Bölüm 288: İlerleme Raporu

Bir süre sonra, taş kulübeye girdiler ve kendilerini başka, daha küçük bir kalabalığın ortasında buldular. Changing Star'ın evinin ana salonunda otuz ya da kırk kadar insan toplanmıştı, bu da salonu eskisinden daha da küçük gösteriyordu.

Ancak bunlar, gecekondudaki sıradan Uykucular değildi. Çoğu, dış yerleşim yerlerinden gelen deneyimli savaşçılar ve avcı gruplarıydı, ayrıca Nephis'in Karanlık Şehir'de kaldığı süre boyunca kendi grubuna kattığı kişilerdi.

Sunny bu grubun bir parçasıyken, onlar Unutulmuş Kıyı'nın acımasız gerçekliğinde zar zor hayatta kalan zayıf ve umutsuz genç erkek ve kadınlardı. Şimdi ise işler değişmişti. Neph'in küçük yardımcıları, geçici silahlarla donanmış ve çeşitli hurda malzemelerden yapılmış zırhlar giyiyorlardı, hatta bazıları Hafızalara bile sahipti. Ayrıca kendilerini eskisinden çok farklı tutuyorlardı.

Dürüst olmak gerekirse, artık avcılar ile aralarındaki fark o kadar da büyük değildi. Sunny hangisinin hangisi olduğunu bilmiyor olsaydı, birini diğeriyle karıştırabilirdi.

Changing Star kalabalığın arasından geçerek lanetli harabelerin kasvetli manzarasına açılan pencereye yaklaştı. Kısa bir süre manzaraya baktı, sonra yüzünde karanlık bir ifadeyle arkasını döndü.

"...Söyle bana."

Avcı gruplarının liderleri birbirlerine baktılar. Onlardan biri, uzun dağınık saçları ve alnından çenesine kadar uzanan üç çirkin yara izi olan tıknaz bir genç adam, biraz tereddütle konuştu:

"Hoş geldiniz, Leydi Nephis. Hayatta ve sağ salim olmanız ne güzel."

Ona başını salladı. Avcı bir an durakladı, sonra somurtkan bir sesle devam etti:

"Biz, şey... son birkaç aydır emirlerinizi ve tavsiyelerinizi uyguladık. Kurduğunuz milis gücü, yerleşim yerini saldıran canavarlardan korumak için güçlendirildi ve organize edildi. Siz ve arkadaşlarınızın harabelerde bizim için avladığınız Anılar sayesinde, hem nöbetçiler hem de siviller arasında kayıplar azdı. Yani, eskiye kıyasla."

Changing Star sessiz kaldı ve sadece ona baktı. Genç adam iç geçirdi.

"Diğer konuya gelince... neredeyse tam olarak bize söylediğiniz gibi oldu. Sizin ayrılmanızdan kısa bir süre sonra, Ev Sahibi'nin üyeleri yerleşkeye gelerek Effie'nin o muhafızların kaybolmasıyla ilgili yargılanmak üzere teslim olmasını talep ettiler. Onlara Effie'nin gittiğini söylediğimizde şiddet uyguladılar. Birkaç kişi yaralandı, ama kimse ölmedi."

Effie alaycı bir şekilde güldü. Avlanan adam ona karmaşık bir bakış attı ve yanağını kaşıdı.

"Ondan sonra, her hafta falan gelip birkaç kişiyi yaralayıp eşyaları kırdılar, her zaman aynı talepte bulundular. Ama biz sakinliğimizi koruduk ve... şey... kabul ettik. Senin bize söylediğin gibi. Bu onları daha da kızdırdı gibi görünüyordu, ama işleri tırmandırmak için gerçek bir nedenleri yoktu. Sonunda, sadece hayatımızı zorlaştırıp insanları itip kakmakla yetindiler."

Uzun boylu avcı kadın başını salladı.

"Beni selamlamak için ağızlarından köpükler saçan insanlar neyin nesi? Bu gerçekten ne anlama geliyor?"

Genç adam utançla başını eğdi ve boğazını temizledi.

"Şey... bilirsin, Kale senin o muhafızların cinayetinden sorumlu olduğunu ne kadar çok ilan ederse, yerleşimdeki insanlar o kadar çok, nasıl desem... sana minnettar oluyorlar?"

Effie ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

"Çünkü haksız yere suçlanıyorum diye mi?"

Utangaç bir gülümsemeyle cevap verdi.

