Bölüm 2870: Değer Meselesi

Büyü, Cassie'nin kulağına fısıldayarak Hisar'ının kaybedildiğini bildirdi. Nightwalker, Fildişi Ada'da bir şeylerin değiştiğini hissederek kıpırdandı. Bir an sessiz kaldı, sonra temkinli bir tonla sordu:

"Az önce ne yaptın?"

Cassie'nin dudaklarında soluk bir gülümseme belirdi.

"Sadece tavsiyene uydum, Nightwalker... Hisar'ı teslim ettim. Hadi, git al onu; artık senin."

Bir an duraksadı, sonra ekledi:

"Gerçi, tam olarak şimdi değil. Umut Kulesi üzerindeki haklarımdan feragat ettiğim için şu anda kimseye ait değil. Eğer onun ustası olmak istiyorsan, önce kendini Ağ Geçidi'ne bağlaman gerekecek."

Yavaşça eğilip hançerini aldı.

Bu sırada Fildişi Ada hızlanmaya devam ediyordu.

Nightwalker karanlık bir şekilde kıkırdadı.

"Fildişi Kule'nin kontrolünden vazgeçip Bastion için bir tehdit oluşturmayı bırakırsan, Asterion'un seni hayatta tutmayı tekrar tercih edeceğine mi karar verdin yoksa?"

Cassie dikleşti ve bir kez daha onunla yüzleşti.

"Dürüst olmak gerekirse o hortlağın neyi tercih ettiği zerre umurumda değil. Bastion için artık bir tehdit oluşturmadığım doğru... ama hâlâ Gece Bahçesi'ni tehdit edebilirim, değil mi?"

Kararan gökyüzünde beliren devasa gemiyi işaret etti.

"Doğru ya, söylemeyi unutmuş olabilirim. Adanın kontrolünü bırakmadan hemen önce, onu Gece Bahçesi ile çarpışma rotasına soktum. Umut Kulesi'nin şu anda bir ustası yok, bu yüzden onu durduracak kimse de yok. Bu da demek oluyor ki..."

Cassie'nin gülümsemesi genişledi ve bir kahkaha attı.

Yıllar önce Zincir Kıran'la Güneş Prensi'ne çarpmıştı. Şimdi ise Fildişi Ada'yı Gece Bahçesi'ne çarpması için gönderiyordu...

Kör bir kızın dümene geçmesine izin vermeye devam etmek kimin fikriydi ki?

Nightwalker sessiz kalınca Cassie konuşmaya devam etti:

"Başka bir deyişle, bir seçim yapman gerekiyor. Burada kalıp bana eşlik etmeye devam edebilirsin ya da Gece Bahçesi'ne çarpmadan önce Umut Kulesi'nin kontrolünü ele geçirmek için Ağ Geçidi'ne koşabilirsin; tabii ikisinden birinin gökyüzünden düşüp Bastion'ın tepesine çakılmasını istemiyorsan. Sanırım her şey neye daha çok değer verdiğine bağlı. Bu sadece bir değer meselesi."

Karşılaştığı tek şey sessizlik oldu.

Cassie karanlıkta bekledi, Nightwalker'ın... hayır, Asterion'un... kararının ne olacağını merak etti.

Bir sonraki an, Nightwalker aniden tek bir adım atarak aralarındaki mesafeyi kapattı ve kafasına ezici bir darbe indirdi. Cassie, burnundan kanlar süzülerek yere yığıldı; ardından adamın saçlarından kavrayıp başını şiddetle yana savurduğunu hissetti. Aynı anda, kafatasını çatlatacak korkunç bir darbe daha indi.

Bilinci kapandı.

...Geçmişte, Cassie bilekliklerini aktif hale getirip hareket ederek Nightwalker'ın saldırısının gücünü sönümlerken aynı zamanda kendi gücünü artırdı. Darbesinden sıyrıldı, bileğindeki tendonları kesti, öne eğildi ve tek bir akıcı hareketle hançerini böğrüne sapladı.

"Ah!"

