Bölüm 36: Kamp Ateşi

Yüksek tepeye giden yolun geri kalanı fazla zaman almadı. Nephis'in önderliğinde her doğru yerde doğru dönüşler yapıldığı için labirenti keşfetmeye ve çıkmaz sokağa denk geldikten sonra geri dönmeye gerek kalmamıştı. Ayrıca etrafta hiç çöpçü yoktu.

Aslında, asasının yardımına rağmen yavaş yürüyen Cassia olmasaydı çok daha hızlı ilerleyebilirlerdi. Altın ipin rehberliğinde, her adımını atmadan önce önündeki zemini dikkatlice yokluyordu. Kızıl ormanın engebeli yolları, kör bir insanın yürümesi için pek de ideal bir yüzey değildi.

Sunny fazla konuşmuyor, ara sıra bu tuhaf ikiliye inanamayarak bakıyordu. Nereden bakarsa baksın Cassia onlara bir yüktü. Belki bunu söylemek acımasızlıktı ama Rüya Diyarı'nın merhametsiz gerçekliğinde, yersiz bir nezaket insanın sonunu getirecek kesin bir yoldu.

Kızlarla karşılaşıp onları gözlemlemeden önce, Cassia'nın o korkunç Kusur'unun beklenmedik ve güçlü bir Yön sakladığına dair hâlâ umudu vardı. Ama gördüğü kadarıyla durum böyle değildi. Düzgün yürüyemiyorsa bile, saklayacak ne tür bir gücü olabilirdi ki? Hiçbir şey bu kör kızın kendini koruyamayacağı ve bu yüzden sadece yoldaşlarını aşağı çekeceği acımasız gerçeğinden daha ağır basamazdı.

Buna izin vermek için insanın ya aptal olması ya da yaşamayı pek sevmemesi gerekirdi. Peki… bu tanımlardan hangisi Nephis'e uyuyordu? Nedense ikisinin de ona uymadığını hissediyordu.

Tepeye ulaştıklarında gün batımı pek uzak değildi. Tepeye tırmanıp o devasa mercan oluşumuna yaklaştıktan sonra Nephis altın ipi yok etti ve anında yeniden çağırdı. Bu şekilde, ipin düğümleri çözülmüş ve ellerinde düzgün bir rulo halinde belirmişti.

'Ah. Yani bu bir Hatıra.'

Sunny sihirli ipin ne gibi özellikleri olduğunu merak etti. Çok geçmeden merakı giderildi: Şaşkın gözlerinin tam önünde, ipin uzunluğu aniden artmaya başladı. Kısa süre sonra eskisinin üç katı uzunluğa ulaşmıştı.

Nephis ipin iki ucunu da sakince düğümleyip ilmek yaptı ve birini havaya fırlatarak mercan sütununun tepesindeki belirgin bir çıkıntıya isabetli bir şekilde doladı. Ardından ipin tutup tutmadığını test etti, hızla yukarı tırmandı ve yukarıdan el sallayarak Sunny'ye kendisini takip etmesi için işaret verdi.

Sunny bir an tereddüt ettikten sonra ipe yaklaştı ve onu kavradı.

Bunun kafasını kesmek için mükemmel bir fırsat olacağını düşünmeden edemedi. O tırmanırken çaresiz kalacak ve Nephis sütunun tepesinde dikiliyor olacaktı… evet. O canlı görüntü zihninde beliriverdi.

Kendini sakinleştirmeye çalışan Sunny, 'Paranoyaklığı bırak!' diye düşündü.

Bu Değişen Yıldız'ın kusursuz ahlaki niteliklerinden emin olduğu için değildi. Aksine, tek bir şeyden emindi: Nephis onu gerçekten öldürmek isteseydi, bir fırsat beklemesine gerek kalmazdı. Onu istediği zaman dilim dilim doğrayabilirdi.

Bu düşünce onu hem korkutmuş hem de rahatlatmıştı; Sunny çevik bir şekilde yukarı tırmandı ve mercan yığınının tepesinde Nephis'e katıldı. Sonra arkasını döndü ve Cassia'nın onlara nasıl ulaşacağını merak ederek dikkatle izlemeye başladı.

