Bölüm 2998: Gölge ve Işık

Sunny ve Nephis, insanlığı onlara karşı bir kalkan olarak kullandığı için geçmişte Asterion ile savaşamamışlardı. Rüyadoğan Bastion'a yerleşmişti, bu yüzden ona saldırmayı deneselerdi, Yüceler arasındaki bir savaşın şiddetiyle şehrin büyük bir kısmı —tamamı olmasa bile— yok olacak ve sivil halk arasında sayısız kayıp yaşanacaktı.

Ancak burada, Cam Cehennemi'nin uzak köşelerinde hiç insan yoktu. En yakın insan yerleşimi binlerce kilometre uzaktaydı, bu yüzden güçlerini tamamen serbest bırakabilirlerdi.

Asterion da öyle.

Ancak tüm bunlardan önce, Mordret Rüyadoğan'a onu değerlendiriyormuş gibi kasvetli bir şekilde baktı...

Ve gözden kayboldu.

Neredeyse aynı anda, altın rengi gözlerinden içeri giren Mordret, Asterion'un Ruh Denizi'nde belirdi.

Orada, parlak bir ruh çekirdeği yıldızlarla dolu gökyüzünde gümüş bir ay gibi parlıyordu. Hisarların çoğu Asterion'un Alanı'ndan gitmişti ama geriye bir şey kalmıştı... ruhunun sularından yükselen, çiçek açmış devasa bir ağaç vardı ve ağır dalları derin suların üzerinde sallanıyordu.

Hava, çürük meyvelerin tatlı kokusuyla dolmuştu.

Asterion bilincini, dışarıdaki dünya ile bir işgalcinin suyun üzerinde ağaca doğru sakince yürüdüğü Ruh Denizi'nin uçsuz bucaksız enginliği arasında böldü.

Rüyadoğan hafifçe gülümsedi.

"Beni bir ruh düellosuna davet etmekten çekinmiyor musun, çocuk? Oh, bu arada tebrikler. Kendini altı kez öldürdüğün için... ne kadar da acımasızca! Bu duygusuzluğunu alkışlıyorum."

Mordret soğuk bir şekilde gülümsedi.

"Neden çekineyim ki?"

Adımlarını yavaşlatmadan başını iki yana salladı. "Unutuyorsun, Rüyadoğan. Benden önceki, güçlü varlıklara ruh düellosunda meydan okuma konusunda temkinliydi çünkü gerçekten ölebileceği tek yer burasıydı. Ama ben? Ben her an, her yerde ölebilirim."

Gülümsemesi, gözlerine hiç ulaşmadan hafifçe genişledi.

"Peki beni durduracak ne var?"

Hiçbir şey yoktu.

Asterion'un ifadesi biraz karardı. Bir an sessiz kaldı ve sonra düz bir ses tonuyla sordu:

"Öyleyse ondan daha temkinli olman gerekmez miydi, daha pervasız değil?" Mordret kıkırdadı.

"Bunun neresi eğlenceli ki?"

O sırada ağacın gölgesi çoktan üzerine düşmüştü ve sonunda durarak çarpışmadan önce Asterion'a son bir kez baktı.

"Görünüşe göre başka bir şeyi daha unutuyorsun, Rüyadoğan."

Mordret derin bir nefes aldı ve huzursuz suyun üzerinde dans eden yansımalara göz attı.

"Burada, kullandığın her gücü kopyalayabilirim. Bu, hissettiğin her duyguyu hissedebileceğim ve düşündüğün her düşünceyi duyabileceğim anlamına geliyor... tıpkı senin beni duyabildiğin gibi. Ne söyleyeceğimi zaten biliyorsun ama ben yine de söyleyeceğim."

Gülümsemesi yüzünden silinip geriye sadece bir soğukluk bırakırken Mordret, Asterion'a baktı.

"Seni eskiden bir dev olarak düşünürdüm. Ama artık zihninin derinliklerini gördüğüme göre, Rüyadoğan, şunu söylemeliyim ki..."

Ağzının bir kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.

"Çok küçüksün."

Mordret ileri atılırken devasa ağacın dalları sallandı, ayna gibi gözleri yansıyan öldürme niyetiyle parlıyordu.

Mordret, Asterion'un ruhuna saldırırken aynı zamanda Asterion'un kendi güçlerini kullanarak zihnine saldırdı.

Dışarıda bir yerde Cassie, çoğunu çoktan yok etmiş olduğu Açlık Alanı'nı kuşatıyordu. Asterion'un varlığının tam kaynağını, yani onun fikrini aşındırıyordu.