"Ah, hayır. Aslında tam tersi. Onlar, sizin... iddiaya göre... yarım düzine muhafızı öldürdüğünüzü gerçekten takdir ediyorlar. Aslında, tek pişmanlıkları, daha fazlasını öldürmemiş olmanız. Onları nasıl hallettiğinle ilgili de birbirinden renkli hikayeler dolaşıyor. En popüler olanı, şey... Muhafızlar senin, şey, onurunu elinden almak istemişler, bu yüzden sen de kale halkına bir ders vermek zorunda kalmışsın."

Uzun boylu avcı gözlerini kırptı.

"Benim... onurum mu? Ne zamandan beri benim onurum var?"

Genç adam sırıttı.

"Hey, bana bakma. Bunu ben uydurmadım, tamam mı? Park'ı suçla, bu onun fikriydi."

Effie, omuz silken başka bir avcıya karanlık bir bakış attı.

"Lady Nephis, yerleşimdeki insanların sana destek vermesi için elimizden geleni yapmamızı söyledi. İşe yaradı, değil mi?"

Asi avcı, sinirli bir ifadeyle yüzünü ovuşturdu.

"Ama... ben onları öldürmedim ki?"

Avcı, gözlerinde hiç mizah olmadan ona baktı.

"Kimin umurunda?"

Effie bir şey söylemek için ağzını açtı, ama Nephis onu keserek sözünü kesti:

"Zamanımız kısıtlı. Gereksiz konuşmalarla zaman kaybetme."

Sonra yüzünde yara izleri olan avcıya dönerek sordu:

"Son talimatım ne olacak?"

Kaşlarını çattı, sonra kemerine bağlı deri keseden küçük bir tahta kutu çıkardı. Genç adam küçük kutuyu sanki en korkunç Kabus Yaratığıymış gibi tuttu. Son derece dikkatli bir şekilde kutuyu Nephis'e uzattı.

Alnında ter damlaları vardı.

"Bu... kaleden gelen kişinin getirdiği şey. Hide'ın bu şeyi yaratması için ne kullandıklarını bilmiyorum, ama sonuç tam da istediğin gibi oldu, en azından bıraktıkları notta öyle yazıyordu."

Tereddüt etti.

"Kutu ve not bir gün yastığımın üzerinde belirdi. O şeyin ne olduğunu okuduğumda kalp krizi geçirip neredeyse ölecektim."

Sunny ilgiyle kutuya baktı. Hide, Gunlaug'un yardımcılarından biri, Zanaatkârları yöneten genç bir kadındı. Özellik Yeteneği sayesinde bitkilerin belirli özelliklerini manipüle edebiliyordu, bu da yiyeceklerin kıt ve tekdüze olduğu Unutulmuş Kıyılar'da çok işine yarıyordu.

Ama Nephis ondan bu kadar önemli ne istiyordu? Ve avcı neden bu küçük kutudan bu kadar korkuyordu?

Dikkatlice kutuyu alan Değişen Yıldız, bir süre kutuyu inceledi ve sonra Caster'a uzattı.

"Ne yapacağını biliyorsun."

Kısa bir baş sallamayla Caster kapıya doğru yürüdü ve ortadan kayboldu.

Bu sırada Nephis avcılara dönerek sakin bir sesle şöyle dedi:

"İyi iş çıkardınız. Hepinize teşekkür ederim."

Yüzlerinde geniş gülümsemeler belirirken, Effie'nin dipsiz çantasını aldı ve bir kez daha açtı. Çantayı ters çeviren Değişen Yıldız şöyle dedi:

"Bu... bir ödül ya da hediye değil. Bu, hepinizin hak ettiği ve çok yakında ihtiyaç duyacağınız bir şey."

Bir an sonra, çantadan parıldayan kristallerden oluşan bir nehir akmaya başladı ve masanın yüzeyine dağıldı. Yüzlerce kristal vardı ve her biri ince, çekici bir ışıkla parlıyordu. Kısa süre sonra kristaller masanın kenarlarından taşarak yere düştü.

Birkaç dakika sonra, odada toplanan şaşkın insanların önünde binlerce ruh parçası belirdi. Dipsiz çanta sonunda boşaldı.

Sunny, parıldayan kristallerden oluşan yüksek yığını izledi ve iç geçirdi. Tüm bunlar başlamadan önce, kendisinin de böyle bir yığını vardı... ama çok daha küçüktü. Onun gurur ve sevinciydi.

Ne yazık ki, şimdi hepsi gitmişti.

"Ne manzara ama. Ben de kendimi zengin sanıyordum..."