Bölüm 2921: Sadece Şimdiki Zaman

Sunny, Üçüncü Kâbus'a Haliç'in sisleri arasında başlamıştı. Ancak bunun tek sebebi, Deli Prens'in son döngüsünü orada bitirmiş olmasıydı; aslında Sunny'nin Kâbus'a, gelecekteki Yüce versiyonunun Ariel'in Mezarı'na girdikten sonra Ulu Nehir'e düştüğü noktada başlaması gerekiyordu.

Şu an o Yüce versiyonun ta kendisiydi. Ulu Nehir'e düştüğü nokta kabaca günümüzdeki döneme tekabül ediyordu, bu da Nephis'in yakınlarda bir yerlerde olması gerektiği anlamına geliyordu; sonuçta onlar çağdaştı. Zincir Kıran alabora olup ikisini de güverteden aşağı fırlattığında birbirlerinden yeni ayrılmışlardı.

Kâbus'ta Nephis'i nispeten çabuk bulabilmesinin sebebi de buydu. Ayrıca Dokuma'nın yanından yelken açıp zaman fırtınasına göğüs gerdikten sonra, Zincir Kıran'ı dümencisini kaybettikten sonra çakılmış olması gereken nehrin aşağı kısımlarında bulmalarının sebebi de buydu.

Tabii ki...

Sunny, Ulu Nehir hakkındaki bilgilerinin artık geçerli olup olmadığından emin değildi. Nehir normal bir durumda değildi, bu yüzden ne olacağını ve neyle karşılaşacağını kestirmek gerçekten imkansızdı.

‘Bakalım...'

Önce, bir zamanlar Alacakaranlık Denizi'nin Daeron'u olan Ulu Yaratık vardı. Sonra Kara Kaplumbağa vardı; Sunny Kâbus'ta Nephis'i orada bulmuştu. Sonra Kâbus Kelebeği, iğrenç kril sürüsü ve kaçmak zorunda kaldıkları sayısız Kâbus Yaratığı geliyordu.

Sunny, gerçek Ariel'in Mezarı'nda Yılan Kral'ın başına ne geldiğini bilmiyordu ama her ihtimale karşı kendini savaşa hazırladı.

Birkaç dakika tereddüt etti, ardından etrafındaki Ulu Nehir'in karanlık sularına bir bağ yerleştirdi. Ariel'in Mezarı'ndan uyanık dünyaya geri dönüp dönemeyeceğinden emin değildi... Aslında pek çok şeyden emin değildi. Ama en azından bu şekilde, "şu an"ın tam olarak neresi olduğunu bilebilecekti.

Bir gölgeye dönüşüp etrafına Oniks Yılan Kabuğu'nu inşa eden Sunny, devasa gövdesini akıntının aşağısına doğru gönderdi; sırt yüzgeci vazifesi gören yılmaz dikenli çitleriyle durgun suyu yararak ilerliyordu.

Ancak sorun da buydu. Su durgundu -ya da en azından o kadar yavaş akıyordu ki akıntıyı hissedemiyordu- bu yüzden aşağısının neresi olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Gelecek neresiydi, geçmiş neresiydi?

Sanki Ariel'in Mezarı'nda geriye sadece şimdiki zaman kalmıştı.

'Zahmetli iş.'

Sunny'nin bildiği kadarıyla, Nephis'in olduğu yönün tam tersine gidiyor olabilirdi. Ayrıca Ulu Nehir'in kenarlarına doğru hızla ilerliyor, durmak bilmeyen şelalenin güçlü akıntılarına kapılıp Ariel'in Mezarı'nın karanlık uçurumuna fırlatılmak üzere de olabilirdi.

Bu çok tehlikeli sayılmazdı elbette, çünkü sadece şekil değiştirip yukarı geri uçabilirdi. Ancak bu durum, Nephis'i bulana kadar ne kadar süre arama yapması gerektiğine ek süre ekleyecekti.

Ve her an, Ulu Nehir'in güçlü hilkat garibeleri onun hırpalanmış, bitkin formuna saldırabilirdi.

