Bölüm 32: Seçim Yapmak

Aç bir mide ve düşüncelerle dolu bir kafayla Sunny, platformun ortasına dönüp oturdu. Bir süre sonra gölgesine işaret ederek şöyle dedi:

"Bir şey olursa beni uyandır."

Ardından gözlerini kapattı ve uyumaya çalıştı. Bilinci hızla karanlığın tatlı kucağına kayarak Sunny'ye o çok ihtiyacı olan uykuyu sağladı.

Ancak gecenin bir yarısı, ani bir dürtüyle uyandı. Sunny, sersemlemiş zihni gergin bir endişeyle dolu halde ayağa fırladı. O devasa dokunacın sahibinin işi bitirmek için geri döndüğünden korkuyordu.

Ya da belki derinliklerden gelen başka bir dehşet onun varlığını hissetmiş ve insan eti atıştırmaya karar vermişti.

Ancak deniz sessiz ve sakindi. Şövalye heykelinin etrafında herhangi bir anormallik duymadı.

"Ne oldu?" diye fısıldadı Sunny gölgeye hitap ederek.

Gölge sessizce ona belirli bir yönü işaret etti.

Başını çeviren Sunny gözlerini kıstı. Uyanmanın neden iyi bir fikir olduğunu hemen anladı. Aksi takdirde göremezdi…

Uzaklarda, birkaç kilometre ötede, karanlıkta küçük turuncu bir ışık parlıyordu. Yansımaları dalgaların hareketiyle yükselip alçalıyordu.

Herhangi bir detayı seçebilmek için çok uzaktı, bu yüzden Sunny bir süre sadece ona baktı. Çok geçmeden ışık kayboldu.

"Başka Uyuyanlar mı? Doğal bir olay mı? Yoksa tuzak kuran bir canavar mı?"

Derin su yaratıklarının anıları anında zihninde canlandı.

Başını iki yana sallayan Sunny tekrar uzandı ve uykusuna dönmeye çalıştı. Ancak bu kez uyku ondan kaçıyordu. Açlık sancıları henüz dayanılmaz değildi ama yavaş yavaş daha da şiddetleniyordu. Fakat susuzluk daha da beterdi.

Sonunda, güneş yeniden doğup karanlık denizi geri çekilmeye zorlayana kadar uyanık kaldı.

***

Sabah olur olmaz, kıskaçlı canavarlar saklandıkları yerlerden sürünerek çıktılar ve ziyafetlerine devam etmek için o devasa leşe doğru koştular.

Sunny bir süre onları izledi ve ardından bir önceki gece o gizemli ışığı gördüğü yöne bakmak için platformun karşı tarafına yürüdü.

Başsız heykelden hatırı sayılır bir mesafede, beş altı kilometre ötede, zemin doğal bir şekilde yükseliyor ve bir tepeye benzer bir şey oluşturuyordu. O tepenin üzerinde, özellikle devasa bir mercan sütunu gökyüzüne yükseliyordu.

Görünüşe bakılırsa, üst dalları gece boyunca suyun üzerinde kalmaya yetecek kadar yüksekti.

Sunny'nin kafasında çeşitli fikirler fırtınalar estiriyordu ama günün sonunda sadece iki soru gerçekten önemliydi.

Her şeyden önce, gündüz vakti labirentte yolunu bulup o mesafeyi kat edebilecek miydi? Ve daha da önemlisi, bunu denemeli miydi? Sonuçta, o gizemli ışığın kaynağının korkunç ve ölümcül olmaktansa faydalı bir şey olduğuna dair hiçbir belirti yoktu.

Bir seçim yapmak için yeterli bilgiye sahip olmayan Sunny, canavarları incelemek için yerine geri oturdu. Ancak yine de, onu potansiyel olarak o tepeye götürebilecek yolun en azından başlangıcını haritalandırmak umuduyla, Gölge Kontrolü'nün menzili yettiğince labirentin içlerini araştırması için gölgeyi gönderdi.

