Bölüm 2785: Kelimelerin Savaşı

Asterion, Ölümsüz Alev malikanesinin seçkin konuğuna saygı gösterircesine hafifçe eğilerek selam verdi. Ardından doğruldu ve Nephis'e meydan okuyan bir bakış attı.

Nephis, gözlerinde dans eden beyaz kıvılcımlarla ona ifadesizce karşılık verdi.

Bu sırada salonda toplanan kalabalık, yanan bir merakla ona bakıyordu. Bazıları meraklı, bazıları ise temkinli görünüyordu; ancak kimse kayıtsız kalmamış, tüm dikkatlerini yeni gelen Yüce'ye odaklamıştı.

Asterion alçak sesle kıkırdadı.

"Eğer bir tahminde bulunacak kadar cüretkâr davranırsam, bu saygın toplantının amacının benden başkası hakkındaki bir tartışma olduğunu söyleyebilirim. Bu yüzden, niyetlerim konusunda meraklanma zahmetinden hepinizi kurtarmaya ve aklınızdaki her türlü şüpheyi dağıtmaya karar verdim."

Öne doğru yürürken, en yakınındaki konuklara hoş bir bakış attı.

"Kimse bana bir koltuk teklif etmeyecek mi?"

Önündeki koca bir sıra sandalye anında boşaldı; insanlar oradan uzaklaşmak için birbirini eziyordu.

Asterion, masada doğrudan Nephis'in karşısına oturdu, bacak bacak üstüne attı, ardından cübbesini düzeltti ve ellerini düzgünce dizinin üzerine kenetledi. Son olarak başını kaldırdı ve ona dostça bir gülümseme sundu.

"Böylesi daha iyi, değil mi?"

Etrafındaki boşluk ve ona yöneltilen temkinli bakışlarla Asterion, insanlığın en iyileri ve en zekileri tarafından dışlanmış gibi görünüyordu... Sanki bu duvarların arasına, hatta belki de bu dünyaya hiç ait değilmiş gibi. Ancak bu yabancılaşma hissi onu rahatsız etse bile, bunu dışarı yansıtmıyordu.

Nephis onu bir süre inceledi. Sonra, onun da dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Evet, böylesi daha iyi."

Bununla birlikte o da yerine oturdu, arkasına yaslanarak ölüm sessizliğine bürünen salonu süzdü. Kapalı kapıların ardındaki koridorda gizlenen Sunny'nin rengi attı.

'Sıçtık.'

Kaşlarını çatsaydı, dudaklarını büzseydi, hatta masayı ateşe verseydi daha iyi olurdu. O zaman Nephis'in büyük bir hoşnutsuzluk duyduğunu anlardı. Ama o sakin gülümsemesi çok daha korkutucu bir alametti. Bu, savaşa hazır olduğu anlamına geliyordu.

Eğer Nephis, Asterion ile oyun oynamanın hiçbir anlamı olmadığına karar verirse, hele ki kuralları koyan oysa, yaptıkları tüm o dikkatli planlar bir anda kül olup gidebilirdi.

Sunny bir kez daha Cassie'ye döndü.

"Onu... sakinleştirebilir misin?"

Cassie kaşını kaldırdı.

"Asıl sorun onun zaten fazla sakin olması. Ne yapmamı bekliyorsun?"

Sunny alçak sesle küfretti.

Şimdilik yapabileceği tek şey beklemek ve Nephis'in Asterion'a karşı bu kelime savaşını kazanacağına... ya da en azından ne pahasına olursa olsun doğru bildiğini söylemek yerine, kazanmayı önemseyeceğine güvenmekti.

Salonda Nephis soğukkanlılıkla konuştu:

"Ölümsüz Alev malikanesine hoş geldin. Birbirimizi en son burada gördüğümüzde kaç yaşındaydım... dört mü, beş mi? Zaman uçup gidiyor." Asterion hafif bir iç çekti.

"Öyle."

Bir an sessiz kaldı, ardından toplanan konuklara göz gezdirdi.

"Neden herkesin yüzünde bu kadar ciddi bir ifade var? Ah, ama bir tahminim var. Hepinizin sormak istediği ama cevabını duymaktan korktuğu bir soru var, değil mi?" Biraz öne eğildi ve sinsi bir tonla sordu:

"Madem buradayım; yeni bir Alan savaşı çıkacak mı çıkmayacak mı?"

