Bölüm 2846: 1573: Kâbus Çölü'nde Gün Batımı

Kâbus Çölü'nün üzerine gece çökerken ve gölgeler uçsuz bucaksız düzlüğü yutarken, Sunny altı enkarnasyonuna doğru bir adım attı.

Avatarlarından biri gölgeye dönüşüp kumların üzerinde süzüldü ve vücuduna dolandı.

Sunny'nin etrafındaki karanlık aniden daha derinleşmiş, soğuk varlığı ise daha ağırlaşmış gibiydi.

İkinci enkarnasyon da o karanlığın içinde emilerek onu daha güçlü kıldı. Sonra bir tane daha.

Her bir güçlendirme katmanıyla Sunny kendisini daha güçlü, daha hızlı ve daha dayanıklı hissediyordu. Hatta damarlarında akan o şiddetli kudret öylesine korkutucuydu ki dişlerini sıkmak, kendisini ileriye doğru patlamaktan zorla alıkoymak zorunda kalmıştı.

Weaver'ın soyunun altı parçası da onu güçlendiriyordu. Kan Dokuması, Kemik Dokuması ve Et Dokuması, bedensel tezahürünün her bir yönünü daha korkunç kılmak için birleşmişti. Ruh Dokuması özünü daha güçlü hale getirirken aynı zamanda ruhunu da takviye ediyordu. Zihin Dokuması aynı anda binlerce düşünceyi düşünebilmesini sağlamıştı. Tin Dokuması ise...

Tin Dokuması İradesini güçlendiriyor, dünyayı çok daha bükülebilir ve kendi arzularına bağımlı hale getiriyordu.

Sunny'nin son üç enkarnasyonu da gölgeye dönüştü. Ancak bu üçü, öncü avatarı güçlendirmek için hareket etmedi. Bunun yerine, onlardan iki figür yükseldi.

Azize Sunny'nin solunda, Katil ise sağında duruyordu.

Son olarak Serpent kolundan aşağı süzüldü ve beyaz kumun üzerine çöreklendi; oniks pulları beyaz kumla keskin bir zıtlık oluşturuyordu.

Üç gölge onların etrafına dolanarak her bir Yüce Gölge'nin bir saniye öncesinden bile daha korkunç görünmesini sağladı.

Yakınlarda duran Nephis, sadece Lütuf'u çağırdı. Işıldayan kılıç parlak bir şekilde parlayarak karanlığı kovdu ve gölgelerin daha derin görünmesini sağladı.

Nephis ona bir bakış attı, bir an duraksadı ve kederli bir iç çekti.

"Yankılar konusunda hiçbir zaman şansım yaver gitmedi, biliyorsun değil mi?"

Sunny hafif bir sırıtışla ona döndü.

"Ama onları sürekli başkalarına verip duruyorsun. Öyle yapmasaydın, şimdiye kadar güçlü Yankılardan oluşan koca bir ahırın olurdu."

Sonra Gölgelerine bakarak daha sessiz bir tonda ekledi:

"Ama tabii ki benim Gölge Kohortum kadar güçlü olamazlardı."

Katil ona soğuk bir bakış fırlatırken, Azize bir kılıç ve kalkana dönüşen iki sıvı karanlık selini çağırdı. Serpent ise sadece tıslayıp dalgalandı ve yavaşça insan formuna büründü; ağır zırhlar içinde, siyah pelerinli bir şövalye formuna girdi; arkasında havada siyah dişler gibi asılı duran yedi oniks kılıç vardı.

Kılıçların Kralı'nın formuna bürünmüştü.

Sunny'nin işi henüz bitmemişti elbette.

Güneşin son kalıntısı ufkun üzerinde kızıl bir şekilde parlarken, etraflarındaki derin gölgeler kabardı ve kaynadı.

Ardından, sayısız gölge Kâbus Çölü'nün beyaz kumlarına akın ederek geniş bir savaş nizamına girdi. Bazıları hâlâ Ebedi Şehir'den kurtarılan silahları kuşanmıştı, bazıları ise Hipodrom'un cephaneliklerinden alınan zırhlar içindeydi.

Korkunç bir manzaraydı.

Sunny, Karanlık Şehir'in yanındaki hapishane kampını ve Yanık Orman'daki Hisar'ı koruyan az sayıda gölgeyi geride bırakarak tüm lejyonunu buraya çağırmıştı. Yüz binlercesi kısa sürede beyaz kum tepelerinin önüne dizildi; bir karanlık denizi gibi sessizce düşmanın kendini göstermesini beklemeye başladılar.

