Bölüm 48: Fırtına

"Hemen gitmemiz lazım."

Nephis ona döndüğünde, Sunny Cassie'yi tuttu ve ayağa kalkmasına yardım etti. Yüzü her zamankinden daha solgundu ve gözlerinde panik dolu bir bakış vardı.

"Hemen! Onu tekrar çöpçünün üzerine bindirmeme yardım et!"

Gümüş saçlı kız başını kaldırdı ve gökyüzüne baktı. Kısa süre sonra yüzü asıldı. Hiçbir şey söylemeden, onun istediğini yaptı.

Cassie biraz sersemlemiş görünüyordu. Dizginleri tuttu ve çaresizce arkadaşına döndü:

"Neph? Neler oluyor?"

Değişen Yıldız ona bir bakış attı. Sonunda konuştuğunda, sesi ağır geliyordu.

"Fırtına yaklaşıyor."

Bu sırada Sunny, hedefledikleri kayalıkların ne kadar uzakta olduğunu anlamaya çalışarak gölgesini uzun bir mercan sütununun tepesine tırmanması için gönderdi ve ileriye baktı. Görünüşe göre gidilecek daha epey mesafe vardı. Ancak devasa heykel çoktan epey geride kalmıştı.

Şimdi geri dönmek intihar olurdu.

Nephis'e döndü:

"Kayalıklardan yaklaşık üç dört kilometre uzaktayız. Sence... sence yetişebilir miyiz?"

Kız kaşlarını çattı.

"En kestirme yolu kullanırsak. Belki."

Sunny tereddüt etti, sonra sordu:

"Peki ya canavarlar?"

Değişen Yıldız ileriye baktı ve dişlerini sıktı.

"Yarıp geçmek zorunda kalacağız."

'Bu kadar mı? Bütün plan bu mu?'

O onları kurtaracak kurnazca bir numara bulmaya çalışırken, Nephis başını çevirdi ve şaşkınlıkla ona baktı.

"Neyi bekliyorsun? Koş!"

***

Onlar ileri doğru atılırken, ağır yağmur damlaları yere düşmeye başlamıştı. Mercan bıçaklarının arasında uğuldayan şiddetli rüzgarlar, çamur ve deniz yosunu parçalarını havaya savuruyordu. Gökyüzünde toplanan fırtına bulutlarıyla güneş ışığı zayıfladı ve labirentin üzerine soğuk bir alacakaranlık çöktü.

Sunny, sanki hayatı buna bağlıymış gibi tüm gücüyle koşuyordu; çünkü gerçekten de öyleydi. Gölgesinin yardımıyla kayalıklara giden en düz yolu seçerek küçük gruplarına liderlik ediyordu. Nephis onun bir adım gerisindeydi. Cassie'yi taşıyan çöpçü, sekiz bacağıyla çamuru çiğneyerek arkalarından geliyordu.

Canavarlardan kaçınma zorunluluğu olmadan ve enselerinde soluyan ölümle inanılmaz bir hızda ilerlediler. Yan geçitler ve kızıl duvarlar yanlarından bulanık bir şekilde geçip gidiyordu. Kendilerini tutmaya ve uzun koşu için güç tasarrufu yapmaya gerek yoktu; kayalıklara ulaşmakta bir dakika bile geç kalırlarsa hayatları sona erecekti. Her şeylerini ortaya koymak zorundaydılar.

Sunny yol boyunca bir dizi kanlı çarpışmaya girmeye hazırdı ama şaşırtıcı bir şekilde labirentin sakinleri onlara pek sorun çıkarmadı. Çöpçüler de en az onlar kadar paniğe kapılmış görünüyordu. İri yarı yaratıklar mercan tepelerinin içine saklanmakla ya da yeraltına kazmakla meşguldü.

İçlerinden birinin saldırganlık gösterdiği nadir anlarda, hızlı bir kılıç darbesi ya da tehditkâr bir kıskaç şıkırtısı canavarın fikrini değiştirmesi için yeterli oluyordu.

Ancak ne kadar hızlı ilerlerlerse ilerlesinler fırtına daha hızlıydı. Yağmur hızla sağanağa dönüştü, her damla bir sel halini aldı. Rüzgarlar şiddetlendi, bedenlerine onları sendeletecek kadar büyük bir güçle çarpmaya başladı. Işık daha da zayıflayarak görüş mesafesini neredeyse sıfıra indirdi.

Sonunda kör edici bir şimşek karanlığı yardı ve hemen ardından sağır edici bir gök gürültüsü geldi.

Bir sonraki an Sunny'nin ayaklarının altındaki yer sarsıldı, dengesini kaybedip düşmesine neden oldu. Çamurda yuvarlandı ve ayağa kalkmaya çalıştı ama kayıp tekrar düştü. Birinin kolu onu omzundan tuttu ve kalkmasına yardım etti.

Fırtınanın karanlığında Sunny, Değişen Yıldız'ın yüzünü gördü. Ağzını açtı ve bağırdı:

"Durma! Koş!"

Uğuldayan rüzgar ve yağmurun ardında onu neredeyse duyamamıştı.

Sunny hareket etmeye başladığında, karanlık ve tuzlu su çoktan inciklerine kadar yükselmişti. Dişlerini sıktı.

