Bölüm 2913: Kâbus Sürüsü

Aşağılarda bir yerde Azarax; Kül Tiranı ve iki Kül Yaratığı ile —Sunny, Kai ve Slayer'ın bir zamanlar Ariel'in Oyunu'nda yerlerine geçtiği ve Seishan'ın kurnazca Oyuncak Evi'ne hapsettiği yaratıklarla— bir savaşın ortasındaydı.

Doğal olarak, dünyaya en az bir Lanetli Kâbus Yaratığı salmış olmak sevinilecek bir şey değildi. Yine de... Ariel'in Cehennemi'nde veya yakınlarında hiçbir insan yerleşimi yoktu ve Lanetli bir Tiran bile o dehşet verici beyaz kum tepeleri denizinden kaçmakta zorlanırdı.

Bu yüzden Sunny, içinde ufak bir intikamcı sevinç hissetmesine izin verdi.

Ölümsüz Hükümdar ile olan kısa çatışmasından sonra vücudu hâlâ korkunç bir acı içindeydi, bu yüzden o piçin de kemiklerinde biraz acı hissetmesini umuyordu.

Hâlâ Zincir Kıran'ın güvertesinde diz çökmüş halde olan Sunny, dişlerini sıktı ve Çağrı'nın delirtici nakaratını zihninden kovdu. Ardından Nephis'in ona verdiği beyaz kumaş şeridi gözlerinin etrafına bağladı ve ancak ondan sonra durumu değerlendirmek için ayağa kalktı.

Gölgelerin kaotik hareketlerinden etrafında neler olup bittiğini anlamak zordu ama Sunny genel resmi görmeyi başardı.

"H—hay sikeyim."

Zincir Kıran, her yönden kuşatılmış ve her an yok edilmeye sadece küçük bir hata uzaklıkta olan, muazzam ve korkunç bir dehşet okyanusunun ortasındaki küçücük bir saflık adası gibiydi.

Uçan gemi artık Kâbus Kelebekleri'nin o korkunç sürüsünün içindeydi ve yavaşça yükseliyordu. Saint, geminin alt kısmını Ariel'in Mezarı'nın karanlık yamacına paralel hale getirmişti; aralarında birkaç metreden fazla mesafe yoktu, böylece en azından bir taraftan korunmuş oluyordu... Sanki Zincir Kıran, siyah taştan oluşan sonsuz ve kusursuz derecede düz bir yüzeyde yelken açıyor gibiydi.

Sanki bir Kâbus denizinde süzülüyordu.

Devasa Kâbus Kelebekleri geminin etrafını sarmıştı ama —şimdilik— uçan geminin üç savunucusu tarafından uzakta tutuluyorlardı. Nephis, Kuklacı ve Slayer; her biri karanlık gökyüzünün üçte birini savunmak için çabalayarak Ulu ucubelerin oluşturduğu sürüye karşı amansız bir savaşa girişmişti.

Nephis'in savaştığı gökyüzü beyaz bir alev deniziydi; Takdis'in kör edici ışığı zaman zaman korkunç ucubelerin karanlık, kaynaşan yığınını yarıp geçiyordu. Ruh çekirdeklerini yeniden inşa etmeye yetecek kadarını öldürüyordu ama her şeyini ortaya koyuyordu; daha fazla Kâbus Kelebeği öldürmek ve süreci tekrarlamak için yeni oluşan çekirdekleri doğar doğmaz yakıyor ve patlatıyordu.

Tüm bunların verdiği acı ve ızdırap dehşet verici olmalıydı, üstelik aynı zamanda Çağrı'ya karşı da direniyordu. Sunny'nin kalbi onun için kan ağlıyordu ama aynı zamanda...

Serbest bıraktığı yıkımın akıl almaz ölçeği hem travmatik hem de göz kamaştırıcıydı. Bir yarı tanrının yapabilmesi gerekenin çok ötesinde görünüyor, ilahiyatın otoritesine tecavüz ediyordu. Onu izlemek, bir tanrıçanın orada yaşayan iblislere semavi bir ceza vermek için Cehennem'e inişini izlemek gibiydi... büyüleyici ve huşu uyandıran bir manzara.

Şu anda Sunny, Zincir Kıran'ın diğer iki savunucusuyla daha çok ilgileniyordu.

