Bölüm 2793: Dedikodu Kazanı

Ölümsüz Alev malikanesindeki o kader belirleyici buluşmayı takip eden günlerde her şey tam da Sunny'nin beklediği gibi gelişti. İnsanlık Alanı'nın şampiyonları, özellikle önemli meseleler söz konusu olduğunda pek konuşkan insanlar değillerdi. Ancak Değişen Yıldız ile Rüyadoğan arasındaki yüzleşmeye çok fazla kişi tanıklık etmişti, bu yüzden olayla ilgili söylentilerin yayılması kaçınılmazdı.

Söylentiler önce yavaşça yayıldı... ama sonra tüm dünyaya bir patlama gibi yayılarak en uzak köşelere bile göz açıp kapayıncaya kadar ulaştı; sanki birileri bilinmeyen bir yolla onların çoğalmasına bilerek yardım ediyordu.

Birkaç gün içinde herkes iki Yüce arasındaki sürtüşmeden haberdar olmuş gibiydi. Herkes Asterion'un Nephis'i neyle suçladığını da öğrenmişe benziyordu. Asterion'un beklenmedik dönüşü neredeyse anında bayat bir habere dönüşmüştü; bunun yerine insanların tek konuştuğu şey Değişen Yıldız ve onun sayısız sırrıydı.

Bir de hedeflerine ulaşmak için yapmaya hazır olduğu iddia edilen o korkunç fedakârlıktı.

Hükümet söylentilerin yayılmasını engellemeye çalıştı ama nafileydi. Çok geçmeden, Ölümsüz Alev'in son kızının neler yaptığına —ve nelerin bilinmesini istemediğine— dair fısıltılar her yerde duyulur oldu: NQSC'nin insan kovanlarında, Bastion'ın hareketli caddelerinde, Ravenheart'ın küllü gökyüzünün altında, Rüya Diyarı'nın sınırlarındaki askeri kamplarda...

Ve tabii ki Değişen Yıldız'ın adının geçtiği her yerde Asterion'un adı da anılıyordu.

Söylentilerin zararlı etkisi hemen fark edilmedi. Sonuçta Nephis ve yoldaşları on yıl boyunca hem kelimeleriyle hem de eylemleriyle Özlem Alanı'nın temelini titizlikle inşa etmişlerdi; bu temel öyle kolay kolay sarsılacak cinsten değildi.

Bazı insanlar Değişen Yıldız'ın intikam peşinde koşarken yüz milyonlarca hayatı bilerek tehlikeye attığına inanmayı reddediyordu. Diğerleri söylentilere inanıyor ama tanrıçalarının kararlarında bir kusur görmüyor, bunları rasyonalize etmenin çeşitli yollarını buluyorlardı. Küçük bir grup insan rahatsızlık ve öfke duyuyordu, daha da küçük bir kısmın ise umurunda bile değildi.

Fikirleri ne olursa olsun, herkes iki Yüce arasındaki bu düşmanlıktan dolayı endişeliydi. Ne de olsa Alan Savaşı'nın anıları herkesin zihninde hâlâ tazeydi.

Ama bu sorun değildi. Kâbus Büyüsü çağında yaşayan insanlar endişeye yabancı değildi. Dünya kelimenin tam anlamıyla çevrelerinde paramparça olurken, endişelenecek bir şeyin daha çıkması hayatlarının olağan akışını değiştirmeyecekti. Ancak...

İnsanlık Alanı uyruklarının ruh halindeki değişim çok şiddetli olmasa bile, insanlığın Rüyadoğan tarafından kurgulanan düşünce virüsüne karşı bağışıklığını zayıflatmaya yetmişti.

İnsanlar Değişen Yıldız ile Asterion arasındaki çatışmanın bir savaşa dönüşmemesine sevinmişlerdi ama aslında yanılıyorlardı. Özlem Alanı ile Açlık Alanı arasındaki savaş çoktan başlamıştı... sadece bu savaşın cepheleri ne Rüya Diyarı'ndaydı ne de uyanık dünyada. Bunun yerine, insanların zihinlerinde cereyan ediyordu.

