Bölüm 2986: En Dehşet Verici Hatıra

Geniş salona bakınan, insan yüzü takınmış Yozlaşmış Titan — Deli Prens — derin bir nefes aldı; karanlık, korkutucu gözlerinde uzak bir berraklık parıltısı belirdi.

Sonra, dehşet verici bakışları Cassie'ye takıldı ve çatlamış dudakları karanlık, delice bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Azap..."

Deli Prens küçük, tırmalayıcı bir kahkaha attı.

"Demek sonunda kurtulmayı başaran sendin. Ah... görünüşe göre oynadığımız küçük oyunu ben kaybettim. Ne kadar sinir bozucu."

İnleyerek yüzünü tırmaladı; derin kesiklerden kanlar döküldü, ancak bir an sonra kanın akışı tersine döndü ve derisinin altına geri süzüldü.

"Ne kadar iğrenç..."

Kısık sesi içinde kudurmuş bir hırlamanın tonlarını saklıyordu, bu da Cassie'nin bir adım daha gerilemesine neden oldu.

Asterion ise bu sırada kasvetli bir ifadeyle Deli Prens'i inceliyordu. Rahat gülümsemesi kaybolmuş, altın rengi gözleri her zamanki eğlenceli pırıltısından yoksun, soğuk ve acımasız bir hal almıştı.

Kaşlarını çattı.

"Bu ne biçim bir iblis?"

Deli Prens başını yavaşça çevirip, tamamen duygusuz bir şekilde Asterion'un bakışlarına karşılık verdi.

Ardından neşeyle sırıttı.

"En iyisinden!"

Tekrar güldü ve bir adım atarak dostça bir merakla bakarken Asterion'un etrafında dönmeye başladı.

Arkası sıra sürüklenen jian'ının ucu, karanlık salonu yüksek, sürtünen ve sinir bozucu bir sesle doldurdu.

"Bu ne biçim bir hortlak? Ah, en kötüsünden."

Deli Prens aniden durdu ve sırıtışı genişleyerek Asterion'a dik dik baktı.

"Zihnime girmeye cüret mi ediyorsun? Cesur adam! Oh, ama bunu hiç tavsiye etmem... Bunu kesinlikle tavsiye etmem..."

Asterion'un kaşları daha da çatıldı.

Deli Prens'ten pek de tehdit algılıyor gibi görünmüyordu. Ancak bakışları ucube varlığın yeşim kılıcına kaydığında temkinli bir hal aldı.

Bu hiç şaşırtıcı değildi. Ne de olsa o kılıç, Teselli Günahı'ydı — kestiği herkese sinsi bir delilik bulaştıran lanetli bir kılıç. Rüyadoğan zihinsel bir varlıktı, bu yüzden zihni yok eden bir silah onun için eşi benzeri görülmemiş bir tehditti.

Hâlâ Asterion'a bakarken, Deli Prens soğuk bir ses tonuyla sordu:

"Nephis?"

Cassie en sonunda, sesinin titremesini zar zor engelleyerek konuştu:

"O yaşıyor."

Deli Prens yavaşça nefes verdi.

"Güzel. Bu iyi. Bu harika... Demek ki tamamen başarısız olmamışım."

Güldü.

"Sanırım o küçük zavallı, bir şekilde bana dönüşmekten kurtulmuş. Ne kadar da beklenmedik... eh, şaşırtıcı değil. Ne de olsa o benim."

Bunun üzerine, Deli Prens bakışlarını Cassie'ye çevirdi ve gülümsedi.

"Peki seninle tekrar karşılaşma zevkini neye borçluyum sevgili Azap? Güçlerinle beni buraya çağırdın. Bu da benden bir şey istediğin anlamına geliyor, değil mi? O hortlakla bir oyun oynamamı mı istiyorsun?"

Gülümsemesi genişledi ve ışıksız gözleri sınırsız bir delilikle parladı.

