Bölüm 2863: Sessizlik

Cassie, kendisine seslenen sayısız sesin ağırlığı altında sarsılıyordu; duyuları, iki dünyanın her köşesinde meydana gelen şiddetli yıkım sahnelerine tanıklık etmenin kör edici dehşetiyle felç olmuştu.

..Ama dün daha fazla ses vardı.

Ve ondan önceki gün, seslerin sayısı daha da fazlaydı.

İnsanlığın umudunun yüküne dayanmakta zorlanıyordu ama insanların ona olan inancını kaybetmesinden daha çok korkuyordu. Çünkü biliyordu ki o çaresiz haykırışlar bir kez kesildiğinde, geride sadece yankılanan bir sessizlik bıraktığında, yok olup gitmiyorlardı.

Mesele sadece insanların inançlarını bir başkasına bağlamayı öğrenmiş olmalarıydı ve bu yüzden, artık onların dualarını dinleyen oydu.

Asterion, Dreamspawn... insan eti tadını sevmeyi öğrendikten sonra hapishanesinden kaçan canavar.

Özlem Etki Alanı yutuldukça ufalanıyor, Açlık Etki Alanı ise büyüyordu. Asterion ne kadar çok insanı köleleştirirse, Cassie'ye seslenenlerin sayısı o kadar azalıyordu; çünkü artık onun yerine Asterion'a yakarıyorlardı. Sessizliğe gömülen her sesle birlikte karanlık yayılıyordu.

Nephis ile birlikte inşa ettikleri şeyin çöküşüne, tam önünde gerçekleşirken tanıklık ediyordu.

Kızıl Tepe, Tapınak, Ağlayan Tanrıça, Gece Bahçesi... diğer Hisarlar da yakında Açlık Etki Alanı'nın kucağına düşecekti.

Tabii eğer önce Hiçliğin Kralı tarafından ele geçirilmezlerse.

Cassie, Özlem Etki Alanı'nın çöküşünü elinden geldiğince —ve hatta elinden gelenin çok ötesine geçerek— ertelemek için var gücüyle çalışmalıydı. Ancak aynı zamanda, bu çöküşün kaçınılmaz olduğu ihtimalini de göz ardı edemezdi.

Bu yüzden, kaçınılmaz olana da hazırlanması gerekiyordu.

Günler geçti, haftalara dönüştü.

Ravenheart, Hiçliğin Kralı'nın güçleri tarafından kuşatılmıştı; Bastion'da ise Asterion sessizce giderek daha fazla bağnaz takipçi topluyordu. Gece Bahçesi yok olmuştu, geride hiçbir iz bırakmamıştı; hâlâ Aşağıdaki Gökyüzü'nün karanlığında sürükleniyor olabilir ya da çoktan başka bir yere gitmiş olabilirdi. Cassie'nin bunu anlamasının hiçbir yolu yoktu.

Kara Dağlar için verilen savaş tüm hızıyla devam ediyordu. Başlangıçta Mordret, İnsan Diyarı'nın güçlerini güvenle geri püskürtüyordu... ancak bir süre sonra durum değişti. Hiçliğin Kralı'nın amansız istilasına karşı duran savunma hattı istikrara kavuştu ve saldırılara karşı inatla direndi.

Gözyaşı Nehri havzasında da Hisar Şehirleri, büyük nehri ablukaya almak ve Mordret'in akıntı yönündeki yerleşim yerlerine baskın yapmasını önlemek için birleşti; bu da bir dizi kanlı deniz savaşına yol açtı.

Ancak bu, Cassie'nin insanlığın Hiçliğin Kralı tarafından tüketilmesini önlemek için gösterdiği çabalar sayesinde olmamıştı...

Elinden geleni yapmıştı. Gerçekten yapmıştı. Ama sonunda Mordret, sadece Asterion meseleyi bizzat ele aldığı için durdurulabilmişti.

Giderek daha fazla insan onun sinsi Etki Alanı'nın büyüsüne kapıldıkça, Uyanmış savaşçılar arasındaki etkisi kontrolsüzce yayıldı. Sayısız Usta da onun etkisine girmişti ve her geçen gün daha fazla Aziz de buna ekleniyordu.

Özlem Etki Alanı ile Açlık Etki Alanı'nın bir denge noktasına ulaştığı kısa bir an oldu. Sonra bu denge bozuldu ve hızla yayılan Açlık Etki Alanı'nın nüfuzu, Özlem Etki Alanı'nın azalan otoritesini hiç yavaşlamadan geride bıraktı.

Bu, geri dönüşü olmayan noktaydı.

Asterion, Uyanmışların çoğunluğunu boyunduruk altına aldığında, kölelerine ön cephenin kontrolünü ele geçirmelerini emretti ve insanlığın zor durumdaki güçlerine kişisel desteğini sundu; bu hem onun halihazırda parlayan şöhretini artırdı hem de Mordret'in savunma hattını bir Yüce'nin gücüyle ezmesini engelleyen bir caydırıcı unsur oldu.

