Bölüm 2816: Kavrulmuş Toprak

Asterion sessizce kendi yansımasını inceledi, sonra etrafına göz attı. Çevresindeki Mordret’e ait sayısız beden hareketsizce duruyor, gözlerindeki o ürpertici ve rahatsız edici duygusuzlukla ona bakıyordu. Bunlar erkekler, kadınlar... ve canavarlardı. Aslında çoğu, kadim bir cehennemin derinliklerinden kaçmış sayısız kabus gibi, iğrenç ve canavarımsıydı.

Bu hareketsiz dehşet denizinin ortasında tek başına duran Asterion, hiç de rahatsız görünmüyordu. Rüyadoğan birkaç an durakladı ve sonra içini çekti.

"Kendine ne yaptın böyle, çocuk?"

Mordret güldü.

Ancak gülen sadece Asterion’un formuna bürünmüş olan Yansıma değildi. Aksine, tüm bedenleri —erkekler, kadınlar ve canavarlar— hep birlikte güldüler; seslerinin o korkunç kakofonisi, Ağlayan Tanrıça’nın kulakları sağır eden kükremelerini bastırdı.

Konuştuğunda, sayısız ses birleşerek her yönden gelen tek bir kötücül sese dönüştü; hışırdayan, herhangi bir canlıya ait olamayacak kadar devasa ve derinden gelen bir sesti bu. Sanki dünyanın kendisi konuşuyordu —ya da daha ziyade, dünyanın yüzeyinin altındaki karanlıkta saklanan habis bir şey.

“Kendim için gayet iyi iş çıkardığımı düşünüyorum, haksız mıyım? Ah, ama muhtemelen bunca yıl önce Yüce olacağımı tahmin etmemiştin. Hayat sürprizlerle dolu, değil mi? O zamanlar, beni bir kenara ittiğinde... Hem kırılmıştım hem de atıldığım için memnundum. Hem terk edilmiştim hem de umut doluydum. Ama sonunda tüm umutlarım paramparça oldu ve elimde hiçbir şey kalmadı.”

Hiçliğin Kralı’nın sayısız sesi daha da alçaldı ve gölün yüzeyinde tuhaf desenler oluşmasına neden oldu.

“Bu yüzden, babam olan Kılıçların Kralı’nı öldürmenin hayaliyle sayısız yıl geçirdim. Onun düşüşüne katkıda bulunmayı başardım ama ne yazık ki canını kendi ellerimle almayı beceremedim. Ne büyük bir hayal kırıklığı. Ama sen şimdi buradasın! Yedek bir baba figürü... Ne kadar da harika. Hayat bazen gerçekten de bize ikinci şanslar veriyor.”

Asterion, Mordret’in o devasa, insanlık dışı sesinin ürpertici tonundan hiç de etkilenmiş görünmüyordu. Sadece gülümsedi ve kendi sakin tonuyla sordu:

"Öyle mi? Beni öldürebileceğini mi sanıyorsun, çocuk?"

Yansıması da onun gülümsemesini aynaladı.

“Kim bilir? Sanırım bunu zaman gösterecek. Ancak kesin olan bir şey var ki, bunu denemek çok eğlenceli olacak.”

Asterion hafifçe başını salladı.

“Korkarım seninle oyun oynayacak vaktim yok, Mordret. Diğer ikisi kayıp ve çok endişelenmesem de yoklukları biraz can sıkıcı. O yüzden, neden pes etmiyorsun? Bu Hisar’ı sana bırakmaya niyetim yok. Korkarım burayı kendim için istiyorum.”

Yansıması da aynı şekilde, birebir aynı hareketle başını salladı.

"Burayı kendin için istediğini biliyorum. İşte tam da bu yüzden buradayım; burayı asla elde edemeyeceğinden emin olmak için... Gözyaşı Gölü’nü ancak benim ölü bedenim üzerinden alabilirsin."

Asterion hafifçe gülümsedi, bir kez daha etrafa bakındı.

"Gerçi epey bir bedenin var."

Yansımasıyla yüzleşti, altın rengi gözlerine ürpertici bir soğukluk çöktü.

“Kaç tanesini yok etmeliyim? Dürüst olmak gerekirse, henüz bizzat müdahil olmayı planlamıyordum... ama beni buna zorluyorsun. Diğer ikisi de pek hayırlı işler peşinde değil gibi görünüyor. Planlarımda ayarlama yapmam gerekecek.”

Yansıma derin bir nefes aldı.

“Ah... hadi bu dokunaklı buluşmayı gerçekten unutulmaz kılalım, olur mu?”

Bir sonraki an, sayısız beden Rüyadoğan'ın o yalnız figürüne doğru atılırken dünya paramparça oluyor gibiydi ve onu gözden kaybettiler. Etin parçalanmasına dair iğrenç bir ses duyuldu ve birdenbire bedenlerin büyük bir kısmı varlıktan silindi; havaya kanlı parça bulutları ve ince, kırmızı bir sis tabakası yükseldi.

Kai ise bakmıyordu çünkü askerlerini gölün kıyısından uzaklaştırmakla meşguldü.

"Geri çekilin! Kayalıklara doğru geri çekilin!"

