Bölüm 2994: Erimiş Derinlikler

Abanoz Kule'nin zirvesindeki yasak rünler salonunda, binlerce yıldır gerçekleşmemiş, hatta belki de hiç gerçekleşmemiş bir şey yaşanıyordu.

İçeriye dolan güneş ışığı, siyah taşa oyulmuş rünlerin karmaşık örgüsünü aydınlatıyordu.

Bunun nedeni, duvarlarından birinin parçalanmış olması ve obsidiyen parçalarının dolu gibi aşağı yağmasıydı. Çılgın Prens ve Asterion savaşırken duvarı parçalamış, kanlı çarpışmalarının dizginlenemez öfkesiyle Nether'in kulesinin içini yeniden şekillendirmişlerdi.

Dışarıdaki masmavi gökyüzü uçsuz bucaksız ve parlaktı. Aşağıda beyaz sis tutamları zeminin üzerinde ürkütücü bir şekilde süzülüyordu. Ancak bu pitoresk manzarada eksik olan bir şey vardı; Gece Bahçesi. Mordret gemiye biner binmez, devasa gemi Aşağıdaki Gökyüzü'nün karanlığına daldı ve gözden kayboldu. Gerçi Cassie'nin manzarayı takdir edecek vakti yoktu.

Ayaklarının altındaki zemin çatlamıştı ve tavan da her an çökebilecek gibi görünüyordu. Bir Yüce ile bir Yozlaşmış Titan arasındaki savaşın katliamında kendini güvende tutmayı başarmıştı, ama ancak ucu ucuna.

Bilinci, hem buradaki Zincirli Adalar'da, hem Bastion'da, hem Ravenheart'ta hem de diğer yerlerdeki sayısız insanın bakış açısını kapsayacak şekilde genişlemişti.

Ve şimdi, Asterion'un anılarını hızla onların zihinlerinden siliyordu. O bunu yaptıkça, Açlık Alanı küçüldü. Zayıfladı ve buna bağlı olarak Rüyadoğan da zayıfladı.

Ancak daha fazla darbe almak üzereydi...

Uzaklarda, Bastion'da, Effie Valor Klanı'nın homunculusu ile vahşi bir savaşa kilitlenmişti. Serap Kalesi'nin taht odası titreyen metalin boğuk vızıltısıyla yankılanıyordu; bunun nedeni, havanın Yüce İblis'in Effie'yi tuzağa düşürmek ve vücudunu parçalamak amacıyla silah olarak kullandığı jilet kadar keskin metal tellerle dolu olmasıydı.

Zırhı şimdilik dayanıyordu ama şimdiden bir düzine yerinden yarılmış ve parçalanmıştı, kıpkırmızı kan cilalı çelik yüzeyden aşağı serbestçe akıyordu.

"Lanet olsun..."

Teller görünmeyecek kadar inceydi ve tüm mantığa meydan okuyan bir şekilde hareket ediyordu, bu da onlardan kaçmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu. Başka biri olsaydı çoktan bu jilet keskinliğindeki tel fırtınası tarafından deşilip parçalara ayrılır, temiz bir şekilde kesilmiş ürkütücü bir et yığını olarak yere yığılırdı; ama Effie farklıydı.

Uyanmış Yeteneği derisini çelik kadar dayanıklı kılıyordu, bu yüzden şimdilik tek parçaydı...

Yani, teknik olarak iki parça. Eksik eli dışarıda bir yerlerde, antik kalenin altındaki zindanın karanlık bir hücresinde kalmıştı.

Ne olursa olsun, homunculus'un onu hemen öldürmekte zorlanmasının nedeni buydu. Yine de onunla başa çıkmak için sayısız başka yolu vardı; tercih ettiği yöntem boğma gibi görünüyordu, bu yüzden Effie boynunu kesmeyi amaçlayan jilet keskinliğindeki tellere karşı sürekli mücadele etmek zorunda kalıyordu.

Çok fazla kan kaybediyordu...

Ancak homunculus da yara almamış değildi.

