Bölüm 2954: Kaybedecek Bir Şey Yok

Abanoz Ada'nın kenarında, Yutra ayağa kalkmak için çabalıyordu; düzensiz nefesinin sesi sisin içinde boğuluyordu.

"Ah, kahretsin..."

Elleri kontrolsüzce titriyordu, bu yüzden kendini yerden tam olarak kaldıramıyordu.

Aniden, önünde kızıl bir elbisenin eteğinin sallandığını gördü; kırmızı kumaş görüşünü kapatıyordu. Nedense korkutucu bir şeyi hatırlamış gibi ürperdi ve ardından güçlü bir el ayağa kalkmasına yardım etti.

Kendini zarif bir şekilde güzel bir kadınla yüz yüze buldu ve onu Azize Seishan'ı takip eden Kan Kız Kardeşleri'nden biri olarak tanımadan önce bir an duraksadı.

Kadın dengesini yeniden kazanmasına yardım etti ve kasvetli bir ses tonuyla konuştu:

"Yakın dur, asker."

Başını salladı, Rit ve Tegrot'u aramak için etrafına bakındı. Neyse ki ikisi de yakındaydı ve en az onun kadar sarsılmış görünüyorlardı.

Aslında etrafında sayısız Uyanmış savaşçı vardı ve hepsi Leydi Seishan'ın sancağı etrafında toplanmıştı.

Yutra'nın kılıcı zincirin üzerinde bir yerlerde paramparça olmuştu, bu yüzden derin bir nefes aldı ve yedek bir Hatıra çağırdı — Doğu Boyunduruk Harekâtı sırasında daha iyisini kazanmadan önce Antarktika'da kullandığı bir tanesini.

'En azından hâlâ hayattayım.'

Savaştaki kısa süreli durgunluğu nefes almak ve çöl kadar kuru olan ağzına biraz su dökmek için kullandı.

Sonra ileride bir hareketlenme oldu ve sisin içinde bir ilerleme emri yankılandı.

Askerler ilerledi, Leydi Seishan savunma dizilişlerinin tam ortasında yürüyordu.

Sis onları dört bir yandan sarmış, dünyayı gizliyordu ve kalplerine soğuk bir korku duygusu nüfuz etmişti.

"Gözünüzü açık tutun! Hiçliğin Kralı'nın bedenleri her an saldırabilir!"

Emir sisin içinde yankılandı, uzaklaştıkça tuhaflaşıyor ve çarpıklaşıyordu.

Yutra kılıcını daha sıkı kavradı.

Her nasılsa, o ve iki arkadaşı kısa süre sonra kendilerini dizilişin en önünde buldular. Her adım girdap gibi dönen sisin içinde yankılanıyor, kalplerinin delicesine çarpmasına neden oluyordu. Yüzlerinden aşağı süzülen terler, silahlarının kabzalarını kayganlaştırıyordu.

"İleride!"

Yutra kalkanını kaldırdı, sisten her ne çıkarsa onunla yüzleşmeye hazırlandı — damarlarındaki kanı donduran devasa, karanlık bir şekil.

Ancak... karanlık şekil hareketsiz kaldı, onlara doğru atılacağına dair hiçbir işaret göstermedi.

Askerler temkinli bir şekilde ona yaklaştılar ve ihtiyatlı bir endişeyle dolu olarak birkaç anlığına yavaşladılar.

"Ne lan bu..."

Devasa ucube uzun bir siyah saç tepesini andırıyordu, grotesk maymunsu vücudunun şekli uzun kürkün altında zar zor tanınabiliyordu. Muazzam derecede güçlü görünüyordu — Yutra'nın bırak öldürmeyi, çizmeyi bile umut edemeyeceği bir Kademe'den Kâbus Yaratığı'ydı.

Ve yine de hareketsizdi, yaşamdan yoksundu ve tamamen ölüydü.

Ölü canavarın yanından geçerek ilerlediler. Çok geçmeden başka bir ölü ucube ile karşılaştılar, sonra bir tane daha, ve bir tane daha...

Kısa süre sonra, iğrenç cesetler onları dört bir yandan sardı; sisin içinde şekilsiz mezar taşlarından oluşan bir orman gibi yükseliyorlardı.

Süt beyazı sisin içinden onlara hiçbir şey saldırmadı.

"Bunu... bunu ne yaptı?"

Tegrot'un sesi alışılmadık derecede durgun geliyordu.

Beyaz sis tarafından mı yok edilmişlerdi? Ama Hiçliğin Kralı onun hükümdarıydı... neden kendi çağırdığı sis tarafından kendi bedenleri katledilsindi ki?

"İleri!"

Emir arkadan geldi ve onları hareketsiz cesetlerin arasından sisin içine doğru ilerlemeye devam etmeye zorladı.

Yalnız, neden sanki...

Siste bir şey hareket ediyormuş gibi görünüyordu? Belirsiz... devasa bir şey...

