Bölüm 289: Oyunun Başlangıcı

Labirentte, sayısız Kabus Yaratığı öldüren tek kişi Sunny değildi. Aslında, keşif görevlisi olarak ana rolü nedeniyle, grubun üç ana savaşçısı çok daha fazlasını öldürmüştü.

En az ikisinin — Effie ve Caster — dönüş yolculuğu bitmeden çok önce ruh çekirdeklerini tamamen doyurduğunu biliyordu. Daha fazla parça emmek onlar için faydasız olacaktı. Bir noktada, Nephis de ganimetlerden payını almaktan vazgeçmeye başlamıştı.

Sunny'nin, grubun üyeleri tarafından biriktirilen istenmeyen Anılar karşılığında takas ettiği parçalar da eklenince, Effie'nin deri çantasına gerçekten inanılmaz miktarda çekici kristaller konulmuştu.

Nephis'in bunları ne için kullanacağını sık sık merak etmişti ve şimdi cevabını bulmuştu.

Av köşkünün ana salonunda toplanan insanlar — onun en güvendiği astları — ruh parçalarının oluşturduğu yüksek yığını şok içinde izliyorlardı. Karanlık Şehir'de bu, hayal edilemez bir zenginlikti. Bir parça, bir kişinin Bright Castle'ın yüksek duvarları ardında bir haftalık yiyecek, konfor ve güvenlik satın almasına yetiyordu.

Bu şeylerden yoksun oldukları için çok fazla insan ölmüştü. Yani, bir bakıma, önlerindeki kristal dağı binlerce insan hayatına eşdeğerdi.

Yaralı avcı, gözlerini parıldayan parçalardan yavaşça ayırdı ve Changing Star'a baktı, yüzü solgundu ve sesi aniden kısılmıştı:

"Bu... bu nedir, Leydi Nephis?"

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sakin, ölçülü ve tuhaf bir şekilde etkileyici sesiyle şöyle dedi:

"Bu sizin için. Kendinizi beslemek ve güçlenmek için. Önümüzdeki günlerde bizi bekleyenler için her türlü güce ihtiyacınız olacak."

Genç adam onu izledi, gözlerinde yavaşça tehlikeli bir alev parladı. Kararlılık, hayranlık...

Neredeyse tapınma.

Gölgeli bir köşede saklanan Sunny, karanlık bir endişeyle gülümsedi.

Her şeyin başlangıcında, Nephis'e Gunlaug'un yenilmez olduğunu söylemişti, çünkü Karanlık Şehir'deki yaşamın her yönünü kontrol ediyordu: yiyecek, güvenlik, umut ve korku... hatta gücün kendisini.

Sonra, Nephis'in dış yerleşimdeki insanlara bedava yiyecek verdiğini, onları kılıcının koruması altına aldığını ve kalplerinde uzun zamandır unutulmuş umudun közünü ateşlediğini izlemişti. Geriye kalan tek şey güçtü.

Ve şimdi, onlara gücü de getirmişti.

Onların onu tapmaya hazır olmalarına şaşmamak gerek. Onların gözünde Değişen Yıldız asil bir kurtarıcıydı.

...Kimse, mesihlerinin sahte olduğunu bilmiyordu.

Şaşkın insanlara bakarak Effie iç geçirdi ve çantasını Neph'in elinden aldı. Boş Hafıza'nın içine biraz hüzünlü bir ifadeyle bakarak şöyle dedi:

"Ne bekliyorsunuz? Gunlaug'un adamları muhtemelen buraya gelip kalın kafalarınızı kırmak için silahlanıyorlar. Parçaları aranızda paylaşın ve emirin, aptallar!"

Uyuyanlar ona bunu iki kez söyletmediler.

***

Son parça emildikten kısa bir süre sonra, gözcülerden biri odaya koşarak girdi, nefes nefeseydi

"Geliyorlar! Geliyorlar!"

Sesinde sınırsız bir korku vardı.

Sunny omuzlarını esnetti ve gerindi.

"Gösteri başlamak üzere."

Odadaki insanlar birbirlerine baktılar, yüzlerinde gerginlik vardı. Sadece Nephis kayıtsız kalarak, pencereden aşağısında uzanan, ıssız ve yalnız bir mezarlık gibi duran ölü şehri seyrediyordu.

"Herkes sakin olsun."