Kızın saldırılarından ürkütücü bir hızla kaçıyor, kıza yaklaştığı anda aralarında anında mesafe yaratıyordu. Tüm bunların en rahatsız edici yanı ise kaçmasına bile gerek olmamasıydı; sonuçta bu yaratık herhangi bir Aziz'in kullanabileceğinden çok daha fazla, korkunç bir fiziksel güce sahipti. Yani, Effie hariç herhangi bir Aziz'in. Effie, bu Yüce İblis'in kendisi kadar güçlü olduğuna... ya da daha doğrusu, eskiden olduğu kadar güçlü olduğuna kanaat getirdi.

Şimdi bir deri bir kemik kalmış bedeni zayıf ve kırılgandı, bitkinliğe yenik düşmüştü. Effie eski halinin soluk bir gölgesiydi, öyle ki kasları ve kemikleri Yön Yetenekleri'nin zorlu baskısına dayanmakta zorlanıyordu.

Homunculus'a karşı koymak için kendini sınırlarına kadar zorlamak zorundaydı ve Yön'ü tarafından ona bahşedilen güç aynı kalırken, onu ayakta tutması gereken bedeni çok daha zayıf hale gelmişti.

Bunun sonucunda, vurduğu her darbede, düşman saldırılarından kaçmak için yaptığı her harekette, her adımda, her sıçrayışta ve her hamlede...

Bedeni yavaş yavaş kendi kendini yok ediyordu.

Kemiklerinde ufak çatlaklar oluştu. Kas lifleri koptu. Bağları da öyleydi ve onu yürüyen bir acı bedeni gibi hissettiriyordu...

'Daha doğrusu, topallayan bir acı bedeni.'

Eğer bu böyle devam ederse, Valor Klanı'nın yaşlı uşağı kılığına giren şeyin onu öldürmesine bile gerek kalmayacaktı. Bedeni kendi kendini yok edecek, korkunç bir kendi kendini yıkım eylemiyle yere yığılacaktı. Ancak henüz böyle bir şey olmamıştı.

Effie acıyı görmezden gelerek sırıttı ve homunculus'a doğru atıldı. Jilet keskinliğindeki teller ancak ışıkta parladıklarında görülebiliyordu, bu yüzden tellerden kaçmak için işitme duyusunu kullandı, kendi kesilmemek için havanın kesilme sesini dinledi.

Bedeninin yürüyen bir enkaza dönüştüğü, kendinden üstün bir rakiple karşı karşıya kaldığı bu korkunç baskı anında Effie hayvani içgüdülerine sığındı ve bu içgüdülerin hem zihnini şekillendirmesine hem de bedenine rehberlik etmesine izin verdi.

İnsanlar akılsız yaratıklar hakkında konuşmaya bayılırdı... ama sadece daha önce hiç bir yırtıcıyla yüzleşmemiş olanlar. Avcı yaratıkların akılsız hiçbir yanı yoktu; güçlü ve vahşiydiler, evet, ama aynı zamanda kurnaz, sabırlı ve zekiydiler.

Avdan sağ çıkabilmek için öyle olmak gerekiyordu.

Ve Effie başarılı bir yırtıcıydı. Aslına bakılırsa, yırtıcıları avlayan bir yırtıcıydı... ki bu da onu bir canavar yapıyordu, belki de. İçgüdüleri ona öylece miras kalmamıştı; yıllar ve yıllar boyunca güçlü Kâbus Yaratıkları'nı avlayıp öldürerek bilenmiş ve güçlenmişti.

Bu yüzden, düşmanı ondan daha hızlı ve daha güçlü olsa da, bedeni yavaş yavaş iflas ediyor olsa da, kan sayısız kesikten bir nehir gibi akıyor olsa da... Kılıçlar Kralı denen o manyak, homunculus'a sadece bir Aziz'in etini tereyağı gibi kesebilecek sonsuz uzunlukta jilet keskinliğinde bir tel değil, aynı zamanda kendi İradesi'nin küçük bir parçasını da bahşetmiş olsa bile...

Effie kazanmaya niyetliydi.

Aslında, homunculus'u öylece kovalamıyordu. Hareketlerinin bir düzeni, gizli bir amacı vardı.

Onu tahttan uzaklaştırıyordu. Yaratık bir kez daha geri çekildiğinde, Effie onu kovalamak yerine geriye doğru fırladı. Birkaç tel anında boynuna dolandı, zırhını kesip derisini parçalarken gıcırdadı. Başında keskin bir acı zonkladı ve jilet teli çıkarmaya çalıştığı parmakları aniden kanla kayganlaştı.

