Bölüm 2833: Karanlığına Yakıt

Kendini başka bir hatıranın içinde kaybetti.

Bu da diğerleri gibi bir hatıraydı ama çok daha korkunçtu.

Hayır... hayır, bunda yanlış bir şeyler vardı.

Bunda tehlikeli bir şeyler vardı.

Cassie'ye, bu hatıranın sakladığı her neyse ona asla tanıklık etmemesi gerektiğini —hatıranın asıl sahibinin yaşadıklarını asla yaşamaması gerektiğini— söyleyen bir şeyler vardı.

Ama artık çok geçti, çünkü çoktan hatırlamaya başlamıştı.

O hatırada, kırılmış bir şeydi. Bir peçenin ardına gizlenmiş yüzü nefes kesici derecede parlaktı. Ancak elbisesinin kırmızı kumaşının altında, vücudunun alt kısmı insanlık dışı etten oluşan çarpık bir dehşetti.

Bu arada, derisinin altında gizlenen şeyler daha da berbattı.

Delirmişti.

Delilik gibi basit bir kelime, zihninin durumunu anlatmaya yetmezdi; ancak Cassie, kafasını ele geçirmiş olan o mutlak yabancı, delirmiş, gözü dönmüş iğrenç tuhaflığın dehşetini tarif etmek için sadece bu kelimeyi kullanabilirdi. Bu durum akıl almazdı, yanlıştı ve barındırdığı rahatsız edici çarpıklığın korkunç boyutu nedeniyle en temel seviyede tekinsizce mide bulandırıcıydı.

Bilinci, etrafındaki dünyayla çelişiyordu. Benliğinin gerçeklikle temas ettiği her noktada, varlığı feci, korkunç bir ızdırap tarafından yutuluyordu. Durmaksızın katlandığı bu acı fiziksel değildi ama öyle de sayılabilirdi. Tüm varlığı işkenceden farksızdı.

Bu yüzden, bu işkenceyi geri kalan herkese de yaşatmak istiyordu.

Varlığı paramparça etmek istiyordu.

‘Bunu... bunu görmemeliydim...’

Bu düşünce, hatırasını yaşadığı o korkunç varlığa değil, Cassie'nin kendisine aitti.

Ama durmaya gücü yetmiyordu.

Alev'in geride bıraktığı kıvılcımların o karşı konulmaz, cezbedici kokusunu hissetti. Onları yok etmek istiyordu... ama aynı zamanda onlara esir düşmüştü, onlar tarafından büyülenmişti. Hipnotize olmuştu. Bu koku içini hem sonsuz bir nefretle hem de sanki bir zamanlar değer verdiği ama sonsuza dek kaybettiği bir şeyi hissediyormuş gibi yoğun bir kederle dolduruyordu.

Ondan nefret ediyordu... ve onu arzuluyordu.

Ama en çok da onu tüketmek istiyordu. Onu emmek. Onu parçalara ayırıp yok etmek ve kendi bir parçası haline getirmek.

O, Ulu Nehir'in Altı Felaketinden biri olan Azap'tı.

O, Yozlaşmış'tı.

‘Hayır, hayır, hayır...’

Hatırada Azap, iğrenç bir leviathanın başının üzerinde duruyordu. Ulu Nehir'in suları, canavarın iğrenç ağzının önünde ikiye ayrılıyor, batan güneşlerin ışığında taze kan gibi köpürüyordu. Arkasında, leviathanın sırtında korkunç Kirletilmiş canavarlardan oluşan bir ordu hırlıyordu.

Ve her yanında, gözlerinde çılgınca bir açlıkla akıntıya karşı yüzen sayısız deniz canavarı vardı; her biri kendi canavar sürüsünü taşıyordu. Ulu Nehir'in engin düzlüğü kaynıyor, akan su onların geçişiyle dilim dilim ayrılıyordu. Verge'in ulu armadası, Ariel'in Mezarı'nda hâlâ inatla hayata tutunan son insan şehirlerinden birini yerle bir etmek için yola çıkmıştı. Onlara yıkım ve felaket götürecekti... ayrıca narin bedenleri —ve daha da narin zihinleri— dayandığı sürece azabını onlarla paylaşmak için elinden geldiğince çok kişiyi canlı yakalayacaktı.

Kirletilmiş armadasına o hükmediyordu...

Ya da öyle görünüyordu.

Gerçekte Azap, kırılmış bir kukladan başka bir şey değildi. İplerini elinde tutan varlığın iradesine göre dans eden bir marionetti.

O varlık kendisiydi... geçmişteki haliydi. Azap'a dönüşmeden önceki hali. O sinsi cadı, karmaşık bir koşullar ve yasaklar ağı kurmak için kendi zihnini sakatlamış, büyük bir kısmını yakıp yok etmişti. Bazı hatıralarını silmiş, diğerlerini ise sahte anılarla değiştirmişti. Ayrıca Azap'ın sadece kendisine izin verilen eylemlerin dar sınırları içinde var olabilmesini, özgürleşememesini sağlamıştı... tam da olması gerektiği gibi hareket ediyor ve tepki veriyordu.

