Bölüm 46: Deneyim

Cassie için iyi bir saklanma yeri bulduktan sonra, Sunny ve Nephis çöpçülerle yüzleşmek için ilerlediler. Kısa süre sonra, uzakta iki iri silüet gördüler.

Dudaklarını büzmüş olan Nephis, omzunun üzerinden seslendi:

"Bana ayak uydur."

Sonra, yarışa hazırlanan bir koşucu gibi tek dizinin üzerine çöktü, derin bir nefes aldı... ve öne atıldı.

'Siktir!'

Sunny, labirent duvarının oluşturduğu derin gölgeye daldı ve olabildiğince hızlı koşarak onu takip etti. Ancak aralarındaki mesafe giderek açılıyordu.

Birden, Akademi'ye giden köprüyü geçerken Nephis'in arkasından yürüdüğü anı hatırladı. Onun kaderi hep arkadan takip etmek miydi?

Değişen Yıldız'ın koşu hızı inanılmaz derecede yüksekti. Yaydan fırlamış bir ok gibi, adeta havada süzülüyordu. Kollarından biri, kılıcı ucu yere bakacak şekilde tutarak geriye doğru uzanmıştı. Diğeri ise her adımda havayı yarıyordu.

İki çöpçünün onu fark ettikten sonra ne olduğunu anlamaları birkaç saniye sürdü. O zamana kadar Nephis neredeyse tepelerine binmişti.

Gözlerinde yanan delilik ve çenelerinden damlayan yapışkan salyalarla canavarlar kükreyerek öne atıldılar. Nephis hızını hiç kesmedi, sanki onlara gövdesiyle çarpacakmış gibiydi. Sunny’nin kalbi bir anlığına durdu.

Dört korkutucu kıskaç havayı yararak fırladı.

Son anda Nephis yanına dönerek yerde kaydı. İvmesi onu ileri taşıdı ve çamurun üzerinde kayarak avcıların arasından geçti. Ardından vücudunu büküp kılıcını yere saplayarak kendini durdurdu.

Bir az daha yavaş olsaydı, avcılardan birinin bacağı onu delip geçebilirdi.

'Deli! Bu kız kafayı yemiş!'

Değişen Yıldız tekrar ayağa kalktığında, çöpçülerden biri çoktan arkasını dönmüştü. Ancak iri yarı kabuklu yaratıklar görüşünü kapattığı için Sunny neler olduğunu göremiyordu. Sadece çeliğe çarpan kitin sesini duyabiliyordu.

Zaten kendi çözmesi gereken sorunları olduğu için bunun için endişelenmeye zamanı yoktu.

Nephis'in yaptığı o çılgın manevra yüzünden, ikinci çöpçü ilkinin biraz gerisinde kalmıştı. Tam arkasını dönmek üzereyken Sunny nihayet saldırıya geçebilecek kadar yaklaşmıştı.

İçinden küfrederek mercan duvardaki dar bir çıkıntıya tırmandı ve çöpçünün sırtındaki zayıf noktayı yukarıdan delmek amacıyla sıçradı. Gölgesi çoktan Azure Blade'in etrafına sarılmıştı.

Ancak son anda çöpçü aniden hareket ederek gövdesini hafifçe sağa çevirdi. Kılıç, zırh plakalarının birleştiği o çukur noktayı ıskaladı ve bunun yerine plakalarından birinin tam ortasına çarparak sert kitin üzerinde çaresizce kaydı.

'Hasiktir!'

Canavarı tek bir bitirici vuruşla öldürmek yerine, Sunny hiçbir hasar verememiş oldu. Daha da kötüsü, çöpçünün tam üzerine düşerek ona adeta arkadan sarılmıştı. Bir sonraki an çöpçü kabuğunu sarsarak bu sinir bozucu insanı üzerinden fırlatıp attı.

Sunny yana doğru uçtu ve labirentin duvarına çarparak nefesinin kesildiğini hissetti. Boğularak ve serseme dönmüş bir halde, çamurun içine hantalca düştü.

'Bu hiç iyi olmadı.'

