Bölüm 2933: Nehir Halkının Kralı

Sunny, Ananke ile —Deli Prens'le hiç tanışmamış, bu yüzden Sunny ve Nephis'le hiç yolculuk yapmamış olan gerçek Ananke ile— tanışmış olmasını henüz tam idrak edemeden, kendisini gizemli geminin salon kabininde çay, şarap ve lezzetli yemeklerle ağırlanırken buldu.

Ananke, Kâbus'ta kullandığı büyülü laklı kutunun ve yemek takımının aynısını kullanıyordu. İlk tanışmalarına olan bu benzerlik tek kelimeyle fazla tuhaftı... Bu durum Sunny'nin, Büyü'nün hayaletlerine nasıl can verdiği ve geçmişle ilgili her şeye dair bilgisinin Kaderin İplikleri'ni kavrama yeteneğine dayanıp dayanmadığı üzerine kafa yormasına neden oldu.

Ancak şu an felsefi düşüncelere dalacak havasında değildi. Yemeğine dokunmayı zar zor hatırlayarak, hem sersemlemiş hem de neşe dolu bir halde sadece Ananke'ye bakıyordu.

Hatta neredeyse kendinden geçmişti.

Tıpkı Nephis'in dediği gibiydi; Kâbus'taki Ananke ile çok fazla vakit geçirmemişlerdi ama yaşlı rahibe Sunny'nin kalbinde özel bir yer edinmişti. Onun kaybı, tıpkı Nephis gibi onu da özellikle derinden sarsmıştı.

Bu yüzden onu bir kez daha görmek onu mutlulukla doldurmuştu.

Kısa bir süreliğine de olsa merakını bastırmaya ve herhangi bir soru sormaktan onu alıkoymaya yetecek kadar bir mutluluktu bu.

Ananke onlara bir miktar hürmet, hayret ve aynı zamanda merakla bakıyordu. Sunny ve Nephis de gözlerini ondan alamıyorlardı.

Sonunda, kadın kıkırdadı.

"Dokuma'lı Ananke... Uzun, çok uzun zamandır kimse bana böyle seslenmemişti. Ne de olsa Dokuma yüzyıllar önce yok edildi... Yoksa binlerce yıl mı demeliydim? Bu kadim ismi bilmenize şaşırdım, lordum ve leydim."

Sesi hâlâ sıcak ve parlaktı ama bir anlığına, sanki çoktan kabuk bağlamış derin bir yarayı hatırlıyormuş gibi, hüzünlü bir melankoli kırıntısı ele verdi. Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar.

Sonunda konuşan Sunny oldu:

"Ben Sunless, bu da Nephis. Bizimle konuşurken unvan kullanmana gerek yok... Ne de olsa aynı Rütbedeyiz."

Gerçekten de öyleydi. Ananke'nin ruhuna baktığında bunu gün gibi açık bir şekilde görebiliyordu; orada, yaz güneşi gibi parlayan ışıltılı bir Ruh Çekirdeği vardı. O da artık tıpkı ikisi gibi bir Yüce'ydi.

Ananke birkaç saniye duraksadı, sonra gülümsedi.

"Ah, yapamam. Ne de olsa siz Weaver'ın seçilmişlerisiniz... Lord Sunless, Leydi Nephis."

İçini çekti.

"Bu nasıl işliyor ki? Sen Kâbus Büyüsü henüz emekleme aşamasındayken onun bir taşıyıcısıydın... Hatta bakıcısıydın, ya da en azından bakıcılarının soyundan geliyordun. Artık büyü tamamen olgunlaştığına göre, Nephis'ten hiçbir farkın olmamalı. Aslında sen de en az onun kadar Weaver'ın Çocuğu sayılmasın."

Ananke, masmavi gözlerinde bir miktar kafa karışıklığıyla ona baktı, sonra hafifçe omuz silkti.

"Bilemiyorum, Lord Sunless. Ariel'in Mezarı'na girdikten sonra dışarıda neler olup bittiğine dair hiçbir şey bilmiyorduk... Sadece Weaver'ın bize verdiği sözün tutulacağını ve Weaver'ın Çocukları'nın herkesi Kıyamet'ten kurtaracağını umabiliyorduk."

