Bölüm 39: Batıya Yolculuk

Takip eden sessizlikte, Cassie'nin yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu ve yerini kafa karışıklığına bıraktı. Ani gerilimi hissederek sordu:

"Şey... sorun ne?"

Sunny iç çekti.

"Hayır, bir sorun yok. Sadece o yön, bizim kaçınmak istediğimiz yön."

Biraz düşündükten sonra ekledi:

"Dün oradan geldim. Aşağıda bir sürü çöpçü var."

Kör kızın yüzü asıldı.

"Ah."

Onları sessizce dinleyen Nephis, ona anlaşılmaz bir bakış attı ve sonunda konuştu:

"Bize kaleden biraz daha bahset."

Önceki heyecanının bir gölgesi Cassie'nin gözlerine geri döndü. Ciddi bir baş sallamayla anlatmaya başladı.

“Rüyamda ucu bucağı görünmeyen, harabe bir şehir gördüm. Binalar çok yıpranmıştı. Çevresi yüksek, aşılmaz surlarla çevriliydi. Dar sokaklarında türlü türlü yaratık dolaşıyordu. Şehrin merkezinde yüksekçe bir tepe vardı ve o tepenin üstünde de muhteşem bir kale vardı.”

Gülümsedi.

"Ama kalede hiç canavar yoktu! Aksine, insanlarla doluydu. Sanırım... hayır, onların Uyanmış olduğuna eminim. Bazıları duvarları koruyor, bazıları dünyayı umursamadan hayatlarına devam ediyordu. Yemek, güvenlik ve kahkaha vardı!"

'Eh, bu kulağa harika geliyor.'

Eğer bu kale gerçekten varsa, o zaman tüm sorunları çözülmüş olacaktı. Sunny boğazını temizledi.

"Başka bir şey gördün mü?"

Cassie hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Sonra yüzü aydınlandı.

"Evet! Sunny'nin kale kapılarından bana yol gösterdiğini gördüm! Bu başaracağımız anlamına geliyor!"

Oyuncak bebeğe benzeyen yüzünde parlak bir gülümseme belirdi; o kadar büyük bir neşeyle parlıyordu ki, Sunny dudaklarını kıvırmadan edemedi.

Ancak içten içe Cassie'nin görüsündeki belirli bir detaya takılı kalmıştı. Kör kız, kaleye ulaşmaktan bahsederken sadece ikisinden söz etmişti. Bunun arkasında bir anlam var mıydı?

Sunny başını hafifçe çevirdi ve gizlice Nephis'e baktı, onun da bu küçük tutarsızlığı fark edip etmediğini anlamaya çalışıyordu.

Ancak Değişen Yıldız, her zamanki gibi gizemliydi. Fazla bir duygu belirtisi göstermeden bir süre düşündü ve sonra yavaşça başını salladı.

"Tamam. O zaman batıya gideceğiz."

***

Deniz hâlâ çekilirken kahvaltılarını yaptılar, ardından yolculuğu planlamak ve geçici kampı terk etmeye hazırlanmak için biraz zaman harcadılar. Bu süreçte Sunny, kızları biraz daha yakından tanıma fırsatı buldu.

İşte o zaman, şaşkınlıktan kafasını neredeyse patlatacak ani bir aydınlanma yaşadı. Bu akıllara durgunluk veren aydınlanma Nephis ile ilgiliydi.

Akademi kapılarının önünde ilk karşılaştıklarında, Sunny bu kendinden emin, mesafeli kız hakkında belli bir izlenim edinmişti. Daha sonra, davranışları ve Değişen Yıldız'ın geçmişi hakkındaki çeşitli ifşaatlar bu izlenimi pekiştirmekten başka bir işe yaramamıştı.

Nephis dünyadan biraz ayrı yaşıyor gibiydi. Gizemli, mesafeli ve oldukça soğukkanlıydı. Suskun karakteri ve tuhaf konuşma tarzı, onunla etkileşime giren insanların tedirgin ve sarsılmış hissetmesine neden oluyor, genellikle planladıklarından daha fazlasını açığa vurmalarını sağlıyordu. Ne kadar az konuşursa, o kadar çok şey biliyor gibi görünüyordu. Bu sessiz, kayıtsız özgüven çarpıcıydı ve bazen baskıcı bile olabiliyordu.

Ancak, bu izlenimin tamamen yanlış olduğu ortaya çıktı!

