Bölüm 328: Kızıl Kule Kuşatması (14)

Kızıl mercanlardan oluşan yüksek tepenin üzerinde kalan Cassie, karanlıkta tek başına duruyordu.

Sessiz Dansçı onun yanından ayrıldığına göre, eski haline dönmüştü.

Kaybolmuş.

Zayıf.

Korkmuş.

Tamamen çaresiz.

Baskıcı bir hiçlik onu her yönden sarıyordu.

Ama bu hiçlik seslerle doluydu.

Kabus ordusunun saldırısının sağır edici kakofonisiyle doluydu. Cassie ulumalar, hırıltılar, insanlık dışı çığlıklar, çığlıklar ve kitinin kazınması seslerini duydu.

Çeliğin çınlamasını ve etin parçalanma sesini duydu.

Ayrıca, onları kurtarabilecek herhangi bir tanrıya seslenen sayısız insan sesi duydu. Öfke, ıstırap, cesaret, korku, kararlılık, keder, güç, çaresizlik, umut, inanç, umutsuzluk ve inançsızlıkla dolu sesler.

Onların öldüklerini duydu.

Tüm bunların üzerinde duran Cassie titredi. Ellerini kulaklarına bastırmak istedi, ama yapmadı.

...Korkunç öngörüsü gerçek oluyordu.

Ve yine karanlıkta kaybolmuştu.

Tıpkı eskisi gibi. Eskisinden daha kötü. Neredeyse bu lanetli, terk edilmiş, ışıksız topraklarda geçirdiği ilk gün gibi.

Bu unutulmuş cehennemde.

O zamanlar, kendini benzer bir mercan yığınında mahsur kalmış bulmuştu. Sadece onu çevreleyen şey, kabus yaratıklarından oluşan bir sürü değil, karanlık denizdi.

Ama Cassie bunu bilmiyordu. Nerede olduğunu ve sınırsız karanlıkta neyin saklandığını bilmiyordu. Tek bildiği, yalnız ve çaresiz olduğuydu.

O yalnız, soğuk hiçlikte öleceğini biliyordu.

O pes etmişti. Sert mercanların üzerine oturarak dizlerini kucakladı ve ağlamamaya çalıştı. Terk edilmiş ve unutulmuş, ölümü bekliyordu.

Ama ölüm yerine, karanlığın içinden soğuk ve kayıtsız bir ses geldi:

"...Ne yapıyorsun?"

Böylece Cassie, onu kurtaran ve o günden beri koruyan Nephis ile tanıştı. Karşılığında hiçbir şey istemeden, ne önce ne de Cassie'nin Yeteneğinin neler yapabildiğini öğrendikten sonra.

Sadece istediği için.

Nephis onu karanlıktan çıkardı ve acı verici, her şeyi kaplayan yalnızlık hapishanesini yok etti. Cassie bu borcunu nasıl ödeyebilirdi ki?

Ve sonra Sunny ile tanıştı. Tatlı Sunny, duygusuz ve acımasız gibi davranıyordu, ama aslında şefkatli ve nazikti.

Ve sonra, bir seçim yapmak zorunda kaldı.

...Ve şimdi, bu seçimle yaşamak zorundaydı.

Ya da onunla birlikte ölmek...

Cassie ayakta durmuş, katliamın seslerini dinlerken, ani bir rüzgâr esintisi güzel sarı saçlarını dalgalandırdı.

O irkildi ve yavaşça rüzgara doğru döndü.

Bir an sonra yüzü soldu ve dudakları hafifçe kıpırdadı.

"Hayır!"

Savaştan ve onu duyabilecek herkesten uzak, yalnız başına kalan Cassie gözlerini kapattı ve boşluğa fısıldadı:

"Fırtına... bir fırtına var..."

***

Rüya Ordusu çok küçüldü, ama hala direniyordu. Hatta, Kabus Yaratıklarının ordusunu yavaş yavaş geri püskürtüyordu.

Okçuların okları ve mühimmatı bittiğinde, onları değiştirecek uygun Anıları olmayanlar, yakın dövüş silahlarını çağırarak öncü birliğe katıldılar ve azalan sayılarını güçlendirdiler. Zanaatkarlar da aynı şeyi yaptılar, kuşatma silahlarını terk ederek kendilerini savaşın ortasına attılar.

Bu arada, kabus ordusu, sonsuz gibi görünen yeni beden rezervini tüketmişti. Artık kırmızı mercan köprüleri geçip katliama katılmak için ileri atılan iğrenç yaratıklar kalmadığından, ordunun sayısı yavaş yavaş azalıyordu.

