Bölüm 2842: Kazanan Her Şeyi Alır

Nephis derin bir nefes aldı ve ardından yerle bir ettiği Kulenin kalıntılarına arkasını döndü. Dudakları buruk bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Dışarıdan bakıldığında; Ölümsüz Alev'in son kızı, Değişen Yıldız'ın o görkemli ve yüce imajı düşünülünce pek öyle görünmeyebilir. Ama beni buraya getiren şey peş peşe gelen zaferler silsilesi değildi. Aksine, bana kalırsa hayat hikayem defalarca yenilmenin, defalarca her şeyini kaybetmenin ve nasıl pes edileceğini bilmemenin hikayesi. Yani eğer bir erdemim varsa, o erdem cesaret değil... sebatkârlıktır.”

İç çekerek gözlerinde uzaklara dalan bir ifadeyle Unutulmuş Sahil'in ıssız genişliğine baktı.

“Buraya geldiğimde... çok gençtim. Çok toydum. Öfkem dışında hiçbir şey bilmiyordum ve hiçbir şeye sahip değildim. O kadar öfke doluydum ki sanki içimi yakıp kavuruyordu ve toyluğumla, öfkemin beni gitmek istediğim yere kadar götüreceğine inanmıştım. Ama elbette öğrenmem gereken pek çok ders vardı.”

Nephis bakışlarını yere indirdi.

“Başlarda her şey yolunda gidiyordu ama Karanlık Şehir'e ulaştığımda çatlaklar kendini göstermeye başladı. En güvendiğim insanlar bana olan inançlarını yitirip beni terk ettiler. Gunlaug'u tam planladığım gibi yenmeyi başardım ama ondan sonrası tam bir karmaşaydı. Onun ölümünden sonra gücü ele geçirmenin bu kadar zor olacağını hiç tahmin etmemiştim. Sonrasında patlak veren o anlamsız iç savaşta ölen her bir kişi, Kızıl Kule'yi kuşatacak bir savaşçının eksilmesi demekti ve her ölüm benim kişisel başarısızlığım gibi hissettiriyordu.”

Acı acı gülümsedi.

“Ben geldiğimde Karanlık Şehir'de binden fazla Uyuyan vardı. Ve bu sayı, biz daha Kızıl Kule'ye bile ulaşmadan yarıdan fazlaya inmişti. Sonunda sadece yüz kişi canlı çıkabildi... ve ben hayatta olmama rağmen, oradan çıkamadım. Söylemeye gerek yok, buna zafer demek için bin şahit ister.”

Sunny onu sessizce dinledi. Kendisinin de orada olduğunu açıklayamazdı... Onun yanında olduğunu, aynı olaylardan sağ çıktığını ve aynı dersleri aldığını söyleyemezdi. Sunny kaçabilsin diye Nephis'in geride kaldığını anlatamazdı. Bu yüzden sessiz kalmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu.

Yine de o uzak geçmişteki olayları onun bakış açısından dinlemek büyüleyiciydi. Nephis o zamanlar Sunny için sarsılmaz, tavizsiz bir kararlılığın simgesi gibi görünüyordu. Onun da tıpkı diğerleri gibi kendinden şüphe eden, başarısızlıklarından canı yanan, öfkeli ve toy bir çocuktan ibaret olduğunu bilmek tuhaftı.

Sadece o kırılgan yanını saklamayı çok iyi başarmıştı...

Hayır, aslında kırılgan yanını saklamaktan başka çaresi kalmamıştı.

Ne de olsa o, onların lideriydi; onu tek umutları olarak gören insanların önünde zayıflık gösteremezdi; çünkü gösterirse, o son umut da parçalanırdı. Sunny aynı yükü çok daha sonra, Antarktika'da deneyimlemişti.

İç çekti.

“Daha bir ergendin, Kâbus Büyüsü tarafından imkansız bir duruma fırlatılmıştın. Elinden geleni yaptın... ve elinden gelenin en iyisi bile harikuladeydi. Başka hiç kimse daha iyisini yapamazdı.”

Sunny kesinlikle yapamazdı. O zamanki planı, Karanlık Şehir'de saklanıp hayatının geri kalanını orada geçirmek, umut kelimesinin ne anlama geldiğini bile unuturken yavaş yavaş delirmekti.

O da genç ve toydu.