Sunny bir içgüdüyle yana doğru yuvarlandı. Bir şey onu sıyırıp geçerek duvara çarptı ve kızıl mercan parçalarını havaya savurdu. Sonra havaya kaldırıldı ve geriye doğru fırlatıldı.

Ancak o zamana kadar çoktan kendine gelmişti.

Bedenini kıvıran Sunny, ayaklarının üzerine düşmeyi başardı ve düşmeden birkaç adım geri çekildi. Bir saniye sonra, tıpkı Nephis'in ona öğrettiği gibi iki eliyle tuttuğu kılıcı önündeydi.

Çöpçü, gözlerinde yanan tehditkâr bir ateşle çoktan ona doğru atılmıştı.

'Tekrar. Tecrübe...'

Gölge, Azure Blade'den eline aktı, ardından koluna, omzuna yayıldı ve son olarak tüm bedenini kapladı. Sunny anında daha güçlü, daha hızlı ve daha dayanıklı hissetti.

Ama bu yeterli miydi? Hayır. Hayatta kalmak için kesinlikle biraz da şansa ihtiyacı vardı.

Kıskaçlardan biri sağdan, diğeri soldan ona doğru fırladı. Geri çekilmek ya da yana kaçmak için zaman yoktu. Bu yüzden Sunny, bedenindeki her bir içgüdünün isyan ederek çığlık atmasına neden olan bir şey yaptı.

Öne doğru atlayarak üstüne koşan canavarla aralarındaki mesafeyi kapattı. Kıskaçlar onun arkasında yüksek bir çatırtıyla birbirine çarptı.

İçgüdüsel olsun ya da olmasın, tek mantıklı adım buydu. Ne de olsa kılıcının saldırı menzili çöpçününkinden çok daha kısaydı. Sadece yaklaşarak karşılık verebilirdi.

Yaratığın tepki vermesine fırsat kalmadan Sunny son zamanlarda binlerce kez yaptığı şeyi yaptı. Zihni komut vermeden önce bile kasları harekete geçmişti.

Akıcı bir hareketle kılıcı başının üzerine kaldırdı ve bir eliyle iterken diğeriyle çekerek aşağı doğru savurdu. Güçlü bir darbe indirmek için tüm bedeni uyum içinde hareket etti.

Azure Blade havayı yararken ıslık çaldı. Sonra çöpçünün ön bacaklarından birinin eklemine isabet etti ve uzvu tamamen kopararak ortadan ikiye böldü. Her yere mavi kan fışkırdı.

Sunny'nin hayrete düşmek için bir saniyeden az zamanı vardı.

'Gerçekten başardım mı?'

Ama dikkatinin dağılması için zaman yoktu. Ön bacağının kopması yüzünden çöpçü bir anlığına dengesini kaybederek öne ve aşağı doğru sendeledi. Ancak yedi bacağı daha vardı. Bu durum uzun sürmeyecekti.

Yine de tamamen tesadüf eseri, tam o anda diğer ön bacağı da çamurda kayarak canavarı daha da aşağı çekti.

Sunny bu fırsatı boşa harcamadı.

Bir adım öne atılarak Azure Blade'i yukarı doğru sapladı ve çöpçünün ağzına soktu. Canavar kendi ağırlığıyla kılıca kazıklanırken kopan bir çene kemiği yere düştü.

Kâbus Yaratığının devasa bedeni hareketsiz kalmadan önce bir kez kasıldı.

Ölmüştü.

Göğsündeki ve başının arkasındaki acıyı ancak şimdi hisseden Sunny yavaşça nefesini verdi. Oraya dikkatlice dokundu ve yüzünü buruşturdu. Eline kan bulaşmıştı.

'En azından hayattayım.'

[Uyanmış bir Yaratık öldürdün: Kabuklu Çöpçü.]

[Gölgeniz güçleniyor.]

[Bir...]

Büyünün sesini dinleyecek vakti yoktu. Kılıcı yaratığın kafasından çekip hızla Nephis’e yardıma koştu.

Ancak, çok geçti.