Onun sesi onları sakinleştirdi. Yüzünde yara izleri olan avcı, Changing Star'a döndü, yüzünde derin bir kaş çatışı vardı. Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra şöyle dedi:

"Ama... ama... Effie'yi almaya geliyorlar! Bunun olmasına izin veremeyiz. İyi insanların lanet olası Kaleye götürülüp bir daha geri dönmemelerini izlemekten bıktım. Jubei'ye yaptıkları gibi onu ibretlik yapmak istiyorlarsa... cesedimi çiğnemeleri gerek!"

Salonda öfkeli sesler yükseldi, ateşli bakışlar eşlik etti.

"Aynen öyle!"

"Jubei'nin ölümünün bedelini ödeyecekler!"

"Senin cesedin mi? Neden onların cesetleri değil?!"

Nephis bir an durakladı, sonra onlara döndü. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"...Merak etmeyin. Effie'ye hiçbir şey olmayacak. Söz veriyorum."

Bu onları biraz sakinleştirdi. Onun sözlerinin ne kadar imkansız olduğu önemli değil, söylediklerine inanmaya hazır görünüyorlardı. Körü körüne inanmak bu muydu?

Ancak kimse cevap veremeden, taş kulübenin girişinden bir çarpma sesi geldi. Sanki biri kapıyı kırmış gibiydi.

Kısa bir çığlık duyuldu, ama hemen sessizlik oldu. Bir şey yere düştü.

Sonra, ağır ayak sesleri duyuldu, tüm insanların toplandığı salona yaklaşıyordu. Birkaç saniye sonra, o kapı da parçalandı, etrafındaki taş parçalarıyla birlikte bir kıymık yağmuruna dönüştü.

Devasa bir adam salona girdi, varlığıyla tüm mekanı küçücük göstermişti. Onun yanında Effie bile ortalama boyda görünüyordu. Yüzünde somurtkan bir ifade vardı ve soğuk, acımasız gözlerinde karanlık bir parıltı vardı.

Dev, zırh giymemişti, bu da devasa kaslarının kolsuz ipek gömleğin kumaşını gerilmesine neden oluyordu.

Görünüşe göre, Kale Muhafızlarının korkutucu lideri Tessai, kohortu Karanlık Şehir'e kendisi karşılamaya karar vermişti. Neph'in takipçileri soldu, ateşli öfkeleri yerini korkuya bıraktı.

"Ne canavar ama," diye düşündü Sunny kayıtsızca, somurtkan devi öldürmenin en hızlı yolunun ne olabileceğini düşünerek.

Tessai'nin arkasında, her biri sağlam zırh giymiş ve Hafıza silahları taşıyan bir grup Muhafız görünüyordu. Gözleri hemen uzun boylu avcının sağlam vücuduna takıldı ve ardından yüzlerinde nefret dolu gülümsemeler belirdi. Muhafızlar, kendi arkadaşlarını öldürmekle suçlanan kadını sonunda buldukları için çok mutlu görünüyorlardı.

Dev, Effie'ye sadece bir bakış attı ve sonra Nephis'e döndü. Derin, alçak sesi taş salonda yankılandı ve orada toplanan birçok Uyuyan'ın kalbini titretti.

"Değişen Yıldız. Demek hala hayattasın."

O, onun bakışlarına karşılık verdi ve hiç çekinmeden ona dayandı.

"Sen Tessai olmalısın. Bu şerefi neye borçluyum?"

Dev cevap vermeden önce bir süre bekledi. Ağzının köşesi seğirdi ve yavaşça yukarı doğru kıvrıldı. Sonunda şöyle dedi:

"Oh, hayır. Bu zevk tamamen bana ait."

Sonra, güçlü kolunu kaldırdı ve Effie'yi işaret etti.

"Lord Gunlaug, bu kadını suçlarının cezasını çekmesi için kaleye davet etti. Köpeklerini daha iyi eğitmeliydin, Değişen Yıldız. İnsanları ısırmaya başladıklarında ne olacağını gördün mü?"

Elini indirdi ve omuzlarını gerdi, sonra karanlık bir ifadeyle ona baktı.

"Şimdi. Siz sıçanlara kenara çekilip o dişi kurdu benimle götürmeme izin vermenizi tavsiye ederim."

Nephis kollarını kavuşturdu ve devasa adama baktı, sakin gri gözlerinin derinliklerinde soğuk kıvılcımlar parladı. Birkaç saniye sonra, sakin bir sesle şöyle dedi:

"...Yoksa ne olur?"