Bölüm 2800: Açılan Bir Kapının Sesi

Farklı bir hatıra içinde, Effie uzaklara dalmış bir ifadeyle şöminesinde dans eden ateşe bakıyordu. Her zamanki neşesi gitmiş, yerine ela gözlerine bir şüphe ve huzursuzluk yerleşmişti. Çok geçmeden bir kapının açılma sesi duyuldu ve girişe doğru bir göz attı. Derin bir iç çekti ve ardından kendini gülümsemeye zorladı.

Birkaç saniye sonra kocası odaya girdi ve şaşkınlıkla ona baktı. "A? Bugün erken gelmişsin. Önümüzdeki birkaç hafta boyunca seni neredeyse hiç göremeyeceğimizi sanıyordum."

Effie alaycı bir ses çıkardı.

"Kulağa o kadar hayal kırıklığına uğramış gibi gelme."

Kocası güldü ve ona sarılmak için yanına yürüdü.

"Asla. Burada olduğun için dünyalar benim oldu. Ling de derslerinden dönünce havalara uçacak... ah, aç mısın? Eğer açsan bir şeyler hazırlayabilirim." Effie gülümsedi.

"Beni biliyorsun. Benim aç olmadığım tek bir an bile yoktur."

Kocası onlara akşam yemeği hazırlamaya giderken, Effie'nin yüzündeki gülümseme soldu ve karmaşık bir ifadeyle onun sırtını inceledi.

Yemek yiyip sohbet ederken, Effie kocası başka tarafa baktığında ona kaçamak bakışlar fırlatıyordu. Sonunda sordu:

"Bu arada... bizim bıdık için yeni bir özel ders hocası mı tuttun?"

Kocası çayından bir yudum aldı ve başıyla onayladı. "Evet, bir tarih öğretmeni. Neden?"

Effie tereddüt etti.

"Neden yeni bir öğretmene ihtiyacı var ki? Julius Hoca'nın nesi var?"

Adam güldü.

"Ne münasebet, Julius Hoca'nın hiçbir sorunu yok tabii ki! Sadece oğlumuz çok enerjik ve Julius Hoca artık genç bir adam değil. Üstelik her konuda uzman olamaz ya."

Effie bir süre sessiz kaldı, sonra kaşlarını çattı.

"Yine de. Kim bu yeni hoca? Yetkinlikleri neler? Geçmişi araştırıldı mı? En önemlisi, neden bunu önce benimle konuşmadan gidip öylece tuttun?"

Kocası şaşırmış göründü.

"Ne? Sadece çok meşguldün, hepsi bu."

Effie'nin kaşları daha da çatıldı.

"Söz konusu oğlumuz olduğunda asla meşgul olmam. Bunu biliyorsun."

Bu sadece basit bir iletişim kopukluğu olabilirdi. Kocası, Küçük Ling için en iyisinin ne olduğunu düşünerek fevri bir karar vermiş olabilirdi.

Ya da...

Başka bir şey olabilirdi.

Olabilir miydi?

Effie son zamanlarda gergin ve tetikteydi. Özellikle endişeliydi çünkü Rüyadoğan, oğluyla ilgilendiğini zaten belli etmişti. Bu yüzden Küçük Ling ile ilgili her şeye karşı aşırı duyarlıydı. Sunny ona söylemeseydi, Ling'in yeni bir hocası olduğundan haberi bile olmayacaktı. Kocası, oğulları için bir öğretmen seçmek gibi önemli bir kararı asla ona danışmadan vermezdi — hele ki Asterion'un vebası her iki dünyaya da orman yangını gibi yayılırken asla.

Şu anda işlerin ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu.

Bu hiç normal değildi.

Bu...

'Şüpheli miydi?'

Ama hayır, belki de... belki de sadece paranoyaklık ediyordu. Belki de yanılıyordu ve tüm bunların tamamen mantıklı bir açıklaması vardı.

Kocası sessizce ona baktı. Sonunda şöyle dedi:

"Bu doğru değil."

Effie'nin kafası karıştı.

"Ne?"

Adam iç çekti.

"Söz konusu oğlumuz olduğunda asla meşgul olmadığın doğru değil. Aslında onun için... ya da benim için, çok sık meşgul oluyorsun. Anlıyorum, gerçekten anlıyorum. Sen önemli birisin. Görevlerin seni sık sık evden uzak tutuyor ve bazen insanlık için ön saflarda savaşmak için haftalarca gitmek zorunda kalıyorsun. Bunun için seni suçlamıyorum."

Başını iki yana salladı.

"Ama her zaman bize vaktin olduğunu söylemek haksızlık."

Effie dehşet içinde ona bakakaldı.

Keskin bir suçluluk duygusu kalbini sızlattı. Ama aynı zamanda...

Kocasının sorularının hiçbirine cevap vermekten kaçındığını fark etmeden edemedi. Bu bir tesadüf müydü yoksa bir taktik mi? Acaba...

Kocasına hâlâ güvenebilir miydi?

Bu soru çıldırtıcıydı.

Tüm bu durumun iğrenç belirsizliği onu kör bir bıçak gibi kesiyordu. Onun dürüst olmadığından emin değildi ama tamamen samimi olduğundan da emin olamıyordu. Cevaplar için dayatmak istiyordu ama gerçeği öğrenmekten korkuyordu. Her şeyden çok, onu ihanetle suçlayıp sonra bunun sadece bir yanlış anlaşılma olduğunu öğrenmekten korkuyordu.