Diğer çöpçü çamurun içinde yatıyordu, açıkça ölmüştü. Ölümcül darbenin sadece saniyeler önce indirildiğini gösterircesine uzuvları hâlâ seğiriyordu. Görünüşe göre Nephis, uzun kılıcıyla yaratığın gövdesinin tabanındaki zayıf noktayı delip omurgasını koparmayı başarmıştı.

Gümüş saçlı kızı o iri cüssenin arkasından göremiyordu. Sunny ona doğru yaklaşırken hırıltılı, zorlanmış bir nefes sesi duydu. Sonra çöpçünün arkasından titrek bir ses geldi:

"Y-yaklaşma... daha fazla yaklaşma."

Savaşın sonrasındaki o ölümcül sessizlikte, Değişen Yıldız'ın sesi garip ve bastırılmış geliyordu. Sunny aniden birinin kalbini avucunun içinde sıktığını hissetti. Kendini toparlayarak bir adım daha yaklaştı.

Nephis, yoğun savaşın ardından nefesini düzene sokmaya çalışarak ölü çöpçünün önünde duruyordu. Omzunda kanlı bir yarık vardı. Ancak hayati bir tehlikesi varmış gibi görünmüyordu.

Fakat Sunny'nin dikkati anında başka bir şeye kaydı.

Görünüşe göre dövüşün bir noktasında uzun boylu kızın deniz yosunundan yapılma derme çatma üstü parçalanmış ve onu belden yukarısı çıplak bırakmıştı. Göğsünü bir koluyla örtüyordu. Kolunun arkasında, ezilmiş haldeki o yumuşak dolgunluk...

Sunny arı sokmuş gibi irkildi ve aceleyle arkasını döndü. Yüzü yanıyordu. Hiç düşünmeden gölgesinin bile başka tarafa bakmasını sağladı.

Garip bir sessizlik oldu. Bir süre sonra, Sunny kendini konuşmaya zorladı:

"İyi... iyi misin?"

Nephis cevap vermekte gecikti.

"Evet."

“Güzel. Evet, şey… iyi, ben… ah… Cassie’yi getireyim o zaman.”

"... Tamam."

Sanki bir canavar ordusu onu kovalıyormuş gibi hissederek kaskatı kesilmiş bacaklarıyla öne doğru yürüdü ve sonra adımlarını hızlandırıp koşmamak için kendini zor tuttu.

'Onun suçu! Hepsi onun suçu! Bir şeyleri daha net ifade etmeliydi!'

O canlı görüntüyü kafasından atmaya çalışan Sunny, Cassie'nin onları beklediği yere doğru acele etti.

Onlar geri döndüğünde, Nephis çoktan üstünü düzeltmiş ve sanki hiçbir şey olmamış gibi giyinmişti. Yine de Sunny, kızın ona attığı bakışın biraz tuhaf olduğunu hissetmekten kendini alamadı.

'Boş ver!'

Değişen Yıldız kafasındaki yarayı kontrol ettikten sonra konuştu.

"Sadece kanayan bir yara, ciddi bir şey değil. Yine de başın döner, miden bulanır veya şiddetli bir baş ağrın olursa bana söyle."

Sunny'de bu belirtilerin hiçbiri olmadığı için sessiz kaldı.

Nephis, üstüne başına bakıp iç çekti.

“Hatıra var mı?”

"Hayır" demek için ağzını açtı ama sonra sustu.

Düşününce, çöpçüyü öldürdüğünde Büyü ona emilen gölge parçaları hakkında bilgi verdikten sonra başka bir şey daha söylemişti. O an, buna dikkat edemeyecek kadar meşguldü.

"Bir kontrol edeyim."

Rünleri çağırdı ve Hatıralarını temsil eden kümeyi çabucak buldu.

Hatıralar: [Gümüş Çan], [Kuklacının Kefeni], [Azure Blade].

'Hmm. Yeni bir şey yok.'

O zaman Büyü neyden bahsediyordu?

Birden, yeni bir dizi rün fark etti. Gözleri faltaşı gibi açıldı.

Yankılar: [Kabuklu Çöpçü].