarını kullanma fırsatı veriyordu.

Planı son haline getirdikten sonra bazı hazırlıklar yaptılar.

Değişen Yıldız hazırlanırken, Sunny ölü sekiz leşçilden ruh parçalarını toplamıştı. Onları gümüş saçlı kıza teslim ettikten sonra, kızın parçaları göğsüne götürüp birbiri ardına yumruğunda ezmesini ve her bir parçanın özünü ruh çekirdeğine hapsetmesini izledi. Birkaç dakika sonra, emilimin neden olduğu değişimler sona erdiğinde, Nephis gözlerini açtı ve yavaşça derin bir nefes aldı.

Bir Uyuyan için sekiz Uyanmış Yaratık parçasını tüketmek, on altı uyuyan canlıyı öldürmeye eşdeğerdi. Devasa olmasa da bu yine de fiziksel yeteneklerde önemli bir artıştı. Vücudu daha güçlü, daha hızlı ve her yönden daha gelişmiş hale gelmişti.

Hayatta kalmak için bu gücün her zerresine ihtiyaçları olacaktı.

Nephis fizikselliğine çok uyumlu olduğu için yeni sınırlarına alışması uzun sürmedi. Çok geçmeden ona bakıp sordu:

"Hazır mısın?"

Sunny iç geçirerek manevi bir destek alabilme umuduyla gölgesine baktı.

Gölge fark etmemiş gibi davranarak onu görmezden geldi.

'Hain piç!'

"Olabileceğim kadar hazırım."

Nephis başını salladı ve Cassie'ye döndü.

Söylenecek pek bir şey yoktu. Konuşulacak her şeyi zaten konuşmuşlardı ve boş sözler kör kızın endişesini dindiremezdi. Düşününce, üçü arasında hayatını savaşta riske atmak zorunda olmayan tek kişi o olmasına rağmen, Sunny onunla yer değiştirmek istemezdi.

Ne kadar korkutucu olursa olsun düşmanla yüzleşmek, sonucu değiştirmek için yapabileceğin hiçbir şey olmadığını bilerek çaresizce beklemekten daha iyiydi. Bu açıdan bakıldığında, aslında şanslı olan oydu.

Cassie cesur görünmeye çalıştı. Nephis'e dönüp zoraki bir gülümseme yerleştirdi yüzüne:

"Git ve gebert şu yaratığı. Belki sonunda giyecek düzgün bir şeyler bulursun da beni bu kadar suçlu hissettirmekten vazgeçersin."

Değişen Yıldız'ın dudağının bir kenarı kıvrıldı.

"Tamam."

Bunun ardından Sunny'ye döndü ve her zamanki ciddi haline büründü.

"Gidelim."

… Birkaç dakika sonra, kayalık yamacın tepesinde durmuş, aşağıdaki ölümcül canavara bakıyordu. Gölge vücuduna dolanmış, Sunny'nin fiziksel yeteneklerini artırıyordu. Planları oldukça sağlamdı ve işe yarama ihtimali yüksekti.

Ancak, bunun sonunun iyi bitmeyeceğine dair o uğursuz histen bir türlü kurtulamıyordu.

'Bu hiç hoşuma gitmiyor.'

Sunny iç çekerek elini kaldırdı ve gümüş çanı çağırdı.

Sonra onu hafifçe salladı ve fırtınanın ortasında o berrak ve melodik çınlamanın yankılanmasına neden oldu.

***

Aşağıdaki canavar anında harekete geçerek devasa gövdesini çevirdi ve bu ani sesin kaynağını aradı. Sunny'yi gördüğü an, gözlerinde çılgın, kızıl bir alev alevlendi.

Ancak, Sunny bunların hiçbirini görmedi, çünkü yüzünü çoktan başka yöne dönmüştü. Çan çalar çalmaz arkasını döndü ve bir saniye bile tereddüt etmeden yamaçtan aşağı atladı.

Yamaç çok yüksek değildi ama yere yine de hatırı sayılır bir mesafe vardı. Sunny kayalara sertçe çarptı ve çarpmanın şiddetini dağıtmaya çalışarak yuvarlandı. Ayağa kalkar kalkmaz koşmaya başladı ve olabildiğince uzaklaşmaya çalıştı.