Keskin bıçak karnının derinliklerine saplanarak Nightwalker'ın inlemesine neden oldu.

Geniş olasılıklar deryasında, Cassie'nin üzerine vücudunu parçalayan ve sakat bırakan ezici darbeler yağdı. O ise aralarından süzülerek nispeten yara almadan kurtulduğu nadir birkaç olasılığı buldu.

Kısa bir an için ikisi şiddetli bir çatışmaya tutuştu. Nightwalker o ilk pervasız saldırıdan sonra hata yapmadı, bu yüzden Cassie ona birkaç küçük yaradan fazlasını veremedi. Bu sırada, kurtulduğu olası geleceklerin sayısı endişe verici bir hızla azalıyordu; bu, adamın onunla nasıl dövüşeceğini öğrenmesinin ve buna göre uyum sağlamasının sonucuydu.

Ancak Nightwalker o ilk çatışmadan sonra saldırısına devam etmedi... Bunun nedeni, onu çabucak alt edemeyeceğini anlamış olmasıydı. Ayrıca Asterion, Cassie Umut Kulesi'nden feragat edip kendini güçlü tehditler listesinden çıkardıktan hemen sonra onu öldürtme konusundaki fikrini değiştirmiş gibi görünüyordu.

Her halükarda, zaman artık Nightwalker'ın sahip olmadığı bir lükstü.

Geri çekildi, bir an sessiz kaldı ve alçak sesle küfretti.

Sonra, tek bir kelime bile etmeden Nightwalker arkasını dönüp gözden kayboldu. Tek bir adımla ejderhanın kafatasına ulaştı, bir başka adımla da büyük pagodanın içine girdi. Kendini Ağ Geçidi'ne bağlamak ve Fildişi Ada'nın Gece Bahçesi'ne çarpmasını engellemek için acele ediyordu.

Cassie sendeledi.

Bayılacak kadar bitkin hissediyordu ve yaşadığı acının hatırasıyla sarsılmıştı... ama onun da kaybedecek vakti yoktu.

Nightwalker kendini Umut Kulesi'ne bağlamadan önce kaçmalıydı. Arkasına dönüp kadim ağaç korusuna —ve Rain'in çoktan ilahi alevi çağırdığı portal kemerine— doğru koştu.

Abanoz Kule'ye açılan portal artık bir kez daha açıktı. Taş kemerin içinde mürekkep karası bir karanlık havuzu dalgalanıyordu ve Rain, kafası karışmış bir halde önünde duruyordu.

Genç kadının yanına inen Cassie, son gücünü kullanarak Rain'i içeri itti. Ardından, Göklerin Gülümsemesi'nin Oyuk kalıntısının oturduğu tekerlekli sandalyeyi dikkatlice kemere yönlendirdi ve sonunda eşikten kendisi de geçti.

Serin bir karanlık, hırpalanmış vücudunu sardı. Portal arkasından kapandı ve tüm ışığı da beraberinde götürdü.

Cassie bir kez daha karanlıkta kalmıştı.

...Ancak bu karanlık çok daha rahatlatıcıydı.

Sanki tüm gücü bir anda tükenmişti, ayakta durmakta zorlanıyordu. Cassie yavaşça nefesini verdi ve dizlerinin üzerine çöktü. Ardından gelen sessizlikte, aniden onlara yaklaşan ağır adımların sesi duyuldu.

Taş odasında yankılanan soğuk bir ses tepesinden duyuldu.

"Vay, vay, vay. Bakalım rüzgar önümüze ne atmış. Ah, en sevdiğim cadı gelmiş! Mütevazı Alanıma hoş geldin, Leydi Cassia. Söylemeliyim ki, kana bulanmak sana gerçekten yakışmış."

Cassie dünyayı Rain'in gözlerinden gördüğü için her yer grinin bin bir tonuna boyanmıştı.

Rain izlerken, Mordret birkaç saniye sessiz kaldı ve sonra Cassie'ye tepeden bakarak karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Nerede kaldın?"