Bölüm 3003: Geri Dönenler

Sunny, Aiko'nun Revel'ın odasına dalıp onu orada bulduğunu hayal ettiğinde omurgasından aşağı bir ürperti geçtiğini hissetti.

Neyse ki, böyle bir şey olmadı...

Çünkü Revel onu nezaketsizce koridora itmiş ve kapıyı arkasından gürültülü bir şekilde çarpmıştı.

Yani, onun yerine koridorda yakalanmıştı.

'Lanet olsun!'

Sunny dengesini yeniden kazandı ve yavaşça başını kaldırdı.

Aiko oradaydı, yerden yaklaşık bir metre yukarıda süzülüyordu. Ona tepeden bakıyor ve tatlı tatlı gülümsüyordu.

"Selam, patron."

Sunny iç çekti.

Bu cidden haksızlıktı... Aiko'nun ufak tefek yapısı göz önüne alındığında, ona bakmak için boynunu uzatmak zorunda kalmaması gerekiyordu. Yine de son zamanlarda onun tepesine dikilmek gibi kötü bir alışkanlık edinmişti, bu da ona İkinci Kâbus'ta üç metre boyundaki bir Gölgedoğan'ın bedeninde yaşadığı o eski güzel günleri özletiyordu.

"Ah, evet... selam, patron."

Aiko'nun arkasından tok bir ses yankılandı, Sunny'nin bir kez daha iç çekmesine ve daha da yukarı bakmasına neden oldu.

Kalenin yerel Gölge Perisi'nin son günlerde yerden yüksekte süzülmesinin nedeni arkasında duruyor ve temkinli bir ifadeyle Sunny'ye bakıyordu. Dev gibi bir adamdı... hayır, dağ gibi bir adamdı... muazzam boyu ancak heybetli genişliğiyle kıyaslanabilirdi.

Bu Stev'di; bir zamanlar Parlak Kale'nin Hatıra cephaneliğinden sorumlu olan ve Gunlaug'a hizmet eden Uyuyan.

Kızıl Kule kuşatması sırasında öldürülen o aynı Stev.

Onu etrafta dolanırken, apaçık bir şekilde hayatta görmek, Stev için Sunny'nin Unutulmuş Sahil'i yönettiğini görmek ne kadar tuhafsa Sunny için de bir o kadar tuhaftı.

'Peki gerçekten yaşıyor mu?'

Ve Stev gerçekten... Stev miydi?

Cassie'nin Yüce yeteneği gerçekten gizemliydi; hatta tarifsiz olmanın sınırlarında dolaşıyor, ince bir ilahiyat kokusu yayıyordu. Hatırladığı şeyleri gerçekliğe çağırmak ancak mucizevi olarak tanımlanabilirdi.

Ve bu şeyler sadece onun hafızasında saklanan zihinsel görüntülerin tezahürü değildi. Onlar illüzyon ya da ucuz hayaletler değildi; çağrıldıklarında gerçek oluyorlardı.

Örneğin Sunny'nin önündeki dev adamı ele alalım. O, bir Yankı'dan farksız, bir zamanlar Stev olan kişinin rolünü oynayan basit bir kopya değildi. Aksine, bir benlik duygusuna sahipti, gerçek Stev'in anılarını taşıyordu ve diğer insanlar kadar özgür iradesi vardı.

Ayrıca bir ruhu, gerçek bir gölgesi vardı, kendi Yön'ünü komuta edebiliyordu ve Büyü tarafından taşıyıcılarından biri olarak tanınıyordu.

Sıradan canlılar ile Cassie tarafından tezahür ettirilenler arasında tek bir fark varsa, o da ikincisinin yok edildikten sonra dünyada hiçbir iz bırakmadan, gölgeleri bile kalmadan öylece ortadan kaybolmasıydı. Bunun dışında, görünüşe göre gerçektiler. Ancak bu, orijinal oldukları anlamına gelmiyordu.

Ancak orijinalin kusursuz bir kopyası iseler, o zaman ortada gerçekten bir fark var mıydı?

'Nereden bileyim anasını satayım.'

Sunny bunun bir önemi olup olmadığını da bilmiyordu.

Önemli olan, Cassie'nin Karanlık Şehir'de tanıştığı tüm Uyuyanların, yani binden fazlasının bir kez daha hayatta olmasıydı. Gerçi, artık Uyuyan değildiler.

