Bölüm 2864: Sönen Alev

Cassie'nin adımları aceleciydi.

Parmaklarını Fildişi Kule'nin duvarında gezdirerek uzun, sarmal merdivenleri tırmandı. Etrafındaki dünya sessiz ve karanlıktı ama bu sakin yüzeyin altında, dehşet verici bir fırtına mayalanıyordu.

Dışarıda da tam anlamıyla gerçek bir fırtına kopuyordu. Dakikalar önce beyaz ve sakin olan bulutlar şimdi koyu gri ve ağır bir hâl almış, kasırga rüzgarlarının saldırısı altında yırtık yelkenler gibi hareket ediyorlardı.

Birbirlerine çarpıp akıyor, kulakları sağır eden gök gürültüleri ve kör edici şimşek çakmaları yaratıyorlardı. Sağanak yağmur Fildişi Ada'yı kırbaçlıyor, gölü kaynatıyor ve suları ölü ejderhanın dişlerinden aşağı süzüyordu. Uçan ada, sanki aniden güçlü bir siklonun tam kalbinde kalmış gibiydi.

‘Ne halt ediyor bu?!’

Cassie sendeleyerek duvara yaslandı, Rain’in birkaç kat yukarıda hissettiklerini hissediyordu.

Vücudundan korkunç bir hızla şiddetli bir öz akımı geçiyor ve ruh çekirdeğinde ince çatlaklar yılan gibi kıvrılırken, ruh hasarının gaddar acısı bedenini burkuyordu.

Cassie dişlerini sıktı ve sonsuz merdivenleri hızla tırmandı.

Fırtına bulutlarının perdesi, çok aşağılardaki Bastion manzarasını ve yukarıdaki uçsuz bucaksız gökyüzünü gizliyordu. Dünya aniden, ardı ardına çakan şimşeklerin ve hırçın bulutların dar hapishanesine hapsolmuştu; çatırdayan bir ihtişamla kaplı yoğun bir sis, görüş alanındaki her şeyi örtüyordu.

Cassie, rüzgarı ve gök gürültülerini Fildişi Kule'nin duvarındaki titreşimler aracılığıyla hissediyordu. Yağmuru kokusundan duyumsuyor ve şimşek çakmalarını adayı koruyan Ateş Muhafızları’nın gözlerinden görüyordu.

O Ateş Muhafızları, sanki yağmurdan saklanmak istercesine ulu pagodaya doğru koşuyorlardı.

Ancak Cassie onların yağmurdan korkmadığını biliyordu. Ne de olsa hepsi Yükselmiş'ti; onları mevkilerini terk etmeye zorlamak için doğa ana öfkesinden çok daha fazlası gerekirdi.

‘Başladı.’

Cassie bunun olacağını biliyordu.

Zihnini mutlak bir sessizlik kaplar kaplamaz, Asterion'un artık kölelerini gizleme zahmetine girmeyeceğini anlamıştı. Bu da artık buna gerek duymadığı anlamına geliyordu; yani insanlığın yeterli kısmını boyunduruk altına almıştı ve artık hiçbir şeyin onu durduramayacağına inanıyordu.

İnsanlık çoktan düşmüştü ve ona kalan tek şey son artıkları, tüm çabalarına rağmen köleleştirilmeyi reddeden o inatçı azınlığı temizlemekti.

Cassie gibi insanları.

Köleleştirmeyi başaramadığı birilerinin olması mantıklıydı. Ne de olsa, bir salgına karşı doğal olarak bağışıklığı olan insanlar her zaman çıkardı...

Asterion’un evi temizlediği düşünülürse, geri kalan Ulu Hisarlar’a da yönelecekti; Serap Kalesi, Yeşim Saray ve Umut Kulesi.

Cassie’nin Rain’i kapıp kaçması gerekiyordu.

Ama Rain, Yükselmek için tam da bu anı seçmişti... hem de hızlı, radikal ve muhtemelen ölümcül bir yöntemle. Kendi ruh çekirdeğini parçalayarak Yükseliyordu.

[Hey, Cassie. Neden kaçıyorsun?]

[Kaçma. Canını yakmayacağız.]

[Sadece gözünü oyup çıkaracağız.]

[Sonra da zihnini paramparça edeceğiz.]

[İşimiz bittiğinde, gülümseyip bize teşekkür edeceksin.]

[Bunu isteyeceksin.]

[Ve hepimiz yine birlikte olacağız...]

Cassie hırlayarak, Ateş Muhafızları'nın ruhlarına kazıdığı işaretleri —yerleştirdiği ilk işaretleri— sildi.

Aynı zamanda Cassie, bilincini Fildişi Kule’ye yaydı. Nephis burada değildi, bu yüzden Hisar’ın ve dolayısıyla tüm Bileşenlerinin sorumluluğu ondaydı.

Ezme'yi çağırdı ve onu uçan adanın etrafında dar bir küre haline getirdi. İnsanlar, Fildişi Kule’nin bu yok edici Bileşeninin sadece yok edebileceğine inanıyor ve bu yüzden ona Ezme diyorlardı; ama aslında bu çok daha çok yönlü bir kuvvetti.

Umut Kulesi'nin gücü, çekim gücüydü. Yerçekiminin mistik bir kardeşiydi ve ulu pagodanın şu anki efendisi bile onun yapabileceği her şeyi bilmiyordu.

