Bölüm 2929: Sınırda

Kısa bir süre sonra Aletheia’nın Adası’ndan ayrıldılar.

Verge’e giden yolculuk uzun ama olaysızdı. Ulu Nehir’in suları, Kirletilmiş Şehir’e yaklaştıkça daha da sığlaştı ve uzun süreler boyunca uçmak zorunda kaldılar.

Nephis’in sürekli Yönünü kullanmak zorunda kalmasını istemeyen Sunny, nazikçe Katil’in onları geniş ejderha sırtında taşımasını önerdi.

...Bu, ikinci kez kellesini kaybetmeye en yaklaştığı andı; bu sefer keskin bir bıçak yerine bir ejderhanın dişleri tarafından. Şansına, gölgelerinin çoğu çoktan onarılmıştı. Sonuç olarak, ikisi de iki Obsidyen Eşek Arısı’nın sırtına binerek Ulu Nehir’in üzerinde inanılmaz bir hızla uçtular.

Nephis yollarını aydınlatıyordu ve uzaktan bakıldığında, Ulu Nehir’in uçsuz bucaksız enginliğinde süzülen, parlak ışığı durgun, karanlık suya yansıyan bir kayan yıldız gibi görünüyor olmalıydılar.

Ancak Verge’e yaklaştıklarında, Sunny Eşek Arılarını gönderdi ve gölgeleri Nehir üzerinde ince bir katı madde tabakası halinde tezahür ettirerek her yöne birkaç kilometre uzanan tamamen düz bir ada yarattı.

Savaşa hazır bir halde, yola yaya olarak devam ettiler.

İlerlerken Nephis Üçüncü Kâbus’un son savaşını, yani Sunny’nin kaçırdığı savaşı hatırladı.

“Verge bir zamanlar Hakikat Arayıcıları’nın şehriydi; Haliç’e olabildiğince yakın inşa ettikleri bir şehir. Ama biz orayı bulduğumuzda, şehrin sadece en dış kıyıları kalmıştı. Geri kalanı İlk Arayıcı’nın altına gömülmüştü.”

Sunny hikayeyi daha önce duymuştu ama hiç bu kadar detaylı dinlememişti.

“Neye benziyordu bu İlk Arayıcı?”

Neph’in ifadesi kasvetli bir hal aldı.

“O... dünyayı yayılan bir tümör gibi kaplayan, devasa, biçimsiz bir kırmızı et kütlesiydi. Tüm şehir onun tarafından ele geçirilmişti ve o etler Ulu Nehir’e taşıyor, onu enfekte ediyordu. İlk Arayıcı büyümeye de devam ediyordu. Onu ilk gördüğümüzde, bu iğrenç etin bir gün tüm Ulu Nehir’i kaplayacağını ve tüm Ariel’in Mezarı’nı tüketeceğini hayal etmek zor değildi.”

Bir süre duraksadı ve sonra ekledi:

“Daha da kötüsü, İlk Arayıcı sadece iğrenç bir mahluk değildi. Kirletilme’nin kaynağıydı; Ulu Nehir’in başına gelen o korkunç lanetin kökeniydi. Etine dokunmak, anında Yozlaşma tarafından enfekte edilmek demekti... peki onu nasıl yok edecektik?”

Nephis başını salladı.

“Ve bir de Kirletilmişler vardı. O zamana kadar tüm Vebalar gitmiş olsa bile, Verge’ün kalıntıları hala iğrenç mahluklarla kaynıyordu. Üstelik güçlü ve kadimlerdi; çoğu Yozlaşmış, bazılarıysa Düşmüş’tü. İlk Arayıcı’nın kendisi ve onu koruyan sayısız Kâbus Yaratığı... bir avuç Usta için tamamlanması imkansız bir görev gibi görünüyordu.”

Sunny kaşını kaldırdı.

“Ve sen de... hepsini havaya mı uçurdun?”

Nephis gülümsedi.

