Bölüm 2852: Uzak Şafak

Kutsal bir varlığı iyileştirmek basit bir iş değildi. Hele ki Bereket gibi sınırsız ve engin bir varlığı iyileştirmek özellikle zordu; bu yüzden Nephis, yatıştırıcı alevlerini devasa solucana akıtmaya odaklanmak zorundaydı. Devasa gölgenin sırtında diz çökmüş, her iki elini de siyah derisine bastırmış hâlde açıkta ve savunmasızdı.

Neyse ki Bereket, Sunny ve Gölge Lejyonu tarafından güvenle korunuyordu; bu yüzden Nephis, yaralı tanrı solucanını onarırken bile doğrudan bir tehdit altında değildi.

Ancak artık Ölümsüzler'in üzerine ateşten bir yıkım yağdıramıyordu. Sonuç olarak, Gölge Lejyonu üzerindeki baskı kademeli olarak arttı ve saniyeler, dakikalar geçtikçe artmaya devam etti.

Üç uçlu formasyonun kanatları, hortlak akınında yavaş yavaş eriyordu. Sunny ve Gölgeleri de kendilerini yoğun bir baskı altında buldular. Sunny, bir zamanlar görkemli olan bir zırhın kalıntılarını giyen iskelet bir savaşçının kafatasını parçalamak için dövüş sopasını kullandı. Ancak Ölümsüz, yavaşlama belirtisi göstermedi ve paslı kılıcını sinsi bir açıyla ileri doğru sapladı. Aynı zamanda, her iki bacağı da eksik olan bir iskelet sürünerek öne çıktı ve keskin, kemikli parmaklarıyla Sunny'nin kaval kemiğini kavradı.

‘H—hay siktir!’

Bir an için Sunny, ayak bileğini tırmalayanın Eurys olduğunu sanmıştı. Neyse ki Eurys, Kâbus Çölü’nün kararmış dehşetlerinden biri değil, kemik beyazı türünden normal bir iskeletti.

İradesini çelikleştiren Sunny, gövdesini soyut hâle getirerek paslı kılıcın engelsizce içinden geçmesine izin verdi. Yine de Ölümsüz savaşçının öldürme niyetinin varlığının dokusunu kesmeye çalıştığını hissetti ama bu reddedildi; çünkü Sunny'nin İradesi, hem doğuştan hem de Ruh Dokuması sayesinde hortlak savaşçınınkinden daha zalim ve yılmazdı.

Başsız iskeleti yakalayıp bir kenara fırlattı, ardından dövüş sopasını indirerek kaval kemiğine yapışan eli paramparça etti.

‘Yine de merak ediyorum...’

Neden Eurys ve Nephis'in karşılaştığı diğer iskelet akli dengesini korurken, geri kalan Ölümsüzler'in hepsi aklını kaçırmıştı?

Aslında cevabı biliyordu. Eurys, Sunny'den kendisini öldürmesini isterken bundan kısaca bahsetmişti; Gölge Diyarı'na gitmesinin asıl nedeni, Ölümsüzler'in geri kalanını tüketen delilik kendisini de ele geçirmeden önce ölme umuduydu... ya da en azından gerçek bir ölüme en yakın şeyi bulmaktı.

Tabii Eurys'e inanılabilirse.

Sunny, hem Eurys hem de Azarax'ın İblis Lejyonu'nun askerleri olduğunu ve Kâbus Çölü'nde savaştıklarını tahmin ediyordu. Bir noktada İlahi Ordu tarafından esir alınmış ve ceza olarak bir ağaca çarmıha gerilmişlerdi; hangi günahları işlediklerini bilmiyordu ama tanrıların savaşçıları tarafından başka kimsenin böylesine zalim bir infaza maruz kalmadığı düşünülürse, ikisi gerçekten de nefret edilen kişiler olmalıydı.

Ancak cellatlar, Eurys'i asmak için Kalp Tanrısı'nın kutsal ağaçlarından birini kullanmışlardı. Ve ironik bir şekilde, hepsinden kısa bir süre sonra Gölge Tanrısı'nın lanetine kurban gitmişlerdi.

Eurys ve Azarax'ı akıllı tutan kendi İradeleri ya da özel doğaları değildi. Bunun yerine ağaçtı; çarmıha gerildikleri kutsal ağaç.

Ve Nephis, Eurys'i ağaçtan indirdiğinde, onun da geri kalan Ölümsüzler kadar akılsız bir hâle gelmesi sadece bir zaman meselesiydi.

‘Ondan önce onu öldürebilecek miyim merak ediyorum...’

Eurys merhametli bir ölümü hak etmiyordu; aslında yaptıklarına bakılırsa başına gelenlerden çok daha kötüsünü hak ediyordu. Ama söz sözdür. Sunny, kadim iskeleti öldürmek için elinden geleni yapacağına söz vermişti, bu yüzden bunu yapmaya kendini mecbur hissediyordu.

‘Onu öldürecek kadar uzun yaşayıp yaşayamayacağımı da merak ediyorum.’