Arkadaşlar arasında geçen her tartışma bir çatışma, akşam yemeği masasındaki her sohbet ise bir savaştı. Dünyadaki tüm insanlar bilmeden bu savaşın askerleri haline gelmişti ve Asterion sayıca mutlak bir dezavantajda olsa bile, takipçilerinin sayısı yavaş yavaş şişiyordu.

Yeni kurbanların onun sinsi Yön'ü tarafından büyülenme hızı istikrarlı bir şekilde artıyordu. Bunun sebebi, onun Alanı'na katılan her yeni müridin bir yandan Rüyadoğan'ı yücelten, diğer yandan Değişen Yıldız'ı kötüleyen seslere bir yenisini eklemesiydi... Ve sayıları ne kadar artarsa, sesleri de o kadar gür çıkacaktı.

Bu noktada onları dizginlemeye çalışmak anlamsız görünüyordu. Her gün hepsini tespit edip yakalayamayacak kadar çok köle yaratılıyordu, bu yüzden Sunny'nin yapabileceği tek şey onlara göz kulak olmak ve kötü bir iş peşinde olmadıklarından emin olmaktı.

Unutulmuş Sahil'deki esir kampı maksimum kapasiteye ulaşmış ve sonuç olarak yeni sakinleri kabul etmeyi durdurmuştu. Bu sırada Asterion'un kendisi özel olarak bir şey yapmıyordu; en azından şer odaklı bir şey yapmıyordu.

Sözüne sadık kalarak, artan nüfuzunu İnsanlık Alanı'na daha fazla sabote etmek için kullanmadı. Onun etkisi altına girenler sadece hayatlarına devam ediyor, eskiden yaptıkları her şeyi yapmaya devam ediyorlardı; ister Rüya Diyarı'ndaki tarlalara bakmak olsun, ister uyanık dünyanın çökmekte olan altyapısını korumak, ister insanlığı yutmakla tehdit eden Kâbus Yaratıklarıyla savaşmak olsun.

Rüyadoğan çoğunlukla terk edilmiş kilisesinde kalıyordu. Sadece orası artık pek de terk edilmiş sayılmazdı; insanlar tuhaf Yüce'den uzak durma eğiliminde olsalar bile, o çoktan birkaç sadık takipçi kazanmıştı. Bu takipçiler kilisenin bakımını üstlenmiş, küçük bir topluluk oluşturmuşlardı.

Ayrıca peşinden ayrılmıyor, her kelimesini büyük bir şevkle dinliyorlardı. Sunny'nin kuruntusu da olabilirdi ama Asterion onların bu ilgisinden sanki bunalmış gibi görünüyordu.

Sunny ve Nephis ise bu sırada boş durmuyorlardı. İnsanlık Alanı'nın moralini her zamankinden daha fazla yükseltmeleri gerekiyordu, bu yüzden kendilerini sayısız görev ve sorumlulukla meşgul tutuyor, anında ve somut sonuçlar üretmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Rüya Diyarı'nın bilinen topraklarının uzak doğusundaki keşif gücü başka bir Hisar'ı keşfedip fethetmişti. Bastion'daki büyülü tramvay hatları genişlemeye devam ediyordu. Ravenheart'ın kızıl tarlaları hasat vermeye hazırdı. Atlas Okyanusu boyunca uzanan bir deniz koridoru nihayet güvenli hale getirilmiş, Antarktika'nın düşüşüyle yok olan Güney Amerika'daki son insan kolonileriyle bağlantı yeniden kurulmuştu.

Bu umut verici haberler endişe verici söylentilerin alevini bir nebze olsun dindirdi.

Ama elbette bu geçici bir önlemden başka bir şey değildi.

Asıl hedefleri, bu süreçte çok fazla insan hayatını feda etmeden Asterion'u mühürlemenin bir yolunu bulmaktı...

Ve bu konuda hiçbir ilerleme kaydedilememişti.

Rain, işte bu atmosferde nihayet Bastion'a geri döndü.