Bölüm 2783: Görkemli Buluşma

Puslu bir yaz gününde, NQSC'deki hava garip bir gerilimle titriyor gibiydi. Şehrin bir yerinde, yoldan geçenler durup düzgün bir formasyonda yanlarından hızla geçen ağır zırhlı PTV konvoyuna bakıyordu. Bir başka yerde, ünlü bir Miras klanının yerleşkesinden bir dizi lüks araç çıkıp sokaklara dökülüyordu.

Uzaklarda, bir grup hükümet APC'si tek bir binek otomobili çevrelemişken motorlar kükrüyor, deneyimli askerler taretlerin başında bekliyordu. Farklı bir noktada ise, grotesk bir Yankı tarafından çekilen görkemli bir fayton, içi peluş kadife perdelerin arkasına gizlenmiş halde, şaşkın vatandaşların yanından geçiyordu.

Buna benzer sahneler şehrin dört bir yanında yaşanıyordu.

Bunun sebebi, bugün İnsan Alanı'nın tüm şampiyonlarının, insanlığın parlayan tanrıçası Ölümsüz Alev'den Nephis, yani Değişen Yıldız tarafından bir konseye davet edilmiş olmasıydı. Şehir güçten taşıyordu. Aslında insanlığın sahip olduğu gücün çoğu bugün NQSC'de toplanmıştı; tüm bu kudret yavaş yavaş tek bir noktada birleşiyordu.

Tarihi konseyin gerçekleşeceği Ölümsüz Alev klanının gözlerden uzak malikanesi.

O malikanenin de kendine has bir tarihi vardı. Bir zamanlar, çok uzun zaman önce, Ölümsüz Alev klanına ait küçük mülklerden sadece biriydi. Hikayelere konu olan klan çöküşe geçtiğinde ise, topraklarının ve varlıklarının çoğu yavaş yavaş satılmıştı; ta ki geriye sadece bu uzak, mütevazı malikane kalana dek. İnsanlığın gelecekteki hükümdarı bu yüksek duvarların ardında büyümüştü. Şimdi, on yıllar sonra, Ölümsüz Alev klanı eski ihtişamını geri kazanmış ve hatta gücün o parlak, aşılamaz zirvesinde tek başına durarak her zamankinden çok daha büyük yüksekliklere ulaşmıştı.

Bu mütevazı malikane ise, uyanık dünyadaki o yüce gücün merkezi ve Ateş Muhafızları'nın NQSC'deki karargahı haline gelmişti.

Bugün malikanenin kapıları açıldı ve bitmek bilmeyen bir araç selini karşıladı. Var olan en ünlü insanlardan oluşan şaşırtıcı bir kortej araçlardan iniyor, zarif malikaneye karmaşık bakışlarla bakıyordu.

Aralarında Batı Vekili Nightingale ve Doğu Vekili Kurtlar Tarafından Büyütülen —Savaş Yaratığı olarak da bilinen Aziz Athena— vardı. Kuzey Vekili rolüyle Soul Reaper Jet de katılmıştı.

Kudret klanından Morgan da buradaydı. Song Seishan ve altı Aşkın kız kardeşi de öyleydi; ayrıca efsanevi gezgin Nightwalker da oradaydı. Ona üç Gece Azizi eşlik ediyordu.

Yıkım Dalgası ve Rüya Tüccarı Aziz Thane, hükümetin en üst düzey sivil hiyerarşisiyle birlikte gelmişti.

Onların yanı sıra, insanlığın Azizlerinin çoğu bugün NQSC'de toplanmıştı; Godgrave'e sürgün edilenler ile bu olağanüstü günde Rüya Diyarı'nı tamamen savunmasız bırakmamak için orada kalması gereken birkaç kişi hariç.

Beyaz Tüy'den Tyris, Aegis Rose'dan Rivalen, Maharana Klanı'ndan Dar... Aziz Bliss, Aziz Hellie, Aziz Ceres, Aziz Siord... ve daha niceleri.

Aşkın şampiyonlar tarafından yönetilmeyen nüfuzlu Miras Klanlarının temsilcileri de buradaydı. Sınır lejyonlarından şehir yönetimlerine ve tarım komitelerine kadar İnsan Alanı'nın çeşitli güçlerini temsil eden seçkin Yükselmişler de gelmişti. Pek çok sıradan insan da vardı, zira onlar son insan medeniyetinin bel kemiğiydi.

Dünyayı döndüren tüm insanlar Ölümsüz Alev klanının malikanesinde toplanmıştı. Hiçlik Kralı Yüce mertebesine yükseldiğinde bile böyle bir şey olmamıştı, bu yüzden pek çoğunun huzuru kaçmıştı. Geri kalanlar ise endişe verici söylentilere rağmen İnsan Alanı'na tam bir güven duyarak, neler olup bittiği hakkında bilgilendirilmeyi bekliyordu.