Gölge Lejyonu gerçekten de oldukça korkutucu görünüyordu...

Maalesef, Sunny ve Nephis'in Ariel'in Mezarı'na ulaşma görevlerinde pek de işe yaramayacaktı. Ne de olsa Sunny'nin komuta ettiği gölgelerin sadece nispeten küçük bir kısmı Ölümsüzlere karşı verilecek savaşa dayanabilecek kadar yüksek bir Kademeye sahipti; çoğu Kâbus Çölü'nde hayatta kalamayacak kadar zayıftı ve kısa süre sonra ruhuna geri gönderileceklerdi.

Bu savaşta rolleri, Sunny ve Nephis'e düşman hakkında daha fazla şey öğrenmeleri ve Ölümsüzlerle etkili bir şekilde savaşmanın bir yolunu bulmaları için yeterli zamanı tanıyacak bir et kalkanı... daha doğrusu gölge kalkanı... görevi görmekti.

Sessiz savaşçılarının onda birinin şafağa kadar hayatta kalabileceğinden şüpheliydi...

Ve bu ilk gece, Sunny ve Nephis'in hedeflerine ulaşmak için hayatta kalmaları gereken belirsiz sayıdaki gecenin en kolayı olacaktı.

Daha da kötüsü, Ölümsüzler ölemiyordu; bu da Gölge Lejyonu'na katılacak sürekli bir yeni gölge akışı olmayacağı anlamına geliyordu.

Sunny, savaş düzeninin merkezine, Ebedi Şehir'den gelen gölgelerin savaşa hazır beklediği yere baktı.

Zihninden aniden baş ağrıtıcı bir düşünce geçti.

'Yani... ölü ruhlardan oluşan bir lejyon, eski ölümsüzlerin gölgeleri tarafından yönetilerek, ölümsüz canavarlardan oluşan bir güruha karşı savaşmaya hazırlanıyor.'

Hepsi de ölü hükümdarlarının bir mezara tırmanması içindi. Kıkırdadı.

"Biliyor musun, Kâbus Çölü'ne bu kadar havalı bir şekilde döneceğimi hiç düşünmemiştim."

Nephis ona kısa bir bakış attı.

"Hep sormak istemişimdir..."

Sunny ona döndü.

"Evet?"

Dudaklarını hafifçe büzdü.

"Gölge Kohortu, Gölge Lejyonu... Gölgelerin Efendisi, gölgeler, Gölgeler, gölgecikler... Rain, isim verme konusunun senin o muazzam yetenek koleksiyonundaki bariz bir kusur olduğundan bahsetmişti ama bir şeye isim vermen gerektiğinde gerçekten de her şeyin başına 'gölge' mi ekliyorsun?"

Sunny ona dehşet içinde baktı.

"Ne? Tabii ki hayır! İsim verme konusunda harikayımdır. Mesela Görkemli Mağaza'yı ele alalım. Bundan daha görkemli bir isim olabilir mi?"

Nephis bir süre sessizce ona baktı; bakışlarında şüpheli bir acıma ifadesi vardı.

Sonra bakışlarını Gölgelerine çevirdi.

"Yani, doğru mu anladım... yılanın adı Serpent, katilin adı Katil ve Taş Azize'nin adı da Azize mi?"

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Evet. Ne var bunda?"

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, sonra bakışlarını indirip elindeki Lütuf'a dikkatle baktı.

"Anlıyorum. Görünüşe bakılırsa şanslıymışım... Sonum 'Kılıç' ile de bitebilirdi..."

Sunny ağzı açık bir şekilde ona bakakaldı.

'Vay anasını. Hay sikeyim.'

Kılıç mı! Neden bunu daha önce düşünememiştim ki? Kulağa mükemmel geliyordu...

Tam o sırada, önlerindeki beyaz kumun yüzeyinde siyah bir şey belirdi. Kumun içinden iskelet bir el yükseldi, ardından siyah bir kafatası ve devasa bir gövde geldi. Sunny'nin baktığı her yerde kum kaynıyor gibiydi; paslanmış zırh kalıntılarına bürünmüş ve kadim silahlarla kuşanmış sayısız iskelet yavaşça kumların arasından yükseliyordu.

Kâbus Çölü sonunda gecenin kucağına düşmüştü.