Bir an sonra, arkasındaki yamaç havaya uçtu. Canavar iri cüssesiyle oraya adeta çarpmış, kaya katmanlarını kağıtmış gibi parçalamıştı. Aynı anda bir şimşek çaktı ve bir gök gürültüsü koptu, düşen molozların yüksek sesli gümbürtüsünü bastırdı.

Yaratık geri çekilen Sunny'ye kilitlendi ve tırpanlarından biriyle vücudunu delmeye çalışarak ileri atıldı. Çivili kabuğundan kaya parçaları bir sel gibi dökülüyordu.

Neyse ki, Sunny çoktan yeterince uzaklaşmıştı. Yavaşlamadan vücudunu alçalttı, birkaç metre daha koştu ve sonra arkasını döndü.

Üç metreden uzun canavarın üzerine hızla gelen bir tren gibi atıldığı o görüntü, herhangi bir insanın dizlerinin bağını çözmeye yeterdi. Ancak Sunny yerinden kıpırdamadı ve Azure Blade'i başının üzerine kaldırdı.

Ne de olsa o sadece bir yemdi.

Ondan yaklaşık altı metre uzakta, canavar nihayet tuzaklarına ulaştı.

Karanlıkta ve bardaktan boşanırcasına yağan yağmurda neredeyse hiç fark edilmeyen altın ip, yaratığın bacak eklemleri hizasında iki devasa kayanın arasına gerilmişti. Sunny az önce altından geçmek için vücudunu bu yüzden alçaltmıştı.

Kana susamışlıktan gözü dönen canavar, gergin ipi fark edemedi ve son sürat ipe çarptı. Normal bir ip olsaydı şüphesiz anında kopardı. Ancak altın ip bir Hatıra'ydı ve inanılmaz derecede sağlam olmak onun niteliklerinden biriydi.

Ne yazık ki, bağlı olduğu kayalar tamamen sıradandı. Neredeyse anında paramparça oldular.

Ama olan olmuştu.

Ön bacakları aniden geriye doğru çekilen tırpanlı katil dengesini kaybetti ve ıslak taşın üzerinde öne doğru sürüklenip sığ bir hendek bırakarak yüzüstü yere çakıldı. Sunny oradan sıçrayarak uzaklaştı.

Canavarın zerre umurunda değildi. Neredeyse anında, iki kemik tırpan yere saplanarak devasa gövdesini aniden durdurdu. Bir sonraki an, boyutuna göre beklenmedik derecede çevik ve hızlı bir şekilde, çoktan ayağa kalkmaya başlamıştı.

Eğer ayağa kalkmasına izin verilirse, kaderleri mühürlenmiş olacaktı.

Neyse ki, Sunny'nin Yankı'sı daha hızlıydı.

Canavar düştüğü an ölü çöpçülerden biri gibi davranmayı bıraktı, ayağa kalktı ve ileri atıldı. Düşmanları tam ayağa kalkmak üzereyken, arkasından kabuğunun üzerine sıçradı, ağırlığıyla yaratığı yere mıhladı ve kıskaçlarını yaratığın kollarına, kemik tırpanların başladığı yerin hemen altına kilitledi.

Yankı, canavarın kabuğundan çıkan sivri uçlar yüzünden yaralanmasına rağmen, yaratığı en azından bir saniyeliğine hareketsiz bırakmayı başarmıştı.

Bir saniye yeterliydi.

Pusuda yatan Nephis, sanki birdenbire canavarın önünde beliriverdi. Korkunç tırpanlarının arasından fırlayarak öne doğru eğildi ve tüm ağırlığını arkasına vererek uzun kılıcıyla yıkıcı bir darbe indirdi.

Uyanmış Canavar'ın da sırtında, daha zayıf akrabaları olan çöpçülerle aynı zayıf noktaya sahip olup olmadığını bilmiyorlardı. Ancak, kabuğu ile gövde zırhı arasında bir boşluk olmadığını varsaymak için hiçbir neden yoktu. Bu mekanik bir sorundu.

Esnek olması gereken hiçbir şey fazla sert olamazdı.

