Bölüm 2859: 1604: İkinci Çember

Gece çöle bir kez daha iniyordu.

Batan güneş beyaz kumları canlı bir kırmızıya boyarken, gölgelerin karanlık denizi yürüyüş düzenine geçti. Bu gece Sunny'nin elinde lejyonun merkezini koruyacak savunma kanatlarını oluşturacak kadar asker yoktu; bunun yerine, önceki gece geride tuttuğu en güçlü savaşçıları savaşa katılmak zorunda kalacaktı.

Nephis kumların üzerinde oturmuş, gözleri kapalı meditasyon yapıyordu. Dün ne kısmi ne de tam Dönüşümünü kullanmıştı ama bugünkü savaşın daha zorlu geçeceği belliydi. Bu yüzden, merhametsiz beyaz alevlerin, yani alevin kendisi olmanın vereceği ıstıraba kendini hazırlaması gerekiyordu.

Sunny de hazırlanıyordu.

Bugün, yedi avatarının hepsini de savaşa bağımsız olarak gönderecekti. Dahası, iddialı bir işe kalkışacaktı; aynı anda yedi karmaşık Kabuk inşa etmeye çalışacaktı. Eğer başarılı olursa, lejyonu koruyan tek bir devasa Gölge Devası olmayacaktı. Tam yedi tane olacaktı.

Bugünkü savaş bir bakıma daha farklı olacaktı...

Bugün, Çelik Vebası da onların safında savaşacaktı.

Azarax, Sunny'nin birkaç adım önünde durmuş, Kâbus Çölü'nün uçsuz bucaksız enginliğine sabırsızlıkla bakıyordu. Kendini hiçbir şekilde hazırlamıyordu; aksine, vahşi savaşın içine dalmak için resmen can atıyordu.

Sunny içini çekti.

"En azından sana bir silah yaratmalı mıyım? Ne istersin? Kılıç mı, mızrak mı? Yoksa gürz mü?"

Kadim iskelet, sırıtan kafatasını ona doğru çevirdi.

"Gerek yok. O aptalları toza boğduktan sonra düşmanlarımın silahlarını alırım."

Sunny onu bir anlığına süzdü, eğlenmişti.

Kadim bir fatihin zihniyeti bu muydu yani?

Sormak istediği çok şey vardı ama ne yazık ki fazla zamanları yoktu. Bu yüzden en önemli şeye odaklandı.

"Ulu ve kudretli Azarax tam olarak hangi güçlere sahip?"

Doğal bir soruydu ama cevabı karmaşıktı. Ne de olsa, bu geçici ittifaka rağmen hâlâ düşmandılar; Azarax hem Sunny'ye hem de Nephis'e olan nefretini, ayrıca dünyaya kanlı bir fetih salma arzusunu gizlemiyordu. Bu yüzden güçlerinin ayrıntılarını onlara anlatmak, gelecekteki rakiplerini kendisine karşı yapılacak bir savaş için silahlandırmak gibi olurdu.

Kadim iskeletin bir Yönü olup olmadığı bile belli değildi. Orijinal Azarax'ın vardı... ama o zamanlar bir insandı. Bu ise bir Ölümsüz'dü; gölgelerini, dolayısıyla da ölümlerini kaybederek yeniden doğmuş lanetli varlıklardan biri.

Azarax, Yönünü ve Kusurunu çok uzun zaman önce kaybetmiş olabilirdi.

Güldü.

"Bilmek isterdin, değil mi?"

Bunu dedikten sonra kadim tiran bir kez daha önüne baktı.

"Yakında göreceksin. Ancak benimle bu kadar çok anlaşma yapmak istemenin sebebi gücüm bile değil, öyle değil mi gölge?"

Başını salladı.

"Sebebi, sadece Ölümsüz olmam."

Sunny bir an tereddüt etti, sonra hafifçe gülümsedi.

"Ah hayır. Beni yakaladın."

Azarax omuz silkti, bu da kemiklerinin birbirine sürtünmesine neden oldu.

