Bölüm 2776: Kızıl Tepe

Uzaklarda, neredeyse görünmez bir halde, altın ışıltının içinde tekinsiz bir yaratık gizleniyordu. Rain onu neredeyse fark etmeyecekti ama belli belirsiz bir hareket varlığını ele verdi. Ruhani yaratık iki... hayır, yaklaşık üç metre uzunluğundaydı, neredeyse tamamen saydamdı ve hayal meyal camdan yapılmış devasa bir tespih böceğini andırıyordu.

Sanki fark edildiğini hissetmiş gibi, ucube müthiş bir hızla öne atıldı. On dört uzun bacağı camın içine geçerek hayaleti andıran gövdesini ileri itiyordu; rüzgâr, şeffaf kabuğunun parçalarının birbirine sürtünmesiyle oluşan melodik bir sesi, sanki esintide hafifçe çalan kristal çanlar gibi taşıyordu. Altın ışıltıyla dolup taşan Kâbus Yaratığı, parıldayan cam düzlükte neredeyse görünmezdi.

Yine de Rain'in oku onu buldu.

Ok bacaklarından birinin eklemine çarparak onu temizce kopardı. Bir saniye sonra ikinci ok isabet etti, sonra bir diğeri ve bir diğeri...

Bazıları bir uzvunu aldı, bazılarıysa birkaçını. Birkaç saniye içinde, ucubenin on dört bacağının tamamı parçalandı veya koptu, yaratık yerde çırpınmaya mahkûm kaldı.

Rain yayını indirdi, ağır ağır nefes alıyordu ve sakat bıraktığı yaratığa soğuk bir bakış fırlattı. Düşmanlarını öldüremeyebilir ama bu onları sakatlayamayacağı anlamına gelmiyordu.

...Ya da gerekirse, onları parça parça edip işkence edemeyeceği anlamına.

Pill ayağa fırladı ve silahsızlanmış... ya da bacaksızlaşmış mı demeli?... ucubeye baktı. Sonra hayretle Rain'e döndü.

"Güzel atıştı Rani."

Kafası karışmış bir halde kaşlarını çattı ve birini yukarı kaldırdı.

"Ama eğer yay kullanmakta bu kadar iyiysen, onu doğrudan öldürmek daha kolay olmaz mıydı?"

Rain nefesini toplarken birkaç saniye sessiz kaldı, sonra gülümseyerek ona baktı.

"Hedef talimi Pill. Yay kullanmakta iyi olabilirim ama her zaman daha iyi olabilirim, değil mi?"

Adam alayla güldü.

"Öyle genç, öyle hırslı ki..."

Yaşlı adam başını sallayarak sakatlanan ucubeye geri baktı.

"O zaman muhtemelen işini bitirmeliyim. Şey, sadece... epey uzakta. Onu vurabileceğimi sanmıyorum. Belki de bu onuru sen üstlenmelisin, sonuçta senin avın."

Rain, reddetmek için bir bahane bulmaya çalışırken gülümsemeye devam etti.

O anda, kulağına tanıdık bir ses içini çekerek fısıldadı.

[Gerek yok.]

Hafifçe kaşlarını çattı ve çırpınan ucubeye baktı.

'Acaba o mu yapacak...'

Bir sonraki an, gökyüzünden bir şey hızla düştü ve Kâbus Yaratığı'nı delip geçti.

Hayır, sadece delip geçmedi; darbenin şiddeti o kadar korkunçtu ki, devasa yaratığı camın üzerine dümdüz yaydı, onu saydam bir balçık ve cam benzeri parçalardan oluşan devasa bir su birikintisine dönüştürdü.

Geriye kalan tek şey, parçalanmış cam yüzeyden açıyla yükselen, birkaç metre uzunluğunda devasa bir oktu.

Rain inanmaz gözlerle ona baktı.

'Ne tür bir... keskin nişancı balistası bu...'

Abisi tekrar içini çekti.

[Öf. Yine şu herif. Piç kurusu hava atıyor.]

Pill ensesini kaşıdı.

"Ya da gerek kalmadı."

Rain bir süre onu inceledi ve zaten bir kıvılcım kasırgasına dönüşerek çökmekte olan dev oku işaret etti.

"Hey, Pill. O da ne sikimdi öyle?"

Adam sinirli bir kahkaha attı.

"Oh. O Cehennem Efendisi; Kızıl Tepe'yi yöneten Aziz. Muhtemelen o oku ta Hisar'dan buraya kadar fırlattı."

Rain ona pek de etkilenmemiş bir ifadeyle baktı.

"O Hisar neredeyse bin kilometre uzakta."

Pill huzursuzca öksürdü.

"Eee, Azizlerin nasıl olduğunu bilirsin. Ne yani, güçlerinin mantıklı olmasını mı bekliyordun?" Başını sallayarak oradan uzaklaştı.

Yalnız kalan Rain, daha bir dakika önce kendini çok güçlü hissettiren yayına bir göz attı ve içini çekti.

Sonra gölgesine bir soru işareti yaptı.

[Senin bir arkadaşın mı?]

Abisi alayla güldü.

[Hasiktir oradan!]

Bir an duraksadı ve sonra tatmin olmuş bir tonla ekledi:

[O Maharana klanından Dar. Bir keresinde kafatasını ezip beynini her yere saçmıştım. Ah, o kadar rahatlatıcıydı ki...]