'Acaba... ben de en sonunda Daeron'un göründüğü kadar kötü mü görünüyorum?'

Sunny hayal kırıklığını bastırıp yüzmeye devam etti. Üçüncü Kâbus'ta katettiği mesafeyi hatırlayarak, bir Usta olarak yapabildiği o sonu gelmez yavaş emeklemesiyle kıyaslanamayacak olan şu anki hızını değerlendirdi ve aynı yönde ne kadar süre devam edeceği konusunda bir zaman sınırı belirledi.

O zamana kadar Nephis'ten bir iz yoksa, geri dönecek ve iki katı süre boyunca yüzecekti. Bu da işe yaramazsa, ilk su yüzüne çıktığı noktaya dönecek ve genişleyen bir sarmal çizerek Ulu Nehir'i yavaşça keşfedecekti.

Bu biraz zaman alabilirdi.

Ancak sonuçta buna gerek kalmadı; çünkü Nephis ona bir işaret verdi.

Sunny uçsuz bucaksız karanlıkta muazzam bir hızla ilerlerken, uzaktaki karanlık gökyüzüne aniden bir ışık sütunu fırladı ve Ulu Nehir'in karanlık genişliğini bir anlığına aydınlattı. Karanlık su üzerindeki o güzel beyaz parıltının yansımalarına kapılan Sunny, birkaç saniye boyunca amaçsızca sürüklenmesine izin verdi ve sonra yön değiştirerek kaybolan ışığa doğru ilerledi.

‘Yine de garip.'

Ulu Nehir'in Kâbus Yaratıklarıyla savaşmaya hazırdı ama etrafta hiç yok gibiydi. Hiçbir şey ona saldırmamıştı ve uzakta hareket eden dehşet verici gölgeler bile hissetmemişti.

Sanki burada canlı hiçbir şey kalmamış gibiydi. Sanki Ariel'in Mezarı'nda Sunny ve Nephis dışında kimse hayatta kalmamıştı.

Şey... bir de tabii ki Kâbusların nektarıyla beslenen milyonlarca iğrenç kelebek vardı.

‘Nephis Kâbus'a Kara Kaplumbağa'nın kabuğu üzerinde başlamıştı. Daeron onu öldürmüştü. Daeron bu sefer buralarda görünmüyor, peki Kara Kaplumbağa hâlâ hayatta mı?’

Sunny onu katletmek zorunda mı kalacaktı?

Hayır, Nephis onu çoktan kendisi öldürmüş olurdu.

Bu da tuhaf bir histi. Sadece birkaç yıl önce, Üçüncü Kâbus sırasında, Nehir'in durmadan akan sularında yaşayan Ulu hilkat garibeleri... aşılmaz görünüyordu. Meydan okumak bir yana, yenilemeyecek kadar güçlü ve devasa, mitolojik devler gibiydiler.

Ama şimdi, hem Sunny hem de Nephis onlarla kolayca başa çıkabilirdi. Aslında, ne kadar perişan halde olurlarsa olsunlar, Kara Kaplumbağa'nın ikisine karşı da hiç şansı yoktu. Elbette, böyle bir Ulu Canavar hâlâ bir tehditti - ama sadece Sunny ve Nephis buna izin verirse.

Eğer formlarındalarsa, Kara Kaplumbağa'nın düşmesi kaçınılmazdı; tıpkı bıçaklarının altında can veren diğer sayısız Ulu Kâbus Yaratığı gibi.

‘Aslında, Ulu Kâbus Yaratıkları... hayal kırıklığından başka bir şey olmadılar.'

Sunny eğlenerek dişlerini gösterdi.

Ulu Rütbe'deki hilkat garibelerinin ona, daha düşük Rütbelerdekiler gibi dehşet verici bir zorluk sunmadığı doğruydu. Aralarından çok azı gerçekten akılda kalıcıydı ve sadece birkaçı onda zihinsel yara bırakabilmişti.