Ezme, hem fiziksel hem de ruhsal olan her şeyi Ada'dan uzaklaştırabilir, onları itebilirdi. Ayrıca onları kendine doğru da çekebilirdi. Zincirli Adalar, Umut Kulesi'nin bu iki uç noktası arasında asılı kalarak binlerce yıl boyunca bu şekilde var olmayı başarmıştı.

Ayrıca her şeyi ağırlıksız hale getirebilir... ya da kendi ağırlıkları altında çökmelerine neden olabilirdi.

Ve Fildişi Ada’ya ne kadar yaklaşılırsa, Ezme’nin yok edici gücü o kadar artıyordu; öyle ki tanrılar bile oradan yara almadan geçemezdi.

Bu yüzden Cassie, Fildişi Ada’ya yaklaşmaya çalışan herkesi —ve her şeyi— kolayca yok edebilirdi. Ancak yok edeceği şeyler ve insanlar çok değerliydi, bu yüzden Ezme'yi bu şekilde kullanamazdı. Bunun yerine, kendine zaman kazandırmayı umarak adanın etrafında zayıf bir itici alan oluşturmak için kullandı.

Ateş Muhafızları'nın çoğunun, hatta hepsinin Asterion tarafından köleleştirildiğini varsaymak güvenliydi. Yani...

Yukarıda bir yerlerde Rain acı dolu bir inilti koyuverdi, kenetlenmiş dişlerinin arasından nefes aldı ve boğuk ama kararlı bir sesle konuştu:

"Ben Uzak Bir Gökyüzünün Uzun Süreli Vaadiyim. Ben Uzak Bir Gökyüzünün Dayanıklı Vaadiyim. Ben Yükseliş Yolu'nda yürüyen Uzak Bir Gökyüzünün Vaadiyim; Ben... Yükselmişim."

Cassie’nin Rain’in ne yaptığını anlaması kısa bir an sürdü.

Kendine Sıfatlar atıyordu.

Uzun Süreli, Dayanıklı, Yükselmiş.

Kendi ruh çekirdeğini parçalamaya hazırlanıyor ve yeni çekirdek inşa edilmeden önce ruhunun çöküşünü yavaşlatmak için kendini temperliyordu.

‘Aptal kız!’

Cassie, ruhunun parçalanma hissini görmezden gelerek ileri atıldı.

Çok geç kalmıştı.

Cassie nihayet Rain'in odasına ulaşıp kapıyı ardına kadar açtığında, genç kadın çoktan bir duvarın yanında durmuş, solgun bir yüzle oraya yaslanıyordu.

Neredeyse Cassie içeri girdiği anda, dışarıda uğuldayan fırtına iz bırakmadan yok oldu. Sanki varoluştan silinmiş gibiydi ve ötesindeki berrak gökyüzünün uçsuz bucaksız maviliğini gözler önüne seriyordu.

..Ve fırtınanın örtüsü altında Fildişi Ada’ya yaklaşan, akıl almaz büyüklükteki bir geminin muazzam silueti belirdi; güvertelerinde hareket eden çok sayıda insan Ölümsüz Alev’in tahtını kuşatmaya hazırlanıyordu.

Gece Bahçesi gökyüzünde süzülüyor, güneşi perdeleyip Umut Kulesi’nin üzerine derin bir gölge düşürerek ilerliyordu. Parlak parlamalar ana güvertesini aydınlattı —bunlar, havada süzülen yüklü gülleler fırlatan silahlarıydı.

Bir an sonra, gülleler Fildişi Ada’yı çevreleyen itici alana çarptı ve parıldayan gümüş patlamalar halinde çiçek açtı.

Cassie bir an için devasa geminin görüntüsünü görmezden gelip Rain'e doğru yürüdü.

"Ne yaptın Rain?"

Genç kadın ağır ağır nefes alıyor ve solgun bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

"Hissetmiyor musunuz Leydi Cassia? Ben... Yükseliyorum."

Cassie bunu gerçekten de hissedebiliyordu. Birinin vücudunun yeniden doğması, yeniden dövülmesi ve temperlenmesinin o tanıdık, öforik hissi — Rain’in yeni Yükselmiş ruh çekirdeği hızla özünü içine çekiyor, kalitesini yükseltiyor ve onu vücuduna pompalıyordu; bu da vücudunun mükemmelleşmesini sağlıyordu.

Rain'in gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Başardım... Başardım. Ah! Tamar'ın yüzündeki o ifadeyi... görmek için sabırsızlanıyorum..."

Cassie durumu değerlendirirken bir anlığına donup kaldı.

O anda Rain gülümseyerek konuştu.

"Ama Leydi Cassia... Düşmüşlerin Şarkısı..."

Bir adım öne çıktı ve fısıldadı:

"Zayıf, Dikkati Dağılmış ve travmatik bir Acı içinde değil misin? Labirent'te kaybolmadın mı? Karanlıktan korkmuyor musun?"

Bir sonraki an Cassie sendeledi. Korkunç, tarif edilemez bir acı üzerine çöktü ve zihnini paramparça etti.

Aslında bu o kadar dehşet vericiydi ki, keskin bir hançerin soğuk ağzının kaburgalarının arasından süzüldüğünü neredeyse hissetmedi bile.