Bölüm 2828: NQSC’den Kaçış

Kenar mahalle sakinlerinin çoğu artık Rüya Diyarı'na gittiği için, bir zamanlar yaşam ve çaresizlikle dolup taşan o devasa insan kovanları büyük oranda boş kalmıştı. Yine de buralarda hâlâ yaşayan insanlar vardı; bazı yurt kulelerinde on binlerce kişi yerine sadece birkaç düzine sakin kalmış olsa bile.

Vaktiyle tek bir konut hücresine sığınan bir aile, artık koca bir bloğu işgal ediyordu. Öyle olsa bile, katın geri kalanı boştu.

Şafağın ilk ışıklarının loş alacakaranlığında, sıska bir adam koridora çıktı ve şiddetli bir öksürük kriziyle sarsılarak duvara yaslandı. Karısı, çocuklar için sentetik macun paketlerini sulandırmak üzere su kaynatmakla meşguldü; ancak adamın iş üniformasını giyip erken vardiyaya yetişmesi gerekiyordu. Dudaklarını silerek çamaşır odasına doğru sendeledi.

Ancak birkaç saniye sonra donakaldı ve dehşet içinde önüne baktı.

Tam karşısında, yurt kulesinin o daraltıcı genişliği soğuk bir sisin içinde boğuluyordu ve kısa bir an için, sisin içinde hareket eden hayaletimsi bir siluet gördü.

Bir cesedinki kadar solgun bir ten, kan kırmızı kan sızdıran feci yanıklar... Adam çığlık atarak geri sendeledi.

"H—hayalet! Hayalet!"

Arkasını dönüp can havliyle kaçmaya başladı.

Adam kaçtıktan birkaç dakika sonra, sisin içinden çamaşır ipine doğru solgun bir kol uzandı.

'Sanki en başa dönmüşüm gibi.'

Jet de tıpkı burası gibi bir yurt kovanında, balmumu gibi tenli ve öksürük krizlerine yatkın sıska insanların arasında büyümüştü. Kendisi de hastalıklıydı ve ihmal edilmişti; o zamanlar cılız vücuduna uymayan, aşınmış giysiler giyerdi.

Yine de biraz kıyafet, hiç yoktan iyiydi.

Bir çift eski pantolon, hırpani bir gömlek ve döküntü bir palto giyerken, kaba kumaşın yanıklarına sürtünmesiyle yüzünü buruşturdu ve sise dönüştü. Çok geçmeden yurt kulesinin zemin katına inmiş, arka girişin tentesinin gölgelerine saklanarak yukarı bakıyordu.

NQSC'nin üzerindeki solgun gökyüzünde, devasa bir karga sürüsü bulutların arasında büyüleyici desenler çizerek süzülüyordu.

Yüzü asıldı.

‘İhtiyar...’

Jet, sadece sesinden bile şehirde neler olup bittiği hakkında pek çok şey anlayabiliyordu. Bu puslu sabah vaktinde, asfaltta ilerleyen zırhlı PTV'lerin sesleri, uzaktan gelen siren ulumaları ve mesafenin etkisiyle boğuklaşan, birbirine seslenen sert seslerin uğultusu duyuluyordu.

Bu sesler, şehrin olağan gürültüsünden ve açılan bir Geçit'in yarattığı panik halinden farklıydı. Uzun yıllar hükümetin infazcısı olarak görev yapmış biri olan Jet, bu sert melodinin doğasını çok iyi biliyordu.

Bu, büyük çaplı bir insan avının sesiydi.

Hükümet çoğu sorunu sessizce çözmeyi tercih ettiği için bu tür şeyler nadiren yaşanırdı. Ancak Jet, bizzat bu tür birkaç insan avına liderlik etmişti.

Bugün, Jet avlanan kişinin kendisi olduğundan oldukça emindi.

Kendini kanun uygulayıcıların öteki tarafında bulmak tuhaf hissettiriyordu.

