Bölüm 4: Dağ Kralı

Gümbürdeyen sesin geldiği yöne dönen birçok köle başını kaldırdı, ancak tek gördükleri yukarıdan üzerlerine yağan kayalar ve ağır buz kütleleri oldu. Anında paniğe kapıldılar ve çığlık çığlığa bir kakofoni eşliğinde sağa sola savruldular. Kalın zincire dolanmış olan bu köleler yere yığılıp diğerlerini de peşlerinden sürüklerken, gölgeler siyah taşların üzerinde neşeyle dans ediyordu.

Sunny, çoğunlukla böyle bir şeye hazırlıklı olduğu için ayakta kalmayı başaran az sayıdaki kişiden biriydi. Sakin ve soğukkanlı bir halde gece gökyüzüne baktı; Niteliği ile güçlendirilmiş gözleri karanlığı delip geçerken ölçülü bir adım geri attı. Bir saniye sonra, bir insan gövdesi büyüklüğünde bir buz kütlesi tam önüne çarparak patladı ve etrafındaki her şeye keskin şarapneller yağdırdı.

Diğerleri o kadar hızlı değildi. Buz ve taşlar yağmaya devam ettikçe birçoğu yaralandı ve birkaçı da hayatını kaybetti. Izdırap dolu feryatlar havayı doldurdu.

"Kalkın ayağa, sizi aptallar! Duvara yaslanın!"

Birkaç saat önce Sunny'yi kırbaçlamış olan kıdemli asker öfkeyle bağırıyor, köleleri dağ yamacının nispeten güvenli olan kısmına yönlendirmeye çalışıyordu. Ancak daha kimse onun emrine uyamadan devasa bir şey büyük bir gürültüyle yere çakılarak ayaklarının altındaki taşları sarsıntıya boğdu. Kervan ile dağ duvarının tam arasına düşmüş ve birkaç saniyeliğine her şeyi derin bir sessizliğe gömmüştü.

Başlangıçta kabaca yuvarlak şekilli ve atlı bir süvari boyunda, kirli bir kar yığınına benziyordu. Ancak yaratık uzun uzuvlarını açıp ayağa kalktığında, taş platformun üzerinde kâbus gibi bir ölüm alameti misali yükseldi.

'Bu şey en az dört metre boyunda olmalı,' diye düşündü Sunny, biraz afallamış bir halde.

Yaratığın iki bodur bacağı, bir deri bir kemik kalmış kambur bir gövdesi ve orantısız derecede uzun, çok eklemli kolları vardı — bu kollardan ikisi korkunç kemik pençelerle, daha kısa olan diğer ikisi ise adeta insana benzeyen parmaklarla son buluyordu. İlk bakışta kirli kar gibi görünen şeyin aslında sarımtırak gri, darmadağınık ve oklarla kılıçları durdurabilecek kadar kalın olan kürkü olduğu anlaşıldı.

Kafasındaki beş süt beyazı göz, köleleri böceksi bir kayıtsızlıkla izliyordu. Bu gözlerin hemen altında, jilet gibi keskin dişlerle dolu korkunç bir ağız, sanki sabırsız bir bekleyiş içindeymiş gibi yarı açıktı. Yaratığın çenesinden aşağıya süzülen yapışkan salya karların üzerine damlıyordu.

Yine de Sunny'nin sinirlerini en çok bozan şey, yaratığın derisinin altında solucan gibi durmaksızın hareket eden o tuhaf şekillerdi. Onları net bir şekilde görebiliyordu çünkü ne yazık ki bu ucubeye en yakın şanssız ruhlardan biriydi ve bu mide bulandırıcı manzarayı en ön sıradan izliyordu.

'İşte bu kadarı... cidden fazla,' diye düşündü donakalmış halde.

Sunny bu düşüncesini bitirir bitirmez kıyamet koptu. Yaratık hareket etti ve pençelerini onun bulunduğu yöne doğru savurdu. Fakat Sunny bir adım öndeydi: tek bir an bile kaybetmeden, zincirin izin verdiği ölçüde yana doğru sıçradı ve böylece geniş omuzlu köleyi tam da kendisiyle canavarın arasına kalkan yapmış oldu.

Hızlı tepkisi hayatını kurtardı; çünkü her biri bir kılıç uzunluğundaki o keskin pençeler, saniyenin onda biri kadar bir süre sonra geniş omuzlu adamı deşip geçerek havaya kan akıntıları saçtı. Üzerine sıçrayan bu sıcak sıvıyla sırılsıklam olan Sunny yere yığıldı ve diğer köle —artık sadece bir cesetti— onun tepesine düştü.

'Siktir! Niye bu kadar ağırsın lan sen!'

