Bölüm 2909: Karanlık Bulutlar

Ölümsüzler, Ariel'in Mezarı'ndan geri çekiliyor, etrafındaki çölün geniş bir kısmını boş bırakıyorlardı.

Şimdi, ulu piramidin yükselen siyah yapısının önündeki beyaz kumların üzerinde sadece istilacı ordunun kalıntıları kalmıştı. Azarax ve ölümsüz savaşçıları, Ariel'in Cehennemi’nin uçsuz buçaksız genişliğine bakan bir deniz gibi hareketsizleşti. Hırpalanmış gölgelerin dağınıklığı, Aziz'in önderliğinde devasa tünelin ağzından hâlâ yavaşça uzaklaşıyordu.

Uzak yıldızların soluk parıltısında, Aziz'in tekinsiz derecede muazzam yüzü durgun ve duygusuzdu; kusursuz beyazlıktaki taş benzeri tenine yakut tozu bulaşmıştı.

Katil herkesten ayrı bir yerdeydi, hâlâ samur kürkü geceden daha koyu olan grotesk bir dişi aslan formundaydı. Postu korkunç yaralarla kaplıydı ve hayaletimsi bir sis tabakasına bürünmüş hâlde ağır ağır nefes alıyordu. Sunny ürperdi ve Ariel'in Mezarı'na döndü; oradan gece gökyüzüne kaçan dehşet verici bir gölge sürüsünü hissediyordu.

"Nephis..."

O da bunu hissetmiş olmalıydı.

Nephis başını kaldırdığında Sunny onun gerildiğini hissedebiliyordu.

"Neler oluyor?"

Uzun bir sessizlikten sonra, Nephis mesafeli bir tonla konuştu:

"Gökyüzünü kapatan bulutlar var..."

Sonra yavaşça nefes verdi ve elini uzatarak Takdis'i çağırdı.

"Hayır... onlar bulut değil. Onlar kelebek. Kâbus Kelebekleri — binlercesi, belki on binlercesi. Belki de daha fazlası."

Sunny bir iniltiyi bastırdı.

On binlerce Ulu Yaratık ve Canavar... en azından. Üçüncü Kâbus'ta piramidin içinde milyonlarcası yuvalanmıştı, bu yüzden Nephis'in bahsettiği bulutlar Ariel'in tüm Cehennemi'ni yutacak kadar yayılabilirdi.

Hatta tüm Rüya Diyarı'nı bile.

'Bu gece de gittikçe güzelleşiyor.'

Dişlerini sıktı.

Kâbus Kelebekleri şimdiden siyah piramidin muazzam yüksekliğinden aşağı iniyor, karanlık bir dalga gibi üzerlerine doğru atılıyorlardı. Gözleri hâlâ bağlı olduğu için onları göremiyordu ama gölgelerinin dehşet verici hareketlerini hissedebiliyordu.

Müthiş sürü, insan ruhlarının... İlahi Alev ile yanan Yüce ruhların çekici kokusuyla çağrılmıştı.

"Hepsini yenemeyiz."

Tereddüt etti ve sonra sessizce konuştu:

"Kaçmamız lazım. Ariel'in Mezarı'nın içine kaçmalıyız."

Tek yol buydu.

Piramidin içinde muhtemelen dışarıdakinden daha fazla Kâbus Kelebeği vardı. Ancak Sunny ve Nephis Ulu Nehir'de yelken açtıklarında, Mezar'ın iç duvarlarından aşağıya, sonsuz akan sulara sadece birkaç tanesi inmişti. Bu yüzden eğer Nehir'e ulaşmayı başarırlarsa... o zaman belki de bu kâbus gibi sürüden kurtulabilirlerdi.