Birkaç an boyunca kargaların havada süzülüşünü izledi, sonra Yıkım Dalgası bakışlarını hissetmesin diye gözlerini kaçırdı.

‘O da mı köleleştirildi?’

Jet buna inanmak istemese de, kendisini avlama işinden sorumlu kişinin İhtiyar Cor'dan başkası olmadığına dair uğursuz bir hisse kapılmıştı. Onu işaret eden çok fazla işaret vardı... Olmasa bile, geçmişte en kötüsüne hazırlanmak onu asla yanıltmamıştı. Ne de olsa dünya, Kâbus Büyüsü çağında doğan insanlar için en kötüsünden başka bir şey sunmuyordu.

Yıkım Dalgası şehri yukarıdan izlerken, fark edilmeden gitmek istediği yere ulaşması zor olacaktı.

Alçak sesle bir küfür mırıldanan Jet, gölgelerin daha da derinine sığındı ve bir sis seline dönüştü.

Varlığını elinden geldiğince gizleyerek şehrin derinliklerine doğru ilerledi. Mümkün olduğunda yer altından hareket etti. Devriye gezen Uyanmışlar fazla yaklaştığında onlardan kaçındı. Yoluna bir bariyer çıktığında, bir hortlak gibi içinden geçti.

NQSC kadar uçsuz bucaksız bir insan ruhu kazanında bir hayaleti yakalamak, hükümetin o güçlü mekanizması ve en eski şampiyonu Yıkım Dalgası için bile kolay değildi. Hele ki o hayalet, o karmaşık makinenin her bir dişlisini ezbere biliyorsa.

Bununla birlikte... Şehir son ziyaretinden bu yana değişmişti.

İç çatışmanın pençesindeydi. Sokaklar tuhaf bir şekilde ıssızdı. Şurada burada, yollara saçılmış yanan araçlar vardı. Sert ifadeli asker grupları aralarında hareket ediyordu. Pek çok bina, kırık pencereleriyle esniyor, mobilya parçaları ve molozlar kaldırımlara taşıyordu.

Bazı yerlerde yerlere kan bulaşmıştı.

Şehrin gürültüsü yanlış ve sağlıksızdı, sanki NQSC ateşli bir hastalığın pençesindeymiş gibiydi.

‘Her şey boka sarıyor.’

Jet, Cassie'nin onu gönderdiği yere vardığında güneş çoktan doğmuştu.

Önünde, şehrin göbeğindeki ağır tahkimatlı hükümet yerleşkesi duruyordu; Jet'in kenar mahallelerdeki o ıssız harabeye bağını gizlice taşımadan önce bağlı olduğu yerin ta kendisi.

Oradan kaçmak için onca zahmete girmişti, bu yüzden Rüya Dölü ve hizmetkarları onun hemen buraya döneceğini doğal olarak beklemezlerdi. Bu anlamda, sadece varış noktası bile fark edilmeden kalmasına yardımcı olmuştu.

Hükümet yerleşkesi darmadağındı. Kapılar açıktı ve dışarıda nöbetçi yoktu. Birkaç katın pencerelerinden dumanlar yükseliyordu... Bu da otomatik savunma sistemlerinin ya arızalandığı ya da devre dışı bırakıldığı, dolayısıyla karantina protokolünü uygulayamadığı anlamına geliyordu. En bariz olanı ise, içeriden gelen boğuk silah sesleri ve ağır darbe gürültüleriydi.

Jet insan formuna büründü ve döküntü paltosu rüzgarda dalgalanırken, çıplak ayakla parçalanmış asfaltın üzerinde yürüdü.

Yüzünde keyifsiz bir ifade vardı.

"Şuradan iki dakika ayrılıyorum, ortalık hemen birbirine giriyor..."

Baygın bir Uyanmış askerin cesedinin üzerinden atlayarak yerleşkeye girdi.