Geçici olarak kör olan Sunny, kan donduran bir uluma duydu ve üzerinden devasa bir gölgenin geçtiğini hissetti. Hemen ardından, sağır edici bir çığlık korosu geceyi doldurdu. Buna hiç aldırış etmeden cesedi yana doğru yuvarlamaya çalıştı ama zincirin bileklerini burkan ve zihnini akkor halinde bir acıyla dolduran şiddetli sarsıntısıyla durduruldu. Sersemlemiş bir halde birkaç adım sürüklendiğini hissetti ama sonra zincir aniden gevşedi ve ellerini yeniden kontrol edebilir hale geldi.

'Görüyorsun ya, her şey daha da boka sarabilirdi...'

Avuçlarını ölü adamın göğsüne dayayarak tüm gücüyle itti. Ağır ceset tüm çabalarına inatla direndi ama en sonunda yana devrilerek Sunny'yi serbest bıraktı. Ancak kanı aniden buza dönüştüğü için yeni bulduğu bu özgürlüğü kutlamaya fırsat bile bulamadı.

Çünkü o an, avuçları hâlâ o geniş omuzlu kölenin kanayan bedenine bastırılmışken, ölü adamın derisinin altında bir şeylerin kıpırdadığını net bir şekilde hissetti.

'İlla işlerin daha ne kadar boka sarabileceğini düşüneceksin, değil mi seni geri zekâlı?' diye geçirdi içinden ve irkilerek geri çekildi.

Cesedi bacaklarıyla iten Sunny, ondan olabildiğince uzağa emekledi — ki bu, o kahrolası zincir sayesinde sadece bir buçuk metre kadardı. Hızla etrafına bakındı, taş platformun diğer ucunda çığlık atan kölelerin arasında ortalığı birbirine katan canavarın siluetini ve dans eden gölgeler yığınını fark etti. Ardından giderek artan bir şiddetle kasılmaya başlayan cesede odaklandı.

Cesedin karşı tarafında, kaypak köle ağzı bir karış açık ve yüzünde dehşete düşmüş bir ifadeyle oraya bakıyordu. Sunny onun dikkatini çekmek için el salladı.

"Ne bakıp duruyorsun lan?! Uzaklaşsana oradan!"

Kaypak köle denedi ama anında yere düştü. Zincir üçünün arasında dolanmış ve geniş omuzlu adamın ağırlığının altında sıkışıp kalmıştı.

Sunny dişlerini sıktı.

Tam gözlerinin önünde ceset, kâbus gibi bir başkalaşım geçiriyordu. Tuhaf kemik çıkıntıları derisini deliyor, dikenler gibi uzuyordu. Kaslar şişkinleşip kıvrılıyor, sanki şekil değiştirmeye çalışıyordu. Tırnaklar keskin pençelere dönüşüyor; yüzü çatlayıp yarılıyor ve kanlı, iğne gibi dişlerle dolu haddinden fazla sıraya sahip çarpık bir ağız ortaya çıkarıyordu.

'Bu işte bir terslik var.'

Sunny, kusmamak için kendini zor tutuyordu.

"Z- zincir!"

Bilge köle, kaypak olanın sadece birkaç adım gerisindeydi ve hayalet gibi bembeyaz olmuş bir yüzle prangalarını işaret ediyordu. Bu lafın pek bir yardımı dokunduğu söylenemezdi ama şartlar göz önüne alındığında şoku anlaşılabilirdi. Prangalanmış olmak zaten yeterince kötüydü ama böyle bir dehşete zincirlenmiş olmak cidden haksızlıktı.

Fakat Sunny'nin işlerde bir terslik olduğu yönündeki çıkarımı kendine acımasından kaynaklanmıyordu. O sadece bütün bu durumun kelimenin tam anlamıyla yanlış olduğunu kastediyordu: Büyü ne kadar gizemli olursa olsun, kendi kurallarına sahipti. Herhangi bir Kâbus'ta ne tür yaratıkların ortaya çıkabileceğine dair de kurallar vardı.

Kâbus Yaratıklarının kendi hiyerarşisi vardı: akılsız Yaratıklardan Canavarlara, ardından İblislere, Şeytanlara, Tiranlara, Dehşetlere ve son olarak Felaketler olarak da bilinen efsanevi Titanlara uzanan bir sıralamaydı bu. İlk Kâbus neredeyse her zaman canavarlar ve yaratıklarla dolu olur, aralarına nadiren bir iblis karışırdı. Ve Sunny hayatı boyunca burada tek bir şeytandan daha güçlü bir şeyin ortaya çıktığını hiç duymamıştı.

Ne var ki bu yaratık az önce kendi gözlerinin önünde açıkça kendisinin daha düşük bir versiyonunu yaratmıştı; bu, Kâbus Büyüsü'nün hükümdarları olan tiranlara ve onlardan daha yüksek rütbeli olanlara özgü bir yetenekti.

Bu tiranın İlk Kâbus'ta ne işi vardı ki?

Şu kahrolası [Kader] niteliği ne kadar güçlüydü böyle?!

Ama bunları düşünecek zaman yoktu.

