Bölüm 2784: Kitleleri Etkilemek

Ölümsüz Alev malikanesinin kabul salonu, birinci katta toplanan tüm ileri gelenleri ağırlamak için biraz fazla küçüktü. En önemli figürler devasa bir yuvarlak masa etrafında oturuyordu. Güvendikleri astları arkalarında dururken, son derece seçkin konuklar arasında en az itibara sahip olanlar galerideki yerlerini almış, toplantıyı yukarıdan izliyorlardı.

Bugün burada konuşulacak olanları gizli tutmak için salonda çok fazla insan vardı elbette.

Daha önce Nephis, İnsan Alanı halkına hitap ederek yeni bir Yüce'nin dönüşünü doğrulamıştı. Orijinal Hükümdarlar tarafından uydurulan anlatıyı pekiştirmeyi seçmişlerdi; bu anlatı, Anvil ve Ki Song'un Kâbus Zinciri'ne tepki olarak Dördüncü Kâbus'a meydan okuduklarını ve Antarktika'daki tam felaketi önlemek için tam zamanında fethetmeyi başardıklarını ima ediyordu.

Ancak şimdi, o eski masala ek bir bilgi daha eklenmişti. O da Kâbus'tan üçüncü bir Meydan Okuyan'ın da Yüce olarak çıktığıydı; Kırık Kılıç'ın kohortunun bir başka üyesi, Rüyadoğan Asterion. Ardından hikâyeye bir kaşık dolusu gerçek ekleyerek, Anvil ve Ki Song'un ona karşı nasıl kumpas kurduklarını ve onu onlarca yıl boyunca nasıl tutsak ettiklerini açıkladılar.

O ikisi, tek bir Alanın ayakta kalması için kışkırttıkları kardeş katliamı savaşı yüzünden zaten berbat bir itibara sahipti. Bu yüzden, onları rekabetten uzaklaştırmak için yoldaşlarına ihanet edip hapse attıklarına dair insanları ikna ederek, üzerlerine daha fazla suç yığmak zor olmamıştı.

Ancak şimdi Rüyadoğan geri dönmüştü...

Nephis halka ustalıkla hazırlanmış bir konuşma yapmış, hem kendisini bir Yüce'nin daha insanlığın kucağına dönmesinden memnuniyet duyan iyiliksever bir hükümdar olarak resmetmiş hem de aynı zamanda Anvil, Ki Song ve Asterion arasındaki bağlantıyı ustaca vurgulamıştı.

Duyurusunun ilk yarısını insanlara orijinal Hükümdarların ne kadar nefret dolu olduğunu hatırlatarak geçirmişti. İkinci yarıda ise görünüşte cömert davranırken, Asterion'u o ikisinin yanına yerleştirmeyi ihmal etmemiş, böylece ona "suç ortaklığı" yoluyla iğrenç bir canavar gibi görünme lütfunu bahşetmişti.

Sonuçta, eğer o ikisi onun en yakın işbirlikçileriyse... o zaman kendisi nasıl bir karaktere sahipti?

Hepsinden önemlisi, Nephis bu duyuruyu yeni Yüce'nin cesaretini kırmaya çalışıyormuş gibi görünmeden yapmayı başarmıştı. Aksi takdirde sadece endişeli, onun gücünü kıskanan veya zalim biri gibi görünürdü. Ahlaki üstünlüğün ve haklılığın, geleneksel bir askeri çatışmadaki zapt edilemez bir kale kadar değerli olduğu Rüyadoğan'a karşı girişilen bu ideolojik savaşta, bu algılanan özelliklerin hiçbirinin ona faydası olmazdı.

Bu konseyin nasıl geçeceğine bağlı olarak, halka verdiği mesaj ya pekişip kemikleşecek ya da hasar görüp yerle bir edilecekti.

Kabul salonuna açılan kapıların önünde duran Nephis, kendini toparlayıp seçkin topluluğun karşısına çıkmaya hazırlanırken yere bakıyordu. Sunny ve Cassie dar koridorun duvarlarına yaslanmış, onun arkasında duruyorlardı.

Hazır görünen Nephis başını kaldırdı, ardından birkaç saniye tereddüt etti ve uzak bir tonda konuştu:

"Bunu... hiç beklememiştim."

Sunny kaşını kaldırdı.

"Neyi tam olarak?"

Hafifçe dönüp okunmaz bir ifadeyle ona baktı, bir süre sessiz kaldı.

Sonunda Nephis içini çekti.

"Bir gün bir politikacı olmak zorunda kalacağımı."

Sunny hafifçe gülümsedi.