Bu da sadece fiziksel bedeninin kaldığı anlamına geliyordu.

Onu yok etmek Sunny ve Nephis'in göreviydi.

Önlerinde, Asterion'un yüzündeki o sahte gülümseme silindi ve yerini vahşi bir açlık ifadesi aldı. İleri doğru bir adım attı ve camdan çorak arazi onun ağırlığı altında inledi.

Bir sonraki an, Rüyadoğan'ın uzun figürü devasa ve grotesk bir şeye dönüşerek patladı ve yıkıcı bir çığ gibi üzerlerine atıldı.

Aşkın formuna bürünmüştü.

Rüyadoğan'ın gerçek şekli tüm iğrenç görkemiyle ortaya çıkmış ve gökyüzünü kapatmıştı. Tükettiği, parçalarını kendi varlığına kattığı tüm varlıkların sayısız ağzından, sayısız uzvundan, sayısız kuyruğundan ve sayısız aç gözünden oluşan korkunç, tehditkâr bir et dağıydı.

Sayısız doymak bilmez ağzı dişlerini devasa bedeninin diğer kısımlarına geçirirken et bükülüp dalgalandı, kanadı — sanki açlık çılgınlığı içinde kendini yiyip bitiriyordu.

Sunny rahatsız olmuş ve dehşete düşmüştü... ama en çok da kendini hazır hissediyordu.

Nephis de korkusuzca Rüyadoğan ile yüzleşti.

İğrenç kimera bir gelgit gibi üzerlerine atılırken, derisinin altında yumuşak bir parlaklık tutuştu. Ve sonra, uçsuz bucaksız bir gölge onu karanlık bir cüppe gibi sardı.

Kılıcın ucu gökyüzünü delecek şekilde Kutsama'yı kaldırdı...

Ve sonra kör edici beyaz bir alev yangınında canavarımsı etten oluşan kızıl denizi yararak onu aşağı indirdi.

O tek darbenin gücü o kadar akıl almaz derecede yıkıcıydı ki, akkor halindeki bir kesik ufkun ötesinde kaybolarak uzaklara uzandı. Cam Cehennemi'nin yüzeyine açılan çizginin kenarları parlıyor, erimiş cam akıntıları derinliklere... Kovan'ın sonsuz labirentine akıyordu.

Kutsama da o derinliklere inmiş, Cam Cehennemi'ni karanlık köklerine kadar delip geçmişti.

Değişen Yıldız ve Işıktan Kayıp'ın birleşmiş gücü işte böyleydi.

Ancak birlikteliklerinden doğan tek şey saf güç değildi. İradeleri de tek bir vücut olmuş gibi gökleri yutmak üzere yükseliyordu. Paylaştıkları otoritenin zalim gücü o kadar akıl almazdı ki, dünya Sunny'ye yumuşak ve şekillendirilebilir, onlara desteğini sunmaya hazır geliyordu.

O anda, ikisinin de daha önce hayal edemeyeceği kadar yüksek bir güce ulaşmışlardı. Ölümlü bir varlığın Tanrılaşma sürecinden geçmeden önce olabileceği kadar bir ilaha yakındılar ve o yükseklikten bakıldığında tanrılık neredeyse ulaşılabilir hissettiriyordu.

Sunny'nin bir Usta olarak Nephis'i güçlendirdiği zamankinden farklıydı.

Bunun nedeni o zamanlar onu güçlendirmek için sadece gölgelerini gönderebilmesiydi. Ama şimdi, kendisi de bir gölgeydi ve bu nedenle onu karanlık kucaklarına alıp gücünü artıran şey kendi bedenlenmeleriydi.

Ve böylece, tıpkı Sunny kendi Gölgelerine sarıldığında olduğu gibi Nephis'i hissedebiliyordu. Onun algıladıklarını algılıyor ve duygularını paylaşıyor, dünyaya onun gözlerinden bakıyordu.

Nephis'in gördüğü dünya yalın ve saftı, mutlak bir berraklıkla siyah ve beyaz tonlarına boyanmıştı.

..Ve onun acısını da hissedebiliyordu.

İlk başta Sunny titredi; canlı canlı yakılmanın o korkunç ıstırabıyla kasılıp çığlık atmaya hazırdı — yanan sadece bedeni değil, aynı zamanda ruhu, zihni... tiniydi. Tamamı alevler içindeydi, kör edici azapta boğuluyordu. Ama acıya dayandı. Hatta bunu paylaşmaktan memnundu. Çünkü bunu yatıştırabileceğini de biliyordu.

En azından biraz.

