Bölüm 2871: Prens ve Dilenci

Yalnız bir dağ, engin bir dağ silsilesinin üzerinde yükseliyor, tırtıklı kenarlarıyla gökyüzünü yırtıyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını soluk bir ışıkla yıkıyor; sert rüzgarlar, yükselen karanlık kütlesine tekrar tekrar çarparak çaresiz bir öfkeyle feryat ediyordu. Dağın en yüksek noktasında, geniş ve düz bir kayalık alan karla kaplıydı. Soğuk örtüsünün altında sayısız kemik gömülüydü ve bozulmamış beyazlığı bozan hiçbir ayak izi olmamasına rağmen, kadim katliam meydanının tam ortasında tek başına bir figür duruyordu.

Koyu tenli, geniş omuzlu, sert fiziği adeta taştan oyulmuş bir adamdı. Darmadağınık siyah saçları karla kaplanmış, sakalı buzla dolmuştu.

Adam elinde heybetli bir ulu yay tutuyordu; etrafındaki kara saplanmış bir dizi kuşatma oku, bir hisar hendeği... ya da mezarlık toprağından yükselen bir mezar taşı ormanı gibi duruyordu.

Adam bir zamanlar Maharana klanından Aziz Dar'dı. Şimdi ise Hiçliğin Kralı, Hiçliğin Mordret'inin taşıyıcısıydı. Kara Dağlar'ın tamamı, onun her şeyi gören gözlerine yansıyordu.

O dağlar, amansız bir savaş seferinin kan deryası ve şiddeti içinde boğuluyordu. İnsan Alanı'nın savunma hattı doğudan batıya uzanıyor, güneydeki Rüya Diyarı'nın kalbi ile kuzey erişiminin nispeten vahşi bölgeleri arasında bir engel görevi görüyordu.

Birbirine bağlı bir kaleler zincirinden oluşuyordu; insanların elindeki kaleler komşu zirveleri tutuyor, her biri diğer ikisine takviye ve menzilli atışla destek verebiliyordu. Eskileri yıkıldıkça yeni tahkimat katmanları inşa ediliyordu, bu yüzden Mordret savunma hattının birbirini izleyen birkaç katmanını yarmasına rağmen hattı tamamen yok etmeyi hâlâ başaramamıştı.

Elbette Kara Dağlar'ı tamamen baypas edebilirdi. Yükselmiş Yeteneği, Ayna Alanı'nı sayısız yansımaya bağlamasına ve her yansımayı bir kapı olarak kullanmasına olanak tanıyordu; bu da ordusuna eşi benzeri görülmemiş bir hareket kabiliyeti sağlıyordu ve mevzi savaşı ona karşı neredeyse işe yaramazdı.

Ya da en azından öyle olması gerekiyordu... ama bu durumda değil.

Sonuçta bu, bir tarafın askerleri bozguna uğratıldığında kaybettiği bir savaş değildi. Bu, ancak bir tarafın soyu tükendiğinde sona erecek bir savaştı ve bu yüzden Mordret sonunda tüm bu askerleri öldürmek zorunda kalacaktı. Dolayısıyla, düzenli ve geleneksel bir savaşa sahip olmak aslında onun işine geliyordu. İnsan Alanı topraklarını bir blitz harekatıyla istila etmek yerine, yavaşça ilerliyor, daha ileri gitmeden önce arkasını titizlikle güvence altına alıyordu. Bu sayede taşıyıcıları arasındaki kayıplar kısıtlanıyor ve gelecekteki bir karşı taarruza karşı kapsamlı bir hazırlık yapabiliyordu.

Böylece Kara Dağlar bir kan gölüne dönmüştü.

Şu anda birkaç zirveyi kuşatıyor, bir dizi önemli dağ geçidinin kontrolü için savaşıyor ve çoktan fethettiği kalelerden birini kullanarak komşu iki kaleyi yerle bir ediyordu.

Dağlar sarsılıyor, peşi sıra gelen çığlar savaş meydanlarını dondurucu kar bulutlarıyla örtmek için aşağı yuvarlanıyordu. Derin kanyonların yamaçlarından kan süzülüyor, dağları kırmızıya boyuyordu... muazzam savaş cephesinin katıksız vahşeti o kadar geniş ve ürkütücüydü ki hayal edilmesi bile güçtü.

Bir yanda, insanlığın en iyi savaşçıları yeni efendileri, en yaşlı Yüce Asterion'un sancağı altında omuz omuza savaşıyordu. Azizler, Ustalar ve Uyanmışlar, hepsi aynı büyüye tabiydi ve düşmana direnmek için aynı azimle birleşmişlerdi. Yüz binlerce kişiydiler; hepsi geçmişin savaşlarıyla pişmiş, güçlü Yankılar ve Hatıralar cephanelikleriyle donanmışlardı.

Diğer yanda ise Mordret vardı. Tek başına insanlığın ortak gücüne karşı savaşıyor, insanlığı geri püskürtüyordu.

Güçler şu an için yaklaşık olarak eşit bölünmüştü.

Gerçekte İnsan Alanı, Ölümsüz Alev'e hâlâ sadık olan az sayıdaki kişi ile Rüya Dölü tarafından çoktan esir alınmış olanlar arasındaki iç çekişmeler nedeniyle zayıflamıştı. Son sadık savaşçılar da büyülenip ya da ortadan kaldırıldığında, bu çekişme geçmişte kalacak ve yerini doğal olmayan bir birliğe bırakacaktı.

O zaman insanlığın gücü niteliksel bir sıçrama yapacak ve Mordret, uğraşması gereken tek şeyin insanlığın tüm savaşçıları olduğu o günleri özleyecekti.