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Şey. Dürüst olmak gerekirse her şey o kadar da kötü değildi; kaçmayı başaramamış olsam bile burada, Unutulmuş Sahil'de çok değerli bir ders aldım. Amacın araçları mubah kılmadığını ve sadece kendimi layık hissedeceğim bir şekilde başarılı olmak istediğimi öğrendim. Bu kıymetli dersi o kadar yıl önce, bu kadar erken öğrenmem iyi bir şey oldu. Öğrenmeseydim... yolun bir yerinde muhtemelen başka bir Kılıçların Kralı, başka bir Solucanların Kraliçesi veya başka bir Rüyaevladı'ndan fazlası olamazdım. Bizzat nefret ettiğim şeye dönüşürdüm.”

İç çekti ve doğuya baktı.

“Kızıl Kule yok edildikten sonra hâlâ tek düze bir özgüvenle doluydum. Bu özgüven ancak İkinci Kâbus'umda, mutlak ve ezici bir yenilgiye uğradığımda kırıldı. Ve özgüvenimle birlikte... ben de kırıldım. Bu beni mahvetti.”

Nephis başını salladı.

“Daha sonra, nefret ettiğim tiranlara boyun eğmek, öldürmek istediğim adama gülümsemek, Ulu Klanlar Kâbuslar Zinciri'nin Antarktika'yı yutmasına izin verirken vaktimi kollamak ve insanlığa karşı işledikleri suçlara göz yummak zorunda kaldım. Fazlasıyla temkinli ve tereddütlüydüm... Bir korkaktım. Ve azmimi ancak Üçüncü Kâbus'un derinliklerinde, Alacakaranlık'ta yeniden kazanabildim.”

Kıkırdadı ve Sunny'ye baktı. “Ancak bu bile sadece başkası sayesinde mümkün oldu. Ne de olsa, Ulu Nehir'in orijinal döngüsünde ölmüştüm. Kendi yoldaşlarım tarafından öldürülmüştüm. Hikayemin orada bitmesi gerekiyordu sanırım... ama bitmedi. Ve nedenini bile bilmiyorum.”

Nephis ona baktı, bakışları birkaç saniye üzerinde asılı kaldı ve sonra dedi ki:

“Bunu sen benden daha iyi bilirsin.”

Sunny onun sözleri karşısında irkildi. Ancak bir cevap bulamadan, Nephis çoktan bakışlarını başka yöne çevirmişti.

“Ariel'in Mezarı'ndan sonra sözde zaferlerimin en büyüğü geldi. Yüceliğe ulaşmak, Hükümdarları katletmek ve tahtlarını gasp etmek... insanlığın hükümdarı olmak. Ama eğer gerçekten insanların düşündüğü kadar yiğit ve yılmaz olsaydım, Godgrave'de asla bir savaş çıkmazdı. Hükümdarları bunca ölüme ve yıkıma sebep olmadan çok önce yenmiş olurdum. Sen de iyi biliyorsun; oradaki zaferimiz çaresizce oynanmış bir kumarın sonucuydu. Şanstı.”

Sunny bir süre onu süzdü, sonra başını salladı.

“Haklısın, şanstı. Ancak şans başına gelen bir şey değildir. Şans, senin yarattığın bir şeydir. Şans sadece elini tutabilecek kadar güçlü olanlara elini uzatır. Bu yüzden kendini hafife alma.”

Nephis kıkırdadı.

“Belki de.”

Bir süre öylece kaldı, sonra siyah kurgana son bir kez baktı.

“Artık bir Yüceyim; insanlığın parıldayan tanrıçasıyım. Yine de Rüyaevladı gelir gelmez beni zahmetsizce ezdi. Onu engellemek için elimden hiçbir şey gelmedi, yani bir kez daha yenildim. Etrafımıza bak. Sonunda tek yapabildiğim halkımı terk edip kaçmak oldu.”

Sunny tek kaşını kaldırdı ve alaycı bir tonla sordu:

“Eee, ne yani? Pes mi edeceksin?”

Nephis ona döndü ve gülümsedi.

“Elbette hayır. Dediğim gibi, sebatkârlık benim tek erdemim. Kaç yenilgi aldığımın bir önemi yok, çünkü sonunda her zaman ayakta kalan ben oluyorum. Kaç kez yere itilirsem itileyim her zaman geri kalkarım. Çünkü hâlâ toyum... ve gencim... ve hâlâ nasıl pes edileceğini bilmiyorum. Başarısızlıkta iyi olmak da bir yetenektir, biliyorsun.”

Kurgandan uzaklaşarak Zincir Kıran'a doğru yöneldi.

“O yüzden, bu sefer kazandığımızdan emin olalım. Bu bittiğinde, çamura serilen Rüyaevladı olacak, onun tepesinde dikilenler ise biz olacağız. Çünkü...” Sunny'ye bakıp göz kırptı.

“Sen ve ben. Bize engel olmaya kim cüret edebilir ki?”