Yabancı.

Girdap gibi dönen süt beyazı sisin enginliğinden bir şeyin ona baktığını hissettiğinde Yutra omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.

"Hey, Yutra... şuna baksana?"

Tegrot'un dostane sesi her zamanki gibi geliyordu. Ancak sesteki bir şey Yutra'nın üşümesine neden oldu — ve bu, sesin tamamen yanlış bir yönden geldiğini bile fark etmesinden önceydi.

Bir dürtüye kapılan Yutra gözlerini sımsıkı kapattı.

Bunu bilmiyordu ama tam o anda, Abanoz Ada'daki her insan asker de kusursuz bir eşzamanlılıkla hareket ederek gözlerini kapattı.

Bunun nedeni Asterion'un onlara bunu yapmalarını emretmiş olmasıydı.

Ancak Rüyadoğan'ın kendisi gözlerini açık tuttu.

Sisin içine doğru dikkatle baktı; yüzündeki rahat gülümseme yavaş yavaş siliniyordu.

Ardından bakışları daha yükseğe, daha yükseğe ve daha da yükseğe tırmandı... sanki üzerinde yükselen, sisin içinde belirsizce beliren bir şeye bakıyordu.

İfadesi ciddileşti.

Bir sonraki an...

İşte o zaman Cassie, Abanoz Ada'nın sarsıldığını hissetti.

Bir saniyeliğine hareketsiz kaldı, ardından bir kez daha Mordret'e döndü.

"Açlık Etki Alanı'nın ilerleyişi yavaşladı ancak ölümlü askerler sis yüzünden engellenebilse de, Asterion hiçlikle durdurulabilecek biri değil. Bunu biliyorsun, o halde planın ne?"

Mordret kesik kesik nefes alıyordu, yüzü yavaş yavaş eskisinden daha da solgunlaşıyordu. Bir süre, sanki onun sorusunu duymamış gibi uzaklara baktı ve ardından ayna gibi gözlerinin bakışlarını ona dikti.

"Onu durdurmak mı? Ah, hayır... onu durdurmaya çalışmıyordum. Sadece yavaşlatmaya. Kendime biraz zaman kazandırmam gerektiğini söylememiş miydim?"

Cassie'nin kaşları daha da çatıldı.

"Ne için zaman? Ben senin müttefikinim, kahretsin. Bilmem gerekmez mi?"

Ona bakan Mordret gülümsedi.

"Bir müttefik olarak yararlılığın neredeyse tükendi, Düşmüşün Şarkısı. Yine de... sanırım henüz tamamen bitmedi."

Kısa bir süre sessiz kaldı, ardından yavaşça nefes verip aşağı baktı.

Birkaç an sonra, düz bir ses tonuyla konuştu:

"Tüm bunlar senin suçun, biliyorsun değil mi?"

Mordret, gözlerinde karanlık, soğuk bir aşağılama belirtisiyle Cassie'ye baktı.

"Sen ve beceriksiz sahiplerin. Onları uyardım! Defalarca uyardım ama hayır... Değişen Yıldız — ve onun gölgesi de — açgözlülüklerine boyun eğmek zorundaydılar. Çok fazla şey istediler, çok fazla şeye değer verdiler ve çok fazla insanı korumaya kararlıydılar. Hiçbir şeyi feda etmeye hazır değillerdi ve sonuç olarak nerede bulduk kendimizi? Burada, tam da şu anda, köşeye sıkışmış bir halde."

Dudakları öfkeyle kıvrıldı.

"Asterion yenilemez. Ama yine de o canavarı yenebilirdim. Neredeyse yeniyordum! Keşke o aptallar yapılması gerekeni yapmamı engellemeselerdi. Keşke bazen canavarlarla savaşmak için canavara dönüşmek gerektiğini dürüstçe kabul etselerdi."

Mordret başını iki yana salladı ve acı acı güldü.

"Düşününce, her zaman böyle oldu. Geriye dönüp baktığımda... Oldukça talihsiz bir hayat yaşamışım, öyle değil mi? Hedeflerime ulaşmamla arama hep bir şeyler girdi. İkinci Kâbus'ta, Antarktika'da, Godgrave'de... her yerde, her zaman. Sanki kaderin kendisi bana karşı komplo kurmuş gibi. Sanki kaybetmeye ve sonunda elimde hiçbir şeyin kalmamasına mahkûmmuşum gibi."

Derin bir iç çekti.

O konuşurken, Cassie yere doğru bastırıldığını hissetti. Mordret'in yüzü daha da soluklaştıkça baskı artmaya devam etti ve bir noktada, onun varlığı tarafından boğulduğunu fark etti.

Mordret'in varlığını fark etmek genelde zordu. Aslında, onun hiçbir şekilde bir varlığı yoktu — bunun yerine ürkütücü bir yokluk hissiyle sezilebilirdi.

