Bölüm 2945: Zehirli Ağacın Meyvesi

Sunny gözlerini açtığında gördüğü ilk şey kör edici bir ışıktı.

Neye uğradığını şaşırmış bir halde tıslayarak elini gözlerine siper etti ve bir tehlike olup olmadığını anlamak için Gölge Hissi'ni anında dışarı yaydı.

Tehlike yoktu... en azından öyle görünüyordu. Gölün akılalmaz derinliklerini, kayalık kıyıyı ve hemen arkasındaki tünelin korkutucu ağzını hissedebiliyordu.

Ayrıca kıyıda, yüzü suya dönük bir şekilde hareketsizce oturan Nephis'in gölgesini de hissetti. Sunny'nin bir sonraki fark ettiği şey ise kokuydu. Dünya kurum ve kül kokuyor, hava kavurucu bir sıcakla dolup taşıyordu.

Ariel'in Mezarı'nın ışıksız derinliklerinin o ölümcül soğuğundan sonra, bu sıcaklık bir lütuf gibiydi.

Sunny'nin gözleri ışığa yavaş yavaş alışırken Ananke'nin nefesinin kesildiğini duydu. Sonunda etrafına düzgünce bakabildi.

Sunny'nin yüzünde hayret dolu bir ifade belirdi.

'Vay anasını...'

Tam tepesindeki gökyüzünde — daha doğrusu kendilerini içinde buldukları o uçsuz bucaksız mağaranın tavanında — siyah kayaların içine derme çatma şekilde gömülmüş altı parlak güneş duruyor, etrafa muazzam bir ışık saçıyordu.

'Demek o lanet kuş sahiden de çalmış şunları.'

Aşağılık Hırsız Kuş, güneşleri gökyüzünden... yuvasını süslemek için çalmış gibi görünüyordu.

Hem de epey rüküş bir şekilde.

Sunny, güneşlerin kayboluşunun ardında sinsi bir amaç yatmıyor oluşu gerçeği karşısında ne diyeceğini bilemiyordu... Sadece o deli kuşun gözüne takılmışlardı, o da alıp götürmüştü işte. Yanıldığının kanıtlanması pek de iyi hissettirmemişti ama en azından Hırsız Kuş onları o aşağılık dölüne yedirip onu daha korkunç bir ucube haline getirmemişti.

Parçalanmış yedinci güneşin akıbeti hâlâ gizemini koruyordu ancak diğer altısının nerede olduğu artık belliydi.

Ananke, sanki güneşlerin Ulu Nehir'in üzerinde parladığı ve hayatın soğuk ve karanlığa gömülmek yerine aydınlık olduğu zamanların anılarına kapılmış gibi uzak bir ifadeyle güneşlere bakıyordu.

Sunny ise bu sırada bakışlarını indirip Nephis'e baktı... ve kaşlarını çattı.

Yanık kokusunun kaynağını ancak o zaman fark edebilmişti.

Etraflarındaki dünya — gözün görebildiği kadarıyla — kül ve volkanik camdan oluşan kavrulmuş bir çorak araziydi. Arkalarındaki tünelin ağzı erimiş bir muma benziyordu. Tüm taş kıyı sanki erimiş lav haline gelmiş, sonra da tuhaf desenler oluşturarak donmuş gibiydi. Gölün suları yakıcı derecede sıcaktı ve uzaklarda rüzgârla sürüklenen devasa buhar bulutları vardı.

Ve Nephis...

Sırtı onlara dönük oturduğu için yüzünü göremiyordu ama saçlarının eskisinden daha uzun olduğunu fark edince yüreği ağzına geldi. Saçları darmadağınıktı, küllerle kaplanmıştı ve o her zamanki gümüşi parıltısını yitirmişti.

'Ne oldu?'

Hızla hareket eden Sunny, Nephis'in yanına ulaştı ve yüzüne bakmak için eğildi.

Yüzü de küle bulanmıştı ve ifadesizdi. Uzaklara bakıyordu, gri gözlerindeki o her zamanki beyaz kıvılcımlar sönmüştü. Gözleri bir şekilde farklı görünüyordu. Gözbebeklerinin karanlık kuyuları daha derin... çok daha derin görünüyordu. O kadar derindi ki, insanoğlunun akılalmaz derinlikler karşısında hissettiği o içgüdüsel korkunun bir parçasını hissetti.

Gölgesi üzerine düştüğünde Nephis hafifçe kıpırdandı. Gözleri yavaşça odaklandı ve Sunny'ye baktı.

Nihayet, o tanıdık beyaz kıvılcımlar derinlerde parlayarak o derin ve korkutucu karanlığı kovdu.

"Sunny."

Sesi cansızdı.

İlk bakışta Neph'in durumu Yön yeteneğini aşırı kullandıktan sonraki haline benziyordu ama hayır... buna başka bir şey sebep olmuştu. Farklı bir şey. Sunny ve Ananke Ark Muskası'nın içine mühürlenmişken başına gelen bir şey.

"Neph, ne oldu? Hırsız Kuş'la mı karşılaştın? Ya da dölüyle mi?"

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, o her zamanki çehresi yavaş yavaş geri dönüyordu. Sonunda başını iki yana salladı.

"Hayır. Tam olarak... Hırsız Kuş ile karşılaşmadım, hayır."

Sunny rahatlamış bir iç çekti. O sırada Ananke de kendine gelmiş ve endişeyle Nephis'e bakarak yanlarına yaklaşmıştı.

"O zaman ne oldu?"