'Nefret ediyorum. Her şeyden nefret ediyorum.'

Effie'nin iştahı kaçtı.

Tabağı kenara iterek kocasına baktı ve şöyle dedi:

"Bana bir şey söylemeni istiyorum."

Adam kaşını kaldırdı.

"Ne?"

Effie bir süre ona dik dik baktı, sonra dedi ki: "Bana Rüyadoğan'ın aşağılık bir pislik herif olduğunu, kalbinde sadece kötülük taşıdığını ve Nephis'in o lanet hortlağı er ya da geç sonsuza dek mühürleyeceğini söyle."

Kocası hafif bir gülümsemeyle ona baktı.

Aralarındaki sessizlik uzadıkça Effie'nin omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi. Ancak sonunda adam kıkırdadı.

"Bütün istediğin bu mu? Tabii ki. Rüyadoğan aşağılık bir pislik herif, kalbinde sadece kötülük taşıyor ve yakında Leydi Nephis tarafından sonsuza dek mühürlenecek."

Effie rahatlamış bir iç çekti.

Ama sonra tereddüt etti.

'Neden... bana kızmadı? Şüphelenildiği için kızması gerekmez miydi?'

Hâlâ emin olamayarak kocasına baktı.

Adam kıkırdadı, başını iki yana salladı ve yemeğine odaklandı.

'Belki de yanılmıştım.'

Şöminede yanan ateş gözlerine yansırken, derinliklerinde kısa bir an için altın rengi bir parıltı çaktı.

...Ve ardından, ölmekte olan bir dünyanın dehşet verici enstantaneleri gibi parlayıp sönen bir dizi başka hatıra.

Effie soğuk taşların üzerine uzanmıştı, demir zincirler kanlı uzuvlarını bağlıyordu. Ancak o eski sağlıklı, hayat dolu kadından eser kalmamıştı — aksine, bir ceset gibiydi; o kadar zayıflamıştı ki sanki bir rüzgar esse ortadan ikiye bölünecek gibi duruyordu.

Kolları iskeletleşmiş ve güçsüzleşmişti. Kaburgaları, cansız cildi tarafından sıkıca sarılmış sırtlar gibi yükseliyordu. Karnı o kadar çökmüştü ki sanki omurgasına yapışmıştı. Süzülmüş yüzü çökmüş ve morarmıştı, üzerinde hummalı gözler karanlıkça yanıyordu. Bacakları, tuhaf bir şekilde bükülmüş uzun sopalar gibiydi. Artık onları hareket ettirebilecek gibi görünmüyordu.

Vücudu, kendi etinin çoğunu zaten sindirmiş olan ve yavaş yavaş kendini tüketen bir yaratığın korkunç bir görüntüsüydü.

Sonra bir kapının açılma sesi duyuldu ve o, kafesini parmaklıklarına bakmak için halsizce başını çevirdi.

Bayat havaya nefis bir aroma yayıldı.

Kocası zindanın girişinde belirdi, zemine kazınmış rünlerin üzerinden dikkatlice geçiyordu. Elinde her türlü lezzetli yemekle dolu bir tepsi taşıyordu.

Tepsiyi kafesin önüne bıraktı ve gülümsedi.

"En sevdiğin şeyleri getirdim."

Effie hiçbir şey söylemeden sadece ona baktı. Adam bir süre tereddüt etti, sonra iç çekti.

"Bu aptallıkta neden ısrar ettiğini bir türlü anlamıyorum sevgilim. Tek yapman gereken oğlumuzun nerede olduğunu söylemek." Vücudunun korkunç enkazını inceledi, ifadesi kasvetli bir hal aldı.

"Söylemene bile gerek yok! Sadece düşün. Lütfen, Effie... oğlumuzun nerede olduğunu söyle bana. Bitirelim bu işi. Küçük Ling nerede?"

Effie bir süre sessiz kaldı...

Sonra yavaşça gülümsedi.

Boğuk sesi ölmekte olan bir yankı gibiydi. "Öyle mi? Hortlak... düşüncelerimi okuyor demek, ha?"

Kocasından yüzünü çevirip tavana baktı ve aniden bir kahkaha patlattı. "Şu an ne düşünüyorum peki?"

Kocasının ifadesi değişti. Bir an duraksadı, sonra kafa karışıklığıyla kaşlarını çattı.

"...Yemek mi? Sadece yemeği mi düşünüyorsun?" Effie'nin tırmalayıcı kahkahası daha da yükseldi.

"Ah, ne yapsak ki? Yemek! Tek düşünebildiğim şey yemek! O piç için ne kadar talihsiz bir durum, değil mi?"

Kahkahası öksürüğe, ardından hıçkırıklara dönüştü.

"Yemek... ah, çok açım..."

Başka bir yerde, Quentin ve Beth el ele tutuşmuş, gökyüzüne bakarak gülümsüyorlardı. Gökyüzünde, Fildişi Ada, Gece Bahçesi tarafından kuşatılmıştı ve Açlık Alanı'nın kölelerinin eline düşmesine dakikalar kalmıştı.

"Bak Beth! Gece Azizleri savaşa giriyor!"

Beth neşeyle gülümsedi.

"Evet. O gümüş ışık... ne kadar da güzel."

Ve başka bir yerde, Ravenheart'ta... Seishan kendini kız kardeşlerinin kanını dökmek zorunda kalırken buldu.

Ama çok geçmeden, onlarla yeniden tek bir zihin oldu.