Mantıken, bu tuhaf yerde olabileceği en güvenli yer muhtemelen başsız heykelin tepesiydi. Tek sorun, susuzluktan ya da açlıktan yakında ölecek olmasıydı.

Aşağı inmeye cesaret edebilirse her iki sorun da çözülebilirdi. Julius Hoca tarafından kendisine öğretilen çeşitli yollarla ve Rüya Diyarı'nın hemen hemen her yerinde bulunan malzemelerle deniz suyunu arıtabilirdi. Ayrıca tuzaklar hazırlayıp yemek için kıskaçlı bir canavar avlayabilirdi. Devasa boyutları göz önüne alındığında, içlerinden sadece bir tanesi onu haftalarca doyurmaya yeterdi.

Böyle bir rutini gözünde rahatça canlandırabiliyordu: Gündüzleri avlanmak, gece yaklaşırken heykele dönmek. Muhtemelen en güvenli seçimi buydu.

Ancak işleri bu şekilde yürütmenin hayati bir eksiği vardı: Gelişim potansiyeli. Sunny'yi hayatta tutmak için oldukça uygundu ama ona umut verecek hiçbir yanı yoktu. Hayatının geri kalanını başsız heykeli çevreleyen küçük alanda geçirmeye, canavarları yiyip yutmaya ve geceleri sırası geldiğinde daha büyük bir şey tarafından yutulma korkusuyla titremeye mahkûmsa…

Doğrusu, şimdi hemen aşağı atlayıp bu işi bitirmeyi tercih ederdi.

Bu, ona kalan tek seçeneğin turuncu ışığın kaynağına ulaşmaya çalışmak olduğu anlamına geliyordu. Ve eğer Sunny bunu gerçekten deneyecekse, kıskaçlı canavarlar o devasa leşi tüketmeyi bitirmeden önce yapmalıydı.

Böylece en azından labirentin etraftaki kısmı onlardan arınmış olacaktı.

Seçiminde kararlı olan Sunny, ertesi sabah başsız heykeli terk etmeye karar verdi. Bugünün geri kalanını labirentin içindeki yolları keşfederek ve kendini zihnen hazırlayarak geçirecekti.

Bununla birlikte gözlerini kapattı ve algısını hareket eden gölgeye odakladı.

***

Gece, karanlık denizin üzerine aniden bir fırtına çöktü. Sunny, şiddetli rüzgarlara ve sağanak yağmura kendini hazırlaması için gölge tarafından tam zamanında sarsılarak uyandırıldı.

Normalde yağmur onu her zaman kötü bir ruh haline sokardı. Ama bu sefer tatlı sudan başka bir şey düşünemeyecek kadar susamıştı. Platformun kenarından uçup gitmemek için alçakta kalarak ellerini birleştirdi ve yağmur suyuyla dolana kadar bekledi. Ardından onları ağzına götürdü ve açgözlülükle içti.

Şimşek çakmaları, çalkantılı denizin üzerindeki her şeyi aydınlatıyordu. Şu an birisi Sunny'yi görecek olsa, yüzündeki o kocaman sırıtışı fark ederdi.

Fırtına birkaç saat boyunca şiddetini sürdürdü. Sunny platformun ortasında çömelmiş, bu öfkeye göğüs geriyordu. Birkaç defa yüksek bir dalga başsız şövalyenin boynuna çarparak onu alıp götürme tehlikesi yaratmıştı. Ama Sunny platformun taş yüzeyindeki derin oluklara sıkıca tutunmuş, oraya sülük gibi yapışmıştı.

Sabaha karşı, fırtına nihayet dindiğinde bütün kasları ağrıyordu.

Ancak kaybedecek vakit yoktu.

Canavarlar leşe geri döner dönmez, arkalarından hemen onlara yetişmeye çalışan birkaç geride kalmışla birlikte, platformun kenarından kaydı ve çevik bir şekilde aşağı inmeye başladı.