Kör kız tahta asasını yok etti ve ipe yaklaştı. Sonra onu bir eliyle tuttu, ucundaki ilmeğe kadar elini kaydırdı ve ayağını içine yerleştirdi. İşini bitirir bitirmez Nephis ipi kavradı ve çekmeye başladı, Cassia tepeye ulaşana kadar onu azar azar yukarı kaldırdı. Onlara katılması için Nephis'in elini tutup bir adım atması yeterliydi.

'Pratikmiş.'

Mercan yığını, dev şövalyenin boynundaki o dairesel taş platformdan çok daha büyüktü. Hatta adeta küçük bir ada gibiydi. Adanın en yüksek noktasında, bazı mercan bıçaklarının arkasına gizlenmiş alanda, kızlar kendilerine küçük bir kamp kurmuşlardı. Üzerinde uyumak için deniz yosunu yığınları, güneşin altında kurumaya bırakılmış çöpçü eti şeritleri ve bir ateş çukuru vardı.

Sunny derme çatma ateş çukurunu işaret etti.

"İki gece önceki siz miydiniz? Uzaklarda turuncu bir ışık görmüştüm."

Cassia'nın yüzü karardı.

"Evet, ilk defa o zaman ateş yakmıştık. Ama bunun gerçekten çok kötü bir fikir olduğunu anladık."

Nephis derin bir nefes aldı.

Sunny şaşırarak tek kaşını kaldırdı.

"Neden?"

Kör kız saçına dokundu ve başını Nephis'e çevirdi.

"Geceleri herhangi bir ışık canavarları çeker. Önce çöpçülerin saldırısına uğradık. Ve sonra… sonra…"

Yüzü soldu ve cümlesini bitiremedi. Ama bitirmesine gerek de yoktu: O devasa dokunacın anısı Sunny'nin zihninde hâlâ tazeydi.

Görünüşe göre bu ikisiyle karşılaştığı için şanslıydı. Aksi takdirde, bu gece biraz çöpçü eti kızartmak için kesinlikle ateş yakacaktı.

"Ah. Anlıyorum."

Nephis gökyüzüne baktı ve boğazını temizledi.

"Şimdilik sorun yok. Güneş batmadan önce hâlâ vaktimiz var."

Bunun ardından ateş yakmaya koyuldu. Cassia ise sadece bir deniz yosunu yığınının üzerine oturdu ve bekledi. Ne yapacağını bilemeyen Sunny, kendini yere bıraktı ve yorgun, morluk dolu bedenini dinlendirdi.

Bir süre sonra şöyle dedi:

"Sırt çantamda taze et var. Sizde su var mı?"

Cassia gülümsedi.

"Evet!"

Ardından kolunu ona doğru uzattı. Bir saniye sonra elinde desenli mavi camdan yapılmış güzel bir şişe belirdi.

"Bu bende olan bir Hatıra. Her zaman doludur."

Sunny cam şişeyi aldı ve imrenerek baktı.

'Sonsuz bir su kaynağı, ha? Kesinlikle benim süper gürültülü çanımdan çok daha iyi!'

"Teşekkür ederim."

Şişeyi dudaklarına götürdü ve o serin, lezzetli suyu açgözlülükle içti. Gerçekten de ne kadar içerse içsin içindeki su miktarı azalmıyor gibiydi.

"Gerçekten sonsuz mu?"

Cassia yeniden saçına dokundu.

"Ee… sayılmaz. Eğer baş aşağı çevirip suyun akmasına izin verirsen, yarım saat kadar sonra durur. Ama sonrasında oldukça kısa bir süre içinde yeniden dolar."

O sırada Nephis ateşi yakmayı çoktan bitirmişti. Başını kaldırmadan Sunny'nin sırt çantasını aldı ve açtı. Anında o ruh parçacığı dışarı yuvarlandı. Uzun boylu kız önce ona, sonra da Sunny'ye baktı. Ardından parçacığı geri koyup eti çıkardı.

Sunny gerildi, yanıltıcı bir cevap hazırlıyordu. Ama Nephis bir şey sormadı. O da hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve Cassia ile sohbetine devam etti.