Changing Star, insan oluşumunun sarsılmaz çekirdeği olarak görev yapıp etrafındaki savaşçıları bir araya getirirken, Effie tüm ordunun ilerlemesini geciktirerek diğer insanlara savunma hatlarındaki gedikleri onarmak için zaman kazandırdı ve birkaç dakika boyunca savaşın akışı kırılgan bir dengede dondu.

İki karşıt güç nihayet eşit güçte görünüyordu.

İnsanların bu dengeyi kendi lehlerine çevirmeleri için tek gereken, son bir öfkeli hamleydi.

"Hadi! Dayanın!"

"Kendinizi ateşe verin!"

"Ölümsüz Ateşi takip edin!"

Birkaç kişi, bu savaşın kaderinin belirlemek üzere olduğunu hissederek bağırırken, aniden savaş alanını bir rüzgar esti ve beraberinde tuz kokusu getirdi.

Işık biraz karardı.

Batıya baktıklarında, aniden tökezlediler ve birkaç saniye donakaldılar. Yüzleri kar gibi bembeyaz oldu.

...Kızıl Kule'nin arkasında, geçilmez bir karanlık duvar yavaşça dünyayı yutuyordu. Korkunç bir hızla savaş alanına yaklaşıyordu, sayısız şimşek öfkeli derinliklerini aydınlatıyordu.

Bir fırtına yaklaşıyordu.

Fırtına gittikçe yaklaşırken, devasa kulenin etrafında dönen siyah suyun yüzeyi aniden titremeye başladı.

Ve sonra, yukarı doğru sürünmeye başladı.

Önce yavaşça, sonra giderek hızlanarak, siyah girdap şişti ve ilerledi, her metreyi kırmızı mercanları yutarak, karanlık enginliği yükselip kaynıyordu.

Lanetli deniz, Unutulmuş Kıyı'yı yutmaya geliyordu.

Ancak Kızıl Kule'yi koruyan canavarlar, normalde Kabus Yaratıklarının yapacağı gibi tepki vermediler.

Sığınak bulmak için kaçmak yerine, ürkütücü bir zafer çığlığı attılar ve sonra yenilenen öfkeyle Rüya Ordusu'na çarptılar.

İnsanların yüzlerinde dehşet ve çaresizlik ifadeleri belirdi. Ama geri çekilecek, kaçacak hiçbir yer yoktu.

Tek yapabilecekleri ayakta kalıp savaşmaktı.

Ayaklarının altındaki zemin, ince bir siyah su tabakasıyla kaplanıp kaygan ve pürüzsüz hale geldiğinde bile.

Su yükselmeye devam etse bile.

***

[Uyanmış birini öldürdün…]

[Gölgeniz…]

[Bir şey aldınız…]

Lord'un kalıntıları yere düştüğü anda, Sunny ağır hasar görmüş Aziz'i desteklemek için kalan altı golemlere doğru koştu.

Büyücünün sözlerini dinlemedi, sadece bir bilgiyi aldı: mercan golemler Uyanmış rütbesindeydi.

...Mantıklıydı.

Tıpkı Düşmüş Tiran'ın aynı rütbeden minyonlar yaratamayacağı gibi, Düşmüş Terör de büyük olasılıkla böyle bir şey yapamazdı.

Daha önce, mercan yapılar o kadar hızlı ve güçlüydü ki, Sunny onların Düşmüş yaratıklar olduğunu düşünmüştü. Ama bu sadece Lord'un alnında yanan kutsal olmayan mücevherin etkisinden ibaretti.

Tıpkı Şafak Parçası'nın Uyanmış Anıları Yükselmiş rütbesinin sınırına yükseltebildiği gibi, Lord da diğer iğrenç yaratıkları güçlendirerek onların gücünü Düşmüşlerin gücüne yaklaştırmıştı.

Ama şimdi o yok edildiğine göre, güçlendirme de onunla birlikte ortadan kalktı.

Sunny, altı uyanmış Kabus Yaratığını yok etme yeteneğine güveniyordu... çoğunlukla.

Koşarken, aniden sırtına güçlü bir rüzgar esti ve Sunny neredeyse tökezleyecekti.

"Ne oluyor lan..."

Omuzlarının üzerinden bir bakış attı ve gözleri büyüyerek gökyüzüne baktı.

Sonsuz bir karanlık duvar Crimson Spire'a çarptı ve onu yuttu, tüm dünyayı siyaha boyadı.

Şaşkınlık içinde, Sunny dişlerini sıktı ve ondan uzaklaştı, tüm vücudunu soğuk bir korku hissi kapladı.

"... Lanet olsun!"