Sunny, Lanet'in [Karanlık Kucaklama] efsununu etkinleştirerek Neph'in çektiği acıyı hafifletti. Acısı hâlâ işkence gibiydi, herhangi bir ölümlünün dayanabileceğinden çok daha korkunçtu... ama yine de, bu insanlık dışı zulmün en keskin zirveleri yumuşatılarak Nephis'in biraz rahatlaması sağlanmıştı.

Asterion'un devasa ve korkunç bedeni ikiye bölünmüş ve Değişen Yıldız'ın ateşli Kutsama'sıyla yakılmış, yanlarından beyaz bir alev parıltısıyla akıp geçmişti. Ancak sadece saniyeler sonra önceki şekline geri döndü ve onlara bir kez daha saldırmak için çoktan dönmeye başlamıştı.

Yüzlerce akrep kuyruğu çoktan üzerlerine doğru hücum ederek Nephis'i kendini yerden itip geriye doğru kaymaya zorluyordu. Yere indiğinde, onu parçalamak için havayı yarıp gelen binlerce pençe, etine saplanmasına saniyenin onda biri kalmış bir milyon diş vardı.

Kutsama tekrar parlayarak onları kesti ve etraftaki cam çorak arazi girdap gibi dönen küllerle aniden siyaha boyandı.

Savaş devam etti. Ve ettikçe, Sunny bir şey fark etti...

Asterion'u aştıklarını fark etmişti.

Eğer hâlâ güçlü Açlık Alanı'nı yönetiyor olsaydı, insanlığı onlara karşı bir rehine olarak kullanabilseydi durum farklı olurdu. Ancak Açlık Alanı Cassie tarafından yok edilerek neredeyse tamamen ortadan kalkmıştı ve insanlık da onun tarafından Rüyadoğan'ın aç midesinden kurtarılmıştı.

Şimdi bir canavar gibi etrafı sarılmış ve dört Yüce tarafından saldırıya uğruyordu, kaybetmekten başka seçeneği yoktu.

Sonu çoktan belirlenmişti.

Kaderi çoktan mühürlenmişti...

Şu an tek yaptığı kaçınılmaz olana karşı çabalamaktı.

Güçleri artık birleşmiş olan Sunny ve Nephis tek kelimeyle çok güçlü, çok eziciydiler. Asterion, Alan'ının kudretiyle onlara direnemezdi, bu yüzden yok edilmekten başka çaresi yoktu.

Sadece yok edilemiyordu, bu yüzden iğrenç bedeni saf beyaz alevler tarafından her yok edildiğinde yeniden şekilleniyor ve savaşa tükenmez bir öfkeyle devam ediyordu.

Ancak Nephis'i de ortadan kaldıramıyordu. Ona açtığı her yara alev tarafından hızla iyileştiriliyor ve verdiği her hasar anlar sonra hiçbir iz bırakmadan kayboluyordu.

Tek yapabildiği zihinlerini manipüle etmeye çalışmak, sinsi gücüyle onları zehirlemekti. Ancak bu süreç bile olması gerektiğinden daha yavaştı, çünkü Asterion'un kendi zihni de Mordret'in saldırısı altındaydı.

Mordret onları Rüyadoğan'ın Yön'ünden koruyordu — en azından büyük bir kısmından. Geri kalanına gelince...

[Hadi yer değiştirelim, Nephis.]

Dalgalanan karanlığa sarılmış parlak figür geriye çekildi ve yerini gölgelerden dokunmuş bir figür aldı.

Sunny kaderini ve onunla birlikte Gerçek İsmini geri kazanmıştı. Bu, artık benlik duygusunun güçlü bir çapası olduğu ve Gölge Dansı'nı kendini kaybetme konusunda çok fazla endişelenmeden kullanabileceği anlamına geliyordu.

Bu yüzden, tıpkı Ariel'in Oyunu'nda olduğu gibi, Taştan Aziz ırkının Yüce bir şampiyonu olan ve her türlü zihinsel saldırıya ya da manipülasyona karşı neredeyse bağışıklı olan Yeşim Titan formuna büründü.

Aniden cam ovanın üzerinde yükselen, siyah figürü kükreyen beyaz alevlerle sarılmış, korkutucu yeşim zırhlı devasa bir dev belirdi. Yanan dev, devasa odaçisini yüksek bir duruşa kaldırdı ve ardından kendisini kuşatan canavarımsı kimeraya doğru atıldı.

Cam Cehennemi sarsıldı.

Sarsıldı ve sonra paramparça oldu.

Sunny, Nephis ve Asterion büyük Kovan'ın derinliklerine düştüler. Savaşları orada devam etti ve dünyaya ne kadar çok yıkım getirirlerse o kadar derinlere düştüler.

