Bölüm 309: Hayallerin Gerçekleşebileceği Yer

Sonraki bir hafta içinde, işler korkunç bir hızla ilerledi.

Nephis, görkemli bir tören ya da coşkulu bir konuşma olmadan Parlak Kale'nin hükümdarı oldu. Kimse onun otoritesini sorgulamadı, sanki bu hayatın basit bir gerçeğiymiş gibi.

Bir bakıma öyleydi.

Ancak Sunny, onun eski kalenin beyaz tahtına bir kez bile oturmaması ilginç buldu. Büyük bir toplantı gerektiğinde bile, Değişen Yıldız tahtın merdivenlerinin son basamağına otururdu. Sanki Parlak Kale'nin ona ait olmadığını... ya da belki de kendisinin Parlak Kale'ye ait olmadığını göstermek istercesine.

İlk başta, Nephis'in insanları hemen Kızıl Kule'ye yürümeleri için zorlayacağından emindi, ama o bundan hiç bahsetmedi. Planları hakkında onunla yüzleştiğinde, karar vermeden önce kış gündönümünün gelmesini bekleyeceklerini söyledi.

Zaten sadece birkaç gün kalmıştı. Bu arada, hayatta kalan herkesin yapacak çok işi vardı.

Karanlık Şehir'de artık sadece beş yüz kişi kalmıştı. Bir aydan kısa bir sürede, Unutulmuş Kıyı'nın insan nüfusu yarı yarıya azalmıştı. Dış yerleşim tamamen terk edilmişti, ama o durumda bile, Parlak Kale'yi korumak ve muhafaza etmek için zar zor yeterli sayıda insan vardı.

Yine de, onlar pes etmediler.

Eski kalenin salonları ve koridorları kan ve cesetlerden temizlendi. İçeri girmeyi başaran Kabus Yaratıkları sistematik olarak avlanıp ortadan kaldırıldı. Savunma hatlarında açılan gedikler tespit edilip onarıldı.

Neph'in bekçileri, yok olan Kale Muhafızlarının rolünü üstlenerek surları korudular ve kaleyi dış tehditlerden korudular. Avcı grupları, Effie ve Gemma'nın liderliğinde dış yerleşim yerinden ve kaleden gelen avcılarla güçlerini birleştirerek harabelere yönelik seferlerine yeniden başladılar. Bir kez daha, herkesin yiyeceği yemek ve güvenliği vardı.

Taht için kanlı mücadelede ölen pek çok genç erkek ve kadının yokluğunun ve hayatta kalanların ruhlarında bıraktığı görünmez izlerin yarattığı acı verici boşluğa rağmen, işler yavaş yavaş eskisi gibi olmaya başlamıştı.

Ancak bu normallik perdesinin arkasında, durum hiç de normal değildi. Bunun nedeni Değişen Yıldız ve Şafak Tacı'ydı.

Mucizevi Shard Memory'nin yardımıyla, Karanlık Şehir'in insanları artık sadece daha fazla Kabus Yaratığı avlayıp daha az risk almakla kalmıyor, aynı zamanda lanetli harabelerin düşmüş hükümdarlarına da meydan okuyabiliyorlardı. Elbette, bu korkunç yaratıkların hepsi çok ağır bir bedel ödemeden öldürülemiyordu. Ancak Unutulmuş Kıyıda geçirdikleri onca yıldan sonra, deneyimli Avcılar şehri dolduran çeşitli korkunç yaratıklar hakkında çok şey biliyorlardı. Bu bilgileri bir araya getirerek, hangilerine meydan okuyup hayatta kalabileceklerini belirlediler.

Birbiri ardına birçok güçlü Kabus Yaratığı izlenip öldürüldü. Birdenbire, insanlar Karanlık Şehir'in en üstün türü olmasa da, en azından en zayıf türü olmaktan çıktılar.

Nephis, Düşmüş iğrenç yaratıkları öldürerek aynı anda birkaç hedefe ulaşıyordu. Kale'deki herkesi silahlandırmak için sürekli olarak bir Anılar cephanesi biriktiriyordu. Bu Anıların bazıları Yükselmiş Sıra'ya aitti ve bu kadar güçlü silahların sayısı yavaş yavaş artıyordu.

O ve savaşçıları ayrıca büyük miktarda ruh parçası da geri getirdiler ve bunlar daha sonra Kalenin sakinlerine verilerek emilmeleri ve güçlenmeleri sağlandı.

İronik bir kader cilvesiyle, artık tebaasına haraç ödeyenin Parlak Leydi olduğu, tersi olmadığı görünüyordu.

Bu durum, halkın ona duyduğu saygı ve hayranlığı daha da güçlendirdi.

Ama belki de en önemlisi, bu avlar sayesinde halkını, uyumlu bir güç olarak birlikte savaşmayı ve kendilerinden çok daha güçlü yaratıklara karşı galip gelmeyi öğretiyor olmasıydı.

Cassie'nin rehberliğinde, hayatta kalan Zanaatkârlar da yoğun bir şekilde çalışıyordu. Ustalıklarını ve zanaatlarını, Karanlık Şehir'in insanlarının Rüya Alemi'ne karşı savaşmak için donanım ve malzeme açısından eksikliklerini gidermek için kullanıyorlardı. Ancak, görevlerinin niteliği artık tamamen farklıydı.

Eskiden, Gunlaug'un Ordusu'na malzeme ve ekipman sağlamak kadar, Kalede yaşayan insanların yaşam tarzını sürdürmekten de sorumluysalar, artık tek görevleri insanların savaşta ihtiyaç duyacakları şeyleri yaratmaktı.

Sanki savaşa hazırlanıyorlardı.

Zanaatkarların üzerinde çalıştığı ve Sunny'nin de pek bilgisi olmayan birkaç büyük proje vardı. Bu şeyler Nephis'in kendisi tarafından onlardan talep edilmişti. Sunny, Kızıl Kule'ye saldırma zamanı geldiğinde bunların işe yarayacağını tahmin ediyordu.

...Böylece kış gündönümü geldi.

Tam bir yıl önce, bu gün, Sunny Unutulmuş Kıyı'ya gelmişti. Burada bu kadar uzun süre hayatta kaldığına inanmak zordu. Hiçbirinin hayatta kaldığına inanmak zordu. Ama aynı zamanda, bir yılın tüm bunları kapsamak için yeterli olmadığı da görünüyordu.

Daha çok bir ömür gibi geliyordu. Belki de birkaç ömür...

Aynı gün, bir yıl sonra, Sunny on sekiz yaşına girdi.

Önceki doğum gününü hatırlayarak, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. O zamanlar, tamamen bir yabancı olan Cassie, ona beklenmedik bir şekilde tebriklerini sunmuştu. Ayrıca, bir sonraki doğum gününü Uyanmış olarak, bol süt ve şekerli bir fincan kahve içerek kutlamayı planlamıştı.

Bu hayallerin gerçekleşmesi mümkün değildi.

Bunun yerine, Sunny on sekizinci doğum gününü, alacakaranlık kulesinin boş salonunda, gölge dansının adımlarını çalışarak, esnek ve güçlü vücudundan ter damlaları akarken karşıladı.

Bu günlerde, hedefe çok yaklaştığını hissediyordu. Biraz daha ilerlerse, gizemli Öz Mirası'nı ilk seviyede ustalaştıracaktı. Hedefe çok yakındı.

O gün bir şey daha oldu.

Sunny antrenmanına devam ederken, Büyü'nün hafifçe tanıdık gelen sesi aniden kulağına fısıldadı:

[...Gölgeniz gelişti.]