Yine de, kapıları koruyan Ateş Muhafızları onları tuhaf bir ritüele tabi tuttuğunda, onlar bile hafifçe huzursuzlandılar. Hepsi Tenyürüyen'in oluşturduğu tehdidi ve onun taşıyıcılarının insan şehirlerine girmesini önlemek için alınan çeşitli önlemleri hala hatırlıyordu... Bu ritüel farklıydı ama amacını tanımayacak kadar da o önlemlere benziyordu.

Davet edilen pek çok güç odağının yüzü asıldı.

Yeni bir Yüce'nin ortaya çıktığı düşünüldüğünde, herkesin aklında tek bir düşünce vardı.

'Yeni bir Alan savaşı mı çıkacak?'

Sunny'nin ne düşündüklerini anlamak için zihinlerini okuma yeteneğine ihtiyacı yoktu.

Gölgelerin içinde saklanmış, gelen misafirleri ciddiyetle izliyordu. Özellikle Yıkım Dalgası'na dikkat ediyordu; soruşturma Cassie'yi tuzağa düşürenin yaşlı Aziz'in personelinden biri olduğunu kanıtlamış olsa bile, Sunny şüphelerinden kurtulamıyordu. Aziz Cor hala Arzu Alanı'nın bir parçasıydı ancak Asterion tarafından etkilenmiş veya doğrudan köleleştirilmiş olabilirdi.

Sonuçta hiçbir şey Asterion'u kölelerinin beynini kendisine tapmaları için yıkamaya zorlamıyordu. Onların beyinlerini Nephis'e tapmaları için de yıkayabilir, böylece onun Alanı'nın içine kusursuz casuslar yerleştirebilirdi; henüz bu tür bir manipülasyonu ayırt edecek yollar geliştirmemişlerdi, bu yüzden bunu anlamanın bir yolu yoktu.

Kimseye güvenilmezdi.

'Bu işin sonu iyi bitmeyecek.'

Bugünkü konseyin amacı söylentileri dağıtmak ve insanlığın şampiyonlarını Asterion'un dönüşü hakkında bilgilendirmek... ve onları Arzu Alanı ile Açlık Alanı arasındaki kaçınılmaz çatışmaya incelikle hazırlamaktı.

Nephis zor bir durumdaydı. Vasallarını Asterion'un oluşturduğu tehlike konusunda bilgilendirmek zorundaydı ama aynı zamanda onun ne kadar tehlikeli olduğunu tam olarak söyleyemezdi; çünkü İnsan Alanı'nın bir Rüyadoğan tarafından tehdit edilebileceğini bilmek bile, insanların kendilerini koruma yeteneğine olan güvenini sarsar ve onları Asterion'un etkisine daha açık hale getirirdi.

Sonuçta yapabileceği tek şey, gerçek ile titizlikle hazırlanmış bir yalan arasındaki ince çizgide dikkatle yürümekti.

Nephis doğal olarak halkına tüm gerçeği anlatmak ve bu bilgiyle kendi başlarına başa çıkmalarına izin vermek istemişti. Buna dayanabilenler Asterion'a karşı mücadelede müttefiki olacak, dayanamayanlar ise —çoğunluk onlar olsa bile— onun piyonu haline gelecekti. Tavizleri reddetmek ve kendi canını umursamadan düşmanının boğazına sarılmak istiyordu.

Ancak Sunny ve Cassie onu vazgeçirmişti.

Çünkü bu sadece Asterion'un ekmeğine yağ sürerdi.

Medeniyet illüzyonunu sürdürmeye çalışmak da doğal olarak ona yardımcı oluyordu ama çok daha az ölçüde. Bu yüzden, şimdilik insanlığı içine hapsedecek bir aldatmaca ağı örmekten başka çareleri yoktu.

Ama Sunny hala, en başından beri inisiyatifin hep düşmanlarında olduğunu hissediyordu. Tek yapabildikleri onun eylemlerine tepki vermekti ve eğer ideolojik savaşlar gerçek çatışmalara benziyorsa, inisiyatifi ele geçirememek ölmenin en kesin yollarından biriydi.

Yine de, eğer dünyada aldatma konusunda Sunny'den daha iyi biri varsa... o da Cassie'ydi. Ve ikisi birlikte çalıştığında, insanlığın muhtemelen aldatılmaktan başka seçeneği kalmayacaktı.

'Nephis onları ikna etmeli.'

Eğer başarırsa, Asterion ve onun tekinsiz Alanı ağır bir darbe alacaktı. Malikanenin içinde, konuklar geniş bir salona doluşmuştu.