Bölüm 2940: Son Sınav

Ananke, Sunny'nin onlara anlattıklarını hatırlayabiliyordu. Ancak Nephis, o anlattıktan kısa bir süre sonra çoğunu unuttu; ne de olsa Sunny'nin Haliç'i aramak için onu ve kohortu terk ettiğini biliyordu.

Sonunda ikisi baş başa kaldılar. Ananke, Haliç yolculuğu için Zaman Katili'ni hazırlamaya gitmiş, onları da dinlenmeye bırakmıştı; ama ne Sunny'nin ne de Nephis'in uyuyacak hali vardı.

Yılan Kral'ın kafatasının içine inşa edilmiş küçük, boş limanda dolaşarak Nehir Halkı'nın geride bıraktığı eşyaları incelediler.

Sonunda Sunny sordu:

"Ee, ne düşünüyorsun?"

Nephis ona bir göz attı ve tuhaf bir tereddütle kaşlarını çattı.

"Ben... emin değilim. Hırsız Kuş'a —ve onun aşağılık dölüne— karşı vereceğimiz savaşta Ananke'nin bize yardım etmesi kuşkusuz muazzam bir lütuf olacak. Ne de olsa o, hatırı sayılır kudrete sahip bir Yüce ve biz bir Lanetli Dehşet ile karşı karşıyayız. Ancak..."

Sustu, sanki hislerini ifade edecek doğru kelimeleri bulamıyormuş gibiydi.

Sunny hafifçe gülümsedi ve bakışlarını kaçırdı.

"Biliyorum. Tuhaf, değil mi? Hem sen hem de ben, ölümlerimiz kesinmiş gibi bu olasılığı kabul ediyoruz. Ancak onun gözlerimizin önünde ikinci kez ölüşünü izleme düşüncesi... kabul edilemez geliyor."

Nephis'in dikkati dağılmış gibiydi, birkaç dakika sonra Sunny'nin ne dediğini unuttu.

Sunny içini çekti.

"Onun zarar görmesini istemiyorsun, değil mi? Zarar görme ihtimalini bile göze almak istemiyorsun."

Nephis yavaşça başını salladı.

"Yeterince acı çekti."

Bunu söyleyenin, güçlerini her kullandığında diri diri yanmak zorunda kalan bir kadın olan Nephis olması gerçekten manidardı.

Sunny acı bir şekilde başını salladı.

"Bu dünyada hiçbir şey yeterli değildir."

Bir süre sessiz kaldı, sonra düz bir ses tonuyla ekledi:

"Ama katılıyorum. Ananke hayatta kalmalı — her kesten çok, o bu cehennemden tek parça halinde kurtulmalı. Ve Ark Muskalarını da yanında götürmeli. Görevinde başarısız olmamak için varoluş kanunlarına karşı gelip Yüce olacak kadar hayatı pahasına koruduğu bu insanlar kurtarılmalı. Onların hayatları, düzgünce tarif edebileceğimden çok daha fazlasını ifade ediyor."

Bir an duraksadı.

"Onlar bir sembol. Onların varlığı, kurtuluşun mümkün olduğu anlamına geliyor. Bu yüzden Ananke'yi Aşağılık Hırsız Kuş'la yapılacak savaştan uzak tutmayı her şeyden çok isterdim. Ama..."

İfadesi karardı.

"Ona karşı ne hissedersek hissedelim, o çökmüş bir ihtiyar değil. Bir çocuk da değil. O, Nehir Halkı medeniyetinin en büyük savaşçısı ve bir Yüce; yani söyleyeceğimiz hiçbir şey onun fikrini değiştirmeyecek. Biz hayatımızı riske atarken onu geride kalmaya zorlayamayız — bunu ondan istemeye hakkımız da yok."

Ananke gitmeden önce Sunny ona Ariel'in Mezarı'ndan kendi başına çıkmayı deneyip denemediğini sormuştu. Görünen o ki denemişti — ancak devasa piramidin iç duvarlarında dinlenen milyonlarca Kâbus Kelebeği yüzünden kaçmak imkansızdı. Sadece yarıktan kaçanlarla değil, hepsiyle aynı anda yüzleşmek gerekirdi ki bu da intihardan farksızdı.

Aslında Daeron da ayrılamamıştı. Alacakaranlık Denizi o zamana kadar Rüya Diyarı tarafından çoktan yutulmuştu, bu yüzden bağına asılarak diyar sınırını bile geçememişti.