Bunun tek sebebi onların kendisine ait olması ve dolayısıyla katlettikleri her Ulu ucube ile onu daha da güçlendirmeleriydi. Kuklacı'nın savaştığı gökyüzünde, dalgalanan siyah ipekten devasa ve korkunç bir kasırga vardı. Titanik güve sürünün içinde hareket ediyor, Kâbus Kelebekleri'ni siyah iplikleriyle delip parçalıyordu. Kuklacı bir yandan ipeğiyle kendini savunurken, diğer yandan üstün boyutunu ve gücünü kullanarak ucubeleri parçalara ayırıyordu.

Ne yazık ki devasa boyutu bu dövüşte hem bir avantaj hem de bir dezavantajdı. Devasa siyah güvenin gökyüzüne hükmetmesine izin veriyordu, evet, ama aynı zamanda Kâbus Kelebekleri'nin ona saldırmasını da kolaylaştırıyordu.

Kuklacı'nın gövdesi şimdiden paramparça olmuş ve hırpalanmıştı; muazzam kanatları korkunç yarıklarla kaplıydı, titanik silueti geniş hayaletimsi sis izleriyle örtülmüştü.

Kuklacı yakında yok edilecekti... ama henüz yok edilmemişti ve sırf büyüklüğü bile çoğu ucubenin Zincir Kıran'a ulaşmasını engelliyordu.

Slayer'ın ejderha formunda savaştığı gökyüzünde ise katliam ve kötü niyet hüküm sürüyordu. Siyah ejderha, obsidian pullarını deşerek üzerine atılan Kâbus Kelebekleri'nin arasında süzülüyor; pençeleriyle, korkunç ağzıyla onları parçalıyor ve uzun, güçlü kuyruğuyla kanatlarını kırıyordu.

Zaman zaman ağzından korkunç bir kükremeyle ışığı emen siyah alev akıntıları boşalıyor, Ulu ucubeleri yok ediyordu. O alev aslında ateş değildi, başka bir şeydi —farklı, soğuk ama bir o kadar da acımasız ve yıkıcı bir şey. Sinsi bir niteliği vardı; ucubelerin etini ısırıyor, yaşamlarını kurutuyor ve görünüşe göre onunla besleniyordu; avı büzüşüp siyah toza dönüşene kadar yayılıyordu.

Slayer bu savaşa zaten hırpalanmış ve yaralı bir halde girmişti ve şimdi yok edilmeye daha da yakındı. Ancak bu durum onun soğuk garezini ve kan susuzluğunu azaltmıyor, aksine daha da şiddetlendiriyordu. Sanki gerçek ölüme ne kadar yakınsa, o kadar korkutucu ve amansız hale geliyordu.

Tıpkı Gölge Diyarı'nda, Mahkûmiyet'in devasa gölgesinin üzerinde Sunny ile savaştığı zamanki gibiydi.

Zincir Kıran'ın üç savunucusu da şaşırtıcı derecede korkunçtu...

Ama yine de korkunç güçleri yeterli değildi.

Hiç yeterli değildi.

Kâbus Kelebekleri şimdiden onları aşmaya başlamış, Zincir Kıran'a doğru dalışa geçmişti. Saint, şimdilik uçan gemiyi istikrarlı bir hassasiyetle yönlendirerek onlardan kaçmayı başarmıştı ancak bunu çok daha uzun süre devam ettiremeyecekti —çünkü etrafında gittikçe daha fazla ucube birikiyor ve manevra yapabileceği alan gittikçe daralıyordu.

Neyse ki Sunny artık buradaydı.

"Saint!"

Hırpalanmış figürü yedi özdeş kopyaya ayrıldı. Bir tanesi dümen küreklerinde Saint'in yerini alırken, diğer altısı kendilerini savaşa hazırladı.

Aynı zamanda Sunny derin bir nefes aldı ve gölgeleri çağırdı...

Slayer ve Kuklacı'nın çoktan katlettiği Kâbus Kelebekleri'nin gölgelerini.

Sonuçta artık onlar ona aitti.

Tam başka bir ucube Zincir Kıran'a doğru dalışa geçtiği sırada, onlarcası —belki de yüzlercesi— karanlık bir gelgit gibi gölgesinden fırladı.

