Bölüm 2948: Eşikte

Üçü, ağır ve baskıcı bir endişe hissine kapılmış halde, yüzen cesetlerin arasında yürüyordu. Sonra, nihayet berrak sulara ulaştılar ve ufukta görünen belirsiz karanlık lekeye doğru ilerlemeye devam ettiler.

Burası, Sunny'nin Teselli Günahı ile yüzleştiği ve kendini Deli Prens olmaktan kurtardığı yerdi... Kâbus'ta. Elbette, artık o çatışmayı kendisinden başka kimse hatırlamıyordu. İçsel mücadelesinin zamanın sularında hapsolmuş bir yansıması bile kalmamıştı; hepsi gitmiş, varoluştan silinmişti. Sanki hiç var olmamış gibi.

Yürürlerken, Sunny Dilek Kuyusu'na yaptığı yolculuğun son bölümünü hatırladı.

İleride, karanlığın içinde, kendisinin gelecekteki versiyonuyla karşılaşmıştı. Yani şimdiki haliyle; ya da daha doğrusu, Haliç'in tuhaf doğası tarafından var edilen şimdiki halinin bir Kâbus hayaletiyle.

Sunny hafifçe gülümsedi.

Gençliğiyle konuşmak ve o konuşmanın diğer tarafını deneyimlemek eğlenceli olurdu. Ama kısmet değilmiş... sonuçta o konuşma Kâbus'ta gerçekleşmişti, oysa o şimdi gerçek Ariel'in Mezarı'ndaydı.

Genç, aptal haline ne demişti?

Weaver'ın Maskesi'ni çağırmış ve dünyanın en dürüst insanı olduğunu iddia ederken sadece bir Aziz olduğu konusunda yalan söylemişti. Sonra maskeyi kaldırmış ve gençliğine ne canlı ne de insan olduğunu söylemişti... sadece Büyü tarafından yaratılan kayıp bir gölgenin hayaleti olduğunu. Ki bu doğruydu, çünkü Sunny Yüce olmak için Godgrave'de kendini öldürmüştü, bu yüzden artık gerçek bir Gölge Yaratığı'ydı; ölü bir adamın gölgesinden doğan bir varlık.

Kayıp olmaya gelince... eh, bunun bir açıklamaya ihtiyacı yoktu.

Sonunda, Sunny kendine geri dönmesini söylemişti, çünkü gençliği bundan sonra olacaklara hazır değildi. Bu içten bir yakarıştı... kaderini kaybettikten sonra yaşadığı yalnızlık ve çaresizlik yılları onu neredeyse uçuruma sürüklemişti sonuçta. O günlerin acısı ve eziyeti hâlâ bazen peşini bırakmıyordu.

Ancak gençliğine geri dönmesini söylerken bile, o genç aptalın asla dinlemeyeceğini biliyor olmalıydı. Aslında, büyük ihtimalle Sunny'nin Kâbus hayaleti genç versiyonunun gerçekten geri dönmesini istemiyordu; sonuçta Sunny, bugün olduğu adam olmak için neleri feda etmesi ve nelere katlanması gerektiğini biliyordu.

Bu yüzden, sonunda gençliğini sadece acele etmesi için cesaretlendirmişti, çünkü Kâbus o sırada sona ermek üzereydi. Nephis çoktan Verge'deydi, İlk Arayıcı'yı alevleriyle yakıyordu, çekirdeğini yok etmesine saniyeler kalmıştı... Sunny bunu biliyordu çünkü gençken Kâbus'un sonunu çoktan deneyimlemişti. Ve böylece, gençliği ilerlemeye devam etti. O lanet olası aptal...

Sunny'nin gülümsemesi biraz genişledi.

'Ve şimdi, geri döndüm.'

Karanlık dağ çoktan önlerinde belirmişti.

Tıpkı hatırladığı gibiydi; kimsesiz ve yalnız, iki zirveyle taçlanmıştı. Biri kırıktı ve diğeri bir mızrak kadar keskindi. Dağın tabanını yaran dikey bir yarık derinlere iniyordu. Sunny dağın gölgesinde durdu ve yoldaşlarına baktı.