Ordusu bir Hükümdar’a karşı savaşacak kadar güçlü değildi ve iki Hükümdar arasındaki bir savaşın ortasında hayatta kalacak kadar güçlü olmadığı da kesindi. Asterion’un tavsiyesine uyup kaçmazsa, hepsi yok olacaktı.

Yer sarsıldı ve İnsan Alanı’nın savunucuları Mordret’in bedenler denizinden aceleyle geri çekilirken, devasa göl kıyılarından dışarı taştı.

Hiçliğin Kralı onlara aldırış etmedi, odağını bölmeye de cüret edemezdi —daha önce kimse Asterion’u savaşırken görmemişti ama Kai, Rüyadoğan'ın doğrudan bir muharebe Yeteneği’ne sahip olmasa bile seyretmesi dehşet verici bir varlık olduğundan hiç şüphe duymuyordu.

Mordret’in orijinal gövdesi —İlahi Yön’e sahip Yüce bir kullanıcının gövdesi— burada olmasa bile, Yansımalarını daha iyi kontrol etmek de dahil olmak üzere birkaç yeni numara öğrenmiş gibi görünüyordu. Bu da güçlerinin öncüleri ile Asterion arasındaki savaşın gerçekten de felaket boyutunda olacağı ve bu bölgenin tüm topografyasını yeniden yazacağı anlamına geliyordu.

Ayrıca bu çok hızlı gerçekleşecekti.

Bu da Kai’nin kaybedecek vakti olmadığı anlamına geliyordu. Sesi, Ulu Şelale’nin gürleyen kükremelerine ve Yüce savaşının korkunç gürültüsüne rağmen rahatlıkla duyularak savaş alanında yankılandı.

Birkaç basit emir vererek, geri kalan tüm kanatlı Yankıların, Beastmaster’ın kölelerinin ve uçabilen Azizlerin odaklanıp sivilleri platonun tepesine taşımasını emretti. Uygun Yönlere sahip Uyanmışlar ve Ustalar da tahliyeye yardım etmek zorundaydı...

Bir süre işler yolunda gidiyor gibi göründü. Ama sonunda, yine de yeterli zaman kalmamıştı.

Savaş Ağlayan Tanrıça’ya doğru yaklaştı ve çarpışan Yücelerden birinin savurduğu dolaylı bir darbe, platonun tepesine çıkan merdiven ve asansör sistemini tamamen yerle bir etti... Ve o sırada asansörleri kullanma sırası gelmiş olan o talihsiz insanları anında öldürdü. Ayrıca Ulu Şelale’nin dibinde kalan azınlıktaki insanların kaçış yolunu da kesti.

Kai ejderha formunda yere indi ve onları gövdesiyle korudu. Aynı zamanda, geriye kalan insanlarla Mordret ve Asterion arasındaki yıkıcı şiddetin arasına çelikten bir duvar yükseldi.

Kai, yükselen çelik duvarın parlatılmış yüzeyine baktı ve bir darbe sağanağı altında titrediğini gördü.

Metalin kulakları sağır eden çınlaması, bir şekilde birkaç anlamlı kelimeye dönüştü:

“Acele... edin. Ben... dayanacağım...”

Bir an hareketsiz kaldı, sonra yere iyice alçalarak bir sonraki sivil grubunun sırtına tırmanmasına izin verdi.

‘Kimseyi geride bırakmıyorum... Bırakmayacağım...’

Ancak her şey bittiğinde sayısız insan can vermişti.

Askerler, siviller... Ölü sayısı affedilmeyecek kadar korkunç ve unutulmayacak kadar zalimceydi.

Hayatta kalanlar, Ravenheart yolunu izleyerek kuzeybatıya kaçtılar.

Bir süre sonra, Ağlayan Tanrıça’dan o kadar uzaklaştılar ki Aynehri Ovaları’nı sarsan nadir sarsıntıları ancak hissedebildiler.

Ve sonra, sarsıntılar tamamen kesildi. Her ikisi de hırpalanmış ve kanlar içinde olan Morgan ve Seishan, savaşın bitip bitmediğini merak ederek geriye baktılar. Elbette, kilometrelerce ötedeki Gözyaşı Gölü’nün kıyılarında neler olduğunu göremiyorlardı.

Ama Kai görebiliyordu.

Yüzü kireç gibi oldu.

Kendi yüzü solgun ve yorgun olan Morgan, ona temkinli bir bakış attı.

"Eee? Ne oldu? Kim kazandı?"

Kai bir süre sessiz kaldı, sonra başını çevirdi.

"Kimse kazanmadı."

Dudaklarından ağır bir iç çekiş döküldü.

"Mordret... platonun duvarını çökertti. Hisar’ı yok etti. Bu yüzden, kimse orayı kendi Hakimiyet Alanı’na dahil edemeyecek."

Eğer kazanan kimse yoksa, bu Hiçliğin Kralı’nın amacına ulaştığı anlamına mı geliyordu?

Kai bilmiyordu. Artık hiçbir şeyden emin değildi.

Kanlar içindeki savunucular ve yorgun mülteciler kuzeye doğru yollarına devam ettiler.