Cassie onları mezarın ötesinden yaşayanların dünyasına geri çağırdıktan kısa bir süre sonra, hepsi kendilerini Rüya Diyarı'ndaki çeşitli Hisarlara bağlamış ve Uyanmış olmuşlardı.

Hatta birkaçı çoktan Usta olmuş, öteden döndükten kısa bir süre sonra İkinci Kâbus'u fethetmişti.

Bununla birlikte, Cassie Yüce yeteneğinin sınırlarını büyük ölçüde tüketmişti.

Artık başka Yüce varlıklar tezahür ettiremiyordu, zira o nokta zaten kendisi tarafından doldurulmuştu. Karanlık Şehir'in Düş Görenleri, onun çağırabileceği tüm Uyuyan ve Uyanmış hatıraları oluşturuyor, özünden yenilendiği hızda sürekli olarak çekiyordu. Hâlâ az sayıda Aşkın nesne veya varlık çağırabiliyordu ve Yükselmiş olanlara gelince...

Cassie'ye göre, kırk dokuz Usta'nın tezahürünü süresiz olarak sürdürebilirdi. Çağırdığı kişilerden sadece birkaçı şu ana kadar Yükselmiş olmuştu, bu yüzden diğerlerinin gelişmesi için hâlâ bolca yer vardı; hatta yedi tanesi Yön'ünü aşırı yüklemeden Aziz olabilirdi.

Ve Karanlık Şehir'in eski Düş Görenlerinden daha fazlası İkinci veya Üçüncü Kâbuslara meydan okumaya hazır olana kadar, onun Etki Alanı daha da güçlenecek, ona daha fazla ruh özü ve dolayısıyla her Kademeden canlı varlıkları tezahür ettirmek için daha büyük bir kapasite kazandıracaktı.

En azından plan buydu.

Sunny karanlık bir ifadeyle Stev'e baktı, bu dev adamın rahatsızlıkla kıpırdanmasına neden oldu.

"Ne? Neden bana böyle bakıyorsun... patron?"

Sunny kısa bir süre sessiz kaldı, sonra başını iki yana salladı.

"Çünkü duygularım incindi."

Ellerini havaya kaldırdı.

"O kadar uğraşmıştım! Tek tek her bir kemiği toplayıp, siz çocuklar için muhteşem bir mezar inşa etmiştim... Hatta çok güzel, dokunaklı bir mezar taşı yazısı bile yazmıştım! Şimdi utanmadan hayatta olup etrafta dolandığınızı görünce nasıl hissettiğimi sanıyorsunuz? Bütün emeklerim boşa gitti!"

Stev beceriksizce öksürdü.

"Şey, ıı... teşekkürler? Emeklerin için."

Kibarca eklemeden önce bir an duraksadı:

"Çok güzel bir mezar olduğuna eminim. Bir ara kesinlikle ziyaret etmeliyim."

Sunny elini salladı.

"Ah, boş ver..."

Sesi cesareti kırılmış gibiydi.

Cassie ölümden geri getirdiği insanlara hayatlarıyla ne yapacakları konusunda özgür seçim hakkı vermişti. Ona ya da aslında hiç kimseye karşı minnet borçlu değillerdi, bu yüzden ne isterlerse onu yapabilirlerdi.

On yıl boyunca ölü kaldıktan sonra hayata dönmek pek de kolay bir şey değildi; özellikle de birçoğu Kızıl Kule'nin gölgesinde ölmeden önce Unutulmuş Sahil'de kaybolarak yıllarını harcadığı için. Onların yokluğunda dünya değişmişti. Hatta artık neredeyse tanınmaz haldeydi... bir kere dünya sona eriyordu ve onları son savaşa götüren ya da bundan önce ölümlerinden sorumlu olan savaşa sürükleyen kadın onu yönetiyordu.

Karanlık Şehir'in Gunlaug gibi Düş Görenlerinden bazıları yirmi yıldan fazla bir süre önce kaybolmuştu. Tanıdıkları insanlar artık yoktu ya da yabancıydı... bazıları hoş karşılandı, bazıları ise eski evlerini boş ve yıkılmış halde buldu.

Tıpkı Caster gibi; Han Li klanının varisi geri dönmüştü ama Han Li klanının kendisi artık yoktu. Onu tekrar görmek Sunny için çok tuhaf hissettirmişti, özellikle de Caster hâlâ bir ergenken Sunny'nin kendisinin artık yirmi dokuz yaşında olması nedeniyle.

Bundan daha tuhaf olan tek şey, Sunny'nin bir zamanlar öldürdüğü genç adam olan Harper'ın ailesiyle yeniden bir araya geldiğini görmekti.

