Bölüm 2967: Kurdun Gücü

Bastion'ın altındaki zindanlarda, çok uzaklarda bir yerde, Effie kafesini parçalamış ve dengesiz adımlarla oradan dışarı çıkmıştı.

Ellerinden biri eksikti, yerinde kanlı bir güdük kalmıştı. Orayı bir bez parçasıyla sarmıştı ve kanama çoktan duruyordu — ne de olsa Azizler hızlı iyileşirdi ve onun yaşam enerjisi bilhassa sınırsızdı.

Yani, en azından öyleydi. Açlık, Effie'nin bilindiği özelliklerin çoğunu tüketip bitirmişti.

Artık büyülü hücreden çıktığına göre özü yavaş yavaş geri dönüyordu — ıssız ruhuna ne kadar çok öz dolarsa, bedeni de o kadar hayata dönüyor gibi hissediyordu.

Ve özü geri döndükçe, açlık da intikam alırcasına geri dönüyor, Effie'yi deliliğe sürüklüyordu.

O an, hücresinin tek kişilik olduğuna sevindi. Aksi takdirde, çılgın bir açlığın pençesinde korkunç bir şey yapabilirdi.

'Yok canım, yapmazdım...'

Effie kendine inanmak istiyordu ama açlık... açlık insanları canavara dönüştürüyordu. Hele ki onunkisi gibi doğal olmayan bir açlık. Neyse ki, kocasının ona işkence etmek için hücrenin önüne bıraktığı yiyecekler hâlâ oradaydı — biraz bozulmuşlardı ama hâlâ yenilebilir durumdaydılar. Tepsinin yanına dizlerinin üzerine çöken Effie, içindeki her şeyi silip süpürdü.

Hatta, çıldırmış açlığıyla ahşap tepsinin parçalarını da yutmuştu.

'Yetmez... yetmez, yetmez... daha fazlası...'

Yemek, ona daha iyi işkence edebilmek adına fazlasıyla cömert ve enfesti — ama açlığının uçsuz bucaksız okyanusunda sadece bir damla gibiydi. Su ve şarap da onun ıstırap verici susuzluğuyla alay ediyor gibiydi. Son lokmayı bile yuttuktan sonra, Effie hâlâ bir Titan'ı midesine indirebileceğini hissediyordu.

Açlık ve susuzluk hâlâ işkence gibiydi... ama en azından artık düşünebiliyordu.

Effie ağır ağır nefes alarak yerde kaldı, ardından inleyerek ayağa kalktı. Yarası mucizevi beyaz alevler tarafından iyileştirilmiyordu, bu da Nephis'in... müsait olmadığı anlamına geliyordu.

Nephis her zamanki gibi günü kurtarmak için gökten inmeyecekti, bu da Effie'nin sadece kendisine güvenebileceği anlamına geliyordu.

Asıl soru şuydu... ne yapması gerekiyordu?

Effie etrafına bakındı. Kırık kafes arkasındaydı, zemini kan, kopmuş zincirler ve taş molozlarıyla kaplıydı. Önünde ise dışarıya açılan ağır, ahşap bir kapı vardı.

Kapı attığı tekmeyle paramparça oldu ve Effie loş ışıklı, hem sağa hem de sola doğru uzanan, diğer hücrelere açılan benzer kapılar ve metal parmaklıklarla dolu taş bir koridora adım attı.

Yüzeye çıkan merdivenler sol tarafında bir yerlerdeydi...

Potansiyel mahkûmlar için erzakların bulunduğu depo ise sağ tarafında bir yerlerdeydi. Birkaç anlık tereddüdün ardından, Effie duvara yaslandı ve bir deri bir kemik kalmış bedenini deponun olması gerektiği yöne doğru itti. İleride ne olursa olsun, onunla yüzleşmek için en azından biraz güce ihtiyacı olacaktı. Bu yüzden, Kusur'unu doyurmak her şeyden önce geliyordu. Sessizlikle sarmalanmış koridorun derinliklerine doğru yavaşça ilerledi. Zindan tuhaf bir şekilde boş hissettiriyordu, sanki herkes çok uzaklara gitmiş gibiydi...

Sonra, zincir şıngırtılarıyla sessizlik bozuldu ve kapılardan birinin ardındaki karanlıktan kirli bir yüz belirdi. Solgun parmaklar pencerenin parmaklıklarına sarıldı ve boğuk bir fısıltı kulaklarına ulaştı:

"Leydi Athena? Her zamanki gibi... gözlere ilaç gibi geliyorsunuz..."

Effie durdu ve metal parmaklıkların ardına kilitlenmiş çift cinsiyetli görünümlü adama baktı. Tanıdık geliyordu ama onu tam olarak çıkaramamıştı.