"Ah, ama ya istemiyorsam? Ya bunun yerine seninle biraz eğlenmek istiyorsam? Uzun zamandır çığlık attığını duymadım sevgili Azap... o zamanlar, sona yaklaştığımızda çok sessizleşmiştin. Benim için tekrar şarkı söylemeyecek misin?"

Cassie, titremesini engellemek için çabalayarak dudaklarını büzdü.

"Bana yardım etmek istemeyebilirsin..."

Bir an duraksadı ve ona ciddi bir ifadeyle baktı.

Ardından, ürpertici bir şekilde gülümsedi ve Asterion'u işaret etti.

"Ama bu adam... Nephis'i öldürmeye çalışıyor. Hatta ona şimdiden korkunç zararlar verdi. Başardığın her şeyi mahvetmeye çalışıyor."

Deli Prens dehşet verici bakışlarını tekrar Asterion'a çevirdi.

Konuştuğunda sesi uyuşuk geliyordu:

"Öyle mi?"

Kısa bir süre sessiz kaldı, gülümsemesi yavaşça büyüdü.

Gözlerinde sınırsız, kahredici bir delilik alevleniyordu.

"Bu olmaz... bu hiç olmaz."

Deli Prens sırıttı ve karanlık, ölümcül, çirkin bir saplantıyla dolup taşan bir sesle konuştu.

"Çünkü o benim."

Sözleri deli saçması, korkunç bir inancın ağırlığını taşıyordu.

Kısık, rahatsız edici sesinin yankısı karanlıkta yankılanırken, karanlık da ona eşlik ediyor ve onu kahredici bir pelerin gibi sarıyordu.

Zayıf varlığı aniden büyüyerek geniş salonu doldurdu — o kadar eziciydi ki, baskısı fiziksel bir güç gibi hissettiriyor, Cassie'yi geriye itiyor ve kadim taşların inlemesine neden oluyordu.

Soğuk bir rüzgar karanlık boşluğu süpürerek saçlarının dans etmesine neden oldu.

Abanoz Kule'nin kadim duvarlarına kazınmış rünler gölgeler tarafından gizlenmişti ve gölgeler de dans ediyor, çılgınca bir hareketlilik içinde efendilerinin gazabını kutlamak için karanlık bir girdap gibi akıyorlardı.

Deli Prens gülümsedi.

"Defol, hortlak."

Bir an sonra Asterion'un üzerindeydi; zarif kılıcının beyaz bıçağı yıldırım hızıyla, bir dağın ağırlığıyla hareket ediyordu.

Cassie duruşunu alçalttı, ancak çarpışmalarının şok dalgasıyla yine de geriye savruldu.

'Ben... acele etmeliyim...'

O zamana kadar Yönü, insanlığın büyük ordusunun her askerine — bugün dünyada hayatta olan çoğu Uyanmış'a ve dolayısıyla Asterion'un gücünün merkezine — çoktan ulaşmıştı.

Ama tamamına değil.

Dışarıda, Rüya Diyarı'nın geniş boşluğunda ve uyanık dünyanın ıssız köşelerinde, milyarlarca sıradan insan onun fikrini zihinlerinde taşıyordu. Onlar Açlık Etki Alanı'nın gerçek gücüydü ve eğer Cassie'nin Asterion'u yenme umudu olacaksa, onların hepsine de ulaşması gerekiyordu.

Bu yüzden, İradesini uzaklara, en başından beri yanında olan birkaç kişiye uzattı.

Ayrıca yukarıya, Abanoz Kule'nin son katına da uzandı.

Ve aşağıya, çoktan işaretlediği askerlere tuhaf bir şeyler olan yere.

Yeraltında bir şeyler oluyordu... Orada, kan kokusu Cassie'nin duyularını bastırıyordu.

Deli Prens ve Rüyadoğan, henüz bir Yüce'nin doğduğu yasaklı rünler salonunda çarpışmışlardı.

Ve aynı zamanda, Abanoz Kule'nin en alt noktasında başka bir Yüce doğuyordu.

Sessiz Dansçı'nın yardımıyla dengesini yeniden kazanan Cassie, bir an için donakaldı.

'Mordret...'