Sunny, bacağını yakalayan iskelete yumruğunu indirdi. Kulakları sağır eden bir gök gürültüsü koptu ve yumruğunun kadim kemikleri ezerek kuma çarptığı noktadan dışarı doğru yıkıcı bir şok dalgası yayıldı. Yer sarsıldı, sayısız kum tepesi akan dalgalar gibi çöktü.

Hortlak savaşçı paramparça oldu.

Kalan tek elinin parmakları hâlâ zayıfça hareket ediyordu ama artık Gölge Lejyonu'nu tehdit edecek durumda değildi.

Sunny çoktan gölgelere çekilmiş, farklı bir rakiple yüzleşmek için atılmıştı. Aziz, Katil ve Yılan üzerlerine düşeni yapıyorlardı... ama onlar bile Ölümsüzler'in amansız dalgalarında yavaş yavaş boğulmaya başlıyorlardı. Birkaç güçlü gölgeyi öne çıkıp onlara destek olmaları için çağırdı, bu da Nephis ve Bereket'e daha fazla zaman kazandırdı.

Sonunda, Kutsal solucan iyileştirici alevleri olmadan bir süre dayanabilecek kadar onarıldı ve Nephis tekrar gökyüzüne süzüldü.

Bereket, Ölümsüzler'i yiyip bitirerek ilerledi. Bir süre sonra tekrar ağır yaralandı ve Nephis onu iyileştirmek için sırtına indi.

Döngü birkaç kez tekrarlandı ve Sunny onun için endişelenmeye başladı.

Neph'in Yönü güçlüydü ama onu çok fazla kullanmak ona ağır bir bedel ödetiyordu. Şimdi, güçlerini hem zayıf Ölümsüzler'in geniş kısımlarını temizlemek hem de Bereket'i iyileştirmek için akıtıyordu; bu da Yönünü bir saniye bile dinlenmeden hunharca kullandığı anlamına geliyordu.

İzlemek bile yorucuydu.

Sunny'nin kendisi henüz tam olarak tükenmemişti ama o da yorgunluk hissediyordu.

En önemlisi, Gölge Lejyonu'nun kanatları hırpalanmış ve kırılmıştı; sayısız gölge çoktan ruhunun yatıştırıcı karanlığına geri gönderilmişti. Artık Ölümsüzler'in formasyonun merkezine ulaşmasını güvenilir bir şekilde engelleyemiyorlardı, bu yüzden Sunny'nin orada yedekte tuttuğu en güçlü gölgelerin de hortlak dehşetlerle çatışması gerekiyordu.

Yine de çölün derinliklerine kadar gelmişlerdi. Kutsal bir varlık olarak Bereket muazzam bir hızla hareket ediyordu, bu yüzden sadece Ölümsüzler'i değil, mesafeleri de yutuyordu.

‘Ama kanatlar yakında tamamen çökecek.’

Sunny durumu değerlendirdi, farklı bir strateji mi uygulaması yoksa başka bir şeyi mi feda etmesi gerektiğini merak etti.

Ancak o anda, duraksamasına neden olan bir şey fark etti.

Orada, doğuda...

Ufkun üzerinde ince, soluk leylak rengi bir çizgi belirmişti.

Sonsuz gece nihayet sona eriyordu. Şafak söküyordu.

Ölümsüzler de bunu hissetmiş gibiydiler; Gölge Lejyonu'na özellikle şiddetli bir saldırı başlattılar. Sunny'nin gölgeleri yok edilirken bile yerlerini korudular, rakibin Bereket'e ulaşmasına izin vermediler.

Ve sonunda, Ölümsüzler geri çekildi.

Kararmış hortlaklardan oluşan sonsuz ordu durdu; hepsi hareketsizce dikiliyor ve boş göz çukurlarındaki tekinsiz, ağır bir nefretle istilacıları süzüyordu.

Ardından Ölümsüzler yavaşça kumun içine battılar, arkalarında hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldular.

Sunny uzun bir iç çekti ve ağır ağır nefes alarak dizlerinin üzerine çöktü.

‘Bu... sadece ilk geceydi.’

Güneş ışığı ufuktan döküldü, Kâbus Çölü’nü pembe ve parlak altının güzel bir karışımına boyadı.

Ilık bir rüzgar yüzünü okşadı, dayanılmaz bir sıcaklıkta geçecek uzun bir günün sözünü verdi.

Nephis yumuşak bir şekilde yanına indi, gümüş saçları şafağın ışığında parlıyordu.

Sunny ona bir göz attı.

“Hayal görmüyorum, değil mi? Daha yakın?” Doğal olarak Ariel'in Mezarı'ndan bahsediyordu.

Ancak Sunny'yi şaşırtacak şekilde, Nephis kara piramidin uzak silüetine bakmıyordu. Bunun yerine, endişeli bakışları başka bir şeye dikilmişti.

Onu takip eden Sunny, beklenmedik bir şey gördü.

Orada, uzaklarda, yükselen güneşin aksine, uzun bir ağacın dalları parıldayan kumun üzerinde sallanıyordu.