Bölüm 2936: Yılan'ın Arkı

Zaman Katili, Yılan Kral'ın kalıntılarına yaklaştığında kadim iskeletin muazzam boyutu ancak o zaman tam anlamıyla idrak edilebildi. Her bir omur, kadim gemiyi gölgede bırakacak kadar büyüktü ve kafatası, devasa bir limanı andırıyordu.

Kabus'un Daeron'u hayvani formunda muazzamdı... ancak gerçek Yılan Kral'ın ölümünden hemen önceki hali kadar devasa değildi.

Sunny, içinde güçlü bir hürmet ve hüzün karışımı hissederek kadim kemiklere baktı. Yıllar boyunca hem Rüya Diyarı'nda hem de Kabus'ta Daeron'dan kalma pek çok ize rastlamıştı. Belki de kızı Rüzgâr Çiçeği ile tanışıp konuştuğu için, sanki Yılan Kral'la birbirlerini tanıyorlarmış gibi hissediyordu. Bir de aralarındaki o savaş vardı tabii.

Bu yüzden, bu kadim Yüce'nin —Alacakaranlık Denizi'nin tek Yüce'sinin— son dinlenme yerini görmek, içinde bir sızı hissedilmesine neden oldu.

‘Demek kabusun burada sona erdi.’

Sunny derin bir iç çekti.

Daeron çok güçlü, çok kurnaz ve çok azimliydi. Kabus'a direnmek ve halkını kurtarmak için canla başla çabalamıştı. Ancak yolculuğu burada, karanlıkta... acı bir yenilgiyle noktalanmıştı.

Ölümü kendisinden sonra gelecek olanların önünü açmış olsa bile Sunny, böyle bir sonun adaletsiz olduğu hissinden kurtulamıyordu.

‘Daeron daha iyisini hak ediyordu.’

Ama bir bakıma... hepsi hak ediyordu.

Ananke, Zaman Katili'ni ulu yılanın kafatasına yönlendirdi ve onu kafatasının üzerine inşa edilmiş bir iskeleye bağladı.

Kısa süre sonra içeri girmişlerdi. Sunny ne görmeyi beklediğini bilmiyordu ama Yılan Kral'ın kafatasının içine aslında birkaç bina, iki kesişen sokak ve bir meydan inşa edilmişti... sanki küçük bir limana bakıyor gibiydi.

Etrafta tek bir ruh bile yoktu. Çevresine bakınca Sunny, bir zamanlar burada insanların yaşamış olduğu çıkarımını yaptı... ancak çok uzun bir süredir Ananke burada yapayalnız kalmıştı.

Onları evlerden birine götürdü ve ocakta ateş yakıp ellerini ısıtmak için önüne oturdu.

Sunny etrafına bakıp birinin bu küçük evde uzun süre yaşadığına dair işaretleri fark ederek sordu:

"Yani... Ark burası mı?"

Ananke başını iki yana salladı.

"Tanrım, hayır. Ark, bir cep boyutunun içine gizlenmişti ve o boyut da bu kemik halkanın iç boşluğunda barınıyordu. Orada toprağımız, rüzgârımız, çimlerimiz ve güneşe benzeyen bir şeyimiz bile vardı. Burası ise sadece... bir nevi ileri karakoldu. Ark'ı koruyan ve bakımını yapanların görevlerini icra ederken kalacakları bir yer."

İçini çekti.

“Ve Ark çökmeye başladığında, burası Haliç'in dışına çıkıp Ulu Nehir'i keşfetmeye cüret edenler için bir sığınak oldu. Ve sonunda... Nehir Halkı'nın son sığınağı haline geldi."

Ananke kısa bir süre sessiz kaldı, sonra kasvetli bir tonla devam etti:

“Durumun artık sürdürülemez olduğunu anladığımızda, en azından halkımızın bir kısmını kurtarmanın bir yolunu bulmaya çalıştık. Ancak sonunda bulabildiğimiz tek şey, Ark'ın daha küçük versiyonlarını yaratmak ve yok oluşumuzu elimizden geldiğince ertelemeye çalışmaktı."

Başını salladı.

“Ulu Nehir artık Nehir Halkı'ndan geriye kalanları besleyemez hale gelmişti, biz de aramızdaki en güçlü yedi Aşkın şampiyonu seçtik. Şampiyonların her birine birer Ark Muskası emanet edildi — bu efsunlu madalyonların her biri kendi küçük cep boyutunu barındırıyor ve içindekiler zamanda donmuş halde tutuluyordu. Geriye kalan Nehir Halkı kendilerini Ark Muskaları'na teslim etti ve sonra... dağıldık.”

Ananke acı bir şekilde gülümsedi.

“Belki bir arada kalıp birbirimize yaslanmak daha iyi olurdu... ama her birimiz kendi yolumuza gidersek, çoğumuz ölse bile en azından birimizin sonunda hayatta kalabileceğini düşündük. Böylece yedi Ark Muhafızı'nın her biri, hayatta kalmanın bir yolunu bulmaya kararlı bir şekilde Ulu Nehir'in uzak köşelerine doğru yola çıktı."

Sunny bir an için nefesini tuttu.

“Peki başardılar mı? Hayatta kaldılar mı?"

Ananke uzun süre sessiz kaldı, sonra yavaşça başını iki yana salladı.

“Hayır... birbiri ardına hepsi öldü."

Güzel yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirdi.

“Sadece ben kaldım."

Sunny onun adına da üzülmüştü.

Ancak bir anlık merhametin ardından, sonunda kadının sözlerinin ne anlama geldiğini kavradı.

“Bekle. Eğer sen Ark Muhafızları'ndan biriysen... bu senin de bu Ark Muskaları'ndan birine emanet edildiğin anlamına mı geliyor?"

Ananke onu birkaç saniye süzdü, sonra gülümsedi ve boynuna bağlı bir ipi çekti.

Bir an sonra Sunny onu gördü...

Etraflarını saran kemikle aynı maddeden oyulmuş gibi görünen, yedi adet kusursuz beyaz madalyon, ağır bir kolye gibi ipte asılı duruyordu.

Birinin üzerinde köpeğe benzeyen bir yaratık, diğerinde bir balık, üçüncüsünde ise bir böcek oyulmuştu...

Ananke ipi bıraktı ve madalyonları tekrar pelerininin altına sakladı.

“Diğer altısı öldü ama ben onların muskalarını geri almayı başardım. Yani hepsi şimdi benimle — Daeron ve Cronos'un kurtardığı o insanlar."

Sunny ve Nehis ona şaşkınlık içinde bakarken, Ananke gülümseyerek konuştu:

"Düşmüş Lütuf'tan, Örgü'den, Nehir Göçebesi kabilelerinden insanlar. Alacakaranlık Denizi'nden gelen Yabancılar'ın soyundan gelenler de dahil — hatta onların kraliyet prensesi, Yılan Kral'ın torunu bile. Nehir Halkı'ndan geriye ne kaldıysa burada, benimle... benim korumam ve gözetimim altında. Toplamda on binlerce insan.”

Pelerininin siyah kumaşıyla gizlenen, yedi madalyonun asılı olduğu göğsüne hafifçe vurdu.

"Bu yüzden uzun bir süre yapayalnız beklemiş olsam bile, asla öyle hissetmedim. Ve şimdi, uzun bekleyişim sona erdi — sizin sayenizde, efendim ve hanımım. Cronos'un bana söz verdiği kurtuluş... sonunda geldi."