Fakat Effie durmadı. Bunun yerine, kafasını omuzlarında tutabilmek için boyun kaslarını kastı ve daha da zorlayarak homunculus'un dengesini bozdu ve onu da kendisiyle birlikte sürükledi.

Bir an sonra keskin telleri bıraktı ve tahtın basamaklarında duran altın mızrağı kavradı.

Effie'nin kanlı dudakları bükülerek bir gülümsemeye dönüştü ve bir deri bir kemik kalmış yüzünü aydınlattı.

"Hey, ihtiyar. Seni uyarmıştım, değil mi?"

Sakat kolunu kaldırdı ve mızrağın sapını ona dayayarak mızrağın ucunu homunculus'a nişanladı.

Tek eliyle bir mızrağı gerçekten etkili bir şekilde kullanamazdı; en azından bir kalkanı olmadan ve bir Yüce Şeytan'a karşı savaşırken değil.

Ancak bu bir sorun olmayacaktı.

"Sana onu kendi rızanla teslim etmeni söylemiştim..."

Bunun ardından tutuşunu değiştirdi ve mızrağı geriye doğru çekti.

Bir mızrak kullanmak sorun yaratıyordu.

Peki ya mızrak fırlatmak?

Bu tek elle yapılabilirdi.

Aslında başka türlü yapılamazdı. Fırlatırken mızrağı iki eliyle tutan birini görmeyi çok isterdi.

Sorun elbette şuydu; mızrak bir kez fırlatıldıktan sonra artık geri dönüşü yoktu. Bu yüzden düşmanını o tek atışla yok etmek zorundaydı.

Derin bir nefes alan Effie, tüm benliğine; geriye kalan tüm benliğine odaklandı ve bir adım öne çıktı.

Tüm vücudu zarif bir uyum içinde hareket ederek korkunç derecede güçlü bir Aşkın sapanına dönüştü; aslında güçlüden de öteydi.

Tamamen yıkıcıydı.

Serap Kalesi'nin tahtı atışının önündeydi, bu yüzden mızrak önce onu paramparça etti. Ses bariyerini de aştığı için sağır edici bir patlama oldu.

Ve ardından bir ışık parlaması oldu.

Effie'nin fırlattığı mızrak göz açıp kapayıncaya kadar bir yerden başka bir yere ışınlanmış gibi göründü ve devasa taht odasında küçük bir kasırganın patlamasına neden oldu. Onunla homunculus arasındaki mesafeyi aştı...

Ve tam göğsünün ortasına isabet ederek yaratığı büyük bir mesafeye savurdu ve onu duvara çiviledi.

Effie ise bu sırada acı dolu bir çığlık atarak yere yığıldı. Geriye kalan tüm gücünü o tek atışa vermişti ve geri tepmesi tek kelimeyle acımasız olmuştu.

Bileğinin kırıldığından oldukça emindi. Omzu çıkmıştı. Kasları artık geçmişte kalmıştı ve ayaklarının altındaki zemin bir çatlaklar ağıyla kaplıydı.

Ama homunculus...

'O şey öldü mü?'

Effie inledi ve yerden kalktı.

Yeşim Sarayı'nda Jet insan formuna bürünerek büyük salona girdi, kayıp bir ifadeyle parçalanmış pencerenin devasa çemberine doğru baktı.

Ancak yaşadığı şok sadece birkaç an sürdü.

Derin bir iç çekti.

Ejderha gitmişti... ve Kai de gitmişti.

Bu, arkadaşı ve yoldaşının kendini feda ettiği anlamına geliyordu. Belki hayatta kalmayı başarabilirdi ama bu pek olası değildi... en iyi ihtimalle Lanetli Şeytan'ı çok uzaklara çekebilirdi.

En kötü ihtimalle ona sadece birkaç dakika kazandırabilirdi.

Bu yüzden, bu değerli anları boşa harcayamazdı. Duygular yüzünden heba edilemeyecek kadar ağır bir bedelle satın alınmışlardı.

Dişlerini sıkan Jet arkasını döndü ve Geçit'e doğru koştu. Arkasından Fiend temkinli bir şekilde salonun içine göz attı, başını o yana bu yana çevirdi ve sonunda onu takip etti.