Deniz geri dönüyordu.

Suyun nereden geldiğini çıkaramıyordu ama su her geçen dakika daha da yükseliyordu. Çok geçmeden dizine, sonra da beline kadar çıkarak koşmayı neredeyse imkansız hale getirdi. Grubun hızı önemli ölçüde yavaşlamıştı.

İşte o zaman, ani bir şimşek çakmasıyla ileride karanlık bir taş kütlesi gördüler.

Kayalıklara ulaşmışlardı.

Neredeyse aynı anda, labirentin derinliklerinden korkunç bir gümbürtü duyuldu. Arkasına dönen Sunny, devasa, ezip geçen bir siyah su selinin kızıl ormanın içinden hızla geçtiğini gördü. Biraz ileride, yavaş kalan bir çöpçü sele yakalanmış ve mercan duvarlara fırlatılmıştı. Kudretli yaratığın kırılmaz kabuğu çatladı ve çürük bir yumurta gibi patlayarak yarıldı.

'Kahretsin!'

Nephis'e döndü:

"Süre doldu! Tırmanmaya başla!"

Kız onu kolundan yakaladı.

"Yankı'nı geri gönder!"

Sunny çöpçünün kayalığa tırmanıp tırmanamayacağını bilmiyordu. Öyle olsa bile, Cassie tutunmayı başaramazdı. Kör kızın inmesine yardım etti ve ardından canavarı Ruh Denizi'ne geri gönderdi.

Nephis, Cassie'nin sırtına tırmanması için eğildi, ardından onları altın iple birbirine bağladı. Hiç vakit kaybetmeden dişlerini sıktı ve kayalık duvarın ıslak taşlarına tutunmak için öne çıktı.

Siyah sel vurmadan önce olabildiğince yükseğe çıkmak için acele ederek tırmanışa başladılar. Bir süre sonra Sunny çığlık attı:

"Sıkı tutunun!"

Bir sonraki an, karanlık sudan oluşan bir duvar ayaklarının sadece birkaç metre altındaki kayalara çarptı. Sunny can havliyle tutunurken bütün kayalık titredi. Çok yukarılardan birkaç kaya parçası düştü ve şans eseri kafasını ıskaladı.

Bir şekilde üçü de hâlâ hayattaydı.

Ancak hiçbir şey bitmiş sayılmazdı. Siyah su korkutucu bir hızla yükselmeye devam ediyor, her an onları yutmakla tehdit ediyordu. Tırmanmaya devam etmeli ve kabaran denizden daha hızlı olmalıydılar.

Sunny tutunacak bir sonraki çıkıntıyı ararken küfretti. Hayatta kalmak için kayalığın yüzeyine çılgın bir hızla tırmanması gerekiyordu. Ancak ıslak kayalara aceleyle tırmanmak felakete davetiye çıkarmaktı: bir elinin kaymasıyla kayalara çarpıp ezilmek, boğulmak ya da devasa bir canavara yem olmak üzere aşağı düşebilirdi.

Şiddetli yağmur ve kasırga gücündeki rüzgar her şeyi daha da kötüleştiriyordu.

Yine de başka seçenek yoktu.

Keskin kayalarda derisini yırtarak çılgınca tırmanmaya devam etti. Vücudundaki her kas acı içindeydi. Vücudunu sıkıca saran gölge olmasaydı, Sunny çoktan ölmüş olurdu. Ancak onun yardımıyla bile kabaran karanlık su giderek yaklaşıyordu.

"Kahretsin! Lanet olsun hepsine!"

Sunny ne kadar uğraşırsa uğraşsın arayı açamıyordu. Kısa süre sonra su ayaklarına ulaştı. Deniz yavaş yavaş bacaklarını, sonra da gövdesini yuttu. Şimdi suyun ağırlığına ve onu kayalıktan koparmaya çalışan gelgitin gücüne karşı savaşarak tırmanmaya devam ediyordu.

Ama sonunda hepsi faydasızdı.

Su omuzlarını kapladığında, parmağının ıslak kayalardan kaydığını hissetti. Sunny tutunmaya çalıştı ama akıntı çok güçlüydü. Ağırlığı olmayan bir oyuncak gibi itildi ve bütün tutunma noktasını kaybetti...

'Hayır!'

...Son saniyede, yanındaki suya altın bir ip düştü. Sarsılan Sunny ipe yapıştı ve tüm gücüyle tutundu. İp gerildi ve onu sudan dışarı çekti. Ayakları yeniden kayalık duvara dokundu.

Hiç vakit kaybetmeden ipin yardımıyla tırmanmaya devam etti. Sonunda güçlü bir el onu yukarıdan yakaladı ve bedenini kayalığın kenarından yukarı sürükledi.

Sunny nefes almakta zorlanarak yere yığıldı. Bir süre sonra sağında benzer bir pozisyonda yatan ve aynı derecede tükenmiş olan Nephis'e baktı. Elinde hâlâ altın ipi sıkıca tutuyordu. Cassie onlardan birkaç adım ötede oturuyordu.

Gülmek istedi ama buna hiç gücü yoktu.

Hayatta kalmışlardı.