Yüksek siyah zirvenin tepesinde duran Mordret derin bir nefes aldı ve kardan bir ok çıkardı. Oku korkunç ulu yayının kirişine yerleştirdi, gökyüzüne kaldırdı ve çalıntı Aşkın vücudunun tüm gücüyle çekti.

Kirişi bıraktığında, öldürücü oku fırlatmak için küçük bir kasırga yükseldi.

Uzaklarda bir yerde, bir gemi zinciri Gözyaşı Nehri'nin enginliğini kapatıyordu. Kara Dağlar'ı koruyan ordudan sadece biraz daha küçük bir ordu, binlerce zırhlı ve büyülü gemiye dağılmış, kasvetli bir şekilde düşmanın kendini göstermesini bekliyordu.

Suyun yüzeyinin çok altında, tekinsiz bir yaratık nehrin dibinde yavaşça sürünüyordu. Uzun soluk bir gövdesi ve her biri korkunç, insan benzeri bir elle biten düzinelerce esnek uzvu olan devasa, hortlaksı bir varlıktı. Birkaç yüzgeci arkasından yarı saydam yelkenler gibi süzülüyor ve uzun boynunun ucunda, insan yüzü imgesiyle oyulmuş dev bir maske, kendi dehşet verici simasını örtüyordu.

Ürkütücü yaratık derin sularda saklanıyor, yukarıdaki gemilerin diplerine bakıyordu. Etrafındaki tortulardan daha küçük ucubeler yükseliyor, saldırıya geçmeye hazırlanıyorlardı. Bu da Mordret'ti.

Uzak kuzeyde, Yükselmiş bir savaşçı, yükselen duman bulutlarının arasında saklanmış, tüten bir kalderanın ağzındaki kayalara yaslanıyordu. Önünde, ufukta, Ravenheart kül rengi gökyüzünün altında uzanıyordu. O da Mordret'ti.

Rüya Diyarı'nın karşı tarafında, Ayna Gölü'nün yüzeyinde Kale'nin yansıması dalgalanırken bir feribotçu terini silerek mesaisini bitiriyordu.

O da Mordret'in bir başka taşıyıcısıydı elbet.

Milyonlarca enkarnasyonu Rüya Diyarı'na dağılmış, İnsan Alanı'na karşı birden fazla cephede savaşırken aynı zamanda insanlığın tüm Hisarlarını dikizliyordu. Bilinci, sayısız taşıyıcıya bölünmüş devasa bir okyanus gibiydi; onları canlandıran ruhunun her bir parçası, parçalanmış benliğinin kırık dökük ve paramparça genişliğinde üstünlük için savaşıyordu.

Bilincini tutkal gibi bir arada tutan tek şey Mordret'in iradesiydi. O olmasaydı, çoktan her biri gücünün ve kimliğinin sadece bir kısmına sahip olan sayısız bağımsız varlığa bölünürdü. Sayısız enkarnasyonu üzerinde otoritesini kullanarak onları bir birey kalıbına sokuyor, onları bir Alan haline getiriyordu.

İşte bu yüzden, gerçek benliğinin en azından sembolik bir temsiline sahip olmak onun için önemliydi.

Taşıyıcılarının ilki —Kâbus Büyüsü'nün onun için orijinal ölümlü kabuğu imgesiyle yarattığı beden— İnsan Alanı'na karşı verilen savaşın kan deryasından ve çekişmesinden uzak, Abanoz Kule'de dinleniyordu. Kader İblisi tarafından kadim pagodanın duvarlarına kazınmış bükümlü rünleri inceliyor, rünlerin zihnine yaptığı baskıdan dolayı yüzünü buruşturuyordu.

Ancak sonra, ince bir değişim onu başını kaldırmaya ve kaşlarını kaldırmaya zorladı.

Bir yansımaya adım atarak Abanoz Kule'nin en üst katına geçti ve yanlarında duman, kan ve yenilgi kokusu getirerek taş kemerden dışarı çıkan üç kadını izledi.

Kadınlardan biri Oyuk'tu, diğer ikisi ise...

"Bak sen şu işe."

Biri kör bir cadı, diğeri ise Gölge Prensesi'ydi.

'Ne muazzam konuklar.'

Mordret birkaç dakika sessiz kaldı, sonra hoş bir ses tonuyla sordu:

"Neden bu kadar geciktiniz?"

Cevap bekleyerek Düşmüşlerin Şarkısı'na dik dik baktı. Gerçekten acınası bir haldeydi; kana bulanmış ve zar zor giyinmişti, kırmızı tuniği... hayır, bir zamanlar beyaz mıydı acaba?... sayamayacağı kadar çok yerden yırtılmıştı.

'Ah, hayır. Yerleri silmem gerekecek.'

Tek kişilik bir krallık olmanın avantajları vardı ama bu durum onun hiçbir uşağı veya hizmetçisi olmamasına neden oluyordu. Daha ziyade, Mordret hem kral hem de hizmetçiydi; hem tacı takan kişi hem de tacı parlatan, ayrıca üzerinde yürüsün diye kralın yerlerini silen kişiydi. Düşmüşlerin Şarkısı ona baktı ve sanki bir şey söylemek istermiş gibi ağzını açtı. Ancak bunun yerine, sadece sendeleyip bilincini kaybetmiş bir halde yere yığıldı.

Bayılmıştı.

Şaşkınlığa uğrayan Mordret birkaç saniye duraksadı, sonra kendisine temkinli gözlerle bakan genç kadına döndü.

Gülümsedi.

"Vay canına. Şunu söylemeliyim ki, şimdiye kadar bir genç hanımın sadece bana bakarak bayılmasına hiç sebep olmamıştım."

Mordret içini çekti.

"Gurur mu duymalıyım yoksa endişelenmeli miyim, merak ediyorum?"