Weaver'ın sözü Kâbus Büyüsü'ydü ve bahsettiği Kıyamet ise yayılan Kirletilmişlik... Unutulmuş Tanrı'nın Kâbusu'ydu.

Ananke birkaç saniye tereddüt etti, sonra çekinerek sordu:

"Peki... işler nasıl gidiyor, lordum ve leydim? Herkesi Kıyamet'ten kurtarma işleri falan?"

Onları çok merak ediyor olmalıydı. Aslında Nephis ve Sunny onun için efsanevi yaratıklar gibi görünüyor olmalıydı; ne de olsa onlar Ariel'in Mezarı'nın dışından, Nehir Halkı için efsanevi bir yer olan dış dünyadan geliyorlardı.

Sunny öksürdü.

"Şey..."

Kelimelerini bir süre tarttı, sonra omuz silkti.

"Dışarıda Kâbus Büyüsü Çağı yaşanıyor. Tüm diyarlar Kirletilmişlik tarafından yutulmuş durumda ve sadece Savaş Diyarı hâlâ ayakta. Hayatta kalan birkaç milyar insan kaldı; bunların çoğu sıradan insanlar, bazıları ise Uyanmış savaşçılar. Bu savaşçılar arasında Nephis ve ben en güçlülerden ikisiyiz... Ancak gücümüz, yaklaşan şeyle başa çıkmak için ne yazık ki yeterli değil. Bu yüzden Ariel'in Mezarı'na geldik. Daha güçlü olma şansını yakalamak için."

Sunny bir saniye duraksadı.

"Fakat Ulu Nehir beklediğimiz gibi çıkmadı."

Nephis sonunda konuştu, sesi mesafeliydi:

"Bizi gördüğüne şaşırmış görünmüyordun, Ananke. Geleceğimizi ve bizi karşılaman gerektiğini nereden biliyordun? Dusk sana rüyanda bir mesaj mı gönderdi?"

Kâbus'ta Ananke bir rüya mesajı almıştı; Sunny ve Nephis ile teknesinde bu sayede buluşabilmişti. Mesajı gönderenin Nehir Halkı'nın son kâhini olan Düşmüş Lütuf'un Dusk'ı olduğunu varsaymışlardı... Ama aslında bundan kesin olarak emin değillerdi. Onun yerine Istırap da olabilir de.

Hatta Deli Prens'in bizzat kendisi bile olabilirdi.

Istırap ve Deli Prens artık var olmadığına göre...

Ananke şaşkınlıkla onlara baktı.

"Düşmüş Lütuf'un Dusk'ı mı? Hayır... Dokuma yok edildiğinde o çoktan ölmüştü. Dusk, Kirletilmişlik'e yenik düşen son kâhindi, bu yüzden onun görkemli cenazesi Nehir Halkı'nın sonunu simgeleyecekti. Ama bunun yerine, yeni bir başlangıcın yolunu açtı."

Sanki manzarayı seyrediyormuş gibi salon kabinine göz gezdirdi.

Kabin geniş ve sıcaktı, sadece birinin yaşadığı mekanların olabileceği bir şekilde düzenlenmiş ve dekore edilmişti. Ananke'nin bu gizemli gemiyi evi haline getirdiği, gemide uzun yıllar geçirdiği belliydi.

Gülümsedi.

"Hayır... Bir gün geleceğinize dair bana söz veren o alçak, Kral Cronos'tu. Eğer yeterince uzun süre dayanırsam geleceğinizi söylemişti."

Ananke uzağa baktı, gülümsemesi hüzünlü bir hal aldı.

"Bu gemiyi, yani Zaman Katili'ni inşa eden de Cronos'tu."

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Kâhinler Nehir Halkı'na rehberlik eder ve onları korurdu, anlıyorsunuz ya. Bu yüzden sonuncuları da düştüğünde, Nehir Halkı yolunu kaybetti. Kaybolmuş olarak kalabilirlerdi... ya da yeni bir yol çizebilirlerdi. Düşmüş Lütuf'un Dusk'ı öldüğünde Cronos genç bir adamdı ve bu sayede kendisinden yaşlı ve bilge olanlardan daha fazlasını görebiliyordu. Zihni keskin ve esnekti; Yön'ü ona Ulu Nehir'in özü üzerinde... zaman üzerinde güçler bahşediyordu. Böylece, kurtuluşa giden bir yol hayal etti."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Cronos mu? Düşmüş Lütuf'taki o velet, Cronos mu?"