Onun Unutulmuş Sahil'deki halini hatırlıyordu; acı verici derecede beceriksiz, kendini ifade etmekte zorlanan, o kılıç kullanmayı öğrenirken konuşma becerileri ve dostane gülümsemeler üzerine pratik yapan bir kızdı.

O zamanki o beceriksiz kızın, bir gün var olan en zeki insanların zihinlerini kusursuz bir belagat ve karmaşık aldatmacalarla etkilemek zorunda kalacağını kim bilebilirdi?

"O zamanlar muhtemelen yoluna çıkan her engeli sadece kılıçla kesip atacağını hayal ediyordun, değil mi?"

Nephis birkaç an durakladı, sonra yavaşça başını salladı.

"Hayır. Hedeflerime ulaşmak istiyorsam insan kalplerini nasıl kazanacağımı öğrenmem gerektiğini her zaman biliyordum. Sadece... bunu bu şekilde yapmak zorunda kalacağımı hiç hayal etmemiştim."

Eklemeden önce kısa bir süre sustu: "Her zaman gerçeğin en keskin bıçak olduğunu düşünürdüm."

Ama bugün, yalan söyleyecekti.

Bununla birlikte Nephis çenesini kaldırdı ve kapıyı iterek açtı.

O ışığa doğru yürürken, Sunny ve Cassie gölgelerde kalarak kapının kapanışını yan yana izlediler.

Salonda Nephis emin adımlarla koltuğuna doğru yürüdü ve arkasında durarak ellerini yüksek sandalyenin arkalığına koydu. Toplanan ileri gelenleri sakin ama ağır bir bakışla süzdü ve net bir sesle konuştu:

"Birçoğunuz şimdiye kadar dedikoduları duymuşsunuzdur. Bugün bu söylentilere son vermeyi ve size gerçekte ne olduğunu, ayrıca bu olayların İnsan Alanı'nı gelecekte nasıl etkileyeceğini bildirmeyi amaçlıyorum."

Kabul salonuna ölü bir sessizlik çöktü, yüzlerce göz onu büyük bir dikkatle izliyordu.

Nephis bu bakışlarla kararlılıkla yüzleşti ve aynı emir kipiyle devam etti:

"Doğrudur. Rüyadoğan Asterion, Ulu Klan Song ve Valor tarafından hapsedildiği yerden geri döndü..."

Artık herkes Asterion'un adını duyduğuna göre, ondan kaçınmaya çalışmanın pek bir anlamı kalmamıştı; gerçi adını telaffuz etmek hâlâ kişinin sözlerinden haberdar olması ve konuşmayı dinlemesi anlamına geliyordu.

"O bir Yüce. Uzun zamandır bir Yüce ve muazzam bir güce sahip; belki de Kılıçların Kralı ve Solucanların Kraliçesi'nin sahip olduğundan çok daha büyük bir güce. Ve Hiçliğin Kralı'nın aksine, Asterion dünyadan elini eteğini çekip Rüya Diyarı'nın uzak bir bölgesinde kendini izole etmeyecek."

Salonda toplanan insanlığın en büyük şampiyonları arasında, bir kişinin yokluğu acı verici bir şekilde belli oluyordu. O, burada bulunan -Değişen Yıldız'ın kendisi hariç- diğer tüm insanlardan çok daha güçlü olan Hiçliğin Kralı, Hiçlikteki Mordret'ti.

İnzivaya çekilmiş Hükümdar, bu önemli günde bile ortaya çıkmaya tenezzül etmemiş, gizli kalmayı ve uğursuz bir belirsizliği seçmişti.

Nephis bir an duraksadı ve sonra devam etti.

"Bunun yerine, Bastion'da ikamet etmeyi seçti. Asterion'un hangi hedefleri kovaladığına ve onunla İnsan Alanı arasındaki ilişkiye gelince..."

O anda Sunny başını hızla çevirdi ve Cassie'ye baktı.

"Onu uyar."

Ancak Cassie muhtemelen çoktan Nephis'e zihinsel bir mesaj gönderiyordu.

Fakat o cevap veremeden, salonun kapıları yüksek bir gümbürtüyle açıldı ve duvarlara çarparak sarsıldı. Parlayan altın rengi gözleri olan uzun boylu bir adam içeri girdi ve anlaşılmaz bir ifadeyle etrafına bakındı.

Toplanan şampiyonları ağır bir bakışla koltuklarına çivileyen Rüyadoğan, ardından Nephis'e döndü, birkaç uzun saniye sessiz kaldı ve sonra karanlık bir şekilde gülümsedi. "Kusura bakmayın. Davetiyem postada kaybolmuş herhalde."