Bölüm 2853: Çelik Vebası

Kum tepelerinin arasında, kar beyazı kabuklu ve al kan kırmızısı yapraklı devasa bir ağaç duruyordu; gölgesinde ise su kaynağının oluşturduğu bir gölet vardı. Ağaç hiç meyve vermiyordu... ancak, siyah ipekten parıldayan iplerle muazzam dallarına bağlanmış on binlerce kafatası sallanıyordu.

Kutsal ağaç, Zincir Kıran'ın güvertesinde yetişen ağaçtan farklıydı; çünkü çok daha yaşlıydı ve farklı bir toprakta büyümüştü. Unutulmuş Sahil'in Ruh Yiyen Ağacı'ndan da farklıydı çünkü Yozlaşma'ya boyun eğmemişti.

Belki de tohumu, yedi kahramanın korkunç kurban ayiniyle geride kalan bir ceset yığınının tepesinde, bir kan gölünde filizlenmemiş olsaydı Ruh Yiyici'nin olması gereken hali buydu.

Ağacın dalları rüzgârda hafifçe sallanıyordu ve beyaz kabuğuna hava şartlarından aşınmış bir iskelet zalimce çivilenmişti. İskelet, boş gözleriyle Sunny ve Nephis'e bakıyor, dişleri ebedi bir sırıtışla sergileniyordu.

‘Sanırım bu Azarax olmalı.’

Tam o sırada iskelet hareket etti. Dişlerini gıcırdatarak homurdandı ve kendisini ağaca sabitleyen gümüş çivilere karşı gerildi.

Sunny, ifadesiz yüzünde tuhaf bir nostalji kırıntısı beliren Nephis'e bir göz attı.

"Aklının başında olduğuna emin misin?"

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, çırpınan iskeleti inceledi ve omuz silkti.

"Benimle konuştu."

O anda kulaklarını tırmalayan bir ses duyuldu:

"Demek sensin! İğrenç yaratık... Weaver'ın uşağı!"

Azarax kendisini ağaçtan kurtarma çabalarını iki katına çıkarınca, dallarda asılı duran kafatasları sallanıp birbirine çarparak sesler çıkardı. Sunny, bu aksi iskeletin zihinsiz Ölümsüzlerden kesinlikle farklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Ancak Azarax'ın aklının tamamen başında olduğundan emin değildi; bir kere, şu anda küçük vahayı bir karanlık denizi gibi çevreleyen Gölge Lejyonu'nu fark etmiş gibi görünmüyordu.

Aşkın Kademe altındaki tüm gölgeler zaten yok edilmişti. Bu pek önemli değildi çünkü çoğu gün batımına kadar ya da ertesi gün eski haline dönecekti.

Aşkın gölgeler arasındaki kayıplar ise daha etkiliydi, çünkü onların onarılması birkaç gün sürüyordu. Yarısından fazlası yenilmişti; bu da yükselen güneş gökyüzündeki yolculuğunu tamamlayıp ufkun arkasında tekrar kaybolduğunda aynı stratejinin işe yaramayacağı anlamına geliyordu.

Bolluk'a gelince, Sunny onu vahadan mümkün olduğunca uzağa göndermişti; en olmadık anda tanrıkurdunun karnından devasa bir ölümsüz savaşçı sürüsünün fırlamasını istemiyordu. Kutsal gölge, tarihin en kötü hazımsızlık vakasından muzdarip bir halde hâlâ çölde sürünüyordu.

Sunny, Bolluk çok ağır hasar görmeden, hatta yok edilmeden hemen önce, Ölümsüzleri Gölge Lejyonu'ndan çok uzakta, Kâbus Çölü'nün en uç noktalarında mahsur bırakarak onu geri çekmeyi planlıyordu.