Birkaç anlık sessizliğin ardından, Effie belirsiz bir ses tonuyla sordu:

"Aziz Thane?"

Rüya Tüccarı Thane, ilk hükümet Azizlerinden biriydi — bu yüzden onu iyi tanıyordu. Ancak aynı zamanda tuhaf ve eksantrik bir kişiydi, bu yüzden onu ancak zihninde o pejmürde görüntüsüne abartılı kıyafetler, aşırı miktarda mücevher ve kalın bir makyaj tabakası ekledikten sonra tanıyabilmişti.

Görünüşe göre adam, Nephis'in ona gösterdiği korkunç muamele yüzünden Asterion'un vebasına karşı bağışıklık kazanmış ve bu sayede Effie ile aynı duruma düşmüştü.

Onu bir süre süzdü ve ardından sordu:

"Bana o rüyaları sen mi gönderdin? Savaşla ilgili rüyaları?"

Adam başını salladı, Effie'nin karanlık bir şekilde gülümsemesine neden oldu.

"Mordret ve Rüyadoğan şu anda gerçekten de o belirleyici savaşı veriyorlar o zaman. Peki... kim kazanıyor?"

Thane bir an ona baktı, sonra birkaç kez gözlerini kırptı.

"Bilmiyorum. Ben uyanığım."

Effie neşesiz bir şekilde kıkırdadı.

"Yine de bir kâbus gibi hissettiriyor, öyle değil mi?"

Effie duvara yaslanarak bir süre sessiz kaldı. Güdüğünü sarmak için kullandığı bez parçası kana bulanmıştı, taş zemine birkaç damla düştü.

Sonunda konuştu:

"Yine de teşekkürler. Gözlere ilaç gibi geldiğimi söylediğin için. Şu an pek de iç açıcı görünmediğimin farkındayım, o yüzden beni tanımış olman aslında bir mucize. Hah, sana Rüya Tüccarı yerine Mucize Tüccarı demeliler..."

Thane zayıfça gülümsedi.

"Hayır, hayır. Her zamanki gibi çok güzelsiniz, Azize Athena. Sadece biraz veremli şıklığı, hepsi bu! Sizin için beklenmedik bir tarz ama çok yakışmış."

Effie ona uzun uzun baktı, sonra sordu:

"Sanırım seni de oradan çıkarmamı istiyorsun. Peki ya sonra?"

Pejmürde Aziz bir an tereddüt etti.

"Sonra... bizi esir alanları alt edip Bastion'ı geri alırız? Sonsuza dek mutlu yaşarız?"

Effie ateşli alnını soğuk taşlara yasladı ve boş bir kahkaha attı.

"Bastion'ı fethetmek mi? Bu lanet olası... ah, boş ver. Ne anlamı var ki? Bastion'ı geri alsak bile, insanlar hâlâ Rüyadoğan'ın büyüsü altında kalacaklar. Elbette, Ulu Hisar'ı kaybetmek onun gücünü bir nebze azaltacaktır — ama Mordret'in kazanmasını istiyor muyuz ki? Bilmiyorum."

Bir an sessiz kaldı ve sonra ofladı.

"Uyanık dünyaya kaçsak daha iyi. En azından Rüyadoğan'ın bizi orada bulması daha zor olur."

Dünya'ya kaçmak, Rüya Diyarı'na geri dönmenin bir yolunu bulmak ve bir şekilde Unutulmuş Sahil'e ulaşmak. Küçük Ling oralarda bir yerlerdeydi, sağ salimdi... en azından öyle olmasını umuyordu.

Thane başını iki yana salladı.

"Yapamayız, Azize Athena. Öylece kaçıp gidemeyiz."

Effie ona yukarıdan ters ters baktı.

"Nedenmiş?"

Adam koridoru işaret etti.

"Çünkü bu zindan bizim gibi insanlarla dolu. Vebaya karşı bağışık olduğunu kanıtlamış olanlarla. Onları burada bırakamayız, değil mi? Özellikle de o iğrenç Yüce'nin hizmetkârları onlara boyun eğdirmeye çalışırken nasıl bir ıstıraba katlanmak zorunda kalacaklarını ikimiz de biliyorken."

Effie oflayarak gözlerini kapattı.

Zayıf hissediyordu. Tükenmiş hissediyordu. Acı çekiyordu... hem fiziksel hem de zihinsel olarak. Hatta kemiklerini ezip etini kendi dişleriyle parçalayarak bir elini bile kaybetmişti.

Korkunç bir açlık tarafından içten içe yiyip bitiriliyordu.

Effie inledi.

'Kahretsin.'

"İyi. Öyleyse şu insanları serbest bırakalım ve Bastion'ı fethedelim, Aziz Thane."