Bölüm 2788: Gerçeğin Kılıcı

Asterion, Unutulmuş Sahil'de yaşananların gerçek hikayesini —doğal olarak acımasız bir dille resmederek de olsa— kolayca tahmin ettiğinde Sunny'nin hissettiği o belirsiz şüphe, şimdi kesinliğe dönüşmüştü.

"O şerefsiz!"

Karanlık koridorda yalnız kalan Sunny dişlerini gıcırdattı.

Asterion nefes alır gibi kolayca yalan söylüyordu, bu yüzden onlar da onun saldırısına kendi aldatmacalarıyla karşılık vermeye hazırlanmışlardı. Sunny ve Cassie, İnsan Alanı'nı onun vebasına karşı mümkün olduğunca dirençli tutmak için en iyi stratejiyi bulmak adına çok sıkı çalışmışlardı. Ördükleri yalan ağı karmaşık ve uçsuz bucaksızdı.

Ancak Rüyadoğan, bugün onları kanatmak için farklı bir silah seçmişti. Var olan en keskin bıçağı kuşanmayı tercih etmişti...

Gerçeği seçmişti.

"Lanet olsun!"

İnsan Alanı'nın bütünlüğüne zarar verebilecek pek çok gerçek vardı. Nephis, kitlelerin inandığı o erdem ve asalet timsali değildi sonuçta. Ahlaki açıdan sorgulanabilir pek çok eylemde bulunmuştu, en güvendiği astları da öyle. Asterion'un ne kadar çok şey bildiğine bağlı olarak, gerçeğin ifşa edilmesinin sonuçları ağır hasar verebilirdi.

İşte bu yüzden Nephis, Kai'yi kullanarak onu itibarsızlaştırmaya çalıştığında hiç de rahatsız görünmemişti. Çünkü Asterion'un başından beri amacı buydu; Nightingale'i konuşmaya dahil etmek ve böylece bıçağını onları daha derin kesmek için bilemek.

Onları parmağında oynatmıştı.

Asterion'un ifşa etmeyeceği tek bir gerçek vardı... Gölgelerin Efendisi'nin aslında hiç ölmediği ve insanlığın parlayan tanrıçasını karanlıktan sessizce desteklediği gerçeği.

Bunun nedeni Asterion'un amacının, halkın İnsan Alanı'na olan güvenini zayıflatmak ve sarsmak olmasıydı. Onu gölgelerden koruyan ikinci bir Yüce olduğunu itiraf etmek ilk başta bir miktar tepkiye neden olabilirdi ancak en nihayetinde bu, İnsan Alanı'nın gizliden gizliye insanların inandığından iki kat daha güçlü olduğunu göstermeye hizmet ederdi.

Doğal olarak bu, Asterion'un amacına aykırıydı. Sunny'nin damarlarında Gölge Tanrısı yerine Weaver'ın kanını taşıdığını henüz bilmiyor gibi görünüyordu —ama bu bilgi olmasa bile, Sunny'nin varlığını ifşa etmek sadece kendisine zarar verirdi.

...Ancak diğer tüm gerçekler adil birer hamleydi. Sunny, şüphesini paylaşmak için Cassie'ye zihinsel bir mesaj gönderdi. Aynı zamanda, Rüyadoğan onlara acı verici bir darbe indirmek için hangi sırları ifşa edebileceğini ateşli bir şekilde düşündü.

Bu sırada Asterion iç çekti.

"Eski yoldaşlarımın hepsi gerçekten öldü. Bazılarını bizzat sen öldürdün, değil mi Nephis? Zor olmuş olmalı."

Altın rengi gözleri gizemli bir ışıkla parlayarak salona bakındı.

"Oldukça yürek burkan bir hikaye, öyle değil mi? Küçük yaşta yetim kalan bir kız, Rüya Diyarı'nın dehşetinden sağ kurtulur, Usta olur ve merhum babasının arkadaşı olan kralın evlatlık kızı olarak yeni bir aile bulur... ancak sonunda krala isyan etmek ve yeni ailesini kendi elleriyle yok etmek zorunda kalır."