Ölümsüzlerin güneşe maruz kaldıklarında ne olacağını biraz merak ediyordu ama onların Gölge Lejyonu'ndan uzakta ve yolunun üzerinde olmadığını bilmek bile ona yeterdi. Azarax, boş ve karanlık göz çukurlarındaki korkunç bir öfkeyle Nephis'e bakarak çenesini takırdattı.

"Korkak! Hain!"

Sunny kaşlarını çattı.

"Neden sana hakaret ediyor?"

Nephis istifini bozmadan kadim iskelete bakmaya devam etti.

"Bir tahminde bulunacak olursam... benim bir Kâbus Büyüsü Taşıyıcısı olduğumu hissetti. Bu yüzden beni Weaver'ın seçilmişi olarak görüyor; Weaver ise iblislere ihanet etmiş ve Kıyamet Savaşı'nı terk etmişti. Yani onun gözünde ben, korkak bir hainin, Kader İblisi'nin hizmetkârıyım."

Sunny gülümsedi.

‘Neden kişisel olarak alınmış hissediyorum?’

"Harika o zaman."

Kutsal ağaca sadece Nephis adımlarını takip etsin ve biraz nostaljik bir iç hesaplaşma yaşasın diye gelmemişlerdi. Aslında Sunny, Azarax'ı özgür bırakma karşılığında yanına çekmeyi, böylece Kâbus Çölü seferi sırasında güçlü bir müttefik edinmeyi umuyordu.

Bu amaçla, artık bir Kâbus Büyüsü Taşıyıcısı olmaması aslında oldukça işine geliyordu. Görünürde en azından Weaver ile hiçbir ilgisi yoktu; bu yüzden Azarax'ın ondan nefret etmesi ve aşağılaması için bir sebep yoktu.

"Hey, oradaki... Azametli Azarax, Kralların Kralı, Çelik Vebası, Yüz Tahtın Fatihi. Seninle bir konuşalım mı?"

Aşınmış kafatası döndü ve bir an ona baktı. Azarax varlığını ancak şimdi fark etmiş gibiydi. ...Sonra, kutsal ağacın kabuğu çatladı ve iskeletin kadim kemiklerinde ince kırıklar belirdi; sıkıca kapalı çenelerinden hayvani bir homurtu yükselirken cinnetvari bir öfkeyle kurtulmaya çalıştı.

Azarax, Nephis'e gazapla bakmıştı. Ancak söz konusu Sunny olduğunda hissettiği şey saf, katıksız ve her şeyi yok eden bir nefret gibi görünüyordu.

"GÖLGE KÖLESİ! SENİ VE USTANI PARAMPARÇA EDECEĞİM, LANETLİ YARATIK!"

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

"Oh..."

Doğru ya. Yönü, yani Gölge Köle, aslında Gölge Tanrısı'nın gölgelerine aitti. Bu yüzden kadim iskeletin onu öyle sanması şaşırtıcı değildi. Azarax, zaten Kıyamet Savaşı'nda iblislerin safında savaşmıştı; tanrıların hizmetkârlarına karşı hiçbir sevgi beslemediğini varsaymak makuldü. Üstelik Sunny sadece herhangi bir tanrıya bağlı değildi. Ölümsüzleri ve Azarax'ı ebedi ıstıraba mahkûm eden asıl varlığa, Gölge Tanrısı'na bağlıydı.

'...Şu işe bak.'

Küçük göletin suyu dalgalandı ve çevrelerindeki kum tepeleri çökmeye başladı; kutsal ağacın dalları Azarax'ın öfkesiyle şiddetle sallanıyordu.

Dallarına bağlı kafatasları bir o yana bir bu yana savrulup dans ediyor, birbirlerine çarparak takırdıyordu.

"SENİ PARAMPARÇA EDECEĞİM!"

Sunny şaşkınlık içinde Azarax'a baktı.

Bir süre sessiz kaldı, ardından öfkeli iskelete karanlık bir bakış attı.

"Beni paramparça mı etmek istiyorsun?"

Kaşlarını çattı, sonra alayla güldü.

"...Sıraya gir."