Sunny, kendisine kaya tırmanışının temelleri de öğretildiği için Vahşi Doğada Hayatta Kalma derslerine bir kez daha teşekkür etmeliydi. Julius Hoca, öğrencisine mümkün olan her türlü intikal biçiminde hızlandırılmış bir kurs verme konusunda kararlıydı. Ayrıca Sunny, gölgesinin yardımıyla aşağı inmek için en uygun yolu çoktan keşfetmiş, tutunacak en iyi çıkıntıları ve girintileri ezberlemişti.

Çok geçmeden ayakları nihayet yere değdi.

Başsız heykelden ayrılarak o güvenli ortamı terk etmenin kendisini hatırı sayılır bir tehlikeye atacağı gerçeğine rağmen Sunny anında ruh halinin düzeldiğini hissetti. Son birkaç gündür pasif kalmak onun karakterine pek uygun değildi. Şimdi, planı başarısızlıkla sonuçlansa bile, en azından yapmaya karar verdiği bir şeyi yaparken ölecekti.

Deneyip başarısız olmak, hiç denememekten daha iyiydi.

Siyah çamur onu yavaşlatacak kadar derindi ama korktuğu kadar değil. Biraz pratikle Sunny kısa sürede kabul edilebilir bir hızda yürüyebilmeye başladı. Dahası, gölgelere sadık kaldığı sürece adımları hafif ve sessizdi; çamurdan hiçbir vıcık sesi çıkarmıyordu.

Onu uzaklardaki tepeye götürmesi beklenen yollardan birine yöneldi ve kızıl labirentin serin gölgesine girdi.

Anında zihnini tuhaf bir his kapladı. Sanki labirentin ötesindeki dünya artık yokmuş ve geriye sadece onun kıvrımlı, karanlık yolları kalmış gibiydi.

'Bu şey neredeyse sonsuz görünüyor.'

Başını iki yana sallayan Sunny, gizli bir tehlikeyi önceden haber almayı umarak gölgeyi önden keşif yapması için gönderdi ve ilerlemeye başladı. Artık hayatı, güneş batmadan önce o uzak tepeye ulaşıp ulaşamayacağına bağlıydı.

Karanlık deniz durdurulamaz bir sel gibi geri geldiğinde hâlâ labirentin içinde olursa neler olacağını düşünmek bile istemiyordu.

Gölge hiçbir engelle karşılaşmadan ondan önde ilerliyordu. Bazen farklı yolların yönünü keşfetmek için yükseklere tırmanıyor, bu da çoğu zaman Sunny'nin en iyi rotayı seçmesini sağlıyordu. Ancak yine de bir iki defa hatırı sayılır bir mesafeyi geri dönmek zorunda kalmış; kendini ya bir çıkmaz sokakta ya da yanlış yöne giden bir yolda bulmuştu.

Buna rağmen her şey yolunda gidiyor gibiydi.

Sunny'nin labirentin içini dikkatlice incelemeye bile vakti oldu; yapısına dair daha fazla detayın yanı sıra ayaklarının altındaki çamurun içinde saklanan korkutucu miktarda tanınmaz haldeki kemiği fark etmişti.

İşlerin bu kadar iyi gitmesinden dolayı gardını biraz indirdi. Kibri de suçluydu; kapsamlı hazırlıkları ve Gölge Gözcüsü'nü becerikli bir şekilde kontrol etmesiyle Sunny, bilinçaltında kendi omzunu sıvazlamış ve her şeyin yoluna gireceğini varsaymıştı.

Bu yüzden, tam önündeki çamur hareket etmeye başladığında, tepki vermek için saniyenin onda biri kadar geç kalmıştı.

Bir sonraki an, yerden devasa bir kıskaç fırlayıp havayı yararak geçti ve ezici tek bir vuruşla vücudunu ikiye ayırma tehlikesi yarattı.