Bölüm 5: Kırık Zincirler

[Uyuyan bir Yaratık öldürdün: Dağ Kralı'nın Larvası.]

Sunny nefes nefese dizlerinin üzerine çöktü. Tüm vücudu sanki bir kıyma makinesinden geçmiş gibi hissediyordu; yüksek miktarda adrenalin bile tüm o acıyı ve bitkinliği alıp götürememişti. Yine de içi içine sığmıyordu. Larvayı öldürmenin verdiği tatmin o kadar büyüktü ki, bir Hatıra—Büyü tarafından zafer kazanan Uyanmış'a bazen ödül olarak verilen, Rüya Diyarı sakininin özüne bağlı o özel eşya—alamamış olmanın hayal kırıklığını bile unutmuştu.

Tam da şu an sihirli bir kılıç ya da bir zırh takımı çok işine yarardı. Lanet olsun, sıcak tutacak bir paltoya bile razıydı.

'Üç saniye. Üç saniye daha dinlenebilirsin,' diye düşündü Sunny.

Sonuçta, kâbusun bitmesine daha çok vardı.

Birkaç an sonra kendini toparlanmaya zorladı ve durumu anlamaya çalışarak etrafına bakındı.

Larva ölmüştü, bu harikaydı. Ancak hâlâ o lanet olası zincirle ona bağlıydı—ikisinin de yüzü ölüm gibi soluk olan Kaypak ile Bilge, üçüne en azından biraz hareket özgürlüğü kazandırabilmek için zinciri çözmekle meşguldüler.

Daha ileride, parçalanmış cesetler ve et parçaları yerde yatıyordu. Birçok köle öldürülmüştü. Birkaçı bir şekilde kaçmayı başarmıştı ve şimdi uzaklaşıyorlardı.

'Aptallar. Kendi sonlarını hazırlıyorlar.'

Görünüşe göre zincir bir noktada ikiye bölünmüştü—panikleyen köle kalabalığı tarafından sürüklenirken Sunny'nin birdenbire gevşemesinin nedeni buydu. Prangalarının daha az karmaşık bir kilit mekanizması olsaydı, şimdi kendini kurtarmayı deneyebilirdi. Ancak her bir çift belirli bir halkaya sabitlenmişti: kilitlerini açmadan kimsenin bir yere gideceği yoktu.

Tiran —muhtemelen Dağ Kralı— şenlik ateşinin parlak ışığı nedeniyle gözden kaybolmuştu. Ancak Sunny, taşların arasından yayılan hafif sarsıntılar ve henüz can vermemiş o kölelerin çaresiz çığlıkları sayesinde onun hareketlerini hissedebiliyordu. Askerlerden bazılarının hâlâ hayatta olduğunu ve çaresizce bu canavarlığı defetmeye çalıştığını gösteren bir iki öfkeli böğürtü de duyulabiliyordu.

Ancak dikkatini en çok çeken şey, cesetlerden birkaçının hareket etmeye başlamasıydı.

'Daha fazla larva mı?'

Gözleri kocaman açıldı.

Birbiri ardına dört ceset daha yavaşça ayağa kalktı. Her bir yaratık en az ilki kadar iğrenç görünüyordu ve ondan zerre kadar az ölümcül değildi. En yakındaki Sunny'den sadece birkaç metre uzaklıktaydı.

'Lanet olsun!' diye düşündü.

Ve ardından, cılız bir sesle: 'Uyanmak istiyorum.'

Havayı tuhaf bir tıklama sesi doldururken, yaratıklardan biri başını üç köleye doğru çevirdi ve dişlerini gıcırdattı. Kaypak kıçının üzerine düştü ve bir dua mırıldandı, Bilge ise olduğu yerde donakalmıştı. Sunny, silah olarak kullanabileceği bir şey bulmaya çalışarak gözlerini yere dikti. Ancak kullanabileceği tek bir şey bile yoktu: içi öfkeyle dolarak, basitçe bir zincir parçasını eklemlerinin etrafına sardı ve yumruklarını kaldırdı.

'Gel lan buraya, piç kurusu!'

Larva; pençe, diş ve dehşet dolu bir kasırga içinde inanılmaz bir hızla ileri atıldı. Sunny'nin tepki vermek için bir saniyeden az zamanı vardı; ancak, o hiçbir şey yapamadan, çevik bir figür yanından geçip gitti ve havada keskin bir kılıç parladı. Tek bir darbeyle başı kesilen canavar, zarafetten yoksun bir şekilde yere yığıldı.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

'Neydi o?'

Şaşkına dönmüş bir hâlde, yavaşça başını çevirdi ve soluna baktı. Bir zamanlar ona su ikram eden o yakışıklı genç asker, cesur bir ifadeyle orada duruyordu. Biraz asık suratlı da olsa sakin ve soğukkanlı görünüyordu. Deri zırhında tek bir kir veya kan lekesi bile yoktu.

'Adam resmen... Muhteşem,' diye düşündü Sunny, kendine gelmeden önce.

'Gösteriş budalası! Yani, o sadece bir gösteriş budalası!'

Asker, kısa bir baş selamıyla kalan üç larvayla yüzleşmek için öne çıktı. Ancak birkaç adım attıktan sonra aniden arkasını döndü ve Sunny'ye uzun uzun baktı. Ardından genç savaşçı tek bir çevik hareketle kemerinden bir şey çıkardı ve Sunny'ye fırlattı.

"Kendini kurtar!"

Bunu dedikten sonra canavarlarla savaşmaya gitti.

Sunny refleks olarak eşyayı yakaladı ve askerin gidişini izledi. Ardından bakışlarını indirdi ve elinde sıkıca tuttuğu şeyi inceledi.