Büyük salona ölüm sessizliği çökerken Asterion hareketsiz kaldı. Sonra aniden arkasına yaslanıp güldü.

"Tanrı aşkına. Lütfen endişelerinizi bir kenara bırakın. Böyle bir şey olmayacak; en azından bu konuda söyleyecek bir sözüm olduğu sürece ve kesinlikle benim emrimle gerçekleşmeyecek. Sonuçta ben buraya yardım etmeye geldim."

Gülümsedi.

"Rüya Diyarı zaten Uyanış Dünyası'nın parçalarını yutuyor ve insan ruhlarının kokusuna kapılan kâfir efendileri şimdiden kıpırdanmaya başladı. İnsanlığın gelecekte hayatta kalabilmek için toplayabileceği her türlü güce ihtiyacı var; bu yüzden tek arzum bu güce güç katmak."

Asterion duraksadı ve altın rengi gözlerinde alaycı bir parıltıyla salonu süzdü.

"Ah, ama Alan Savaşı tam da bu yüzden çıktı, değil mi? Eski yoldaşlarım Song ve Vale, iki zayıf Alanın geleceğin yüküne dayanamayacağına inanıyordu. Sadece tek bir nihai, mutlak Alan dayanabilirdi —doğal olarak, Ruhların yokluğunda. Bu yüzden insanlığı Godgrave'in et değirmenine atmayı seçtiler. Ne kadar yanılmış olsalar da... işin komik yanı, ben de onların inancını paylaşıyorum."

Başını salladı.

"İnsanlığı iki Alana bölerek gücünü azaltmaya niyetim yok. Öyle olsa bile... ikinci bir Alan savaşı fikri çok saçma, sizce de öyle değil mi? Sonuçta ilk savaş, kabaca eşit büyüklükte devasa kuvvetlere sahip, yerleşik iki Yüce tarafından verilmişti."

Asterion ellerini kaldırdı.

"Ben daha benim için kurdukları tuzaktan yeni kurtuldum. Yalnızım, tek bir takipçim bile yok —askeri güçlerimden bahsetmiyorum bile. Değişen Yıldız ise, var olan her Uyanmış ve Rüya Diyarı'nın tüm Hisarlarıyla beslenen, üç milyar ruhu kapsayan bir Alanı yönetiyor... İnsan Alanı'nı. Onun sınırsız gücü tüm insanlık tarafından besleniyor. Onunla savaşmayı nasıl umabilirim ki?"

Kıkırdadı.

"Bu aptallık olurdu. Hayır, ben de tüm insanlığı kapsayan tek bir Alanın olmasından yanayım. O çocuk, Mordret bile mutlak gücü anlamış gibi görünüyor... tahminimce gücünü Kâbus Yaratıklarını tüketerek artırmanın, Ölümsüz Alev ile rekabet etmekten daha iyi bir seçenek olduğunu düşündüğü için Oyuk Dağlar'a çekilmeyi seçti. Ancak benim insanlığı terk etme gibi bir niyetim yok. Bu yüzden burada kalıp İnsan Alanı'nı savunmaya yardım etmeyi planlıyorum."

Nephis sessizce izlerken Asterion birkaç saniye duraksadı ve endişeli bir tonda ekledi:

"Yine de bir dış göz olarak, İnsan Alanı'na bela olan birkaç sorunu çoğundan daha net görebiliyorum. Bu yüzden, sağlamak istediğim ilk yardım, bazı şeylere açıklık getirmek olacak. Görünüşe bakılırsa birçoğunuz gerçeğe karşı körleşmişsiniz ya da belki de onu hiç bilmiyordunuz."

Neph'in bakışlarıyla buluşunca hafifçe gülümsedi ve sordu.

"Sanki kasten planlanmış gibi. Mutlak bir Alanın gelecekte hayatta kalma şansının daha yüksek olduğu bir gerçek. Ancak..."

Ölümsüz Alev klanının konuklarına döndü ve hafifçe bir kaşını kaldırdı.

"İçinizden hiçbirinin, Değişen Yıldız'ın o Alanı yönetmek için en doğru kişi olup olmadığını sorgulamamış olması tuhaf değil mi?"