Cassie, Karanlık Şehir'in Düş Görenlerini potansiyellerinden dolayı geri getirmeyi seçtiğini söylemişti ama Sunny'nin bildiği kadarıyla Harper ve onun gibi birkaç kişi daha bu potansiyeli gerçekleştirmek için pek acele etmiyordu. Aslına bakılırsa, Unutulmuş Sahil'de yaşadıkları o şiddet ve kan banyosuna benzer bir şeyi bir daha asla yaşamak istemiyorlardı.

Yine de eski Düş Görenlerin çoğu oldukça motiveydi.

Her yöne dağılmışlar, hızla kendilerine isim yapmışlardı. Gunlaug şimdi Fırtına Denizi'ndeydi ve Nehir Halkı'nın yüzen şehirler inşa etmesine yardım ediyordu. Caster, Gözyaşı Nehri havzasındaki Hisar Şehirlerinden birini yöneten bir Miras Klanı tarafından tutulmuştu. Gemma ve Kido Ravenheart'taydı; Kido, Rüya Diyarı'nın tarımsal gelişimini hızlandırmak için Azize Bliss'in emrinde çalışıyordu. Düzinelerce eski Nedime de Ravenheart'ta Seishan'a ve kız kardeşlerine katılmıştı. Cassie'nin hayata döndürdüğü insanların azımsanmayacak kadarı onun kişisel asistanları olarak hizmet etmek üzere geride kalmıştı...

Ancak çoğu Ateş Bekçilerine katılmıştı.

Bu gerçekten ironikti. Orijinal Ateş Bekçileri, yani Godgrave'den sağ kurtulanlar, altı Kâbus Tohumu'na meydan okumak ve Aziz olmak üzere altı kohorta ayrılarak artık gitmişlerdi. Savaştan sonra Ateş Bekçileri tarafından işe alınan Uyanmışlar ise, Değişen Yıldız'ın kişisel muhafızı olduklarını tamamen unutmuşlardı.

Dolayısıyla, Cassie'nin tezahür ettirdiği Unutulmuş Sahil gazileri, ilk nesil uzaktayken eski yoldaşlarının yerini alan Ateş Bekçilerinin ikinci nesli gibiydi.

Sunny uzun uzun Stev'e baktı.

...Yine de hiçbiri dosdoğru Unutulmuş Sahil'e geri dönen ve şimdi Karanlık Kale'de Aiko'nun emrinde çalışan Gölge Klanı'nın bir üyesi olan bu adam kadar manyak değildi.

Sunny başını iki yana salladı.

'Tam bir ruh hastası!'

Neden sürekli manyaklarla çevriliydi?

"Eh, her neyse. Ne istiyorsun Aiko? Çok meşguldüm, biliyorsun!"

Revel'ın abur cubur zulasını yok etmekle meşguldü...

Aiko uzun bir süre Sunny'ye dik dik baktı, bu da onun tedirgin hissetmesine neden oldu. Ve sonra...

Sunny aniden kendini sıkı bir kucaklaşmanın içinde buldu.

"Seni seviyorum patron!"

Sunny'nin kanı dondu.

Tüyleri diken diken oldu.

'N-ne...'

"N-ne?! Ne planlıyorsun sen?!"

Aşağı baktı ve tam o anda Aiko da başını kaldırıp ona harika bir gülümseme bahşetti.

"Gerçekten seviyorum! Bugün Anma Günü, değil mi? Bu yüzden sadece sana teşekkür etmek istedim!"

Korkudan donakalmış olan Sunny yavaşça başını salladı.

"Evet! Öyle! Ee ne olmuş?"

Gözleri mi yanılıyordu, yoksa kızın gözleri yaşlarla mı parlıyordu?

Hayır, gerçekten parlıyordu!

Aiko'nun sesi titredi.

"Ne demek, ee ne olmuş? Patron... tüm rakiplerin unutmuşken, Godgrave Savaşı'ndan bu yana yaşanan her bilimsel gelişmeyi, toplumsal akımı ve ticari ilerlemeyi hatırlayan tek kişi olmanın ne kadar güzel bir şey olduğunu biliyor musun?"

Ona daha sıkı sarıldı ve yüzünde güller açtı.

"Savaş vurgunculuğunu unut patron! Sömürgeciliği de unut!"

Aiko hayallere dalmış gibi iç çekti.

"İçeriden bilgi ticareti! İşte asıl yol bu..."