Ancak şimdi, büyüyor ve büyüyordu; görünüşe göre sınırsızdı. Abanoz Kule'nin büyük salonundaki hava dondurucu bir şekilde soğudu ve Cassie saçlarının diken diken olduğunu hissetti. Mordret başını iki yana salladı, ifadesi sakin ve çelik gibi bir hal aldı.

"Neyse, artık bir önemi yok. Öyle olsa bile... yine de elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Bunu sonuna kadar görelim, olur mu Cassia?"

Onun varlığının giderek daha da güçleniyor gibi görünmesine takılarak başını eğdi.

Ardından, bir anlama kıvılcımı ona yıldırım gibi çarptı.

İfadesi belli belirsiz değişti ve yavaşça Mordret'e döndü.

"Bedenlerin..."

Cassie sonunda kulenin dışındaki sayısız bedeni öldüren şeyin ne olduğunu anlamıştı. Hiçlik... hiçbir şey onları öldürmüyordu. Öldürülmüyorlardı.

Aksine, Mordret sadece çalınmış bedenlerden oluşan lejyona yerleşmek için kopardığı milyonlarca ruh parçasını geri topluyordu.

Kendini o parçalardan birleştiriyor, ruhunu bir yapboz gibi bir araya getiriyordu.

Ama hayır, ruhlar böyle çalışmazdı. Ruhlar da tıpkı bedenler gibi canlıydı — yaralandıklarında iyileşirler, yara dokusu eski yaraları kapatırken kendilerinin kayıp parçalarını yeniden büyütürlerdi. Yani Mordret'in zalimce bir kendini sakatlama eylemiyle kendinden kopardığı bu parçaların gidecek hiçbir yeri yoktu... ama yine de onları emiyor, ruhunu korkunç, imkânsız bir boyuta şişmeye zorluyordu.

Onu, Yüce bir ruhun bile olabileceği en derin halinden daha da derinleştiriyordu.

Mordret çarpık bir şekilde gülümsedi.

"Ah, anlaşılan sonunda çözdün. Bunun umutsuz bir kumar olduğunu itiraf edeceğim — ama diğer yandan, şu anda oldukça umutsuzum. Ve kaybedecek hiçbir şeyim yok."

Cassie şaşkına dönmüştü.

Bırakın onları kelimelerle ifade etmeyi, yaptığı şeyin sonuçlarını tam olarak kavrayamayacak kadar sarsılmış hissediyordu.

Savaş... Yansımalar'ıyla ilgili yaptığı o tuhaf seçimler... her şeyin zamanlaması...

Sesi titredi:

"...Tanrılaşma."

Bir adım öne attı.

"Seni deli, Tanrılaşma'ya kalkışıyorsun!"

Mordret onu bir an inceledi.

Ardından, hafif bir gülümsemeyle omuz silkti.

"Ya büyük oyna ya da çekil, değil mi? Madem bu oyunda Rüyadoğan'ı yenemiyorum, tek seçenek tahtayı ters çevirmek. Şey... en azından ters çevirmeye çalışmak."

Kendi biçimini almış olan Yansımalar'ı etrafını sarmıştı.

Her biri onun ruh çekirdeklerinden yaratılmıştı. Ancak o zamandan beri her biri de büyümüştü. Bu savaşta da, bir veya iki Sınıf evrimleşmeye yetecek kadar ruh parçası emmişlerdi — aslına bakılırsa Mordret onları savaşı en çok etkileyebilecekleri yerlere değil, ruh parçalarından en bereketli hasadı toplayabilecekleri savaş alanı bölgelerine göndermişti.

Ve Mordret'in kendisi de onları yarattıktan sonra boş durmamıştı. Yansımalar'ını yaratmak için onca ruh çekirdeğini feda etmiş olmasına rağmen, kendini bir kez daha Yüce Titan seviyesine yükseltmeyi başarmıştı.

Mordret'in Yüce ruhunun derinliklerinde yedi ruh çekirdeği yanıyordu — canlı bir varlığın ruhunun destekleyip dayanabileceği azami sayıda.

Yedi Yansıma kendi aralarında çok daha fazlasını paylaşıyordu. Bazıları Canavar, bazıları İblis'ti, bazılarıysa daha da yüksek bir Sınıf'a ulaşmıştı. İçlerinden birine bakan Mordret nötr bir ses tonuyla sordu:

"Tanrıları ölümlülerden neyin ayırdığını biliyor musun, Düşmüşün Şarkısı?"

Ne diyeceğini bilemeyerek sessiz kaldı.

Cevap alamayınca kıkırdadı.

"Ben de bilmiyorum. Ama... öğrenmeyi oldukça merak ediyorum."

Bununla birlikte, Mordret öne doğru uzandı ve Yansımalar'ından birini parçalayarak onu — ve taşıdığı ruh çekirdeklerini — kendi içine geri emdi.

Cassie'nin zihninde, onu tanımlayan rünler parıldadı ve belirsizleşti.