Asterion bir kez daha Nephis'e döndü ve gülümsedi.

"Elbette bir de başka bir hikaye var... aynı derecede yürek burkan ama çok daha sinsi bir hikaye. Sırf nefret ve kin yüzünden Rüya Diyarı'nın dehşetinden sağ çıkan, kraliyet ailesine sızan, evlatlık babası olan kralın güvenini kazanan ve sonra da onu öldürüp tacını kendi başına takmak için komplo kuran yetim bir kızın hikayesi."

İnsan Alanı'nın şampiyonlarından biri öfkesini tutamayarak sesini yükseltti:

"Bu ne cüret?!"

Asterion gülümsedi.

"Ah, dünyanın gerçek şeklini gizleyen o kadar çok yalan var ki. Bazılarınız gerçeğin yanından bile geçmediniz. Diğerleri ise..."

Yıkım Dalgası'na ve eski neslin diğer birkaç üyesine baktı.

"Diğerleri ise gerçeği gömmeye suç ortağı oldukları için onu çok iyi biliyorlar. Pekala, birkaç şeye ışık tutmama ve gerçeği herkesin göreceği şekilde ifşa etmeme izin verin. Aziz Nightingale... şahidim olacaksın, değil mi?"

Kai dişlerini gıcırdattı, bu da Asterion'un kıkırdamasına neden oldu.

"Birçoğunuz Yıkım Yıldızı'nın Ulu Klanlara sırf savaşlarının çılgınlığına daha fazla dayanamadığı için isyan ettiği yanılsaması içindesiniz. Ama aslında, asıl Hükümdarları öldürmek ve tahtlarını gasp etmek her zaman onun hedefiydi."

İnsan Alanı'nın şampiyonları ona karanlık ve düşmanca ifadelerle baktılar.

"Bunun için ne gibi bir sebebi olabilir?!"

Asterion kıkırdadı.

"Nedeni açık... elbette klanının intikamını almaktı."

Neph'in ifadesi karardı ve salonda şaşkınlık dolu fısıltılar dalga dalga yayıldı.

Asterion iç çekerek başını salladı.

"Ne, o şanlı Ölümsüz Alev klanının kendi kendine yok olup gittiğini mi sandınız? Hayır, tabii ki değil... aslında bu klan, bir zamanlar Kırık Kılıç ve Göklerin Gülümsemesi ile omuz omuza savaşan kişiler tarafından sistematik bir şekilde yok edildi."

İfadesi ciddileşti.

"Hazır lafı açılmışken, bunu bilemeyecek kadar genç olanlara küçük bir gerçeği açıklayayım. Anvil, Ki Song ve ben... Kâbuslar Zinciri yüzünden Dördüncü Kâbus'a meydan okumadık. Aslında biz Dördüncü Kâbus'u, Kâbuslar Zinciri daha başlamadan neredeyse yirmi yıl önce fethettik. Ve sadece üçümüz de değildik —Kırık Kılıç da bizimleydi. Bizi Kâbus'a götüren asıl kişi oydu."

Toplanan konuklardan şaşkınlık dolu sesler yükseldi.

Asterion karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Sadece beni hapseden aynı iki kişi, Kâbus'un bitiminden hemen sonra onu öldürdü. Sonra Ölümsüz Alev klanını dağıttılar ve gölgelere saklanıp insanlığın iplerini istedikleri gibi çektiler... İşte bu yüzden Değişen Yıldız dediğiniz kadın, iyilik ve asil niyetlerle değil, kötülük ve nefretle yetiştirildi. Saf dediğiniz o beyaz alevler aslında bu nefretle besleniyor."

Hafifçe güldü.