"Yine de harika bir Hatıra. İçilebilir su bulmak hiç de kolay bir iş değil!"

Cassia başını salladı ve bu sözlerinden memnun kalarak gülümsedi.

Çok geçmeden, kızaran etin zengin kokusu havaya yayıldı. Aynı zamanda güneş de ufka yaklaşmaya başlıyordu; aşağılardan bir yerden yüksek bir gümbürtü geldi ve siyah suyun ilk izleri labirentin kızıl duvarları arasında belirmeye başladı.

Sunny, gökyüzünün çoktan kararmaya başladığı doğuya baktı. Sonra rahatsızca yerinde kıpırdandı.

"Çöpçüler buraya kadar çıkıyorlar mı?"

Nephis eti çevirdi ve başıyla onayladı.

"Evet. Ama… sadece geceleri. Gündüzleri çoğu ortadan kayboluyor."

Sunny, gündüzleri labirentte neden çok fazla canavar olmadığına dair bir fikri olduğundan sırıttı.

"Çünkü hepsi son zamanlarda vaktimi geçirdiğim yerin yakınında toplanıyorlar. Görmeliydin; buranın batısındaki o yüksek uçurum. Yani, aslında o bir heykel."

Cassia gözlerini ardına kadar açtı.

"Bir… bir heykel mi? Ama hayatta kalman için, buranın…"

"Evet, en az iki yüz metre yüksekliğinde devasa bir şövalye heykeli. Kafası yoktu, ben de boynunun tepesine saklandım. Her neyse… buraya gönderildiğimiz gün, o heykelin yakınında iki deniz yaratığı birbiriyle savaştı. Su çekildiğinde orada devasa bir leşin yattığını ve yüzlerce çöpçünün onu yavaşça parçaladığını gördüm."

Nephis onaylarcasına başını salladı.

"Bu, gündüzleri neden hiç Kâbus Yaratığı olmadığını açıklar. Ne kadar sürer?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Ne ne kadar sürer?"

Değişen Yıldız birkaç saniye ona dik dik bakarak herkesi huzursuz etti.

"Ne kadar sürer… leşi yiyip bitirmeleri?"

"Ah. Bir gün daha, en fazla iki."

Nephis arkasını döndü, eti ateşten aldı ve ardından ateşi hızla söndürdü.

'Bu kızda kesinlikle bir sorun var!'

Üçü birlikte alacakaranlığın loş ışığında yemeklerini yediler. Et sulu, yumuşak ve tarif edilemez derecede lezzetliydi. Akademi'nin kafeteryasındakiler de dâhil olmak üzere, Sunny'nin şimdiye kadar tattığı her şeyden daha iyiydi. Tabii bunda çektiği o eziyet verici açlığın da payı vardı.

Zaman zaman cam şişeyi birbirlerine uzatıyorlardı.

Yemeklerini bitirdiklerinde karanlık deniz geri dönmüş ve gece çökmüştü. Her şey mutlak karanlık tarafından yutulmuştu.

Elbette Sunny hem Nephis'i hem de Cassia'yı rahatça görebiliyordu. Gecenin örtüsü altında, Değişen Yıldız büyük ölçüde aynı kalmıştı. Kör kız ise, kimsenin görmeyeceğini düşünerek gerçek duygularını dışa vuruyordu. Gündüz olduğundan çok daha kaybolmuş, yalnız ve korkmuş görünüyordu.

Cassia sanki bu duygulara direnmeye çalışıyormuş gibi neşeli bir sesle konuştu:

"Resmi olarak tanışmaya ne dersiniz? Ben Cassie."

Nephis ona doğru bir bakış attı ve omuz silkti.

"Neph."

Sıra Sunny'deydi. Adını doğrudan sormadıkları için memnuniyetle derin bir nefes verdi. Büyük ihtimalle yine de insan adını verebilirdi ama bu sorunun soruluş biçimine de bağlı olabilirdi.

Rahatlamış bir halde gülümsedi ve cevap verdi:

"Ben Sunless. Ama bana Sunny diyebilirsiniz."