“Hayır, pek sayılmaz. En azından hemen değil. O şey benim alevlerimle bile yok edilemeyecek kadar devasaydı.”

Önüne bakıp iç geçirdi.

“İlk Arayıcı’nın bir kalbi olması gerektiğine karar verdik... ya da en azından bir çekirdeği. O et denizinin derinliklerinde bir yerde, Dokuzlar’dan Aletheia’nın kalıntıları derine gömülmüştü. Biz de onlara ulaşıp İlk Arayıcı’nın kaynağını yok etmek istedik.”

Neph’in ifadesi ciddileşti.

“İlk Arayıcı’nın eti üzerinde yozlaşmadan yürüyebilecek tek kişi bendim, bu yüzden bu tek başıma başarmam gereken bir görevdi. Ancak ondan önce, Kirletilmişler’in devasa lejyonunu geçip ona olabildiğince yaklaşmalıydık. Mordret burada kilit rol oynadı; aslında o olmasaydı İlk Arayıcı’ya asla canlı ulaşamazdık.”

Bir an duraksadı, sonra küçümseyen bir tavırla devam etti:

“Bizi yansımalar aracılığıyla Kirletilmişler’in yanından geçirdi. Böylece Verge’ün içine, İlk Arayıcı’nın etine olabildiğince yaklaştık. Kirletilmişler yine de bizi hissetti elbette... Kai ve Effie onları durdurmak için geride kaldı. Mordret ve Cassie yem olarak bazılarını uzaklaştırdı. Ben ise o et dağına tırmanıp şehrin kalbine ulaşmaya çalıştım.”

Yüzünü buruşturdu.

“Ulaştığımda İlk Arayıcı’nın kalbine bir yol açmaya çalıştım. Onu yakmayı da denedim... ama et, benim onu yok edebileceğimden daha hızlı büyüyordu. Arkamda bir yerlerde kohortum bana zaman kazandırıyor, Kirletilmişler’in yıkıcı selinde boğuluyordu. Geriye, İlk Arayıcı’ya doğru itiliyorlardı... kendileri de Kirletilmiş olmaya doğru gidiyorlardı.”

Nephis başını salladı ve zayıfça gülümsedi.

“Eh, gerisini biliyorsun. Sonunda yedi çekirdeğimden altısını patlattım ve Twilight’ın başına sardığım yıkımın altı katını serbest bıraktım. Bu işi çözdü.”

‘Her zamanki gibi çok özlü.’

O sırada Sunny’nin yarattığı gölge adasının sonuna gelmişlerdi. Nephis önüne baktı, bir an sessiz kaldı ve hoşnutsuz bir tonda konuştu:

“Artık bir Yüce olduğuma göre... Sanırım sadece birkaç çekirdek yeterli olur. Belki de bir tane.”

Kenara yürüyen Sunny, üzerinden bir adım attı. Suyun üzerinde duran siyah katman uzayarak ayağını destekledi. Aynı zamanda, uzaklarda bir yerde, gölge adası çökmeye başladı.

“Bu sefer ben de buradayım. Ve Yozlaşma’ya bağışıklığım olmasa da, şeyleri uzaktan nasıl yok edeceğimi biliyorum. Bu yüzden umarım tek bir ruh çekirdeğini bile feda etmen gerekmez.”

Suyun üzerinde yapılan yürüyüşte, ayaklarının altında karanlık bir yol belirdi.

Çok geçmeden Verge göründü... Sunny ve Nephis durup kasvetli bir sessizlik içinde önlerine baktılar.

Weave yok edilmişti ve Düşmüş Lütuf kayıptı. Aletheia’nın Adası bile yıkımdan kurtulamamıştı.

Yine de Verge, değişmiş olsa da hala oradaydı.

Onu, Kâbus’un derinliklerinde var olan hayalet kopyasından ayıran tek şey... İlk Arayıcı’nın gitmiş olmasıydı.

Bir zamanlar Hakikat Arayıcıları’nın şehrini boğan o iğrenç et denizi artık yoktu, iz bırakmadan silinmişti.