İşin aslı, mesafeli veya soğukkanlı olmakla hiç alakası yoktu. Onunla biraz daha konuştuktan ve Cassie ile olan etkileşimlerini gözlemledikten sonra Sunny, Nephis'in aslında inanılmaz, gülünç derecede... acı verici bir şekilde sosyal açıdan beceriksiz biri olduğunu fark ettiğinde neredeyse bayılacaktı.

İnsanlarla nasıl konuşulacağı hakkında hiçbir fikri yok gibiydi. Bir şey aktarmaya çalıştığı her an ya yanlış kelimeleri seçiyor ya da cümlenin ortasında takılıp sessizliğe gömülüyordu. Ses tonu, söylemeye çalıştığı şeyle asla uyuşmuyordu. Çoğu zaman konuşmasına doğru tonlamaları katmayı unutuyor, soruların düz cümle gibi ya da tam tersi gibi duyulmasına neden oluyordu.

Buna ek olarak, pek çok içe dönük insan gibi Nephis'in de duygularını açıkça gösterme alışkanlığı yoktu. Duyguları olmadığından değildi; sadece onları dışa vurmada gerçekten çok kötüydü! Sonuç olarak yüzü her zaman soğuk ve nötr görünüyordu.

Bu yüzden, çoğu zaman mümkün olduğunca az konuşmayı ya da hiç konuşmamayı tercih ediyordu.

Tüm bunlar bir araya gelip genel tuhaflığıyla çarpıldığında, nihayetinde gizemli, ulaşılmaz bir buz prensesi gibi o sahte imajın ortaya çıkmasından sorumluydu.

Hâlbuki o sadece utangaçtı ve insanlarla iletişim kurma konusunda tamamen beceriksizdi!

Bu aydınlanmanın ardından Sunny var gücüyle uğraştı ama yine de kocaman açılmış gözlerle Nephis'e bakmaktan kendini alamadı. Ağzının bir karış açık kalmasını kıl payı engellemişti.

'Bu da ne be? Bu bir başkarakterin olması gerektiği gibi değil!'

Onun kafasında Nephis, kesinlikle herhangi bir olayın ana karakteri olacak tipti. Merkez sahnede her zaman onun ve Caster gibi kendinden emin, güçlü insanlar olurdu. Kendisi ve Cassie gibi insanlar ise arka planda, çok uzaklarda var olmaya sürgün edilmişti. Ancak şimdi...

Hayır, bu düşünce tarzı da yanlıştı. Değişen Yıldız'ın kendini ifade etme sorunları yaşaması ve sosyal becerilerden yoksun olması, onun güçlü olmadığı anlamına gelmiyordu. Aslında tam tersi anlama bile gelebilirdi. Yine de başardığı her şeyi, üzerine eklenen bu zorluk katmanıyla başarmıştı.

O hâlâ tehlikeliydi.

O an, Nephis sonunda Sunny'nin ona baktığını fark etti. Ona baktı ve uzun bir duraksamadan sonra duygusuz bir ses tonuyla sordu:

"...Ne?"

Gözlerini kırpıştırdı, kendini bu ani düşünce selinden kurtardı ve boğazını temizledi.

“Hiç… yok birşey. Sadece, ne zaman yola çıkıyoruz diye soracaktım.”

Nephis düşünüyor gibi göründü. Bir süre sonra arkasını döndü ve şöyle dedi:

"Yakında."

‘Vay arkadaş… iki kelimeyi bile bir araya getiremiyorsun, değil mi?’

Tamamen şaşkına dönen Sunny duygularını gizledi ve gülümsedi.

"Ah. Pekâlâ o zaman."

***

Sabahın gri ışığında yüksek tepeyi terk ettiler ve dünkü adımlarını takip ederek batıya doğru ilerlediler. Yolu bilen küçük grup hızlı bir ilerleme kaydetti.

Nephis önde yürüyor, kılıç tutan kolu her an saldırmaya hazır bekliyordu. Biraz arkasında Sunny vardı. Bu kez altın ipi tutma ve Cassie'ye rehberlik etme sorumluluğu ona emanet edilmişti.

Tabii ki, onlara liderlik eden asıl kişi... yaratık?.. onun gölgesiydi. İleriden keşif yapıyor, tehlike belirtileri için labirenti dikkatle gözlemliyordu.

Labirent tıpkı eskisi gibi kafa karıştırıcı ve görünüşe göre sonsuzdu. "Mercan"dan oluşan kızıl bıçaklar siyah çamurdan dışarı fırlayarak devasa, birbirine dolanmış bir orman yaratıyordu. Ancak bugün, orayla ilgili bir şeyler farklı hissettiriyordu.

Gölgenin, iri yarı ve aç bir çöpçü sürüsüne rastlaması pek uzun sürmedi...