Anında o Ulu Canavar'ı parçalara ayırdılar ve Zincir Kıran'ın etrafına yayılarak onu karanlık bir kalkan gibi çevrelediler.

"Başlangıç için fena değil..."

Gölge Lejyonu'nun dehşeti buydu işte. Sunny veya hizmetkarlarının öldürdüğü her şey onun bir parçası oluyordu ve bu yüzden bir savaş ne kadar uzun sürerse, ordusu o kadar güçleniyordu.

En azından teoride.

Yüz —hatta bin— Kâbus Kelebeği gölgesi, doğal olarak milyonlarcasına karşı hayatta kalamayacaktı. Ama en azından Zincir Kıran'a Ariel'in Mezarı'nın içine girme ve Ulu Nehir'e ulaşma şansı tanıyabilirlerdi. Bu yüzden Sunny, Çağrı'nın güçten düşüren, sarsıcı kakofonisine katlanmak ve bu tekinsiz gölgelerin sayısını mümkün olduğunca çabuk artırmaya odaklanmak zorundaydı. Saint çoktan keskin bir eğime sahip güverteyi geçmiş ve uçan geminin ucuna ulaşmıştı; soğuk bakışları ileriye dönerken bir yay çağırdı. Uzun saçları rüzgarda savrulurken korkunç siyah yayını kaldırdı ve kirişini çekerek en yakın ucubeye nişan aldı.

Siyah bir ok Ulu Canavar'ın kafasına çarptı ve tüm devasa gövdesi bir iç organ bulutu ve siyah bir sis içinde patladı.

"İyi fikir."

Zincir Kıran'ı yönlendiren Sunny, altı enkarnasyonunu savaşa gönderdi. İkisi kendi yaylarını çağırırken, dördü siyah, parıldayan tüylerle kaplı kanatlar çıkardı.

O dördünden ikisi uzun mızraklar çıkardı ve havaya yükselerek uçan gemiyi koruyan Kâbus Kelebeği gölgelerine katıldı. Diğer ikisi, sürünün derinliklerinde savaşan Slayer'ın yanına uçtu; biri onu güçlendirmek, diğeri ise yanında savaşmak için.

Son olarak Sunny, Serpent'a Kılıçların Kralı şekline bürünmesini ve o formda kontrol edebildiği karanlık kılıçlarla savunmak üzere, kutsal ağacın ahşap güverteden yükseldiği Zincir Kıran'ın ana direğinin yanında pozisyon almasını emretti.

"Şimdi, sadece sıkı durmamız gerekiyor."

Soru şuydu...

Bunu başarabilecekler miydi?

Her an, Zincir Kıran, Ariel'in Mezarı'nın sonsuz siyah boşluğunda daha da yükseğe tırmanıyordu.

Ve her an, Kâbus Kelebekleri'nin kıyamet vari sürüsünün daha da derinlerine giriyordu.

Büyük piramitten sadece küçük bir kısımları fırlamıştı ama bu miktar bile koca diyarları istila edip onları tamamen haritadan silmeye yeterdi.

Tek bir Ulu ucube eskiden mitolojik bir tehditti, kalabalık bir kıtadaki tüm yaşamı yok edecek kadar korkunçtu. Bunlardan binlercesi?

...Milyonlarcası?

Ariel'in Mezarı'nın içinde saklı olan dehşet sadece herhangi bir diyarı değil, bizzat Rüya Diyarı'nı yok edebilirdi... Rüya Diyarı'nı, uyanık dünyayı ve tüm varoluşu.

Sunny ve Nephis, Zincir Kıran'ı şu ana kadar Ulu ucubelerin oluşturduğu o uçsuz bucaksız buluta karşı koyacak kadar güçlü oldukları için koruyabilmiş değillerdi.

Sadece Zincir Kıran şu ana kadar alçalan sürünün dış kenarlarından uçtuğu içindi.

Kâbus Kelebekleri tam anlamıyla üzerlerine çöktüğünde...

Sunny bir anlığına donup kaldı, sonra kalbine sızan o ürpertici çaresizlik hissini iterek kendini savaşmaya devam etmeye zorladı.

Ancak öteleyemediği şey Çağrı'ydı... ve mantığını yavaş yavaş silip süpüren o mutlak, hayvani dehşet.

"Kahretsin, kahretsin, kahretsin..."