Konuşmadan önce birkaç saniye sessiz kaldı:

"Daha fazla ileri gitmeyeceğiz."

Nephis ve Ananke şaşkınlıkla ona baktılar.

"Nedenmiş o?"

Sunny dağı inceledi, sonra iç çekti.

"Burası bir mezar. Burası... kutsal bir yer. Orada yatanın huzurunu şiddetli bir savaşla bozmak istemiyorum."

Unutuluş öleli çok olmuştu ve Sunny duygusallığa kapılacak biri değildi. Ama Ariel'in kız kardeşi için huzurlu bir mezar inşa ederken kattığı içtenliği ve hüznü hissetmişti... Weaver da öyle. Dünyanın kendisi isimsiz iblisin kaybının yasını tutuyor gibiydi. Hem hayatı hem de ölümü herkes tarafından unutulmuştu, bu yüzden bu mezar Unutuluş'un varoluşta kalan tek iziydi.

Sunny bu hissi biliyordu. Ailesi de gitmişti ve mezarları bile olmamıştı. Onların gidişini işaret eden tek şey, oğulları tarafından yalnız bir ağaca kazınmış iki çizgiydi...

O ağaç şimdi İsimsiz Tapınak'ın avlusunda büyüyordu. Sunny, bir piç kurusu savaşırken onu kazara yok etseydi nasıl hissedeceğini biliyordu, bu yüzden mezar odasının içinde bir Lanetli Dehşet ile yüzleşme konusunda isteksizdi.

Ananke'ye baktı.

"Ayrıca, sadece ruhları İlahiyat Alevi ile yananların dağa girebileceğinden şüpheleniyorum. Eğer haklıysam, Ananke içeride bize eşlik edemeyecek."

Sunny dağa doğru döndü ve ekledi:

"Aşağılık Hırsız Kuş'u buraya çekeceğiz. O yüzden savaşa hazırlanın."

Hazırlıklar uzun sürmedi.

İlk olarak, Sunny Fener'den Gölge Diyarı'nın kadim gölgelerini çağırdı ve onları tezahür ettirerek gölün geniş bir alanını kalın bir katı madde tabakasıyla kapladı; ağırlıklarını taşımasını emrederek suyun üzerinde yürüyebilseler de, böylesine dengesiz bir yüzeyde üstün bir düşmana karşı savaşmak en iyi fikir değildi.

Aşağılık Hırsız Kuş ile kendi evi olan havada çatışmak da iyi bir fikir değildi. Elbette, büyük olasılıkla savaşa gökyüzünde başlayacaklardı; ama dezavantajlarını en aza indirmek istiyorlarsa, Dehşet'i mümkün olan en kısa sürede aşağı indirmek ve savaşmaya yerde devam etmek zorundaydılar.

Sunny Yeşim Pelerin'i tezahür ettirerek kendini aşılmaz siyah bir kabukla kapladı. Enkarnasyonu kalan altı gölgenin tümü tarafından güçlendirildi ve Lanet'in yedi halkasının tamamı artık ruha bağlı zırhının [Yeraltı Dünyası Silahı] özelliği ile güçlendirilmiş bir zincire bağlandı. Ruha bağlı bir Hatıra ile gölgeye bağlı bir Hatıra'nın bu kusursuz birleşimi gerçekten korkutucu bir şeydi, ancak Sunny yaklaşan savaşta onların gücünün bile yetersiz kalacağına dair içini kemiren bir şüpheye sahipti.

Yılan kolundan aşağı süzüldü ve kendini korkutucu siyah bir odachi olarak tezahür ettirdi. Aynı zamanda, Azize ve Katil karanlığın içinden yükselerek onun arkasındaki yerlerini aldılar; biri solunda, diğeri sağında duruyordu.

Sonra karanlık dalgalandı ve Gölge Lejyonu'nun sonsuz safları Haliç Gölü'nün yüzeyine doğru yürüyüşe geçerek yalnız dağın önünde dizildiler.