Nephis cevap vermekte tereddüt etti, sonra başını hafifçe çevirip tünelin erimiş girişine baktı.

Sessizliği uzadı ama sonunda derin bir nefes aldı ve o tuhaf halini üzerinden atmış gibi göründü.

"Haklıydın. O tünel... duvarlarına kazınmış o rünler... benden başka herkesi Yozlaştırırdı."

Bir saniye duraksadı, sonra iç çekerek ekledi.

"Ama ben de oradan tamamen yara almadan kurtulamadım."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Bu nasıl olabilirdi? [Arzu] yeteneği onu Hiçlik'in Yozlaşmışlık etkisine karşı açıkça bağışıklı kılıyordu. Bu demek oluyordu ki...

Gözleri hafifçe fal taşı gibi açıldı.

"Yön Mirasın mı?"

Nephis başını salladı.

"Evet. Yön Mirasım bildiğin gibi yedi dala ayrılıyor. Üçünün mührünü zaten açmıştım: Ateş Bilgisi, Tutku Bilgisi ve Yıkım Bilgisi. Ancak dördüncüsünü anlama yolunda da ilerleme kaydettim."

Nephis bir saniye sustu ve sonra dümdüz bir ses tonuyla ekledi:

"Yozlaşmışlık Bilgisi."

Derin bir nefes aldı.

"Ariel'in Hiçlik hakkındaki yazılarını okumanın bende bir iz bırakacağını bilmeliydim. Ölümlülerin... Hiçlik'te yaşayan varlıkların Gerçek İsimlerini bilmemesi gerekiyordu. Kaos Yaratıklarının."

Sunny onu dikkatle inceledi.

Kaos. Tanıdık bir kelimeydi, insanların her türlü karmaşayı tanımlamak için kullandıkları bir kelime. Bir düzensizlik hali. Ama asıl anlamı oldukça farklıydı; basitçe yokluk demekti. Boşluk.

Hiçlik.

Savaş Diyarı'nın kadim insanları bu kelimeyi var olan ilk şeyi tanımlamak için kullanırlardı; her şeyden önce var olan ve bu nedenle her şeyin atası olan o derin, karanlık, boş uçurum.

Bu anlamda Kaos, Hiçlik ile eş anlamlıydı.

Ve Nephis, Dehşet İblisi'nin bu bilgiden kurtulmak için Haliç'in duvarlarına bıraktığı, Hiçlik'i ve orada yaşayan o dehşet verici varlıkları betimleyen rünleri okumuştu.

Sunny, [Arzu] sayesinde onun etkilenmeyeceğini varsaymıştı ancak Nephis Yozlaşmışlık ile enfekte olmasa da bu işten tamamen sıyrılmayı da başaramamıştı.

Dudaklarında belli belirsiz, tereddütlü bir gülümseme belirdi.

"Kibirliydim Sunny. Bilmiyordum... ama artık biliyorum. Dördüncü dalın meyvesini, Yozlaşmışlık Bilgisi'ni yedim. Ve Hiçlik Bilgisi'nin de tadına baktım."

Gözleri titredi.

Sunny kısa bir süre sessiz kaldı, sonra temkinli bir şekilde sordu:

"Bu iyi bir şey değil mi? Yön Mirası'nın dördüncü lütfunun mührünü açtın ve beşincisini açma yolunda büyük adımlar attın. Dahası, Yozlaşmış olanlar bizim düşmanımız. Artık hasmını her zamankinden daha iyi tanıyorsun... ve böylece düşmanı her zamankinden daha iyi yok edebileceksin."

Özellikle de Nephis'in Yıkım Bilgisi'nde ustalaştığı ve üzerine bir de Kutsama'ya sahip olduğu düşünüldüğünde.

Nephis kıpırdandı.

"Evet. Evet, haklısın. Elbette..."

Bir süre göle bakarak sessiz kaldı.

Sunny yanılıyor olabilirdi ama Neph'in gözleri... dehşete düşmüş gibi görünüyordu.

Sonunda daha fazla sessiz kalamayarak sordu:

"Peki, Yozlaşmışlık hakkında ne öğrendin? Ya da Hiçlik hakkında?"

Sunny doğal olarak merakla doluydu, sormaması gerektiğini bilse bile... Ne de olsa Kirlenme, çok fazla şey bilmekten doğmuştu.

Nephis döndü ve ona bir bakış attı, yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

Onu uzunca bir süre inceledi, sonra yavaşça başını iki yana salladı.

"Hayır Sunny. O tünelde öğrendiklerim hakkında asla konuşmayacağım. Asla. O korkunç bilgiyi kimseyle paylaşmayacağım... seninle bile. Öleceğim güne kadar."

Sustu ve sonra sessizce ekledi:

"Keşke unutabilseydim."

Ama unutamazdı. Cassie bile bu anıları zihninden silemezdi çünkü önce kendisinin onları deneyimlemesi gerekirdi ve Nephis'in aksine Cassie'nin Yozlaşmışlık'a karşı bir bağışıklığı yoktu.

Neph'in alçak sesinin yankısı bir fısıltı gibi gölün üzerine yayıldı ve suyun yüzeyinin altında bir yerlerde, Ariel tarafından suyun üzerine bırakılan rünler ruhani bir ışıkla parıldadı.

Sunny iç çekti.

En azından üçü, Dokuzlar'dan Aletheia'nın sonunu getiren ve onu nihayetinde İlk Arayıcı'ya dönüştüren o sınırı aşmayı başarmışlardı.

Bu da bir şeydi.