Bölüm 2888: Madalyonun Diğer Yüzü

Ölümsüzler çoktan kum tepelerinin altından yükseliyor, Ariel'in Cehennemi'ni işgal edenlerin üzerine bitmek bilmez öfkeleriyle çökmeye hazırlanıyorlardı. Sunny ve Azarax savaş düzeninin en önünde yerlerini alırken, Nephis arkada, karanlık denizindeki saf beyaz bir alev parıltısı gibi gölgelerin arasında duruyordu.

Savaş başlamadan hemen önce Sunny, Ariel'in Mezarı'nın uzaklardaki —ama eskisi kadar uzak olmayan— siluetine bir göz attı.

O anda, bir şey duyduğunu sandı...

Kulaklarına süzülen ve sanki beynine yuva yapmışçasına kaybolan, uzak, ne olduğu belirsiz bir fısıltının yankısı.

Hafifçe tökezledi.

Azarax ona küçümseyen bir bakış attı.

"Ne o, Gölge? Korkuyor musun?"

Sunny bir an hareketsiz kaldı, sonra başını salladı —en azından Azarax'a en yakın olan enkarnasyonu öyle yaptı.

"Hayır. Sadece... Bir şey duydum sandım. Sen de duymadın mı?"

Kadim tiranın siyah kafatası, boş göz çukurlarıyla ona dik dik baktı, sonra bir hırıltıyla önüne döndü.

"Aklını savaşa ver."

Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi.

*Bu da ne sikimdi böyle?*

Tabii ki soruyu sorarken bile cevabını biliyordu.

Bu Kâbus'un Çağrısı'ydı.

Ulu piramit sayısız devasa siyah taş bloktan inşa edilmişti ve bu blokların her biri bir Kâbus Tohumu'ydu —tıpkı eonlar önce titanik bir darbeyle yerinden kopup fırlayan ve çölün uzak bir köşesine düşen o tohum gibi. Sunny ve kohortunun Nehir Halkı'nın son günlerini anlatan Kâbus'a girmek için kullandıkları o taş blok gibi.

Tüm Tohumlar Çağrı yayardı ve tüm Uyanmışlar bu Çağrı'ya karşı hassastı. Aslında, ne kadar güçlüyseniz, Kâbus'un Çağrısı o kadar çıldırtıcı bir hal alır, sizi Tohum'a meydan okumaya çekerdi... Aslında Sunny, Kâbus'un Çağrısı'nın sadece Tohumlar'a özgü doğal bir şey mi olduğunu yoksa Büyü'nün Uyanmışları güçlenmeye itmek için kullandığı bir işlev mi olduğunu hiçbir zaman tam olarak bilememişti.

Ancak artık Büyü'nün bir taşıyıcısı olmamasına rağmen Çağrı'nın o çıldırtıcı melodisinden muzdarip olduğuna göre, bunun ilki olduğunu biliyordu.

Boş vakti olsa üzerinde düşünülecek ilginç bir felsefi soruydu bu. Neden tüm Uyanmışlar Kâbus Tohumları'na çekiliyordu? Sonuçta, Kâbuslar'a meydan okuyarak onları yok edebilecek olanlar sadece Kâbus Büyüsü taşıyıcılarıydı. Diğer herkes için bir Tohum'a dokunmak, kendini Yozlaşma'ya teslim etmek demekti.

Belki de Tohumlar'ın Çağrı yayma sebebi buydu —belki de canlıları Yozlaşma tarafından çarpıtılmaları için kandırmak üzere tasarlanmışlardı... tatlı bir koku yayan devasa sinekkapanlar gibi.

Ya da belki de bu, Kuklacı'nın bir zamanlar Sunny'ye söylediği şeyin madalyonun diğer yüzüydü. Dev güveye göre, tüm Kâbus Yaratıkları içlerindeki çıldırtıcı bir çelişki yüzünden Alev'e çekilirdi. Alev'i arzuluyorlar ve ona ya sahip olmak ya da onu yok etmek istiyorlardı, çünkü ancak o zaman huzura erebileceklerdi.

Belki de Uyanmışlar da aynı sebepten Hiçlik'e çekiliyordu.

Ve duydukları Çağrı, o doğuştan gelen, ilkel özlemin bir ifadesiydi sadece.

İşin felsefi kısmı buydu... Ancak Sunny'nin bunu düşünecek kadar boş vakit lüksü yoktu. Bunun yerine, çok daha pratik bir konuyu değerlendirmesi gerekiyordu. Ariel'in Mezarı'nı oluşturan bu kadar çok Kâbus Tohumu varken —muhtemelen milyonlarca— Sunny ve Nephis oraya ulaştığında Kâbus'un Çağrısı ne kadar sağır edici bir hal alacaktı?