Güneşin ışığı çatlamış cam yığını tarafından gizlenene ve etrafları gölgelerle çevrilene kadar.

Sunny'nin gücü bu yüzden daha da arttı.

O zamana kadar savaş durgun bir denge durumuna ulaşmıştı. Asterion yok edilemiyordu ve Sunny'nin devasa bedeni hasar aldığında beyaz alevler tarafından onarılıyordu.

Sonunda her şey İradelerin çarpışmasına kalmıştı.

Asterion'un Sunny'yi yenme ve tüketme İradesi, Sunny'nin Asterion'un yok olduğunu görme İradesi... İradesi ilk tükenen kaybeden olacak, inancında sadık ve boyun eğmez kalan ise galip gelecekti.

Sunny ve Nephis daha güçlü bir İradeye sahipti... ama daha mı tükenmezdi? Bunu zaman gösterecekti.

İronik bir şekilde, yaşayan altı Yüce'nin hiçbiri şu anda aşırı derecede güçlü bir Alan'a sahip değildi.

Sunny, en güçlülerinden bazıları da dâhil olmak üzere sayısız gölgeyi Aşağılık Hırsız Kuş'a kaptırmıştı, bu yüzden Alanı küçülmüştü. Nephis Alanı'nı Asterion'a kaptırmış, onun Alanı da Cassie tarafından yok edilmişti. Cassie'nin kendisi de daha yeni Yüce olmuştu ve Alan'ı eşsiz olup varlıkların kendileri yerine yaşayan varlıkların anılarından oluşsa da henüz bunu düzgün bir şekilde ortaya koyacak vakti olmamıştı. Mordret... yeni Mordret... aynı durumdaydı, hiç kimseyi —kendisinin başka bir parçasını bile— yönetmiyordu.

Tek istisna, geçici olarak kontrol ettiği Gece Bahçesi'ndeki insanlardı.

Ve son olarak, daha önce hiç tebaası olmamış olan Ananke vardı.

Yani Sunny ve Nephis, Gölge Bağı ile birbirlerine bağlı olmalarından dolayı İrade savaşında bir avantaja sahip olsalar bile, bu avantajları ezici değildi.

İlk başta.

Ancak sonra beklenmedik bir şey oldu.

Neph'in İradesi ağırlaşmaya, daha baskıcı... ve daha da güçlü olmaya başladı. Boş Alanı'nın uçsuz bucaksız karanlığında, birbiri ardına yeni kıvılcımlar beliriyordu. Başlangıçta birkaç taneydiler, sonra çoğaldılar, sonra bir denize dönüştüler.

Bunun nedeni, Cassie insanlığın zihninden Asterion'un anılarını sildiğinde, geride bıraktığı şeyin ıssız bir boşluk olmamasıydı. Bunun yerine, vebadan arınmış olanların ona yakalanmadan önce sahip oldukları anılardı.

Ve birçoğu Değişen Yıldız'a inandıklarını hatırlıyordu.

Böylece, sanki gözlerindeki bir bağ çözülmüş gibi onun parlaklığından yeniden ilham aldılar ve böylece bir kez daha Özlem Alanı'nın tebaası oldular.

Her şey olması gerektiği gibi oluyordu.

Asterion sayısız ağzıyla hırladı, fethinin tersine çevrildiğini hissediyordu. Ancak bunu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Zaten elinden geleni yapıyordu ve çabası acınası derecede yetersizdi. Yavaş ama emin adımlarla, İradesinin sınırsız rezervleri tükeniyordu. Asterion ölümsüz olsa bile, fiziksel, zihinsel ve ruhsal olarak tükenmeden dayanabileceği ölümün bir sınırı vardı.

Ve Sunny ile Nephis kadar üstün bir rakibe karşı verdiği savaşta, bir anlık tereddüt, bir anlık şüphe — varoluşun onun otoritesine boyun eğmeyeceğine dair uğursuz bir önsezi bile hissetmesine izin veremezdi.

Asterion'un vahşi İradesi zayıflıyordu.

Aynı zamanda Nephis sadece güçleniyor, insanlığın yol gösterici yıldızı olarak önceki gücünün zirvesine geri dönüyordu.

Tüm insanlar için yol gösterici yıldız olabilirdi ama kendini bir insan olarak görmeyen Asterion için o Yıkım Yıldızı'ydı.

Sunny yakında Asterion'u boyun eğdirebileceğini hissediyordu...

Ve işte o zaman Cassie'nin telaşlı sesi zihninde yankılandı:

[Sunny! Geri çekilmelisin...]