Sunny kısa bir anlığına Nephis'e döndü ve düz bir tonla konuştu:

"Zincir Kıran'ı çağır. Öylece Ulu Canavarlar denizine dalarsak gemi paramparça olur, bu yüzden birinin sürünün içinde yol açması gerekecek. Aziz dümene geçecek, geri kalanımız ise gemiyi savunacağız. Sen öncü olmalısın Nephis. Azarax ve ben elimizden geldiğince yardım edeceğiz."

Nephis, Hasret Alanı'nı kaybettiği için zayıflamıştı ve şu an sadece bir Yüce İblis’ti ancak yine de bu iş için en uygun kişiydi. Havada çarpışma konusunda ve kalabalık düşman gruplarına karşı savaşmada ustaydı. Bu yüzden Sunny ve Azarax şu an daha güçlü olsalar bile, Nephis'in Kâbus Kelebeği sürüsüne yapabileceğini onlar yapamazdı.

Yedinci Tohum olsun ya da olmasın, hayatta kalmaları gerekiyordu. Görevlerini tamamlamaları gerekiyordu.

'Tohum...'

Sunny bir an için dikkati dağıldı, neredeyse çıldırtıcı Çağrı'ya boyun eğecekti.

Eğer Yedinci Tohum, Ariel'in Mezarı'nı... Unutuluş'un gömüldüğü mezarı taçlandırıyorsa... o zaman Ay'daki Tohum Altıncı Kâbus'un Tohumu olmalıydı. İlahi olabilmek için fethedilmesi gereken son Kâbus.

Bu arada Beşinci Kâbus'un Tohumu'na giden yol Amerika'da gizliydi.

Yani tüm bunların sonuna giden yol zaten ortaya çıkmıştı.

Veya en azından Nephis'in hayal ettiği ve ulaşmak istediği sona giden yol. Sunny ise hâlâ fethetmeleri gereken son Kâbus'un Altıncı Kâbus olduğuna ve İlahi olduktan sonra belirsiz bir ödül için her şeyi riske atmalarına gerek olmadığına inanıyordu.

İlahi olmak, sonuçta, Kutsal Olmayan Kâbus Yaratıklarıyla savaşta yüzleşmelerine olanak tanıyacaktı. Ve bu, insanlığın Rüya Diyarı'ndaki bekasını binlerce yıl boyunca güvence altına almak için ihtiyaç duydukları tek şeydi.

Doğaları gereği Hiçlik Yaratıkları olan tanrılar ölmüştü. Onların sonuncusu Kâbus Büyüsü tarafından hapsedilmişti. Bu yüzden yeni bir Hiçlik Yaratığı sürüsü varlık kafesini kırmadıkça veya Kâbus Büyüsü çözülme belirtileri göstermedikçe, kaderi zorlamak için bir sebep görmüyordu.

Bu safi aptallıktı.

Ama yine de...

Kâbus. Onu çağırıyordu. Çağrısı öyle tatlıydı ki...

'Kendine gel.'

Sunny bu hayallerden sıyrıldı.

"Ben Azarax'ı alacağım. Git!"

Zincir Kıran'ın zarif formu beyaz kumların üzerinde yavaşça belirmeye başlarken, Sunny yüzünü Ariel'in Mezarı'ndan çevirdi ve ölümsüz orduya doğru atıldı.

"Aziz, küreklere!"

Gölge Lejyonu'nun kalıntılarını bırakan Aziz hafifçe çömeldi ve havaya sıçradı. Giysileri ve saçları rüzgârda dalgalanırken tek bir sıçrayışla muazzam bir mesafe katetti ve Zincir Kıran'ın güvertesine yeşim taşı bir tanrıça gibi indi.

Nephis çoktan dehşet verici Kâbus Kelebeği sürüsünü karşılamak için gökyüzüne süzülmüştü; kanatları ve Takdis'in namlusu gecenin karanlığında kör edici bir şekilde parlıyordu.

Sunny de onlara yardım etmesi için birini çağırıyordu...

Şu an çağırabileceği son Kutsal gölgeyi.