Ucunda düz bir kıvrım olan kısa ve dar bir demir çubuktu.

'Bir anahtar. Bu bir anahtar.'

Kalbi daha hızlı atmaya başladı.

'Prangaların anahtarı!'

Genç asker ile larvalar arasında başlayan şiddetli savaşa son bir bakış atan Sunny, tek dizinin üzerine çöktü ve anahtarı sokmak için elini uygun bir pozisyona getirmeye çalışarak prangaları evirip çevirmeye başladı. Yabancı kilidin nasıl çalıştığını anlaması birkaç denemesini aldı, ama sonra, nihayet tatmin edici bir tık sesi duyuldu ve bir anda özgürlüğüne kavuştu.

Soğuk rüzgâr kanlı bileklerini okşadı. Sunny bileklerini ovuşturdu ve gözlerinde karanlık bir parıltıyla gülümsedi.

'Bekleyin siz şimdi.'

Bir an için şiddet ve intikam görüntüleri zihnini doldurdu.

"Evlat! Buraya!"

Kaypak dikkatini çekmeye çalışarak ellerini havada sallıyordu. Sunny bir an için onu öylece ölüme terk etmeyi düşündü ama sonra bundan vazgeçti. Birlikten kuvvet doğardı.

Ayrıca, Kaypak'ın onu öldürmeye yönelik önceki tehditlerine ve genel çekilmezliğine rağmen, Sunny bir köle arkadaşını zincire vurulmuş hâlde bırakmaktan kötü hissederdi—özellikle de onu kurtarmanın hiçbir bedeli olmayacağı için.

Aceleyle diğer iki kölenin yanına gitti ve hızla prangalarını açtı. Kaypak özgür kalır kalmaz Sunny'yi itti ve manyak gibi gülerek ufak bir dans etti.

"Ah! Sonunda özgürlük! Tanrılar bize gülümsüyor olmalı!"

Bilge daha temkinliydi. Minnetle Sunny'nin omzunu sıktı ve çıkan kavgaya doğru gergin bir bakış atarak zayıfça gülümsedi.

Üç larvadan ikisi çoktan ölmüştü; üçüncüsünün bir kolu kopsa da hâlâ rakibini parçalamaya çalışıyordu. Genç asker, doğuştan bir savaşçının zarif akıcılığıyla hareket ederek etrafında dans ediyordu.

"Ne duruyorsunuz?! Kaçın!"

Kaypak kaçmak için hamle yaptı ama Bilge tarafından durduruldu.

"Dostum, ben..."

"Eğer bir kez daha "tavsiye ederim" dersen, tanrılar şahidim olsun ki kafanı patlatırım!"

İki köle birbirlerine açık bir düşmanlıkla baktılar. Bir an sonra Bilge gözlerini indirdi ve iç geçirdi.

"Eğer şimdi kaçarsak, kesinlikle ölürüz."

"Nedenmiş o?!"

Yaşlı köle sadece yüksek şenlik ateşini işaret etti.

"Çünkü o ateş olmadan, daha gece bitmeden donarak ölürüz. Güneş doğana kadar buradan kaçmak intihardır."

Sunny, Bilge'nin haklı olduğunu bildiği için hiçbir şey söylemedi. Aslında, bunu larvayı boğduktan hemen sonra fark etmişti. Dağ Kralı ne kadar korkunç olursa olsun, şenlik ateşi bu donmuş cehennemde hâlâ tek yaşam halatlarıydı.

Tıpkı o geniş omuzlu kölenin, toprağı bol olsun, söylediği gibiydi. Kimsenin onları öldürmesine gerek yoktu, çünkü fırsat verilirse dağın kendisi zaten bunu yapardı.

"Ne olmuş yani?! O canavar tarafından yenmektense donarak ölmeyi tercih ederim! Şeyden bahsetmiyorum bile... ugh... şu yaratıklardan birine dönüşmekten."

Kaypak cesur görünmeye çalışıyordu ama sesinde hiçbir inandırıcılık yoktu. Taş platformu çevreleyen karanlığa baktı ve küçük bir adım geri atmadan önce ürperdi.

Bu sırada üçüncü larva çoktan ölmüştü ve genç asker ortalarda görünmüyordu. Muhtemelen şenlik ateşinin diğer tarafındaki savaşa katılmaya gitmiş ve üç köleyi taş platformun dağ yamacındaki kısmında yalnız bırakmıştı.

Bilge boğazını temizledi.

"Canavar çoktan katlettikleriyle doymuş olabilir. İmparatorluk askerleri tarafından yenilgiye uğratılabilir ya da uzaklaştırılabilir. Her hâlükârda, burada kalırsak ne kadar küçük olursa olsun hayatta kalma şansımız var. Ama kaçarsak sonumuz kesin olur."

"Peki ne yapacağız?"

Bilge'nin aksine Sunny, Dağ Kralı'nın kölelerin sadece çoğunu öldürmekle tatmin olmayacağından emindi. Bir avuç ölümlünün onu gerçekten yenebileceğine de inanmıyordu.

Onlar normal insanlar değil Uyanmış olsalar bile, bir tiran ile savaşmak bırakın kazanmayı, insanın kolayca sağ çıkabileceği bir şey değildi.

Ama yaşamak istiyorsa, bir şekilde o şeyden kurtulmak zorundaydı.

"Gidip bir bakalım."

Kaypak ona sanki bir deli görmüş gibi baktı.

"Sen kafayı mı yedin? O yaratığa daha da yaklaşmak mı istiyorsun?!"

Sunny ona boş boş baktı, sonra omuz silkerek öfkeyle yıkım saçan canavarın olduğu yöne doğru ilerledi.