...Sunny ile karşılaştırıldığında, Nephis ve Ananke'nin hazırlıkları o kadar da görkemli değildi. Nephis sadece kutsamayı çağırdı ve yavaşça nefes vererek zihnini savaşa hazırlamak için gözlerini kapattı. Bu arada Ananke pelerinini kaldırdı ve yerine hafif bir zırh çağırdı; zırh parlak siyah balina derisinden yapılmış, sedef kabuk parçaları ve gök mavisi ipliklerle süslenmiş gibi görünüyordu.

Elinde Yüce ruh özünden yapılmış gümüş bir zıpkın belirdi.

Ve tüm bunlar olurken, Sunny tek bir düşünceyi aklından geçirmeden edemedi...

'Bunu gerçekten yapıyoruz.'

Kâbus Çölü'ne meydan okuduktan ve Ulu Nehir'in durgun karanlığında yelken açtıktan sonra bile, bir Lanetli Dehşet ile savaşmak üzere olduklarına pek inanamıyordu; daha önce karşılaştıklarının hepsinden çok daha güçlü, kâfir bir tanrıydı ve üstelik özellikle de dehşet verici olanından.

Sunny içinden kıkırdadı.

'Hah, şuna bak sen. Gerçekten korkuyorum.'

Sunny eskiden hemen hemen her şeyden korkardı; sonuçta bu yürek burkan dünyada çoğu şey korkunçtu. Ama yavaş yavaş korkma yeteneğini kaybetti, sanki doğuştan ona verilen korku kotası çok erken tükenmiş gibiydi.

Ancak Aşağılık Hırsız Kuş... onunla korkunun hâlâ sık sık yoldaşı olduğu zamanlarda karşılaşmıştı ve pençelerinin ruhunu delip geçmesinin anısı bir yara izi bırakmıştı. O yara izi şimdi kendini belli ediyor, Lanetli bir yaratığın karşısında çaresiz kalan genç bir Usta gibi hissetmesine neden oluyordu.

Ama Aşağılık Hırsız Kuş'la yüzleşmek zorunda kalmanın verdiği o soğuk endişeden bile daha güçlü olan farklı bir his vardı.

Sunny, kaderini geri kazanmaya ve değer verdiği insanlar tarafından hatırlanmaya bu kadar yakın olduğuna da inanamıyordu.

Bunca yıldır özlemini çektiği ve hayalini kurduğu şey artık çok yakındı. Neredeyse uzanıp dokunabilecekmiş gibiydi... tadını alabilecekmiş gibi.

'Kaybettiğim şeyi geri almak anlamına geldiği sürece yüz tane Lanetli Dehşet öldürmeye hazırmışım gibi hissediyorum.'

Sunny yavaşça nefes vererek zihnini tüm gereksiz düşüncelerden arındırdı.

Ardından gelen sessizlikte, Ananke temkinli bir şekilde sordu:

"Bu arada, Lord Sunless... sorabilirsem eğer... bir Lanetli Dehşet'i ininden tam olarak nasıl çıkaracağız?"

Ona yan gözle baktı ve gülümsedi.

"Kolay iş."

Bununla birlikte bir elini kaldırdı ve küçük gümüş bir çan çağırdı.

Onun net çınlaması tüm Haliç Gölü'nü yıkarken, Sunny derin bir nefes aldı ve olabildiğince yüksek sesle bağırdı —ve bir Yüce olarak oldukça yüksek sesle bağırabiliyordu:

"Hey! Çık dışarı ve benimle yüzleş, seni aşağılık kuş! Seni iğrenç pislik! Seni yozlaşmış kanatlı! Yoksa o iğrenç yüz bozuntunu burada göstermekten korkuyor musun, ha?! Gel de al beni, seni sefil tavuk!"

Nephis ve Ananke tuhaf ifadelerle ona baktılar.

Ancak inanç eksikliklerine rağmen, bir cevap gelmesi için uzun süre beklemeleri gerekmedi.

O cevap hiçbirinin beklediği gibi olmasa bile.