Bölüm 302: Statüko

Sonraki birkaç hafta içinde, Parlak Kale garip bir yer haline geldi.

Muhteşem salonlarının içine barikatlar kuruldu ve her bir grubun belirli bir bölgeyi kontrol ettiği üç geçici kale ortaya çıktı. Bu korunan alanların ötesinde, kimsenin toprağı yoktu. Bir grubun kalesinin dışına çıkmak, genellikle ölümle eşdeğerdi.

Orada neyle karşılaşacaklarını kimse bilmiyordu. Zemin cesetlerle doluydu ve karanlıkta ara sıra yağmacılar gizleniyordu. Artık, her ne kadar zalimce de olsa, bir yasa kalmadığı için birçok insan en karanlık dürtülerine teslim oldu. Ancak bu sefiller, Şatoyu dolduran tehlikelerin en küçüğüydü.

Çok daha kötü bir kader, başka bir grubun devriyesine veya savaşçılarına rastlamaktı. Özellikle Muhafızlar, karşılaştıkları herkesi, bazen korkunç ve yaratıcı yöntemlerle, hiç tereddüt etmeden katlediyorlardı. Avcılar ve Değişen Yıldız'ın takipçileri de aynı derecede acımasızdı, ama en azından sebepsiz yere veya provokasyon olmadan bunu yapmıyorlardı.

Ancak en korkunç değişiklik, artık eski kalede sadece insanlar yaşamıyor olmasıydı.

Gunlaug'un ölümünden sonra çok fazla insan öldürüldü ve geri kalanlar küçük savaşlarıyla meşgul oldukları için Kaleyi savunmaya devam edemediler. Ve böylece, yıllar sonra, Kabus Yaratıkları Kaleye geri döndüler.

Bazıları grupların temsilcileri tarafından öldürüldü, ancak bazıları kendilerini saklayıp kalenin derinliklerinde bir yerlerde yuvalarını kurmayı başardı. Kimse sayılarının ne kadar olduğunu bilmiyordu, ancak terör insanları geceleri uykusuz bırakıyordu.

Birbirinden korkunç birçok söylenti de dolaşıyordu. En inatçı olanı, Kan Lordu adında korkunç bir yaratığın Parlak Kale'nin koridorlarında dolaşıp insanları öldürdüğünü, keskin dişleriyle boğazlarını parçalayıp kanlarını içtiğini anlatıyordu. Bazıları bunun, katillerinden intikam almak için mezarından geri dönen Gunalug'un kendisi olduğunu bile düşünüyordu.

Sunny, devriye görevinde genç bir muhafızın kanı akıtılmamış cesedini bulana kadar bu söylentilere şüpheyle yaklaşıyordu. Bir an için kalbine korku doldu. Ne de olsa Kan Çiçeklerinin ne olduğunu biliyordu. Ama sonra, Parlak Lord'un cesedinin ölümünden sonra yaşanan katliamda yok edildiğini hatırlayarak sakinleşti.

Peki, Gunlaug'un cesedi etrafta dolaşıp insanların kanını içmiyorsa... o zaman neydi?

Bu günlerde Kalede pek çok rahatsız edici olay yaşanıyordu.

Faksiyonlar arasında sık sık yaşanan küçük çatışmaların yanı sıra, insanlar her türlü morbid şekilde ölmeye devam ediyordu. Bunu düşünmek bile istemiyordu. Artık üç kale hariç, hiçbir yer güvenli değildi.

Dış yerleşim tamamen terk edilmişti. Nephis ilk başta savaşa katılmak istemeyenler için orada güvenli bir sığınak oluşturmaya çalışmıştı, ancak düşmanları ona kanlı bir ders vermişti: Güçlerini çok fazla yaymak, saldırıya davetiye çıkarmaktan başka bir şey değildi. Bundan sonra, tüm takipçileri, isteseler de istemeseler de, kalenin güney kısmına taşınmış ve onun savaş gücüne katılmışlardı.

Yine de, iki hafta sonra bile hiçbir şey değişmemişti. Üç grup, statükoyu bozamadan kanlı mücadelelerine devam ediyordu.