'Şu halime bak, Yeşim Sarayı'nı gasp ediyorum...'

Jet bir zamanlar Song Klanı'nın hükümet elçisiydi. Bir gün onların Büyük Hisar'ında hak iddia edeceği kimin aklına gelirdi? Hayat gerçekten de öngörülemezdi.

Ölüm de öngörülemezdi, bu yüzden Jet'in varoluşunun sürprizlerle dolu olması kaçınılmazdı. Geçit'e ulaştığında, kendini ona bağlamaya odaklandı. Kendini bir Hisar'a bağlama süreci tüm Azizler için içgüdüseldi ve hepsinin Ustalar olarak öğrendikleri bağ kurma işleminden sadece biraz farklıydı. Ancak, Hisar'ı yöneten bir Aşkın halihazırda varsa, bu biraz daha karmaşıktı.

Bu durumda, kişinin önce onun bağını yok etmesi ve üzerine kendi bağını yazması gerekiyordu. Bu ise zaman ve konsantrasyon gerektiriyordu, güçten bahsetmeye bile gerek yoktu.

Bu yüzden Jet, Yeşim Sarayı'nı Kai'den alan kişi her kimse onun bağını yok etmeye odaklanırken soğuk bir endişe içindeydi... Bağın hissine bakılırsa bu muhtemelen Seishan'dı, ama Jet emin değildi. Emin olduğu tek şey, ejderha o işini bitirmeden geri dönerse derhal ve geri döndürülemez bir şekilde yok edileceğiydi.

Fakat ejderha geri dönmedi.

Aslına bakılırsa, Jet kendini Yeşim Sarayı'na bağlamayı bitirdiğinde ejderhadan eser yoktu.

Büyü kulağına fısıldadı ve Hisar'la olan gizli bir bağın ruhunda kök saldığını hissetti.

Yeşim Sarayı onundu.

Jet birkaç an hareketsiz kaldı, ardından Fiend'e döndü.

"Burayı iyi koru. Tamam mı? Gerekirse hayatın pahasına koru, elinden geldiğince uzun bir süre."

Aşağıdan ona baktı, ardından metal dişlerini şaklattı ve bir alev dumanı üfledi.

"Sefil!"

Jet gözlerini kırpıştırdı.

Kulağı tırmalayan o metalik çığlık küçük şeytanın sesi miydi?

Ne zamandan beri konuşabiliyordu?

Hafifçe gülümsedi.

"Evet, gerçekten de öyle. Oldukça sefil... hem de hepsi."

Gülümseme yüzünden silinirken, Jet kırık pencereye, onun ötesindeki uçsuz bucaksız gökyüzüne son bir bakış attı.

Ardından bağına asıldı.

Ravenheart'ı fethetmek Cassie'nin ondan istediği tek şey değildi. Aslında, işin karmaşık kısmı henüz yeni başlıyordu. Fiend Geçit'in gölgesinde saklanırken, Jet diyar sınırını aştı ve uyanık dünyada belirdi.

NQSC'de ortaya çıktı.

O bunu yaptığında, Cassie'nin güçleri de büyük şehre ulaştı.

Ravenheart'ın yayılan şehir manzarasının üzerindeki gökyüzünde, nefes kesici derecede parlak beyaz bir ejderha, gece yarısı gökyüzü rengindeki pullara sahip bir başkasını kovalıyordu. Ejderha onu kovaladıkça havada girdap gibi dönen kül pulları donuyor ve dolu gibi aşağı düşüyordu.

Aşağıdaki insanlar gökyüzünü işaret ediyor ve korkunç bir soğuk bedenlerine nüfuz ederken ürperiyorlardı.

Kai her zamankinden çok daha hızlı uçuyor, tüm iradesini ve kararlılığını tek bir şeye, hıza döküyordu. Lanetli Şeytan ondan ölçülemeyecek kadar daha güçlü, ondan daha büyük ve ondan daha vahşiydi. Ama ondan daha hızlı değildi ve Kai'nin hayatı pahasına bahse girdiği şey de buydu. Yanılıyor olsaydı bile yine de aynı seçimi yapardı.