Rain tekrar içini çekti.

'...Tabii ki yapmıştır.'

Kervan yoluna devam etti.

O ilk karşılama okundan sonra, Cehennem Efendisi onlara bir daha yardım etmedi. Bu yüzden Kızıl Tepe'ye yolculuk günleri Yükselmiş tüccar ve muhafızları için zorlu geçti. Sıcaklık bunaltıcıydı, Cam Cehennemi'nin tehlikeleri vagonlara zarar verme tehdidi savuruyordu ve Kovan'ın sinsi ucubeleri durmaksızın saldırarak bir çarpışmayı diğerine bağlıyordu.

Yine de iyi ilerleme kaydettiler. Devasa Yankı'lardan birinin tamamen yok olmasını önlemek için geri gönderilmesi gerekse de, muhafızlardan hiçbiri hayatını kaybetmedi. Kervanın hızı ondan sonra düştü ama güneş batı ufkuna değdiği sırada şehre tek parça halinde ulaşmayı başardılar.

Rain, ilk kez ziyaret ettiği için Kızıl Tepe'yi ilgiyle inceledi.

Burası... tuhaf bir yerdi.

Hisar'ın kendisi yüksek bir cam tepenin üzerinde duruyordu. Aslında tepeden oyulmuştu; farklı yapılardan oluşan ve keskin bir kuleye doğru daralan yüksek, dikey bir kaleyi andırıyordu. Rain onun camdan oyulduğunu bilse de, yine de berrak bir buza baktığını düşünmeden edemiyordu.

Ateşli bir gün batımı dikey kaleyi tutuşturmuş, muhteşem bir kızıl parıltıyla parlamasına neden olmuştu; Hisar'ın adı da büyük ihtimalle buradan geliyordu.

Hisar'ı çevreleyen şehir, tepenin alt yamaçlarına ve tabanına inşa edilmişti. Büyüktü ama Bastion ile aynı kategoride değildi; bir milyondan fazla insanı barındırmıyordu.

İşin garibi, burada kolayca bulunabilen tek inşaat malzemesi doğal olmayan derecede berrak camdı, bu yüzden evlerin çoğu şeffaftı. Hatta bir vatandaşın ne kadar zengin olduğunu, konutunun ne kadar mat göründüğünden kolayca anlayabiliyordunuz.

Tepenin yamaçlarında yaşayan zenginler, dışarıdan malzeme getirtip evlerinin üzerini kapatabiliyorlardı; bu da evlerini hem özel kılıyor hem de camdan fırınlara dönüşme riskini azaltıyordu. Fakir halk ise banyolarını bile tahtalarla kapatacak parayı zor buluyordu ve tüm hayatlarını komşularının gözü önünde yaşıyorlardı.

Rain, bu neredeyse mutlak mahremiyet eksikliğinin son derece tuhaf olduğunu düşünse de, yerel halk buna alışmış gibi görünüyordu; sanki ortada bir sorun yokmuş gibi hayatlarına devam ediyorlardı.

İnsanlar gerçekten de en uyumlu yaratıklardı.

'Neredeyse tamamen sırlardan yoksun bir şehirde yaşamak nasıl bir duygudur acaba?'

Belki abisinin etkisiydi... Ama Rain bunun kesinlikle korkunç hissettireceğini düşündü.

Gülümsedi.

"Şimdi bu koca vagonların neden Aynehri Ovaları'ndan gelen taştan ve Godgrave'den gelen keresteden başka bir şeyle dolu olmadığını anlıyorum."

Pill başıyla onayladı.

"Bunları burada satacağız, cam yükleyeceğiz ve sonra yolun ilerisinde kârla yeniden satacağız. Cehennem Camı inanılmaz derecede dayanıklıdır, kristal kadar berraktır ve hatta kendi kendini onarabilir. Burada beş para etmez ama Bastion'da çok iyi para ediyor."

Rain başını salladı.

'Şaşırmamalı.'

Kervan şehir kapısına doğru ilerledi. Kızıl Tepe'yi çevreleyen duvar heybetliydi ama geri kalan her şey kadar şeffaftı; bu yüzden Rain ötedeki canlı caddeleri kolayca görebiliyordu.

Aslında, biraz fazla canlıydılar. Kızıl Tepe halkını saran, sanki önemli bir şey olmuş gibi tuhaf bir enerji vardı.

Kervan Başı da bunu fark etmişti.

Yankı'sı kapılara ulaştığında, orayı koruyan Uyanmış'a bağırdı.

"Neler oluyor? Kovan mı saldırıyor?"

Şehrin altındaki tüneller kapatılmıştı ama yeterince büyük bir saldırı mühürleri hâlâ kırabilirdi.

Muhafız başını kaldırdı, sırıttı ve başını salladı.

"Epeydir yollardasınız, değil mi? O zaman duymamış olmalısınız!"

Yükselmiş tüccar kaşlarını çattı.

"Neyi duymadık?"

Muhafız bir kahkaha patlattı.

"Bastion'da yeni bir Hükümdar ortaya çıktı! Adı neydi o... Asterion? Doğru, Asterion! Bugünlerde bütün dünya onu konuşuyor!"

Rain'in arkasındaki yaşlı muhafız sessizce gülümsedi. Ve aynı anda, Rain kalbini sıkan meşum bir hisse kapıldı.