Adil olsun ya da olmasın, şu an Sunny'yi kurtarabilecek tek bir kişi vardı: kendisi.

Geniş omuzlu adam — ya da ondan geriye ne kaldıysa — yavaşça ayağa kalktı; ağzından tuhaf tıkırtı sesleri çıkıyordu. Tamamen kendine gelmesine fırsat vermeyen Sunny, okkalı bir küfür savurarak öne atıldı ve gevşemiş zincirin boşluğunu yakaladı.

Canavarın artık beş tırtıklı pençeyle tamamen donanmış olan bir kolu onu karşılamak için öne fırladı, ama Sunny hesaplanmış bir hareketle yana kaçarak ondan sıyrıldı.

Bu kez postunu kurtaran şey hızlı refleksleri değil, basit bir soğukkanlılıktı. Çocukluğu bir okul yerine sokaklarda geçtiği için Sunny hiçbir havalı dövüş tekniği öğrenmemiş olabilirdi. Ama sokaklar da bir nevi öğretmendi. Tüm hayatını hayatta kalmak için savaşarak geçirmişti ve bu çoğu zaman kelimenin tam anlamıyla fiziksel bir savaştı. Bu deneyimi, herhangi bir çatışmanın ortasında kafasını serin tutmasını sağlıyordu.

Bu yüzden donup kalmak ya da korku ve şüphe tarafından yutulmak yerine, Sunny sadece harekete geçti.

Yaklaşarak zinciri canavarın omuzlarına doladı ve çekerek kollarını gövdesine sabitledi. Dönüşümün etkisinden dolayı hâlâ yavaş ve sersemlemiş olan yaratık düzgün bir tepki veremeden, Sunny zinciri onun etrafına birkaç kez daha doladı ve yaratığın korkunç çenesi tarafından yüzünün ısırılıp koparılmasından kıl payı kurtuldu.

İyi olan şuydu ki canavar artık kollarını hareket ettiremiyordu.

Kötü olan şuydu ki, onu hareketsiz kılmak için kullandığı zincirin uzunluğu tükenmişti ve aralarında neredeyse hiç mesafe kalmamıştı.

"Lan siz ikiniz!" diye haykırdı Sunny, diğer iki köleye yönelerek. "Hayatınız buna bağlıymış gibi asılın şu zincire!"

Çünkü öyleydi.

Kaypak köle ve Bilge ağızları bir karış açık ona bakakaldılar ve sonra ne düşündüğünü anlayarak harekete geçtiler. Zinciri zıt yönlerden yakalayarak tüm güçleriyle asıldılar; canavarın üzerindeki baskıyı iyice sıktılar ve onun kurtulup gevşemesine izin vermediler.

'Harika!' diye düşündü Sunny.

Canavar kaslarını şişirerek kurtulmaya çalıştı. Kemik dikenlere takılan zincir, sanki yavaş yavaş parçalanıyormuş gibi gıcırdadı.

'O kadar da harika değil!'

Daha fazla zaman kaybetmeden ellerini havaya kaldırdı ve prangalarını birbirine bağlayan daha ince olan kısa zincirle yaratığın boynunu yakaladı. Ardından hızlı bir adımla canavarın etrafından dolandı ve onu kendine doğru çekerek sırt sırta geldi — o korkunç çeneden olabildiğince uzakta bir pozisyon almıştı.

Sunny bir adamı çıplak elleriyle boğacak kadar güçlü olmadığını biliyordu — onu yemeye çalışan bu tuhaf, korkunç mutant şöyle dursun. Ama şimdi, kendi sırtını bir kaldıraç olarak kullanıp tüm vücut ağırlığını prangaları aşağı çekmek için verince, en azından bir şansı vardı.

Tüm gücüyle aşağı doğru asıldı, canavarın bedeninin ona baskı yaptığını, kemik dikenlerin derisine sürttüğünü hissetti. Canavar yüksek sesle tıkırdayarak ve onu bağlayan zinciri parçalamaya çalışarak çırpınmaya devam etti.

Artık tek bir soru vardı: önce hangisi kırılacaktı — zincir mi yoksa canavarın ta kendisi mi?

'Geber! Geber lan piç kurusu!'

Sunny toplayabildiği tüm güçle, asılırken ve durmadan aşağı doğru abanırken yüzünden ter ve kan süzülüyordu.

Her saniye bir sonsuzluk gibi hissettiriyordu. Zaten başından beri pek az olan gücü ve dayanıklılığı hızla tükeniyordu. Yaralı sırtı, bilekleri ve kemik dikenlerin deştiği kasları ızdırap içindeydi.

Ve sonra, en sonunda, Sunny canavarın bedeninin gevşediğini hissetti.

Bir an sonra, havada belli belirsiz tanıdık bir ses çınladı.

Hayatında duyduğu en güzel sesti.

[Uyuyan bir Yaratık öldürdün: Dağ Kralı'nın Larvası.]