"Ben Ölümsüzüm, bu da yok edilmemin çok zor olduğu anlamına gelir. Ben aynı zamanda bu çölde savaşmanız gereken yaratıklarla birim; ve onların yarısı bir zamanlar yoldaşlarımdı. Bu yüzden, Ölümsüzlerin sadece yarısının bana, dolayısıyla da size saldıracağını umuyorsun."

Gevrek bir kahkahayla Sunny'yi işaret etti.

"Hatta beni kendilerinden biri olarak tanıyanların, sana ve nefilime daha az dikkat etmesini, hatta belki de bir zamanlar İlahi Ordu'nun askerleri olan Ölümsüzleri yok etmek için bana katılmasını bile umuyor olabilirsin."

Sunny omuz silkti.

"Aşağı yukarı öyle, evet."

Azarax çöle baktı.

Bir süre sonra konuştu:

"Diğer Alanların savaşçıları ne yapar bilmem... ama bir zamanlar benim sancağım altında savaşmış askerlerle karşılaşırsak, efendilerine boyun eğecekler. Eğmezlerse, onları zorlarım. Ordumu yeniden kuracağım; gerekirse her seferinde tek bir asker alarak."

Azarax çenesini takırdattı ve kızıl kum tepeleri denizinde boğulmakta olan güneşe baktı.

"Ah... gece neredeyse geldi. Nihayet, binlerce yıl boyunca güçsüzce izledikten sonra bu şanlı savaşın tadına varacağım."

Arkasını döndü, boş göz çukurlarına yuvalanmış karanlık, kötülük ve nefretle taşıyordu.

"Ancak ondan önce..."

Fakat o hareket edemeden Neph'in sakin sesi onu böldü.

"Yapma."

Gözlerini açan Neph, kumdan ayağa kalktı ve Azarax'a soğuk bir bakış attı.

"Ağacı yok edecektin, değil mi?"

Azarax eğlenmiş gibiydi.

"Yapsam ne olur? Neden o lanetli şeye acıyayım ki?"

Nephis içini çekti.

"Çünkü binlerce yıl boyunca Yozlaşma'ya boyun eğmeden dayandı. Dünyada bunu başarabilen çok az şey kaldı, bu yüzden... onu rahat bırak, Azarax."

Azarax bir süre ona ters ters baktı, sonra kafatasını sallayıp arkasını döndü.

"Ve siz kendinize Yüce mi diyorsunuz? Acınası, zavallı. İkiniz de çok gençsiniz... çok yumuşak, çok nazik. Sizi fethetmek ve öldürmek çok kolay olacak."

Nephis bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonra ifadesi belli belirsiz değişti.

Bu durum Sunny'nin gözünden kaçmadı.

"Ne oldu?"

Nephis bir süre sessiz kaldı, sonra dişlerini sıktı.

"Bir Hisar daha kaybettim."

Bir an için yüzünde endişeli bir ifade belirdi. Ardından yerini her zamanki duygusuz ifadesine bıraktı.

"Görünüşe göre Mordret'in istilası, Düşevladı'nı planlarını hızlandırmaya itmiş. Bizim de acele etmemiz gerekecek."

Sunny içini çekti.

Bir Hisar'ın kaybı, bir başka Aziz'in daha Asterion'un kölesi olduğu anlamına geliyordu.

Aynı zamanda Nephis'in biraz daha zayıfladığı anlamına da geliyordu.

Bu kayıp şimdilik çok büyük değildi ama çölün derinliklerine doğru ilerledikçe, düşmanları güçlenmeye devam etse bile onun güçlerinin azalmaya devam edeceği anlamına geliyordu.

Uçsuz bucaksız kum tepeleri denizine ve batan güneşin kızıl ışığında boğulan Ariel'in Mezarı'nın uzak siluetine baktı.

Güneşin son kalıntısı da ufkun ardında kayboldu ve kumlar canlanarak sayısız iskelet dehşetinden oluşan sınırsız bir sürüyü doğurdu.

'Acele et...'

Acele etmeleri ve Cehennemi fethetmeleri gerekiyordu.