Bolluk az önce yok edilmiş, ruhunun besleyici karanlığına geri dönmüştü. Kurt çoktan onarılmış... ve sonra birkaç kez daha alt edilmişti. Sıçan Kral da öyle.

Ancak Kuklacı hâlâ duruyordu.

Ve dehşet verici bir hava savaşına Kutsal bir güvenin gölgesinden daha iyi kimi gönderebilirdi ki?

Düşününce, Katil'in form repertuvarında da bazı kanatlı yaratıklar vardı.

"Katil, Nephis'e yardım et! O kelebekleri kır geç!"

Çölün beyaz kumları üzerinde, devasa siyah bir dişi aslan başını kaldırdı ve yukarı baktı; ışıksız gözlerinde soğuk bir nefret yavaşça alevleniyordu.

Sunny sonunda Ölümsüzler ordusuna ulaştı.

"Hey, fosil! Azarax! Şey yapmamız lazım..."

Sesi kısıldı.

Bir şeyler tersti.

Kadim tiran sırtı Sunny'ye dönük duruyordu, yükselen bedeni hâlâ camdan yapılmış ağır zırhın içindeydi. Kemikleri artık, tıpkı diğer Ölümsüzlerinkiler gibi tamamen siyahtı. Askerleri de Ariel'in Mezarı'ndan uzağa bakıyordu, sanki geri çekilen soydaşlarını izliyorlarmış gibi.

Fazlasıyla hareketsiz, fazlasıyla durgundular... ve tiranın omuzlarının duruşunda Sunny'ye tuhaf, tanıdık olmayan bir his veren bir şeyler vardı.

"Hey, Azarax. Cevap ver, lanet olsun!"

Sunny, bileğine kabaca bağlanmış olan uydurma göz bağını çıkarıp attı ve Ölümsüz Hükümdar'a baktı.

Birkaç anlık sessizlik oldu. Sonra Azarax yavaşça döndü ve ona baktı; boş göz çukurlarının derin boşluğuna soğuk ve duygusuz bir karanlık tünemişti. O karanlıkta artık tekinsiz bir şeyler vardı, Sunny'nin tanımadığı bir şeyler.

Hayır... aksine bir şeylerin eksikliği vardı. Azarax bu bitmek bilmeyen, korkunç haftalar boyunca kendini yavaş yavaş kaybediyordu. Ama şimdi, sanki tamamen yok olmuş gibiydi. Sanki zihni lanet tarafından tamamen yutulmuş, geriye sadece habis bir İrade bırakmıştı.

Sunny bir adım geri attı.

"Bok."

Yüce Azarax, Çelik Vebası, yüz tahtın fatihi... sonunda Gölge Tanrısı'nın lanetine yenik düşmüştü.

...Üstelik bunu yapmak için mümkün olan en kötü anı seçmişti.

Sanki Sunny'nin çağrısıyla hayata dönmüşler gibi, lanetli tiranın Ölümsüz savaşçıları harekete geçti. Paslı kılıçları parladı ve kalan birkaç gölgeyi katlettiler. Azarax ise bu sırada korkunç savaş baltasını kaldırdı ve beyaz kumların üzerinde Sunny'ye doğru yürüdü, adımları çölü sarsıyordu.

Sunny bir adım daha geri attı.

"Lanet olsun! Biliyordum!"

Sesi öfke doluydu.

Arkasında Zincir Kıran havaya yükseliyor ve üzerine Ulu ucube sürüsü çöküyordu.

"Bunun olacağını biliyordum!"

Sunny, Azarax'ı bir şekilde oyalaması gerektiğini bilerek dişlerini sıktı.

Şimdi Çelik Vebası bir düşman haline geldiğine göre, oldukça korkutucuydu.

Sunny çok öfkeliydi. Dehşete düşmüştü.

Gerçekten de epey içerlemişti.

"Bunu yapmayı gerçekten, ama gerçekten hiç istememiştim..."