Sunny'nin peşinden ayrılmayan, durmadan saçma sapan sorular soran ve her cevap alışında komik bir şekilde şaşkına dönen gençten mi bahsediyordu?

Ananke başını salladı.

"Evet. O velet sonunda Kral Cronos oldu, Nehir Halkı arasından doğan ilk Yüce... Gerçi tartışılır ama aslında asla bir velet olmaktan vazgeçmedi. Yani tarif uyuyor."

Kıkırdadı.

"Ancak ondan önce bu gemiyi inşa etti; Ulu Nehir'de zamanın zorbalığından azade bir şekilde yelken açabilen bir gemi. Nehir Halkı'nın akıntılarda sanki Dışarılılarmış gibi seyahat etmesini sağlayan gemi."

Gülümseyerek başını salladı.

"Cronos, Ulu Nehir'deki son insan yerleşimlerinden güçlü şampiyonlardan oluşan karma bir mürettebat topladı. Bazıları Düşmüş Lütuf'tan ve kâhinler tarafından inşa edilen diğer şehirlerdendi, bazıları Yılan Kral'ın Ariel'in Mezarı'na getirdiği Dışarılıların soyundandı... Bazıları ise Nehir Göçebeleri'nin hayatta kalan son kabilelerindendi."

Ananke'nin hüzünlü gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Mürettebatın bir üyesi olmasam da, bir süreliğine ben de Zaman Katili'nde yelken açtım. Sadece Cronos'un bir Şekillendirici'ye ihtiyacı vardı ve bu yüzden beni aramak için Dokuma'ya geldi."

Sustu ve gülümsemesi yavaşça kayboldu, yerini karanlık bir ifade aldı.

"Fakat bu sırada Kirletilmişlik bir veba gibi yayılıyor, Ulu Nehir'e kadim geçmişin uzak köşelerinden —Sınır'dan— musallat oluyordu. İlk Arayıcı güçleniyordu ve Kirletilmiş olanların sayısı artıyordu. Nehir Göçebeleri yakında yok edilecekti. İnsan şehirleri de düşecekti. Hatta Dokuma bile uzak geleceğin —muhtemelen sizin zamanınızın— dehşet verici korkunçluklarının saldırısı altında yavaş yavaş çöküyordu."

Ananke içini çekti ve bakışlarını kaçırdı.

"Sonunda, Düşmüş Lütuf'un Cronos'u Yüceliğe ulaştı ve Kral Cronos oldu. Ariel'in Mezarı'nın insanları o zaman iki Yüce'nin sancakları altında toplandı; onun ve Yılan Kral'ın. Ancak ikisi müttefik olsalar bile her konuda hemfikir değillerdi. Yılan Kral, İlk Arayıcı'yı yok etmek istiyordu; Cronos ise... Cronos, eğer İlk Arayıcı yok edilebilseydi, kâhinlerin bunu çok uzun zaman önce yapmış olacağını düşünüyordu."

Sunny kaşını kaldırdı.

"O zaman planı neydi?"

Ananke kıkırdadı.

"Cronos mu? Şey... Ondan daha uzun süre hayatta kalmak istiyordu."

Bir an sessiz kaldı, sonra uzaklara dalmış bir sesle konuştu:

“Daeron ve Cronos'un karşılaştığı en büyük engel, Nehir Halkı'nın bir ordu halinde toplanamamasıydı. Şehirleri o zamana kadar birbirlerinden çok uzaklaşmıştı ve onları bir araya getirmek sayısız nesil sürerdi. Dışarılıların sayısı da azalmıştı ve Alacakaranlık Denizi'nden gelen Aşkın gezginlerin muazzam gücü bile Daeron'un Sınır'ı kuşatmasına yardım etmeye yetmemişti. Ve Zaman Katili Ulu Nehir'de yelken açmak için orada olsa bile, güvertesinde ancak kısıtlı sayıda savaşçı taşıyabilirdi."

Nephis kaşlarını çattı.

"Peki Cronos ne yaptı?"

Ananke onlara baktı ve hafifçe gülümsedi. Bir süre sessiz kaldı ve sonra duygusuz bir ses tonuyla dedi ki:

"Başka ne yapabilirdi? Ulu Nehir'i bozdu."