Öyle ki, zihni Yozlaşma tarafından tükendiğinde bile planı izlemeye devam ediyordu.

...Bir süre sonra, yanan bir şehrin içinde ilerliyordu. Uzun dokunaçları, tıpkı suyun içindeymiş gibi onu çarpıcı bir hızla ileri taşıyordu — hareketleri süratli ve tahmin edilemezdi; şehrin en güçlü savunucularının fırlattığı cirit yağmurunun arasından tekinsiz bir zarafetle, yara almadan süzülüyordu.

Savunucular güçlüydü. Cesurlardı. Yetenekli ve azim doluydular...

Ama aslında çoktan kaybetmişlerdi.

Çünkü Haliç'in o korkunç hayaleti olan Azap'ı gördükleri an umutları sönüp gitmişti.

Bir an sonra, çoktan aralarındaydı.

O koku... o çıldırtıcı koku... İnsan eti parçalandı ve kan parke taşlarına aktı. Çığlıklar vardı. Feryatlar vardı. Umutsuz duaların fısıltıları vardı — hepsi, lekelenmiş ruhuna şarkı söirten coşkulu bir melodiye dönüştü.

Onların Alev'inin içine aktığını, karanlığına yakıt olduğunu hissedebiliyordu.

Varlıkla ilgili acı vermeyen tek şey buydu ve bu yüzden dünyadaki en tatlı şeydi.

Aralarında kanlı bir kasırga gibi hareket ediyor, güçlü Yükselmiş şampiyonları dokunaçlarıyla yakalayıp bedenlerini parçalıyordu. Daha güçlü olanları ise yakalayıp yüzüne doğru kaldırıyordu ki gözlerinin içine bakabilsinler.

En çok ikinciler çığlık atıyordu.

Ama çok geçmeden çığlıklar dindi. Bir an için duraksadı.

‘Ah... Bazılarını canlı yakalamak istiyordum...’

Cassie artık tutarlı düşünceler kurabilecek durumda değildi ama zihninin o yabancı hareketlerine getirebildiği en yakın yorum buydu.

Önüne baktı.

Orada, can çekişen şehrin tapınağında gizlenmiş olan ödülü duruyordu.

Kâhin ve rahibeleri.

Arkasında korkunç bir katliam sahnesi bırakarak ileri atıldı.

Ancak hedefine ulaştığında, ödülünün çalındığını fark etti. Tapınağın içinde hiçbir şey hareket etmiyordu. Hava yoğun bir kan kokusuyla ağırlaşmıştı. Buradaki herkes zaten ölmüştü ve cesetlerinin hepsi feci şekilde parçalanmıştı.

Kesilmiş uzuvlar, dua salonunda delirmiş bir mozaik oluşturacak şekilde dizilmişti.

Bu dehşet verici mozaiğin merkezinde, yırtık pırtık giysiler içinde bir adam yerde oturuyordu; lekelenmiş tacından kan damlıyordu.

Kirli saçları deniz yosunu gibi sarkıyor, yüzü yerine geçen yara izlerinden oluşmuş maskeyi gizliyordu.

"Ah, Azap..."

Ona bakıp sırıttı.

"Nerede kaldın lan?"

Dudaklarından gıcırdayan, dengesiz bir kahkaha döküldü.

Ya da belki de bu bir hıçkırıktı.

"Konuşmaya devam et, anlat bana, daha fazlasını anlat... seni beş para etmez aşağılık pislik..."

Önündeki kan gölünün içinde yeşim bir kılıç yatıyordu ve arkasında bir hayalet gibi duran belirsiz bir siluet vardı.

Deli Prens titredi ve sonra yüzünü tırmalayarak orada yeni yara izleri bıraktı.

"Argh! Azap, Azap... Bu sefer neredeyse yolun sonuna kadar gelmiştim. Ama o yalancı pislik, geçmeme izin vermedi."

Ona delirmiş bir neşeyle baktı.

"Gölge. Gelecekteki halim. Beni dışarı attı piç!"

Kahkaha attı.

"Oh, ama onun varlığı bile... bir gün başaracağımın kanıtı. Buradan çıkacağım."

Azap, cesetlere bakarak sessiz kaldı. Onları tutma, onlara işkence etme, onları yok etme ve Alevlerini alma vaadinin elinden kayıp gitmiş olmasının kaybıyla sarsılmıştı.

Deli Prens ona acıyarak baktı.

"Neredeyse bittin, değil mi? Azap... zavallı ortağım. Sen ve ben bu işin içinde çok uzun zamandır beraberiz. Ama görünen o ki seni tamamen tükettim."

Ayağa kalkarak ona sinsi bir gülümsemeyle baktı.

"Bu mezardan asla çıkamayacaksın. Buraya sonsuza dek gömüldün. Bana yaptıklarından sonra müstahaktır sana... oh, ama üzülme."

Kahkaha attı.

"Dışarı çıktığımda, seni sevgiyle hatırlayacağım."

Hatıra paramparça oldu.