Bölüm 2867: Önleme

Düştohumu, Cassie'nin tuzağından kaçmanın bir yolunu bulduğunu sezmiş olmalıydı. Bu yüzden en korkutucu kölesini tek başına öne sürmüş, onu durdurmasını emretmişti.

Nightwalker, solgun parıltının ruhani akıntılarıyla şekillenmiş; devasa, tekinsiz ve yabancı bir yaratığın belirsiz suretiyle, Fildişi Adası'na bir yıldız ışığı seli gibi indi.

Yıldız ışığı seli, uçan adayı koruyan savunma kalkanından sızıp adanın üzerine yayıldı; çarpışmanın yıkıcı gücüyle yer sarsıldı. Savunma dizisini toprağa kazıyan rünler, gümüşi bir parıltıyla yok olup giderek paramparça oldu.

Sadece birkaç saniye önce Cassie, Rain'i portal kemerli çardağa doğru göndermişti. Şimdi ise karanlıklaşan gökyüzünden kendisini öldürmek için inen Nightwalker'ı asık bir suratla bekliyordu.

Rain hızla uzaklaşırken, Cassie'nin tek görüş kaynağı da yok olmuş, geriye sadece bulanık bir karanlık kalmıştı.

'Neden?'

Neden Birinci Nesil'in eski canavarları hep onun canına susamıştı? Önce Jest, şimdi de Nightwalker... Cassie'nin koleksiyonu tamamlaması için Yıkım Dalgası'na karşı bir ölüm kalım savaşından sağ çıkması yetecekti.

Kendi içindeki bu sessiz darağacı mizahı, karanlık ruh halini dağıtmaya yetmedi. Cassie ağır bir iç çekti ve o ana kadar yapmayı ihmal ettiği bir şeyi yaptı; Hatıralarını çağırdı.

İki altın bilezik, ışık huzmeleri arasından bileklerine dolandı. İkisi de tılsımdı; biri saldırılarını güçlendiriyor, diğeri ise vücudunu koruyordu. Elinde uzun bir savuşturma hançeri belirdi. Son olarak, boynundaki ince altın zincirde sallanan, bozulmamış beyazlıktaki üçgen bir taş olan üçüncü bir tılsım ortaya çıktı.

Bu, nesnelerin maddi özelliklerini muazzam ölçüde geliştirebilen Yüce bir Hatıra'ydı.

Hafifçe yer değiştirip omuzlarını Nightwalker'ın olduğunu düşündüğü yöne çeviren Cassie, dünyası karanlığa gömülmüş bir halde sabırla bekledi. Artık görüşünü onunla paylaşacak kimse yoktu, bu yüzden tamamen ve bütünüyle kördü. Bu sırada ışığın kokusu yoktu ve ses çıkarmazdı. Dokunulamaz veya tadılamazdı; bu yüzden Nightwalker'ın nerede olduğunu veya ne yapmak üzere olduğunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Yapabileceği tek şey, bilinci şimdiki zaman ile gelecek arasında bölünmüş bir halde, onun etini parçalayacağı anı beklemekti.

Ancak sonra hafif ayak sesleri duydu ve Nightwalker'ın Aşkın formundan vazgeçip yeniden bir insana dönüştüğünü anladı.

“Gönüllü olarak teslim olmayı ciddi ciddi düşünmelisin küçük hanım.”

Sesi hiç gergin değildi; Cassie'nin hırpalanmış ve yorgun zihninde sarsıcı derecede rahat bir tınısı vardı. Ancak bu ses aynı zamanda tam yerini de ele veriyordu, bu yüzden Cassie bunu duyduğuna memnun olmuştu.

Cassie hafifçe Nightwalker'a doğru döndü ve hançerini hafifçe kaldırdı.

“Hiç sanmıyorum.”

Sesi sakin ve istikrarlıydı.

Ancak sesinin aksine Cassie gergin ve korku doluydu; ışığı olmayan dünyasının uçsuz buçsız karanlığında kendini küçük ve savunmasız hissediyordu.