Bunun iki sebebi vardı. Birincisi, Sunny Rütbeleri tırmandıkça katlanarak daha güçlü hale gelmişti. Aziz olduğu sırada, İlahi Yönü'nün sınırsız potansiyeli kendini hissettirmeye başlamıştı. O zamanlar zaten bir Dehşet'ti ve yakında Titan olacaktı.

İkinci sebep ise çok daha basitti... Sunny'nin bir elin parmaklarını geçmeyecek kadar gerçekten sinsi Ulu olanlarla karşılaşmayacak kadar şanslı olmasıydı. Ne de olsa karşılaştığı Ulu olanların çoğu Godgrave'dendi; dünyanın sonundan çok sonra kızıl orman tarafından doğurulmuş ve yetiştirilmişlerdi, bu yüzden antik geçmişin gerçek dehşetlerinden farklıydılar.

Kanakht'ın Eti, Köz Kraliçesi, Derigezen ve Hükümdarların Antarktika'da savaştığı diğer Geçit Muhafızları gibi yaratıklardan bahsediyordu.

Yani işin ironik yanı, Sunny'nin karşılaştığı o Rütbedeki en dehşet verici düşmanlar Ulu olanlar değil, Yüce varlıklardı. Aster, Song ve Vale idi.

Ve şimdi, Ulu Kâbus Yaratıkları ondan bir ısırık alma şanslarını aşağı yukarı kaybetmişlerdi.

Çünkü Sunny artık Yüce bir Titan'dı ve Kara Kaplumbağa gibi yaratıklar onu artık o kadar da endişelendirmiyordu. Aksine, onun için endişelenmesi gerekenler onlardı.

‘Neden... bu düşünceyi sesli dile getirmenin, yakında lanet olası bir Ulu hilkat garibesi yüzünden başımın gerçekten ağrıyacağını kesinleştirdiğini hissediyorum?'

İçinden küfretti.

Sunny o anda hissetti...

Etrafındaki suyun tadı değişmişti. Artık kan tadı geliyordu.

Biraz daha ilerledi ve sonunda uzaktaki Kara Kaplumbağa'nın gölgesini sezdi. Nephis'i de onun kabuğu üzerinde hissetti... ancak işler Üçüncü Kâbus'takinden çok farklıydı.

O zamanlar Daeron, şiddetli bir savaşın ardından Ulu Canavarı öldürmüş, boynunda korkunç bir yarık açmış ve devasa hilkat garibesini içeriden öldürmek için devasa gövdesinin içine girmişti.

Şimdiyse...

Artık Kara Kaplumbağa diye bir şey yoktu. Bunun yerine, karanlık suda sürüklenen iki kanlı et adası vardı; devasa Ulu Canavarın geçilmez kabuğu delinmiş ve tertemiz bir şekilde ikiye bölünmüştü.

Katledilen hilkat garibesinin her bir yarısı beş yüz metreden fazlaydı ve Ulu Nehir'e bir kan seli boşaltıyordu. Nephis ölü Canavarın başının yakınındaydı, elinde dans eden küçük bir alevle obsidyen bir sırtın üzerinde oturuyordu.

‘Güvende...'

Oniks Yılan Kabuğu'nu serbest bırakan Sunny, insan formuna büründü ve Kara Kaplumbağa'nın -daha doğrusu eskiden Kara Kaplumbağa olan şeyin- kabuğuna tırmandı.

Nephis'in yanına yürüdü ve rahatlamış bir iç çekerek yanına, yere çöktü.

"Epey yoğundu, değil mi?"

Sunny elinde olmadan gülümsedi.

Bazıları gülümsemesinin yersiz olduğunu söyleyebilirdi... sonuçta Cehennemin ortasında duran bir mezarda kapalı kalmıştı, ölü bir canavarın kanlı cesedinin üzerinde oturuyordu, etrafı uçsuz bucaksız karanlıkla çevriliydi... ve başının üzerindeki taş duvarlarda dinlenen milyonlarca Ulu Kâbus Yaratığı vardı.