Aklını yitirmeden buna dayanabilecekler miydi?

"O köprüyü oraya varınca geçeriz artık."

Sunny, fısıltıyı kulağından silkelemek istercesine başını salladı.

"Yedi kafam var ve hepsinin aklı da savaşta. Sen kendi kafana bak, fosil."

Azarax güldü.

"Daha önce kimsenin kafasını yedi kez uçurmamıştım. Artık dört gözle bekleyeceğim bir şey var... teşekkürler, Gölge."

Önlerindeki sonsuz Ölümsüz sürüsü, istilacı ordunun üzerine bir sel gibi çökmek için çoktan ilerlemeye başlamıştı. Sunny yavaşça nefes verdi ve yedi avatarının hepsini öne sürdü.

"Adım adım..."

Savaş üzerini kapladı, gereksiz tüm düşünceleri boğup yok etti.

Azarax haklıydı —bu gece Ölümsüzler'in baskıcı gücü çok daha ağır hissettiriyordu.

Sunny ve Nephis haftalardır Kâbus Çölü'nde savaşıyordu. Tek bir gece bile kolay geçmemişti ve yorgunlukları birikiyordu —düşmanları ise tam tersine, Ariel'in Cehennemi'nin derinliklerine indikçe daha da güçlenmeye devam ediyordu.

Ölümsüzler, doğaları gereği yüzleşilmesi korkunç bir düşmandı... ne de olsa isimleri her şeyi açıklıyordu. Öldürülemeyen yaratıklarla savaşmak sadece bir delinin yapacağı bir işti ve Sunny ile Nephis gece üstüne gece tam da bunu yapıyorlardı.

Hortlak savaşçılar yok edilemiyordu ama etkisiz hale getirilebiliyorlardı. Bunu başarmak için her birinin kemik kemik parçalanması gerekiyordu —ve öyleyken bile, o kara kemikler bir süre sonra tekrar bir araya gelme eğilimindeydi. Bu yüzden, o kemiklerin her biri yüksek Rütbeli çelik bir silah kadar sert ve dayanıklı olsa bile, onları toza çevirmeleri gerekiyordu.

Buna Ölümsüz savaşçıların dondurucu becerisi ve kurnazlığının yanı sıra birbirleriyle iş birliği yapma konusundaki tekinsiz yetenekleri ve askeri taktiklere dair içgüdüsel anlayışları da ekleniyordu.

Ancak Ölümsüzler hakkındaki en ölümcül şey, İradeleriydi.

Çoğu insana göre Ariel'in Cehennemi'nin hortlak mahkumları ve Sunny'nin gölgeleri birbirine oldukça benzer görünebilirdi. Ama aslında birbirlerinin zıttıydılar —gölgeler, fani kaplarından ve benlik duygularından arındırılmış gölgelerken; Ölümsüzler, gölgelerinden ve dolayısıyla ölümlerinden mahrum bırakılmış fani kaplardı. Sonuç olarak, onlar da kişilikten yoksundu ama aynı zamanda kendi benliklerinin çok daha fazla farkındaydılar ve bu nedenle sessiz ama güçlü bir İradeye sahiptiler. Dahası, İradeleri bir okyanus kadar uçsuz bucaksızdı.

Sunny bu fenomenle Kara Kırkayak Kabilesi ile savaşırken zaten karşılaşmıştı. O zamanlar, kırkayakların hiçbirinin onu tehdit edecek kadar güçlü bir İradesi yoktu —Kraliçeler bile ona denk değildi. Ancak, korkunç kabilelerinin devasa sürüsünde çok fazla kâbus yaratığı vardı. Zayıf İradeleri birleşerek, her şeyi, en başta da yalnız bir düşmanı ezip geçebilecek, devasa ve ürkütücü bir güç oluşturuyordu.

Sunny, Kara Kırkayakların kolektif İradesinin —türlerinin ruhunun— o sarsıcı büyüklüğüne dayanabilmişti çünkü kendisi bir Yüce Titan'dı ve kurnaz ve temkinli davranarak, nihai bir savaşa zorlamadan önce onu parça parça aşındırmıştı.

Ancak Ölümsüzler, Kara Kırkayaklardan çok daha güçlüydü ve üstelik Sunny'nin zamanı da kısıtlıydı. Bu yüzden, yan yana savaşan üç Hükümdar —Sunny, Nephis ve Azarax— ve onları destekleyen üç Yüce Gölge ile bile Ölümsüzler'e karşı savaş yürütmek göz korkutucu bir işti.

Çölün bu kadar derinlerine güçleri, kararlılıkları ve becerileri sayesinde gelmişlerdi... ama en çok da uyum sağlama yetenekleri sayesinde.

Öğrenme yetenekleri sayesinde.