Değişen Yıldız'ın kılıcının ucu o dar boşluğa saplandı. Sonra kılıç canavarın vücudunda kayboldu, o kadar derine işlemişti ki kabzası kitin tabakasına sürtünmeye başladı.

'İşte bu, evet!' diye düşündü Sunny zafer sarhoşluğuyla.

Ancak bir saniye sonra ifadesi karardı.

Çünkü yaratık, ölümcül olmasa bile en azından ağır bir şekilde zayıflatması gereken bu yarayı fark etmiş gibi bile görünmüyordu. Vücudunu hafifçe zorlayarak aniden kıvrıldı, Yankı'yı kabuğundan fırlatıp attı ve ayağa kalktı. Kemik tırpanları yerden çıkarırken kayaya sürtündü.

Savunmasız kalan Nephis tam önündeydi ve kılıcı hâlâ canavarın etine saplanmış haldeydi.

'Olamaz!'

Sunny devasa yaratığın etrafından dolanıp ona arkadan saldırmak için bir şey yapamayacak kadar uzaktaydı. Yankı, düşmanın sırtından atılmanın sersemliğiyle hala yerdeydi. O da yardım edebilecek gibi görünmüyordu.

Şu an için Değişen Yıldız tamamen yalnızdı.

Tırpanlar onun etini hedef alarak havayı yardı. Ancak son anda, bir çift kıskaç onlardan birini demir bir mengene gibi kilitledi. Bu, Nephis'e tepki vermesi için saniyenin küçük bir kısmını daha kazandırdı.

Kılıcı bırakarak yaratığın vücudunun altına daldı ve kalan tırpanın saldırı menzilinin kör noktasına saklandı. Saklanma yerleri açısından bakıldığında, burası pek de ideal değildi; zira canavarın onu kanlı bir püreye çevirmek için tek yapması gereken yere uzanmaktı. Ancak o an, Nephis'in başka çaresi yoktu.

'Bu kötü, çok kötü...'

O sırada Sunny çoktan yaratığın arkasına geçmişti. Neph'e biraz zaman kazandırma umuduyla Azure Blade'i savurup aşağı doğru kesti. Kılıç canavarın arka bacaklarından birinin eklemine isabet ederek masmavi bir kan akıttı. Ancak, bir çöpçüyle olan savaşındaki durumun aksine, uzvu tamamen koparmayı başaramamıştı. Çok sert ve kalındı.

Bir sonraki an, bacak Sunny'nin görüş alanından kayboldu.

'Siktir.'

Bu düşünce zihninde belirirken Sunny başını kaldırdı ve canavara baktı. Her nasılsa, çoktan dönmüştü ve şimdi ona bakıyordu; gözlerinde kana susamışlıkla yanan iki kızıl alev vardı.

Sunny doğru düzgün tepki bile veremeden, bir kemik tırpanın sivri ucu bir kuşatma koçbaşı kuvvetiyle göğsüne çarptı. Başarabildiği tek şey, gölgeyi kendi bedeninden alıp Kuklacının Kefeni'ne aktarmak oldu.

Bu şimşek hızındaki kararı sayesinde zırh dayandı. Kalbi delinmedi ve tırpanla şişlenmekten kurtuldu.

Ancak bu ufak bir teselliydi.

Darbenin şiddeti, göğüs kafesinin çökmesine ve bedeninin bir bez bebek gibi havaya uçmasına yetecek kadar güçlüydü.

… Sunny bir şekilde kendini yerde yatarken buldu. Vücudunda garip bir his vardı ve nefes alamıyordu. Ağzından acı bir şey akıyor, boğulmasına neden oluyordu.

Bu kandı. Kendi kanında boğuluyordu.

Sunny halsizce kıpırdanmaya çalıştı ama uzuvları onu dinlemiyordu. Sadece gölge onu dinlemiş, vücudunu sararak kaçınılmazı biraz geciktirmişti.

'Yaralandım...'

Yoğun bir sise gömülmüş gibi giderek daha da yavaşlayan düşünceleriyle başını kaldırdı; umudu yıldızları görmekti.

Bunun yerine, karanlığın içinden ona doğru yaklaşan iki yanan kızıl göz gördü.