Onun için Ariel'in Mezarı'na girmek her zaman tek yönlü bir yolculuk olmuştu.

Sunny ve Nephis, Hırsız Kuş'la yüzleşmeden önce Ananke'yi dışarı çıkarmanın bir yolunu bulmuş olsalar bile... sonra ne olacaktı?

Diyar sınırından çıktıktan sonra Ariel'in Mezarı'na geri dönüp dönemeyecekleri belli değildi. Eğer ayrılırlarsa Ulu Nehir'de ne kadar zaman geçeceği de belli değildi; geri dönebilseler bile, döndüklerinde Aşağılık Hırsız Kuş ve dölü çoktan gitmiş olabilirdi.

Hepsinden önemlisi, görevlerini tamamlamadan Ananke'yi dışarı çıkarırlarsa, onu sadece kıyıma götürmüş olurlardı. Ne de olsa artık dünyayı Rüya Dölü yönetiyordu; Ananke'yi ve Ulu Nehir'den sağ kalanları onun tabağına servis etmek Sunny ve Nephis'in isteyeceği bir şey değildi. Bu yüzden Ananke'nin onlara Haliç'e kadar eşlik etmesi kaçınılmaz görünüyordu.

Sunny içini çekti.

"Belki de böylesi en iyisidir. Onun için bu, kendi görevinin son sınavı... Aşağılık Hırsız Kuş, Nehir Halkı'nı Ariel'in Mezarı'ndan çıkarmasıyla arasındaki tek engel. Bu savaşta alabileceğimiz her türlü yardıma kesinlikle ihtiyacımız var ve onun da bu uzun yıllar süren yalnızlığı bir kez olsun ve temelli geride bırakması gerekiyor. Kendi özgürlüğümü kendi ellerimle kazanma fırsatının benden esirgenmesini istemezdim. Başkası tarafından bana bahşedilmesini..."

Sustu ve sessizce kıkırdadı.

"Aslında, vazgeçtim. Tek parmağımı bile kıpırdatmadan her şeyin önüme altın tepside sunulmasına bayılırdım... vallahi rüya gibi geliyor kulağa! Ama iyi ya da kötü, Ananke ben değil. Ve ona yalvarsak bile, bir Lanetli Dehşet ile tek başımıza savaşmamız için bizi terk etmeyecektir."

Nephis bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Azarax, Kâbus Çölü'nü geçmemize yardım etti. Ve şimdi de Ananke, Hırsız Kuş'la savaşmamıza yardım etmek için burada. Üçümüz onu yenmek için yeterli olmalıyız... en azından iki kişiden iyidir. Bu çaresiz anda onunla yeniden bir araya gelmek... kader gibi hissettiriyor."

Sunny gülümsedi, sonra uzaklara baktı.

"Evet... üçümüz..."

Bir an duraksadı, sonra ekledi:

"Yine de Haliç'in ilk sınavını tek başına geçmek zorunda kalacaksın."

Nephis kaşlarını çattı.

"Ne demek istiyorsun?"

Sunny sadece omuz silkti.

"İkinci ve Üçüncü Arayıcılar'ın doğmasını istemeyiz, değil mi? Yozlaşma'ya karşı bağışıklığı olan tek kişi sensin, Nephis. Sanki burası tamamen sadece senin fethedebilmen için tasarlanmış gibi. Bu yüzden, Ananke'nin muskalarından birini ödünç alman ve hem onu hem de beni içine koyman gerekecek. Sonra, göle ulaştığında bizi dışarı çıkarırsın."

Nephis başıyla onaylamadan önce bir süre onu sessizce inceledi.

"Eğer durum buysa, yaparım."

...Çok geçmeden Zaman Katili'nin güvertesinde, uçsuz bucaksız ve boş bir karanlığın içinde uçuyorlardı. Ananke gemiyi yönetiyordu, Sunny ve Nephis ise savaşa hazırlanıyorlardı.

Ancak Sunny zaman zaman kasvetli bir ifadeyle karanlığa bakıyordu.

Bu yüzden, onu ilk gören o oldu...

Orada, çok uzaklarda, önlerinde, kaba siyah taştan yapılmış devasa bir küre yavaşça hiçliğin içinden belirdi. Dünyanın ortasında, onun ölü ve atmayan kalbi gibi yükseliyordu.

Sessizlikle çevriliydiler ama Sunny yine de o taş kürenin kendisini çağırdığını hissediyordu.

Sonunda Haliç'in kalbine varmışlardı.