Yakında bir şeylerin değişmesi gerekiyordu.

***

Bir akşam, Sunny, Değişen Yıldız'ın kalesinin salonlarından birinde bir sandığın üzerinde oturuyordu. Elinde, yetersiz bir porsiyon yemek olan bir kase vardı, ama yine de büyük bir iştahla yiyordu.

Birkaç metre ötede, Neph'in birkaç takipçisi de sohbet ederken aynı şeyi yapıyordu. Sıkıldığından, yemek yerken onların seslerini dinledi.

"Duydun mu? Taht odasının yakınında bir başka ölü muhafız daha bulmuşlar. Kan Lordu onu öldürmüş."

"İyi ki kurtulduk. Ama o şey beni gerçekten ürkütüyor."

"Evet. Korkutucu. Ama... benim asıl korktuğum şeyin ne olduğunu biliyor musun?"

Gecekondu sakini, birkaç hafta önce kalede yaşamak için haraç ödeyen partnerine baktı ve kaşlarını kaldırdı.

"Neyden?"

"Harus. O ürpertici piç. Şimdi nerede? Lanet olsun, rüya görebilseydim, her gece o kasap hakkında kabuslar görürdüm."

"...Bekle. Duymadın mı?"

"Ne?"

"Öldü."

Tributary gözlerini kocaman açarken, Sunny yüzünü çevirip gülümsemesini bastırmaya çalıştı.

"Olamaz!"

"Evet. Büyük savaştan sonra, tahtın arkasındaki gizli bir geçitte cesedini buldular. Biri onu... onu döverek öldürmüş. Çıplak elleriyle. Ben öyle duydum."

Birkaç saniye sessizlik oldu. Sonra içlerinden biri şöyle dedi:

"Ne tür bir insan o canavarı öldürebilir? Çıplak elleriyle?"

Gecekondu sakini titredi.

"Mesele de bu. Kimse bilmiyor. Tüm güçlüler ortadaydı. Sen de gördün, hepsi taht odasında savaşıyorlardı."

"...Kahretsin. Şimdi daha da korktum. Harus yeterince korkunçtu, ama bu kalede onu bu kadar kolay öldürebilecek kadar güçlü birinin olduğunu düşünmek... hem de bunca zaman boyunca hiç fark edilmeden ve bilinmeden... kahretsin, bu çok korkutucu."

Gecekondu sakini ona başını salladı ve Sunny'ye döndü:

"Hey... Sunny, değil mi? Sen Leydi Nephis'in keşifçisi misin? Sence Harus'u kim öldürebilir?"

Sunny bir an düşündü ve sonra dürüstçe şöyle dedi:

"Şey... savaş alanında gerçek bir terör olan ve muhtemelen dünyada var olan en ölümcül Uyuyanlar'dan biri olan benden başka... uh... Cassie yapabilir bence."

Genç adam ona onaylamayan bir bakış attı ve sonra başını salladı.

"Hiç hoş değil dostum. Övünmek sorun değil ama Lady Cassia ile alay etmek gerçekten çok adice."

Sunny gözlerini kırptı. Ne zaman Cassie ile alay etmişti ki? Harus'un sahip olduğu Özellik Yeteneği göz önüne alındığında, Cassie, Sunny'den sonra kamburla savaşacak en iyi ikinci kişiydi. Zaten kördü ve bu durumda elinden geldiğince savaşmaya adapte olmuştu. Echoes'un yardımıyla Cassie, bu savaştan sağ çıkma şansı yüksekti.

Özür dilercesine gülümsedi, omuz silkti ve şöyle dedi:

"Üzgünüm, sadece kelimelerimi kötü seçtim. Her neyse, ben gidiyorum."

Bunun üzerine, sandıktan atladı ve grubun kalesinin sınırını oluşturan barikatın yönüne doğru ilerledi.

Gecekondu sakini kaşlarını kaldırdı.

"Nereye gidiyorsun? Gece yaklaşıyor!"

Sunny sırıttı.

"Büyük bir avın peşindeyim. Ah, merak etme. Üç ay boyunca Karanlık Şehir'de yaşadım, unuttun mu? Bugün bana hiçbir şey olmayacak..."