Bunu düşünmeye bile değmezdi. Asterion'un oluşturduğu tehdidin boyutu sadece korkunç değildi... mutlaktı. İnsanlığın; Kai'nin tanıdığı, sevdiği ve hiç tanışmadığı herkesin tamamen yok olmasıydı.

Fakat bundan bile daha kötüsü, yok edilmeden önce hepsinin katlanmak zorunda kalacağı kaderdi.

Kai, Asterion'un gücünün insanlara neler yaptığına en ön sıradan tanıklık etmişti. Onları nasıl çarpıttığını ve olmadıkları bir şeye dönüştürdüğünü. Bu, sonunda Rüyadoğan'ın dünya için hazırladıklarından bile daha kötü olabilecek, çirkin ve iğrenç bir vahşetti.

Hiç kimse ölmeden önce böyle yaşamayı hak etmiyordu.

Bu yüzden Kai yapması gerekeni yapmıştı. Jet'e Yeşim Sarayı'nı ele geçirmesi için bir şans vererek Lanetli Şeytan'ı uzaklara çekmişti.

Ve şimdi, o kadim, düşmüş tanrı tarafından kovalanıyordu.

Kai boğuluyormuş gibi hissediyordu.

Beyaz ejderhanın vahşi İradesi dünyayı parçalayarak ikisi arasındaki mesafeyi daralttı. Rüzgarların, düşmanını desteklerken Kai'ye saldırmasına neden oldu, kanatlarına ağırlık yaptı ve onu sersemletti.

Beyaz ejderha daha da yaklaşsa, Kai'nin etrafındaki hava giderek dayanılmaz derecede soğuk bir hal alsa bile, o kendini ileriye doğru itti.

Daha hızlı, daha hızlı ve daha da hızlı... insanüstü bir hızla ve sonra bunun bile ötesine geçerek.

Köprü aşağılarında hızla geçip gitti. Ardından volkanın yamaçlarında büyüyen geniş sokaklar ağı göründü.

Ve sonra da volkanın kendisi.

Ta ki Kai tüten kalderasından yükselen kül bulutlarına dalana kadar.

Beyaz ejderha o zamana kadar onu neredeyse yakalamıştı...

Ancak Kai volkanı arkasında bırakmaya veya kaçmaya devam etmeye çalışmadı.

Bunun yerine, sessizce kükredi, kanatlarını katladı...

Ve aşağıya çakıldı.

Kai, akkor lavlara daldığında dalgalanan duman sütununu delip geçerek siyah bir mızrak gibi düştü. Sıcaklık anında ona saldırdı, [Ejderhakatili] Niteliği'nin sağladığı korumaya rağmen eriyecekmiş gibi hissetmesine neden oldu.

Ne de olsa sıradan bir lav değildi. Dünyayı batıdan yaklaşan soğuktan koruyan sıradağların volkanları gizemli ve mistikti, Yeşim Sarayı'nın eski yöneticisi Yeşim Kraliçe tarafından Büyük Hisar'ın yardımıyla yaratılmışlardı. Yine de, sıcaktan acı çekiyor olsa bile Kai lavın daha da derinlerine daldı.

Volkanın iç duvarlarına oyulmuş antik şehrin kalıntılarını geçerek ve magma odasının çatısını parçalayarak. Ve daha da derine.

Daha derine, daha derine ve daha da derine...

Dünyanın erimiş derinliklerine.

Antik şehrin sakinlerinin kendilerini korumak için çaresiz kaldıkları dehşetlerin yaşadığı, ısı ve ateşin bilinmeyen ve ürkütücü alemine. O zamana kadar Kai sadece sıcaktan acı çekmiyordu...

Yanıyordu. Diri diri yanıyordu.

Fakat bu önemli değildi.

Çünkü beyaz ejderha ateşli derinliklere kadar onu takip etmişti.

Yukarıda lav, Lanetli Şeytan'dan yayılan soğuktan dolayı katılaşıp donmuştu. Ama ne kadar derine dalarlarsa, çevreleri de o kadar ısınıyordu.

Ve bir noktada, beyaz ejderha artık lavdan sıcaklık emmiyordu. Bunun yerine, ejderhanın soğuğunu emen şey lavdı.

Ve böylece...

Akıl almaz acılar çeken Kai, daha da derine daldı.