"Hiçbir zaman Valor'un prensesi olma niyetinde değildi. Savaşın neden olduğu acılara dayanamadığı falan da yoktu. Aksine, babasının katilinin önünde diz çöktü, vaktini kollamak için ona sadakatle hizmet etti ve mümkün olan son anda darbeyi vurdu —savaş insanlığa çok ağır bir bedel ödettiği için değil, sadece o an adamın en zayıf olduğu an olduğu için. Başarı şansının en yüksek olduğu an oydu. O ve boyun eğdirdiği, kullandığı ve sonra da öldürdüğü paralı asker Aziz."

Bu sözleri söylerken Nephis'e baktı.

"Yanılıyor muyum, Yıkım Yıldızı?"

Uçsuz bucaksız salona ölü sessizliği çöktü. Asterion'a odaklanmış olan bakışlar şimdi Nephis'e döndü; gözlerde karmaşık duygulardan oluşan bir karışım parlıyordu.

Onlara aldırış etmeyen Nephis, Asterion'u kısa bir süre inceledi ve ardından başını hafifçe yana eğdi.

Sesi gayet sakin çıkıyordu:

"Yani, söylemeye çalıştığın şey... 'iyi iş çıkarmışım' mı?"

Asterion kaşını kaldırırken, o hafif bir gülümsemeyle devam etti.

"Demek istediğim, eğer gerçekten senin ima ettiğin kadar kararlı ve şeytani olsaydım... bu beni herkesin sandığından daha güçlü, tehlikeli ve hedeflerine ulaşmada daha etkili kılmaz mıydı? Yıkılmış bir klandan gelen yetim bir kızın, dünyadaki en güçlü iki hükümdarı devirmek ve Alanlarını gasp etmek için büyümesi —planlamasından uygulamasına kadar, bu kız oldukça zeki olmalı. İnsanlar, Kâbus Büyüsü çağında böyle birinin kendilerine liderlik ettiğini bilerek kendilerini daha iyi hissetmezler miydi?"

Sessizce kıkırdadı.

"Bak, Asterion."

İnsan Alanı'nın şampiyonlarının hepsi ona bakıyordu. Ancak gözleri şok ve tiksintiyle dolu değildi. Aksine; saygı, huşu ve temkinli bir hayranlıkla doluydu.

Nephis gülümsedi.

"Evet, Hükümdarlar babamı öldürdü ve klanımı mahvetti. Evet, onlardan nefret ettim ve intikamımı almak istedim. Ve evet, onları devirmek için uzun süre hazırlandım. Ancak... her zamanki gibi gerçeği çarpıtıyorsun. Ulu Klanları yok etmek hiçbir zaman tek hedefim olmadı. Benim hedefim her zaman Kâbus Büyüsü'nü fethetmekti —Godgrave'de savaşa direnmemin ve Hükümdarlara isyan etmemin asıl nedeni buydu. Çünkü onların kayıtsızlığı, vurdumduymazlığı ve eylemsizliği, insanlığın Büyü'nün pençelerinden kurtulma şansına zarar veriyordu. Ve ben insanlığın hayatta kalmasını istedim."

İnsan Alanı'nın şampiyonları onu büyük bir dikkatle dinlediler. Hiçbiri Asterion'un argümanına kapılmamıştı... Aksine, birçoğu Değişen Yıldız fikrine her zamankinden daha çok büyülenmiş görünüyordu.

Sunny bunun nedenini anlayabiliyordu. Nephis'in gerçek hikayesi, herkesin inandığı kadar pürüzsüz ve temiz olmasa da, yine de çok daha etkileyici ve sürükleyiciydi. Sonuçta mükemmellikle bağ kurmak zordu.

Ama tüm insanlar kusurlu bir kahramanı ve trajedi, ihanet ve intikamla örülü çarpık bir hikayeyi severdi.

İşte bu yüzden Değişen Yıldız'ın insanlığı kurtuluşa götürecek en iyi kişi olduğu iddiası kalplerine daha da derinlemesine kök saldı.

Ancak...

Asterion sanki istediğini almış gibi gülümsedi.

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra öne doğru eğildi ve sinsi bir tonla sordu:

"...Ama tüm insanlığı değil, değil mi?"

Gölgelerin içinde saklanan Sunny'nin beti benzi attı.