Karanlıkta saklanan varlık Nightwalker'dan başkası değildi; yaşayan en ölümcül Azizlerden biri... Ve hiç şüphesiz en ölümcül unvanı için de oldukça güçlü bir adaydı.

İşin komik yanı, Nightwalker'ın Yön'ü savaş odaklı değildi. Aksine, Cassie'ninkine benzer şekilde, kehanetle olan yüksek bağından güç alan İşlevsel bir Yön'dü.

Kısa bir an tereddüt etti; onu işaretlemenin riskini getireceği faydayla tarttı. Sonunda dişlerini sıkmak ve karanlığın içinde kör kalmak zorunda kaldı. Kendisiyle Asterion arasında zihinsel bir bağ kurmak, özellikle de Nightwalker kadar güçlü biriyle çarpışacakken çok tehlikeliydi.

Bu savaşta en küçük bir dezavantaj bile ölümcül olabilirdi; ve görememek, kendi zihnine güvenememekten daha küçük bir dezavantajdı.

“Kendinizden utanmıyor musunuz, Aziz Nightwalker? O adam size ihanet etti, sizi öldürdü ve sizi Ebedi Şehir'de onlarca yıl süren korkunç bir ıstırapla baş başa bıraktı. Ama şimdi ona hizmet ediyorsunuz; hayatınızı bir kez daha onun ellerine bıraktınız. Ne derler bilirsiniz? Beni bir kez kandırırsan yazıklar olsun sana, beni iki kez kandırırsan...”

Nightwalker gülümsüyor gibiydi.

"Ah, evet. İtiraf etmeliyim ki eskiden buna bayağı kızardım. Ama bak olaylar nasıl sonuçlandı: tüm çağdaşlarım öldü ve gömüldü, mirasçıları yok edildi. Gardiyan, Ölümsüz Alev ve diğerleri... Ama ben hâlâ kanlı canlı ayaktayım. Hepsi o çocuk, Asterion sayesinde. Bu yüzden bir bakıma, ona minnettar olmam gerekir."

Cassie, o Düştohumu'nun adını yüksek sesle söyleyince ifadesi karardı.

"Zihinsel bir lanet altında olduğunuzu biliyor olmalısınız. Bu düşünce size aitmiş gibi görünebilir ama aslında, sizi sırtınızdan bıçakladığı için teşekkür etmek istediğiniz o adam tarafından kafanıza yerleştirildi. Bir köle olmak nasıl bir duygu?"

Nightwalker kıkırdadı.

“Aslında bayağı hoşuma gidiyor. Gemimi bana geri verdi ve oğlumu hayatta tuttu... Hayta bir baba olduğumu biliyorum ama bu, umurumda olmadığı anlamına gelmez."

Cassie soğukça gülümsedi.

Bu konuşmanın anlamsız olduğunu biliyordu; sonuçta Asterion'un köleleştirdiği insanlardan ilk aldığı şey, özellikle zihinsel durumları ve eylemleri hakkında eleştirel düşünme yeteneğiydi. Onun köleleri olma gerçeklikleri hakkındaki yetenekleriydi.

Hafif bir hışırtı duyuldu; Nightwalker hareket ettikçe kıyafetleri gerilerek yer değiştirdi.

“Bununla birlikte, şu an biraz incinmiş durumdayım. Asterion'un seni oyun dışı bırakmayı neden bu kadar önemsediğini gerçekten bilmiyorum; özellikle seninle bizzat ilgilenmem için beni gönderecek kadar. Soul Reaper bir yana ama Değişen Yıldız'ın sekreteriyle uğraşmak için gerçekten benim kalibremde birini harekete geçirmesi gerekiyor muydu?"

Cassie'nin gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Seni ezmekten zevk alacağım."

Nightwalker, sohbetlerinden keyif alıyormuşçasına sessizce güldü.

"Ya? Vakit kazanma çaban bitti mi küçük hanım?"

Cassie cevap vermek yerine, sessizce Ezilme'yi onun üzerine saldı.