Bir Hükümdar tarafından yönetilen ve kölelerinin paylaştığı o tekinsiz birliğin gücüyle donatılan Asterion'un takipçileri, Hiçliğin Kralı'nı püskürtmek için Özlem Etki Alanı'nın geri kalan savaşçılarıyla omuz omuza durdu. Kara Dağlar sarsıldı, kadim zirveler şiddetli savaşların baskısı altında parçalanıp ufalandı. Çatışan iki güç acı bir çıkmaza girdi.

Değişen Yıldız ortalıkta yoktu ve İnsan Diyarı'nın sınırlarını kuşatan korkunç bir düşman vardı. Bu yüzden insanlar, doğal olarak, hem yardımsever hem de adil görünen karizmatik, güçlü bir Yüce'ye kalplerini açtılar.

Bir savaşçı şafak vaktinde uyanıp gün batımına kadar hayatta kalmayı dileyerek Değişen Yıldız'a dua edebilirdi. Öğle vaktine gelindiğinde ise Ölümsüz Alev'e olan tüm sadakatini unutur, diğer tüm kölelerden farksız bir şekilde Lord Asterion'u yüceltmeye başlardı.

Ve güneş battığında ruhu paramparça olur, bedeni ise Hiçliğin Kralı'nın bir kabına dönüşürdü. Dudakları Değişen Yıldız'a ya da Dreamspawn'a dualar fısıldamak yerine hoş bir gülümsemeyle bükülür, gözleri tekinsiz bir delilik pırıltısıyla parlardı.

Cassie'nin zihninde yankılanan çaresiz seslerin o sağır edici korosu, artık eskisi kadar dayanılmaz gelmiyordu. İşaretleri birer birer kayboluyordu; köleleri aracılığıyla Asterion'a bağlanmanın onu zihnine davet etmekten hiçbir farkı olmadığını bildiğinden, onun etki alanına giren herkesle olan bağını tereddüt etmeden kesiyordu.

Sonuç olarak, kendi farkındalık alanı daralıyordu. Bir zamanlar Rüya Diyarı'nın ve uyanık dünyanın çoğunu kapsayan zihinsel haritası, şimdi karanlıkta boğuluyordu.

Zaman geçti.

Bastion civarındaki Hisar Şehirleri birer birer sessizliğe gömüldü. On yıllardır Rüya Diyarı'nın kalbini savunan köklü Miras Klanları, tıpkı Kılıçların Kralı düştükten sonra Nephis'e baktıkları gibi, şimdi farklı bir Hükümdar'a bel bağlıyorlardı.

Fırtınadenizi, Cassie'nin zihninde siyah bir boşluğa dönüşmüştü. Orada neler olup bittiğini bilmiyordu; tek bildiği, gemilerin Gözyaşı Nehri'nin haliçine gelmeye devam ettiği, beraberlerinde erzak ve savaşçılar getirdiğiydi.

Sonra karanlık Gözyaşı Nehri havzasına da sıçradı.

Uyanık dünyada şehirler birer birer haritadan siliniyordu. Kuzey Çeyreği, Batı Çeyreği, Doğu Çeyreği... ve Güney Amerika'daki koloniler de. Tüm bunları izlemek dehşet vericiydi. Cassie'ye yakaran sesler giderek azalıyordu.

Ta ki bir gün...

Geniş, sağır edici bir sessizliğin içinde kalana kadar.

Artık kimse ona seslenmiyordu. Dünya, aşılmaz bir karanlık tarafından yutulmuş, boş bir hiçlikten farksız hale gelmişti.

Cassie, Fildişi Kule'nin Ağ Geçidi Salonu'nda hareketsizce duruyordu.

Sessizlikten yılmış, yenilgi hissi içinde boğulmuştu.

Bitkin zihnine çöken huzur bir lütuftu ama hissettirdiği şey daha çok bir lanet gibiydi. Bir zamanlar seslerle ve duyumlarla taşan dünyası şimdi dar ve donuktu. Etrafını saran uçsuz bucaksız karanlıkta sadece birkaç canlı renk adası kalmıştı...

Kai, Effie, Rain. Ve Fildişi Ada'yı koruyan birkaç Ateş Muhafızı.

İnsan Diyarı'ndan ve onun zihinsel ağından geriye kalan tek şey buydu.

Ama o zaman bile...

Cassie çevresindeki insanların hiçbirine tam olarak güvenmiyordu.

Tamamen yapayalnızdı.

Ve orada, karanlığın içinde hapsolmuş halde dururken, Cassie aniden bir şey hatırladı...

Ariadne'nin Theseus'u kurtarıp Minotaur'u yenmesine yardım ettikten sonra, zafer kazanan kahraman tarafından ıssız bir adada... terk edilmiş ve yapayalnız bir halde ölüme bırakıldığını hatırladı.

Cassie derin bir nefes aldı.

[Effie, Kai... hazır olun. Dreamspawn yakında Bastion ve Ravenheart için gelecek.]

Fildişi Ada için de gelecekti.

Süreleri dolmuştu.

Cassie bir adım ileri atarken aniden bir şey hissetti ve duraksadı.

Başını hızla büyük salonun tavanına doğru kaldırdı ve bandajın arkasındaki tek gözü fal taşı gibi açıldı.

‘Rain?’

Arkasına döndü ve merdivenlere doğru atıldı.