Bir Lanetli Dehşet ile dövüşme yolundaydı.

Ama Sunny ne yapabilirdi ki? Nephis'i bulduğuna çok sevinmişti. Onu görmek gülümsemesi için yeterli bir sebepti.

Huzurlu hissediyordu.

Nephis ona bakmak için döndü, zayıf beyaz alev gözlerinde yansıyordu. Gözlerinde hiçbir duygu yoktu, sadece hafif bir tanıma belirtisi vardı; savaş ondan çok şey götürmüş olmalıydı ve insanlığının geri dönmesi biraz zaman alacaktı.

Yavaşça başını salladı.

"Epey yoğundu, evet."

Nephis belli belirsiz bir gülümseme takındı, sonra etrafına bakındı.

"Bazı şeyler farklı. Bazı şeylerse hiç değişmiyor gibi."

Aşağı bakarak Kara Kaplumbağa'nın kabuğunun obsidyen yüzeyine hafifçe vurdu.

"Kâbus'un başında da kendimi bu Ulu Canavarın tepesinde bulmuştum. Hatta... burada uzun zaman geçirdiğimi hatırlıyor gibiyim. Tabii o zamanlar hilkat garibesi tek parçaydı - en azından öyle olduğunu sanıyorum. O günlere dair hatıralarım bulanık. Yine de daha rahat olduğumu hatırlıyorum."

Kara Kaplumbağa ikiye bölünmüştü ve yarımlar suyun üzerinde durma konusunda koca bir Ulu Canavar kadar başarılı değildi. Bu yüzden üzerinde oturdukları yarım yamulmuştu, durgun suda yavaşça batıyordu. Sunny, o zamanlar Kara Kaplumbağa'nın kabuğunda vakit geçirenin sadece kendisi değil, ikisi olduğunu hatırlamadığı gerçeğiyle incinerek birkaç dakika sessiz kaldı.

Sunny ve Nephis... her zaman birbirlerine çekilmişlerdi. Ama hayatın başka planları vardı, bu yüzden bu çekim uzun süre kalplerinin derinliklerinde mühürlü kalmıştı. Birlikte olmaktan çok ayrı kalmışlardı ve yan yana olduklarında da etraflarında ya da ufukta her zaman feci bir tehlike beliriyor, karşılıklı duygularını keşfetmelerine ve dile getirmelerine engel oluyordu.

Tuhaf bir şekilde Sunny, her şeyin gerçekten o ikisinin Kara Kaplumbağa'nın cesedi üzerinde geçirdiği günlerde başladığını hissediyordu... belki de bitmek bilmeyen felaketler denizinde birlikte buldukları ilk huzur anı olduğu içindi. Kendilerine bile itiraf etmeye pek istekli olmasalar da, nasıl hissettiklerini tereddütle kabul etmelerine izin verdikleri yer burasıydı.

Bu yüzden, artık buna alışmış olsa da, onun bunların hiçbirini hatırlamadığını -henüz- bilmek bir an için dayanılmaz geldi.

'Seni uyarmıştı, Deli Prens... ne dilediğimize dikkat etmemiz konusunda.'

Sonunda Sunny, beklenmedik acılık nöbetini bastırdı ve bir kıkırtıyla bakışlarını kaçırdı.

"Eh, o zaman onu ikiye bölmeseydin. Devasa bir Ulu Canavarı tek darbede ortadan ikiye yarmak ha? Tam bir gösteriş budalasısın."

Nephis ona tuhaf bir bakış attı.

Sunny kaşını kaldırdı.

"Ne?"

Bir an duraksadı, sonra düz bir ses tonuyla konuştu:

"Neden bunu yapanın ben olduğumu düşünüyorsun?"

Nephis başını salladı.

"Ben değildim. Ben indiğimde Kara Kaplumbağa zaten ölüydü; yani onu neyin öldürdüğü hakkında hiçbir fikrim yok. Ya da neyin onu ortadan ikiye yarmış olabileceği hakkında..."